蔣介石在1949年假裝下野時就對南中國的防守情況作了一次意味深長的佈置。那時他已經對外宣布正式退位了，卻仍在背後操縱著軍隊。
他在南京將國防部長何應欽，參謀總長顧祝同，京滬杭警備總司令湯恩伯召到公館佈置防禦方針。這時的他已沒有一點軍人氣概，風光的時候業已過去了，可仍不改多年的老毛病，愛在部下面前指手畫腳，顯示自己的威風。
時值冬天，室外風聲正緊，他身著黑色長袍如同鄉下一個土財主一樣，圍坐在火爐旁取暖，他說：
“按理說我已是一個平民百姓了，但我們的二百多萬軍隊是黨國的基石，不能垮掉，一定要愛護好。現在共匪要與我們和談，就讓李宗仁去談吧，但你們都是軍人，要記住，不能輕信和平，還是應當加緊備戰。”
肥頭大耳的何應欽將大半個身子朝前一挪，望著蔣介石問：“現在戰爭的危險還是存在的，如能和平當然更好，不知總裁對和談有什麼考慮？”
蔣介石似乎睡著了，他背靠在躺椅上說：“有那麼好談？共產黨的要價一定很高，不能抱什麼希望。”
顧祝同放下煙，說：“現在共軍已佔了上風，和談當然不容易，但他們要過江是不容易的，我們還有強大的陸軍、空軍、海軍嘛。”
蔣介石說：“你說得對，我們的南中國不能讓給他們，和談要以此為基礎，如能這樣，我們就可以喘一口氣，尋求美國幫助，第三次世界大戰一爆發，還有共產黨的戲？沒有的，我們就可以光復北方的失地。”
“總裁認為共軍會不會南下渡江呢？”顧祝同問。
“這個嘛，”蔣介石將手伸展開來，放在火爐上“和談不成，他們就要渡江南下，這是毛澤東的立場嘛。這是遲早的事，因此，你們要把長江守好。”
湯恩伯往前湊了一下，說：“請總裁放心，我們絕不會讓共軍過江。”
蔣介石微微一笑，說：“很好，很好。我想長江沿岸的防線應分為兩大戰區，湖口以西由白崇禧負責指揮，湖口以東由你指揮，怎麼樣啊？”
湯恩伯點頭：“好，我一定守好這裡。”
“你手上的兵力也不少了，在作戰方針上有何考慮？”
“有。”
“你說說看。”
“總裁，長江天險利於防禦，不利於進攻，我打算將陸軍擺在長江沿岸，打陣地戰，另外讓海軍加強江面防守，如共軍來犯，以快速戰與之決戰。”
“這樣可以，但不宜用快速戰法，你應以長江防線為外圍，以滬杭三角地帶為重點，以淞滬為核心，戰事一起，要採取持久防禦戰方針，堅守這些地區，與台灣相呼應。切記，一旦共軍突破長江，採取快速戰是不行的。”
“是，我明白了。”
顧祝同說：“總裁英明，守淞滬比守整個長江容易，我們有強大的海軍和空軍，共產黨想在長江站穩腳跟並不容易。”
湯恩伯仍有顧慮，他知道這個江防並不好守，白崇禧能否與自己配合還很難說。何應欽看出了他的心思，打氣說：“湯司令不要有顧慮嘛，只要你守住淞滬，第三次世界大戰就有可能打起來了，到那時，美國一定要支持我們，我們再組織反攻是沒有什麼問題的。”
湯恩伯問蔣介石：“到那時，美國真會支持我們嗎？”
蔣介石喝了一口清茶說：“一定會，現在美國政府正在做動員工作，麥克阿瑟曾表示說，只要我們從現在起堅持一年，他們就一定會來幫助我們的。”
這次會議是短暫的，蔣介石還有別的活動，聽說要與一個美國朋友會面，所以就讓他們回去，臨走時蔣介石又對他們說：
“你們三個再研究一下，有什麼好想法可隨時告訴我。我建議你們召開一次高級軍官會議，把江防任務佈置下去。”
當時因為李宗仁和白崇禧打出了與共產黨和談的招牌，蔣介石的這次訓話沒有得到及時落實。兩個月後，也就是李宗仁派出的和談代表到達北平之後。蔣介石仍在背後指揮軍隊，解放軍已有了南下渡江的動作，湯恩伯和何應欽、顧祝同一起在南京召開了軍以上高級幹部會議。
湯恩伯望著大家說：“共軍已開始南下了，渡江只是早晚的事。今天將諸位請來，共同研究江防情況，下面請何部長講話。”
儘管歡迎的人不是很多，但何應欽仍精神飽滿地站起來講：“今天來參加這個會，意義是很重大的。大家知道，現在蔣委員長雖隱退了，但他還是我們黨國的總裁嘛，他很惦念大家，託我向你們問好，他希望你們積極備戰，堅守長江防線，等待第三次世界大戰爆發。”
顧祝同帶頭拍起了巴掌，但響應者寥寥無幾，不知是什麼原因，在這個部隊裡，許多人對何應欽出任國防部長有意見，包括湯恩伯本人。
湯恩伯還沒有開口，參謀總長顧祝同就說：“只要我們守住長江，問題就好解決了，共軍要過長江是不容易的，他們在南方打仗根本不行。你們的前途是光明的，共產黨的那點軍隊來了根本用不著害怕嘛！”
一個高級幹部問：“現在政府不是派人去和談了嗎，難道這仗還會打下去？”
何應欽說：“是的，但和談還沒有結果，我們的首要條件就是要求共軍不要過江，如果共軍非要過江，這就意味著戰爭，所以我們不能輕信和平嘛。”
台下的人開始議論和談與共軍過江的事。
湯恩伯敲著桌子，講道：“外界傳說和平是不可信的，我們是軍人，決不能輕信和平，應加強備戰。長江自古就是天險，共軍能飛過來？不能，我們要有堅強的決心與共軍決戰，據說他們準備4月份渡江，我們要做好反攻準備。但是我們的江防問題也很多，各位有何良策，請儘管講，我們一起研究作戰方針。”
會場裡吸煙者越來越多，沒有幾個人主動發表見解。
何應欽將目光停在第一綏靖區司令官丁治磐的身上，說：“丁司令說說吧，你長期在這裡守防，很有經驗嘛！”
丁治磐說：“我本人是有信心在這裡與共軍決戰的，也有把握打敗共軍。”
湯恩伯接著說：“請你講具體一點。”
“好，我講。共軍如敢強渡長江，也將會葬身於魚腹。我認為共軍來二三十萬人根本不用擔心，因為我們有強大的空軍和海軍，可以斷其後路，並在戰鬥發生後的一小時內集結摩托部隊將其完全消滅。”
顧祝同對他的發言很滿意，他笑著說：“丁司令不愧是黨國軍人，很有氣概，我們與共軍作戰就需要這種氣概，不能被敵人嚇倒，沒有放幾槍就逃跑，這種人怎麼能打勝仗哩？”
湯恩伯說：“我的部隊不會這樣，但我認為長江雖說是天險，但沒有善於指揮的人再精幹的部隊也是不行的。口馬善走，蒙古馬性烈，要沒有善於騎術的人，就不能發揮這些馬的長處。長江江面再寬，水流再急，如無精兵把守，也不行。今天對我們大家來說是生死關頭了，守江各部隊絕不能麻痺大意了，你們要做到心中有數才行，總之，我對大家是放心的。”
這時首都衛戍總司令張耀明站起來說：“我完全贊同湯總司令的觀點，我們的軍隊之所以在北方打敗仗，究其原因，是指揮官無能，難道說是共軍強大嗎？不是的。我們在座的各位，哪一個不比共軍的指揮官見多識廣？他們大都沒有什麼文化，也沒有幾個人上過正規軍校，據說那個兵團司令楊得志就認識不了幾個字，但他卻能打勝仗，這個問題值得深思啊！”
何應欽沒有打過什麼勝仗，他很不願聽這些話，此時他卻說：“在前方打仗，指揮官固然重要，但我們的下級軍官有時也很不爭氣，跑得比我們還快。”
張耀明接著說：“我記得總裁曾訓示我們說：我們官兵之所以老吃敗仗，是太不注意軍容風紀，部隊作風不整，從前線退下來的人都跟叫化子一樣，沒有一點軍人之氣，換防的部隊在南京大街上挑著稻草亂走，到處拉的是馬糞，這樣叫外國人看不起我們，以後換防的部隊，不許通過大街。我們的官兵太不爭氣了，我擔心要是這樣下去，不說打過共產黨，將來自己也許會滅亡。”
他一下把大家的情緒調動起來了。
一個軍長揮手說：“張司令說得對，還有比這更為嚴重的呢，共軍的地下人員也混進我們隊伍裡了。”
另一個軍長也揮手說：“不要多說了，這些問題也只是個別現象嘛，我們今後要設法解決的，還是請諸位談江防的事。”
於是大家又研究江防，坐在何應欽左側的那個裝甲兵司令，抽著煙說：“我向大家報告一個消息，我的老家在江那邊，大家也許知道的，前幾天我的一個小舅子來看我說，共軍已進了村了，正在做渡江的準備工作，他們在民間已收集了許多夜壺，說是放在船上準備照明用的。”
人們大笑起來。
海軍司令桂永清望著大家說：“我們海軍是不怕他們的燈，就怕他們偷渡，共軍詭計多端啊。”
何應欽說：“不是怕，長江自古天險，曹操都過不來，共軍又不是天兵天將。”
顧祝同說：“現在我們長江沿線的兵力佈置要調整，湯司令的這些部隊每個師也不過三五千人，可以將三分之一作直接配備，佈在前沿陣地用重火力阻止共軍渡過，將其餘的作預備隊。”
湯恩伯說：“我就是這個打算。”
何應欽搖頭說：“這樣布防不妥當啊。”
湯恩伯問：“為什麼？”
他說：“把大批兵力佈在最前沿，真正用來防守江邊各口岸、碼頭的能有多少，我擔心守不住。”
“沒有問題，我們可以在非重點方向採取直接配備，因為這些地方兵力少，而這些地方防禦面寬。”
“那麼重點方向如南京等地如何配備？”
“可以間接配備，留一部分預備隊待命。我們得把共軍的主攻方向弄清，兵力配備好說。”
國防部的幾個廳長都在場，於是顧祝同說：“共軍在哪裡主攻，有沒有情報。”
蔡文治廳長說：“根據情報判斷，共軍主力進攻方向可能在荻港，而不是瓜州。也就是說在南京上游，而不是在下游。”
湯恩伯問：“何以見得？”
“因為荻港渡江容易，而渡江之後可經從繁昌、宣城直下長興、嘉興，將我軍主力推到常、嘉、滬三角地帶。這樣於敵人有利，對我們則就不利了。如果是這樣，我軍主力被圍困，江西、浙江一帶就失去了防守能力，共軍可長驅直入。我建議我軍將主力控制在蕪湖、宣城一帶，爾後隨戰況退守浙贛鐵路沿線，阻止共軍深入。”
湯恩伯的手下共有21個軍，兩個艦隊，三個空軍大隊，另外還有保安部隊，總兵力達70多萬。自認為自己實力強大，沒有把南下的解放軍放在眼裡。
最後還是以他個人的主張分配了各部隊的防區。
劉汝明第8兵團，轄第55軍、第68軍、第96軍，其任務是擔負貴池至九江、湖口段的防禦；張世希第7綏靖區，轄第20軍、第66軍、第88軍，其任務是擔負銅井至銅陵地區的防禦；張耀明首都衛戍總部，轄第45軍、第28軍，其任務是擔負南京和協同其他部隊作戰；石覺的淞滬防衛司令部，轄第37軍、第52軍、第75軍，其任務是守備上海；機動兵團，轄第54軍、第99軍，由湯恩伯指揮；空軍部隊在長江沿線3個基地，南京駐防4個大隊，共有飛機161架，上海駐防2個大隊，共有飛機86架，漢口駐防1個大隊，有飛機38架，主要配合陸軍擔負江防任務；海軍分佈在長江線上，共有兵艦45艘，艇81艘，組成江防的海防艦隊，共同擔負海上防禦。