1949年2月。
圍攻太原的原華北第1兵團，奉中央軍委之命改為中國人民解放軍第18兵團。
兵團司令員兼政治委員徐向前。
副司令兼副政治委員周士第、王新亭。
副司令兼參謀長陳漫遠。
政治部主任胡耀邦。
與此同時將兵團的原有各縱隊全改為軍。其編制為：
第8縱為第60軍，軍長張祖諒，政治委員袁子欽。轄178師、179師、180師，共9個團。
第13縱為第61軍，軍長韋傑，政治委員徐子榮。轄181師、182師、183師，共9個團。
第15縱為第62軍，軍長劉忠、政治委員魯瑞林。轄184師、185師、186師，共9個團。
這時平津戰役已經結束，中國戰局發生了根本性的變化。
中央軍委決定將華野第19兵團、第20兵團開到山西，與徐向前兵團一起完成解放太原的任務。
3月17日各參戰兵團陸續入晉。
中央軍委又決定成立了總前委，其委員為徐向前、羅瑞卿、周士第、楊得志、楊成武、陳漫遠、胡耀邦、李天煥。
總前委書記：徐向前。副書記：羅瑞卿、周士第。攻城準備工作正在緊張進行。
這時黨的七屆二中全會在西柏坡勝利閉幕了。
太原前線總指揮徐向前的病情越來越嚴重了，消息傳到毛澤東那里後他十分著急，這時他又想起了即將奔赴大西北前線的彭德懷將軍。
這是一個雨後的清晨，一輪紅日從東方地平線上冉冉升起，溫柔的金光大把大把地灑在了村道上，路邊的野草上掛滿了晶瑩的露珠，早起的村民們已肩扛镢頭朝田裡走去。
早春三月，氣溫已明顯地回升了，但是當你置身於北方這個小村時，晨光中的寒風仍很強烈，人們仍穿著相當臃腫的棉衣。
毛澤東背著手來到村口的一片小樹林旁散步，周恩來和彭德懷也一前一後朝這裡走了過來。
“你們二位早啊！”毛澤東揮起手在空中活動了幾下說。
“還是主席早。”周恩來微笑著來到了一棵小樹下雙手插腰來回運動。彭德懷沒有做任何動作邁開大步朝前走，這也許是將軍在戰場上養成的習慣。他是一個不苟言笑的人，那張大圓臉老是緊繃繃的，總是給人一種威嚴的感覺。他來到毛澤東身邊，說：
“今年的春天來得早啊！前面山頭上的枯樹已開始泛青了。”
周恩來笑著說：“這就叫枯木逢春嘛。”
“俏也不爭春，只把春來報。形勢喜人啊！我們的人民將要沐浴在這春光無限好的環境之中了！”毛澤東背著手凝望著遠山感慨萬千。
他回過頭來給彭德懷遞煙，彭德懷接過來，低頭劃火柴。
吸了一口煙的彭德懷抬頭問：
“主席眼圈這麼紅，昨晚又沒休息好？”
“我哪裡睡得著呀！我們現在還背著兩個大包袱哩。”
“主席的意思……”
“一個是綏遠，一個是太原，這兩個包袱不丟掉不行啊！”
周恩來接著說：“依我看綏遠問題可以往後放一放，太原問題得很快解決了，大西北的情況也很吃緊，我們不能再分散兵力了。”
彭德懷說：“有向前同志在那裡對付閻錫山，依我看太原很快就會攻克了。”毛澤東說：“問題不是這麼簡單，我的彭大將軍，你知道這一年來徐向前一直帶病指揮作戰，現在又接到報告，說他的身體很糟糕了，恐怕堅持不住了哇！”
周恩來望著彭德懷說：“你得替主席解除後顧之憂，我們大家好輕裝進駐北平。”
彭德懷說：“中央給我的任務是進軍大西北，殲胡打馬……”
毛澤東扔掉煙頭，望著彭德懷講道：
“太原戰役已進入最後攻城階段，我想請你去大西北之前去太原前線，接替向前同志實施後期攻城指揮，你同意嗎？”
“我去可以，但得先提個條件。”
“好，你說吧！”
“向前同志仍是前線總指揮，我只是去協助他，發布一切命令還是用他的名義。”
“可以，彭大將軍不爭功，向前同志不居功，我看這個條件可以答應。”
毛澤東又接著說：“等太原解放後，周士第第18兵團、楊得誌第19兵團歸一野指揮，你就把他們帶到大西北去吧。”
毛澤東突然問彭德懷：“你還記得我在陝北給你送的那首詩嗎？”
彭德懷說：“記得。”
毛澤東深深地吸了一口煙，十分動情地吟起了那首詩：
山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔。
誰敢橫刀立馬，惟我彭大將軍。
毛澤東望著彭德懷說：“我還是送你這首詩，到了太原前線遇到特殊情況要當機立斷，力爭早日率部奔赴西北戰場。”
彭德懷笑著說：“請主席放心，我會全力以赴，但你這首詩得改一下啊！”
“你說怎麼改呀？”
“惟我彭大將軍，這一句過火了，前方打了勝仗，那是我們廣大指戰員和人民群眾的功勞嘛！”
毛澤東又笑了……楊得志、楊成武率領的第19兵團、第20兵團已奉中央軍委命令開到了太原近郊的黃水一帶集結。
太原前線的總指揮徐向前對楊得志來說是一位很敬重的革命前輩，長征結束他們在延安就相識了。楊得志得知徐向前正在榆次一個小山村休養時，便催馬揚鞭來到這裡看望老首長。
徐向前坐在土炕上看報，聽到門外的馬蹄聲，警衛走進來說：
“報告總指揮有客人來看你了。”
他放下報紙，溜下炕問：“是哪一位呀，快請進來吧！”
楊得誌已走了進來。
徐向前笑著伸出手說：“哎喲！是得志同志啊，歡迎你們19兵團的到來呀，沒想到來得這麼快。”
楊得志問：“徐總的病怎麼樣了？”
“沒多大問題，還是老毛病。”
“你消瘦很多了哇。”
“我這個人，天生不發胖，又加這個倒霉身體。”
“還是得多保重。”
“感謝你對我的關心，這裡條件很艱苦，沒有什麼招待你這個遠道來的客人，只有清茶一杯，我們坐在火炕上談。”
楊得志接過一杯茶。
徐向前望著他講：“我是一個山西人，閻錫山也是山西人，還是地道的五台老鄉哩，可我這個人就是不講地方觀念，咱們一起來打這個山西人，而且一定要打好，將他徹底打垮。”
楊得志說：“我是有這個決心的，不過我們19兵團過去打大仗不多，攻堅更少，缺乏打大城市的經驗，希望你多指示。”
徐向前揮手說：“你過謙了，你們那個石家莊打得不錯嘛！總司令講了話，說是一個'創例'嘛，還有新保安，也打得很好嘛。當然石家莊和太原完全不同，打石家莊的時候，我們在整個華北取得完全的優勢。現在呢？遼沈、淮海、平津三大戰役已勝利結束了，伯承、小平、陳毅、粟裕同志就要率大軍渡江。蔣介石先是'求和'，後又'引退'，總的形勢大變了。這是一個不同吧！另外一個不一樣就是石家莊是'城下城'，太原是'城上城'，也可以說是'城中城'哩！它的防禦體係經過閻錫山、日本人多次的反復修整，應該說是相當堅固的。閻錫山曾說太原城有'百里防線'。我們有的同志說這是吹牛皮。依我看，閻錫山在這一點上並不完全是吹牛。”
“我也聽說太原防禦體系非同一般。”
“你們兵團有砲兵嗎？”
“有一個炮團。”
“裝備怎麼樣？”
“都是蔣介石'送'來的，炮型號不統一，不過總的來看還可以。”
“那就好，攻太原這樣的城市，還有我們今後的作戰，只靠炸藥包是不行的。要有大砲，還得有坦克，要有殺傷力很強的武器才行啊！”
這時一名衛兵送來幾片藥，讓徐向前吃。
楊得志又問：“究竟是什麼病？”
“醫生說是什麼肋膜炎，不過問題不大。”
“你還得注意啊！”
“沒事，能堅持。”
“聽說彭總要路過太原？”
“是的，中央已來了電報，他來了可以幫我一把，主席說'誰敢橫刀立馬，惟我彭大將軍！'他來了，我們就有勝利的把握了。”
“還請你對我們兵團多指示。”
“你和成武來了，這很好，我們華北的18兵團、19兵團、20兵團，三兄弟走到一起了，只要精誠團結，就會戰無不勝，勇往直前。”
1949年3月。
我人民解放軍已將太原老城層層圍住，眼看著一場大戰就要爆發了。
在一間十分簡陋的小平房裡，總前委正在開會。
周士第、楊得志、楊成武、羅瑞卿、陳漫遠、李天煥均已到場，因為這是兩軍相會後的第一次會議，大家過去在不同戰場作戰，很少見面，今天機會來了，正式開會之前，這三個兵團的最高將領聚在一起問寒問暖，共敘友情，氣氛很好。
徐向前身體不好，還在旁邊的一間小屋裡休養。
胡耀邦懷裡夾著個文件包，邁著小碎步走進來，對徐向前說：
“徐總，人都到齊了，請你主持會議。”
徐向前站起來，問：“我們這是三個兵團在一起作戰，與兄弟部隊的關係一定要處好，這是大事哩，我曾讓你搞一個成文的東西發給我們兵團，辦了沒有？”
胡耀邦急忙打開文件包，將一份文件拿出來，說：“我已經起草了一個八大守則，準備很快下達各部隊，請你批示。”
徐向前接過文件粗略地看了一眼，講道：“還是請你念，我聽。”
於是胡耀邦就站在那裡讀：
1.隨時虛心向兄弟部隊學習。
2.協同作戰時要積極主動，不爭奪戰功。
3.行軍相遇，要主動讓路；駐軍一起時，要主動讓房子，不爭借家具，不爭購物品。
4.兄弟部隊有困難時，要盡力幫助。
5.說話時要態度和藹，禮節周到，在任何情況下不許與兄弟部隊爭吵。
6.不許私自動用兄弟部隊的武器彈藥器材及其他物資。
7.兄弟部隊的規勸和建議，要虛心接受。
8.兄弟部隊有違犯政策紀律時，要經過組織提意見，不許背地議論。
徐向前聽完後點頭說：“這個八大守則是可行的。你是我們兵團的政治部主任，擔子也不輕呀。在當前的形勢下，各部隊團結尤為重要，你要向大家講清楚，政治思想工作一定要做好，這是我軍的法寶。”
胡耀邦陪同徐向前來到了會議室。
正在談笑的將軍們突然站起來鼓掌。
徐向前擺手：“請大家坐下吧，你們都辛苦了。”
大家仍在鼓掌。
徐向前走過去與楊得志、楊成武、羅瑞卿等人一一握手。
幾名年輕戰士提著鐵茶壺給首長們倒水。
會議正式開始。
臉色蒼白如紙的徐向前強打著精神主持會議。他一手撫著左胸，望著大家說：
“首先，我代表18兵團歡迎19兵團、20兵團的到來。從今天起我們將在中央軍委的指揮下，一起並肩合作完成解放太原的任務。軍委讓我當總指揮，這仗還得你們大家去打。今天請大家來，一是歡迎，互相見見面，二是共同研究攻城的方案。下面就請周士第同志先介紹一下閻錫山在太原的布防情況，完了，我們再商討進攻計劃。”
周士第站起來，往後退了一大步，轉身走到身邊正面牆壁下，操起一根一米多長的細桃木棍，指點著懸掛在牆上的太原戰役要圖講道：
“晉中戰役後，閻錫山的兵力佈置發生了很大變化，全部守軍幾乎都擺在了太原城一線。現在他共有6個軍，計17個師，總兵力約7.2萬餘人。其防禦部署的情況主要以城垣外圍為陣地，在東7裡、西20裡、南10裡、北30裡的範圍內，劃為5個防區，布有13個主力師。北區總指揮為韓步洲，轄3個師8個團；東北區總指揮溫懷光，轄2個師8個團；東南區總指揮劉效增，轄2個師6個團；南區總指揮高卓之，轄2個師6個團；西區總指揮趙恭，轄4個師11個團。另外以兩個師及綏署直屬部隊共2萬餘人防守城內；以30軍及83師共7個團約1萬餘人為機動部隊；以親訓炮團、榴彈砲團及4個獨立營共900門砲，分為10個砲隊，分佈於城外各防區。”
聽完他的講解，大家開始議論。
徐向前說：“最後攻克太原我軍現投入的部隊有第18兵團、19兵團、20兵團及晉中部隊、一野7軍、四野炮師，共計20多萬人，從實力上看我軍是佔絕對優勢的，如何打請大家發表意見。”
因為18兵團對太原守軍情況很熟悉，周士第、陳漫遠等人發表意見最踴躍，談了許多具體的打法。楊得志、楊成武因初來乍到，詢問了一下太原地形，沒有說過多的話，只是表態服從總前委的指揮，精誠團結，並肩作戰，堅決完成任務。
一個小時過後，總前委初步決定這次戰役仍採用插入分割戰術，首先掃清外圍殘敵，而後集中兵力攻城。確定各部隊的具體部署是：
以第20兵團及第7軍1個師、四野炮師一部，從東北及西北方向突破，設法插入丈子頭新城，切斷北區守敵退路而殲之，如得手可由北面工廠區攻城。
以第19兵團及晉中軍區3個旅、四野炮師一部，分路突擊，一路由城南突破楊家堡，進而向東發展，配合18兵團攻擊閻家墳守敵一個師，切斷東南防區雙塔寺及大營盤以南之敵；另一路由汾河西岸突破大小王村，配合20兵團沿汾河南下部隊，圍殲西區守敵，得手後從城南首義門兩側攻城。以18兵團及7軍兩？個師、四野炮師兩個團，分成左右兩個集團，在城東的楊家峪、淖馬、松壓地區佯攻，策應南北兩面突破，待19兵團、20兵團發起攻擊後，即攻取倉庫區、郝家溝，得手後由大門南北攻城。
總攻時間為4月15日。
就在這時彭德懷來了。
太原城外兩軍對峙，劍拔弩張，敵我雙方都在加緊構築工事。
因為雙方離得很近，18兵團的戰士大部分都是晉中地區的人，夜間喊話時，對方陣地一聽都是鄉音，這就對我軍瓦解敵軍創造了有利條件。為了減輕損失，大戰前夕，我軍又向敵軍展開了政治攻勢。
徐向前同志在回憶錄中有過這樣的記載：
“當時敵我雙方多為山西人，新補充的兵員幾乎都是晉中各縣的。我們瓦解敵軍的工作，就利用這個得天獨厚的條件。陣前喊話、對話，先聽對方口音，弄清他們是哪里人氏，再派與其同縣、同鄉的戰士、民工，向對方作宣傳。雙方陣地靠得很近，對話聽得一清二楚。有的說來說去，竟然是親戚、朋友、鄰居，那就更熱乎，更容易打動心弦，收到效果。”
據說夜間常有人扛著槍從對面陣地跑來，加入了人民解放軍行列。
彭德懷到太原後特意到一個叫峪壁村的地方來看望徐向前。
老戰友重逢，兩人都很激動。徐向前拉著彭德懷的手說：
“你來了就好哇！我實在堅持不住了。”
彭德懷關切地問：“你的身體最近怎麼樣，主席和黨中央很關心啊，這次我去西北奉主席之命順便來看看你。”
“我已經知道了，太原拿下後，18兵團、19兵團將歸你指揮，到西北作戰，我是完全同意的。現在我的肋膜炎又犯了，身體虛弱得很，沒法去前線了，你就留下來指揮攻城吧，等拿下太原再走。”
“可以，但總指揮還是你，仍以你的名義發命令、佈告。”
“這怎麼行啊！”
“主席也同意這樣辦。”
“前線的情況你可以找周士第了解一下，不必親自到前線去了。”
“我得到前沿陣地摸摸情況，不打無把握之仗嘛。”
“這樣做太危險了。”
“沒有問題。”
滿身塵土的彭德懷又冒著炮火來到了前線。
他是一個很負責任的將軍。當周士第、楊得誌等人匯報完布防情況後，他卻堅持讓他們帶他到最前沿觀察陣地。
他們只好陪著彭總往前走，來到一個山坡剛鋪開地圖，就听到飛彈聲，楊得志猛一轉身將半蹲半跪的彭總按倒，只聽一聲巨響，一枚冷彈落到他們身後30多米處，氣浪將眼前的小樹掀得東倒西歪。
彭總從地上爬起來，若無其事地拍打身上的塵土。
楊得志出了一身冷汗，說：“彭總這裡太危險了，你不能再往前走了。”
“沒關係嘛。”
周士第說：“萬一你出點問題，我們怎麼向徐總和黨中央交代，還是請你後撤吧。”
“你們呀，就是為我一個人擔心。不到前沿去，光靠地圖電話怎麼打勝仗？一打起來，幾十萬人的生命就握在我們手裡，如指揮失誤，就會造成多少人流血啊！”
彭德懷又往前走了一個山頭，最後指著濃霧濛濛的太原城說：
“要想攻克這座城，得先拿下附近的這幾個山頭。”
彭德懷回到指揮所，立即向中央軍委發報，報告了24日攻城的最後方案。 19日，太原的外圍戰就已經打響了。
三天之後，我18兵團、19兵團、20兵團已按計劃完成了包抄敵人的任務，閻軍亂作一團。兵臨城下，閻錫山才真的害怕了。
他口口聲聲說要與太原共存亡，甚至在一月前還派人從他的家鄉運來了一副棺材，但這都是做給人看的。為了逃生，在前一個星期他就給自己找台階下，派人到南京讓代總統李宗仁向他發一份邀請電，好找藉口逃出太原。
這時李宗仁真發來了一份電報，說有要事商談，於是閻錫山連換洗的衣服都沒來得及拿就倉皇而逃。
臨行前他將所有的高級將領召集起來訓話：
“李代總統電請我到南京共商國是，我只好暫時離開這裡了，希望你們頂住共軍的攻擊。只要能堅持一個星期，我會帶飛行大隊來，到那時我要將徐向前的部隊炸成肉餅。”
他將守衛太原的大權交給了他的外甥梁化之及孫楚和王靖國。
他的情人五姑娘紅腫著眼將他送到一個軍用小飛機場，哭著說：
“你不能扔下我不管啊，我要跟你一起走……”
“你哭什麼，是給我哭喪嗎？我又沒有死，兩三天之內就回來。”
“你這話騙人。”
“胡說，你跟我走了，軍心就會大亂，懂嗎？我誰也不帶，獨自而去，有化之照顧你，不要擔心。”
五姑娘突然撲嗵一下跪倒在地，抱住閻錫山的大腿，哀求：
“還是讓我們一起走吧！”
飛機的發動機已經轉動起來。
閻錫山對送他的梁化之使了一個眼色：
“快把她弄開，她這是瘋了。”
梁化之彎腰將五姑娘抱住，閻錫山使勁一邁腿，離身上了飛機。
倒在梁化之懷裡的五姑娘，淚流滿面，披頭散發地掙扎，看著飛機穿入雲彩中……1949年4月24日凌晨5點30分。
前委發出了總攻擊的命令。
剎那間太原城火光沖天，炮聲隆隆，喊殺聲此起彼伏。我軍1000多門大砲同時開火，敵軍抱頭鼠竄。
這時又傳來了我百萬雄師過大江的消息，彭德懷坐在指揮所裡臉上露出了微笑。
僅用了四個半小時，閻錫山苦心經營38年之久的太原城就被人民解放軍攻克了。
守城司令王靖國和孫楚等一批高級將領被抓獲。
第二天中午，楊得誌等人進城打掃戰場時卻沒有發現梁化之和五姑娘的踪影。彭德懷說：“給我搜，他們是跑不掉的。”
富有戲劇性的是後來卻在綏署花園的地下室裡找到了被火燒焦了的兩具死屍，一男一女，赤身裸體，可以看出這兩個人在離開人世之前還是沒有放棄不純潔的享樂思想，苟合一番之後緊抱在一起自盡。他們就是特務頭子梁化之和山西美女閻慧卿。
又一座城市回到了人民手中。
彭德懷在慶功會上對大家說：“我來太原的事情已經辦完了，將帶18兵團、19兵團西渡黃河去解放大西北了……”
身患重病的徐向前拉著彭德懷的手笑著說：
“彭老總，太原這個包袱在你的幫助下總算甩掉了，我已向主席請假，將去青島休養，19兵團就交給你了！”
兩個將軍的手緊緊地握在了一起。
接著彭德懷就帶著周士第第18兵團、楊得誌第19兵團踏上了新的征途……