第57章 張自忠的殉國與宜昌失守

1939年底，第五戰區開始了冬季攻勢，尤其是張自忠部在襄花路上重創日軍，曾獲統帥部嘉獎。 1940年5月，日軍為掃蕩武漢外圍，對冬季攻勢進行報復，決定進攻襄河以東地區的第五戰區中國軍隊，同時奪取宜昌，控制入川的咽喉，威脅大後方。 5月10日，兵分多路的日軍在襄東、白河會合，但並未能按照設想包圍住第五戰區中國部隊主力，反而被中國軍隊反包圍於襄東平原，經一周激戰後，日軍不支，向南敗退。 第三十三集團軍張自忠所部在襄河西岸駐防，他曾率部參加了魯南、武漢等會戰，後就任第三十三集團軍總司令，成為第五戰區的柱石，曾在隨棗之戰中立下功勳。他對在平津蒙所遭受的恥辱始終不能忘懷，多次對新聞記者表示：誰是民族英雄，誰是王八蛋，要死了才算。每次投入戰鬥，他都抱有必死之心，出征之前都留下遺囑，生還後便燒掉。

會戰開始後，張自忠深感戰局嚴重，雖然駐防在襄河西岸的第三十三集團軍並未成為日軍主攻對象，但他不願作壁上觀，不顧身患痢疾和眾將領的勸阻，率第七十四師等攻擊日軍，東渡襄河督戰。日軍向東南撤退時，張自忠所部奮力截擊。 5月16日，張自忠率總部官兵與特務營等少數部隊在襄河東岸張家集一帶與大批撤退之敵激戰，因敵眾我寡反受日軍包圍，但張自忠決心拖住日軍。在激烈的搏殺中，張自忠的右胸被子彈洞穿，血流如注，身負重傷。戰至下午，手下官兵僅剩200多人。到下午4點，張自忠已經負傷6處，他不願被俘而自殺殉國。彌留之際，他留下了最後的話：“對國家，對民族，對長官，良心很平安。”身居總司令高位而身先士卒效死疆場者，抗戰之中惟張自忠將軍一人。連日軍也感佩張自忠的忠勇，盛殮其遺體，舉行軍祭，將他安葬，墓前立一靈牌，上書：支那大將張自忠。第五戰區和重慶統帥部得知張自忠殉難，嚴令不惜代價搶回遺體，經兩晝夜戰鬥，張自忠遺骸被中國軍隊運回，轉送重慶安葬。當靈柩至重慶，蔣介石率文武百官等隆重公祭張將軍，然後舉行國葬。

日軍主要目標是奪取宜昌。 5月31日，日軍夜渡漢水，攻占襄陽，隨後分道南下直取宜昌。另一路日軍則從沙洋渡漢水西進，向沙市、江陵、十里舖等地進攻，南北夾擊宜昌。 6月14日，宜昌失守，進入四川的門戶被打開。日軍如願地佔領宜昌後，內部還鬧出了笑話：日軍大本營擔心宜昌佔領容易防守難，下令退出宜昌，日軍退出時歇斯底里地縱火毀城；到了第二天，日軍大本營又突然改變主意，下令日軍返回宜昌，結果重新佔領宜昌的日軍連住宿的地方都難以找到。 但宜昌失守對中國政府精神上的打擊還是沉重的。宜昌的失陷使長江兩岸的中國軍隊交通不便，補給困難，只得各自為戰，西南後方已經感受到門戶洞開的威脅。