第25章 三世紀最初十年（二〇〇—二〇九年）
東漢王朝政府在身經百戰的宰相曹操強大的支持下，終於穩定。可是，曹操死後，他的兒子曹丕，篡奪了政權，在中原建立曹魏帝國；東漢皇族苗裔劉備，在四川省建立蜀漢帝國；另一軍閥孫權，在長江以南，建立東吳帝國。多彩多姿的“三國時代”，在本世紀出現。
然而“三國時代”僅維持六十一年，八〇年代後，晉王朝統一中國，而就在本世紀九〇年代，發生“八王之亂”，皇族骨肉相殘；中國人再度陷於痛苦——而且比過去更要痛苦。
1、春季，正月，東漢王朝（首都許縣）車騎將軍董承刺殺最高監察長（司空）曹操的陰謀被發覺。
正月九日（原文“壬子”，據《後漢書》改），曹操誅殺董承，以及王服、種輯，屠滅三族。
曹操打算親自討伐豫州（河南省）全權州長（牧）劉備（時在沛縣），將領們反對說：“跟你爭奪天下的是袁紹。而今袁紹正從北方來（時袁紹總部在鄴城），我們卻去東方作戰，如果袁紹攻擊我們背後，如何是好？”曹操說：“劉備是人中豪傑，今天不採取行動，將來後患無窮。”郭嘉說：“袁紹反應遲鈍，而性情多疑，即令發動攻擊，也不會太快。劉備剛剛興起，人心還沒有全服，我們如果火速行動，他一定失敗。”曹操遂東征。
冀州（河北省中部南部）行政官（別駕）田豐，向全權州長（牧）袁紹提出緊急建議：“曹操跟劉備之間，兵連禍結，不可能立即決定勝負。你如果揮軍直襲曹操的後路，可以一舉成功。”袁紹因為幼子患病正重，不願此時發兵。田豐用手杖猛敲地面，說：“蒼天！好不容易出現千年難逢的機會，卻被一個嬰兒的病，全盤摧毀。可惜，大勢已去！”
曹操攻擊劉備，大破劉備兵團（《魏書》：劉備認為曹操正跟袁紹對抗，必不會對付自己。而偵探報告：曹操軍已到，劉備大吃一驚，但仍不肯相信，親率數十騎兵出城觀察，看到曹操軍旗，便拋棄軍隊逃亡），曹操俘虜劉備的妻子兒女，攻陷下邳（徐州州政府所在縣·江蘇省睢寧縣北古邳鎮），俘虜關羽，再進擊昌豨（時在東海郡一帶），大破昌豨軍。劉備投奔青州（山東省北部），通過青州州長（刺史）袁譚（時在平原），再投奔袁紹。袁紹聽說劉備將到，出鄴城（河北省臨漳縣西南鄴鎮）二百里，親自迎接。劉備抵鄴城一月有餘，殘兵敗將才稍稍集結。
曹操班師，駐軍官渡（河南省中牟縣東北），袁紹這時才正式計劃進攻許縣（河南省許昌市東）。田豐說：“曹操既擊破劉備，許縣便不再空虛。而且，曹操精於用兵，變化無窮，沒有軌跡可尋，軍隊雖少，不可輕視，不如按兵不動，等待時機。將軍據守山川險要，固若金湯，擁有四個州（冀州、青州、幽州、并州）的人力，對外結交英雄，對內推廣農耕，加強備戰。然後選拔精銳，組成突擊部隊：尋覓敵人弱點，不斷出擊，擾亂黃河以南。敵人救右，我們攻左；敵人救左，我們攻右，使敵人疲於奔命，人民不能安居。我們沒有勞苦，敵人已經窘困，用不到三年，可坐等勝利。而今，放棄鬥智的必勝謀略，卻把成敗付諸一場會戰。萬一不能產生預期的效果，後悔已來不及。”袁紹不理。田豐冒犯袁紹的盛怒，竭力勸阻，袁紹認為他為敵人宣傳，擾亂軍心，下令逮捕田豐，加上腳鐐手銬，囚入監獄。傳令各州郡，宣布曹操罪狀。
二月，袁紹進軍黎陽（河南省濬縣）。大軍出發時，沮授召集他的家族，把所有的財產分散，說：“事情成功，威望無所不加；事情失敗，一身不保，可哀！”他的老弟沮宗說：“曹操兵力脆弱，不堪一擊，你怕什麼？”沮授說：“以曹操的智慧和謀略，又有天子作為政治資本。我們雖然攻克公孫瓚（參考去年），部隊實已疲憊。何況，主上（袁紹）驕傲，將領頑劣，大軍瓦解，就在這次戰役。揚雄有言：'六國愚蠢，為了秦王，不斷削弱周王。'正是今天的情景。”
振威將軍程昱，率七百人守衛鄄城（山東省鄄城縣北）。曹操打算增加到兩千人，程昱不肯，說：“袁紹大軍十萬，自以為所向無敵，看到我的兵力微弱，絕不會輕易進攻。如果增援，袁紹經過此地，就非進攻不可，一旦進攻，鄄城必然陷落，你我雙方，都受到傷害，你不必擔心。”果然，袁紹知道鄄城兵少，不加理會。曹操對賈詡說：“程昱的膽量，超過孟賁、夏育（古代勇士）。”
袁紹派大將顏良，攻擊東郡（河南省濮陽市西南）郡長劉延所據守的白馬（河南省滑縣東北古黃河渡口），沮授說：“顏良性格孤僻，雖然驍勇，但不是統帥材料，不可以獨當一面。”袁紹不理。
夏季，四月，曹操北上援救劉延；智囊荀攸說：“我們的兵力太少，恐怕難以取勝，必須把敵人的攻勢分散才行。你到了延津渡口（河南省衛輝市東），應做出就要渡黃河北上，抄敵人後路的模樣。袁紹得到消息，一定分兵向西阻截。然後你再用輕裝備騎兵，急襲白馬，乘他們不備，顏良在掌握之中。”曹操接受建議。袁紹得到曹操北上情報，果然派軍向西邀擊，而曹操已率軍晝夜不停，直撲白馬，距白馬十餘里，顏良大吃一驚，立即迎戰。曹操命張遼、關羽衝鋒，關羽望見顏良的元帥大旗，躍馬而前，長驅直入，在萬軍中刺中顏良，砍下人頭，拍馬回陣。袁紹軍驚愕之間，無人阻擋，白馬遂告解圍，曹操命把全城居民，沿著黃河，向西遷徙。
袁紹下令渡黃河追擊，沮授勸阻說：“勝負之間，變化無常，不可不靜心思量。現在應駐軍延津，分出一部分軍隊，前往官渡，如果官渡傳出捷報，回來迎接大軍，再行南下，不能算晚。假使大軍徑行南下，萬一遇到災難，大家全無退路。”袁紹不理。臨渡河時、沮授嘆息說：“上面的人狂妄自大，下面的人只求貪功，黃河悠悠，我能不能北返？”遂宣稱有病辭職，袁紹不准，但對他已經懷恨，剝奪他的兵權，把部隊全數撥給郭圖。
袁紹兵團推進到延津之南，曹操大軍戒備，在南阪（今地不詳）南麓構築陣地，使人攀登高壘眺望，報告說：“前鋒大約有五六百騎兵。”一會兒，又報告說：“騎兵增加，步兵不可勝數。”曹操說：“好了，不必再報！”命騎兵下馬，解下馬鞍。這時，從白馬（河南省滑縣）西遷的輜重車輛，已經上路，將領們認為太多，不如撤退回營。荀攸說：“我們正在引誘敵人攻擊，怎麼能走？”曹操向荀攸微笑（二人計謀相合，此笑可謂會心之笑）。袁紹騎兵統帥文丑，跟劉備共率騎兵五六千人，陸續抵達。將領們一再請求上馬，曹操說：“不到時候。”稍後，袁紹騎兵越來越多，分出一支軍隊，直撲大道上從白馬西遷的輜重車隊。曹操說：“時候已到！”全體上馬。這時，騎兵不超過六百人，曹操揮軍攻擊，大破袁紹兵團，擊斬文丑。文丑與顏良，都是袁紹兵團名將，只兩次會戰，便全被誅殺，袁紹兵團士氣低落。
最初，曹操喜愛關羽的為人，但觀察他的志向，似無久留意願，因教張遼探詢原因何在？關羽嘆息說：“我知道曹公待我優厚，但我受劉將軍（劉備）的知遇之恩，誓跟他同死，不能背棄。我終於有一天要離開，但在離開之前，對曹公一定有所回報。”張遼轉告曹操，曹操敬重他的義氣。後來，關羽擊斬顏良，曹操知道他辭去的日子不遠，遂重重賞賜。關羽把曹操所有的賞賜，全部封存，留下拜別書信，投奔身在袁紹軍營的劉備。曹操的左右打算追殺，曹操說：“人，各有他的主人，放他前往。”
曹操屯軍官渡，遠在幽州（河北省北部）的烏桓軍政官（烏桓司馬）閻柔，派人晉見（閻柔、鮮于輔事，參考一九五年），曹操任命閻柔當烏桓保安司令（烏桓校尉）。建忠將軍、漁陽郡（北京市密雲縣）郡長鮮于輔親自到官渡面謁，曹操任命鮮于輔當北疆右翼邊防司令（右度遼將軍），仍回幽州鎮守。
2、廣陵郡（江蘇省揚州市）郡長陳登，把郡政府設在射陽（江蘇省寶應縣東北射陽鄉）。討逆將軍孫策，西上攻擊江夏郡（湖北省新洲縣）郡長黃祖（時在沙羨）。陳登引誘吳郡（江蘇省蘇州市）變民首領嚴白虎的殘餘部眾，企圖在孫策後方造成混亂。孫策回軍攻擊陳登，抵達丹徒（江蘇省鎮江市東丹徒鎮），等候運送糧秣。
最初，孫策斬吳郡郡長許貢（沒有記載孫策殺許貢。許貢因被孫堅舊部、丹陽郡民兵司令朱治逼迫，放棄郡長官位，投奔嚴白虎。去年孫策大破嚴白虎，嚴白虎投奔許昭。大概在該次戰役中，許貢被殺），許貢的家奴和門客等，藏匿民間，準備替許貢復仇。孫策喜愛遊獵，不斷出營奔馳，坐騎是一匹良馬，速度極快，衛士們的馬無法追趕。而就在一次遊獵中，突然跟復仇的三個殺手相遇，殺手一箭殺中孫策面頰，衛士隨後趕到，把殺手全部圍殺。孫策傷重，召喚秘書長（長史）張昭等，吩咐說：“中國正陷混亂，以吳（江蘇省南部）越（浙江省）的人力，三江的險要（三江：吳淞江、錢塘江、浦陽江），足可以坐視中國爭霸的結局，各位善待我的弟弟。”召喚年僅十九歲的老弟孫權到床前，把印信繡帶佩到他身上，說：“集結江東（江蘇省南部太湖流域）的兵力，在沙場之上，取得勝利，跟天下英雄，爭奪優勢，你不如我。然而，遴選賢能，竭盡忠心，保衛江東，我不如你。”
四月四日，孫策逝世，年二十六歲。
孫權悲哀痛哭，不能主持軍政大事。張昭說：“孝廉（孫權曾被保薦“孝廉”）！這豈是你哭的時候！”給孫權換上官服，扶到馬上，巡視軍營。張昭率領文武官員，一面向中央（首都許縣）奏報，一面通告所屬各城，以及內外將領，令各人堅守崗位，奉公守職。江夏郡郡長（遙領）周瑜，從巴丘（江西省峽江縣）率軍前來參加喪禮，遂留在吳郡，以中央軍事總監（中護軍）官位，跟張昭共同主持軍政。
這時，孫策雖然擁有會稽郡（浙江省紹興市）、吳郡、丹陽郡、豫章郡（江西省南昌市）、廬江郡（安徽省潛山縣）、廬陵郡（江西省泰和縣），然而，僅不過控制城市，偏遠地區，仍在勢力之外。寄居這塊土地上的外籍流亡人士，跟統治者孫姓家族，並沒有建立起長官、部屬那種君臣間的情義；人心惶惶，為了安全，都有意早日離開。但張昭、周瑜等，肯定地認為孫權氣宇不凡，可以共同完成大業，盡心盡意，委身服侍。
3、秋季，七月，東漢帝（十四任獻帝）劉協（本年二十歲）封皇子劉馮當南陽王（首府宛縣。但此時皇室衰微，劉馮必不會到封國就任）。
七月十二日，劉馮逝世。
4、汝南郡（河南省平輿縣西北射橋鄉）黃巾變民首領劉辟等，背叛中央政府（首都許縣），歸附袁紹。袁紹派劉備率軍援助劉辟，各郡縣紛紛起兵響應。
袁紹派人任命陽安郡（河南省確山縣北）民兵司令（都尉）李通，當征南將軍；荊州（湖北省及湖南省）全權州長（牧）劉表，也派人秘密結交；李通一律拒絕。有人勸李通歸附袁紹，李通手按佩劍，厲聲呵責說：“曹操睿智，定可安定天下。袁紹雖然強盛，終於會被擒獲，我寧願一死，也不變心。”誅殺袁紹的使節，把袁紹頒發的印信，呈繳曹操。
李通加強徵收綢緞戶稅，朗陵（河南省確山縣南任店鎮）縣長趙儼，晉見李通，說：“而今，各郡同時叛變，只剩下陽安（河南省確山縣北）一郡，還歸附中央。人心正在不安，反而加強徵收綢鍛稅捐，小人物樂於看到混亂，豈不應該考慮？”李通說：“曹操跟袁紹處於決戰前夕，鄰近郡縣竟背叛成這個樣子，如果不能如期呈獻，別人一定抨擊我們心存觀望，等待大局澄清。”趙儼說：“你的考慮是對的，但應該權衡利害輕重，稍稍放鬆，我當為你解除這項苦惱。”遂寫信給宮廷秘書長（尚書令）荀彧說：“陽安郡人民窮困，而相鄰的縣城，又全都叛變，容易受到衝擊，正面臨平安和傾覆的十字街口。然而，一郡人民，仍效忠中央，堅守節操，身處險境，沒有二心。我認為政府應特別慰勉，想不到戶稅綢鍛，反而催迫更急，將用什麼方法，鼓勵善行？”荀彧報告曹操（時曹操遠在官渡），曹操下令把戶稅綢緞，退還給人民。上下歡騰，一郡平安。李通遂即攻擊變民首領瞿恭等，全部擊破，淮河、汝水（淮河支流）之間地帶，完全平定。
這時，曹操剛制定新的法令，頒布郡縣政府執行，比過去舊的法令，要嚴厲得多，尤其戶稅綢緞，徵收迫切。長廣郡（山東省萊陽市東）郡長何夔（此時長廣郡屬袁譚的青州，而何夔則是中央任命。在軍閥割據的局面中，中央政府雖然對已被“表”為全權州長的軍閥不敢動搖，但對其轄下之郡及封國都能任命。而割據的州長們，亦避免與中央發生正面衝突，故亦接受這些來自中央的下屬），向曹操進言說：“從前的君王，賦稅分為九等，以距京師的遠近，作為標準（以首都為中心，千里之內稱“王畿”、“京畿”，其外五百里稱“侯服”，其外再五百里稱“甸服”，其外再五百里稱“男服”，其外再五百里稱“採服”，其外再五百里稱“衛服”，其外再五百里稱“蠻服”，其外再五百里稱“夷服”，其外再五百里稱“鎮服”，其外再五百里稱“藩服”），並且提供'三典'原則，用以適應社會實際情況（三典，《周官·大司寇》：對新建立秩序的社會，用輕刑。對已建立秩序的社會，用中刑。對秩序混亂的社會，用重刑）。我認為：本郡應屬於新建立秩序的社會，而又處於偏遠地帶。民間的小小糾紛，郡長縣長應有權因時因地制宜，自行處理。只要上不違背政府法令，下不違背人民心願。等到三年之後，人民安居樂業，然後再推行中央法令。”曹操批准。
劉備率軍在汝水、潁水一帶，出沒游擊，首都許縣（河南省許昌市東）以南，官民人心不安，曹操深為苦惱。曹仁說：“南方郡縣，知道大軍正處於緊急狀態，勢不能援救。劉備突然重兵壓境，以大吃小，他們不得不背叛求生，完全可以理解。不過，劉備親自統率的全是袁紹的部隊，不能得心應手。我們如果發動攻擊，可以擊破。”曹操命曹仁率騎兵追擊劉備，大破劉備軍，收復所有背叛的縣城，班師。
劉備率軍返回袁紹大營（時袁紹在延津黃河南岸），暗中計劃如何脫離，於是建議袁紹加強跟劉表的聯盟。袁紹派劉備率領他自己的舊部，再到汝南郡，跟變民首領龔都會合，約有部眾數千人。曹操派將領蔡楊阻截，劉備擊斬蔡楊。
袁紹的強大兵團推進到陽武（河南省原陽縣西南），沮授建議說：“我們的部隊雖多，可是戰鬥力不如曹操。曹操的糧秣少，而我們的糧秣多。曹操急於作戰，我們最大的優勢是拖延時間。所以，應長期打算，消耗對方。”袁紹不聽。
八月，袁紹再向南推進，緊傍沙堆築營，東西連綿數十里。曹操大軍也向兩翼展開，構築陣地，雙方遙遙相對。
5、九月一日，日食。
6、曹操發動試探性攻擊，不能取勝，收軍退回營壘。袁紹在營中堆土成山，建立高樓，向曹操軍營射箭，曹操軍營完全暴露在敵人射程之內，官兵都用盾牌蒙頭，才敢通行。曹操製造“霹靂車”（一種拋擲巨石的攻城車輛），用巨石攻擊高樓，一一摧毀。袁紹再挖掘地道，曹操則在營內挖掘橫溝阻擋。但曹操兵力過少，糧秣又將告盡，士兵辛苦疲憊；人民在重稅壓榨下，又紛紛背叛曹操，投奔袁紹。曹操憂愁苦惱，寫信給宮廷秘書長（尚書令）荀彧，打算撤軍返回京師（首都許縣），引誘袁紹深入。荀彧回答說：“袁紹把他所有的部隊，全部集中官渡，打算跟你一決勝負。你以最弱面對最強，如果不能克制敵人，一定被敵人克制，目前正站在歷史最大的轉捩點上。袁紹，不過一個小市民型的英雄人物，能集結很多人，卻沒有本領分辨誰是真正的人才，妥加任用。你聰明睿智，又名正言順，有誰可以阻擋你達到目的？糧秣雖然缺少，還沒有到西漢跟西楚在滎陽（河南省滎陽縣）、成皋（河南省滎陽縣西北汜水鎮）對峙那種程度。當時的劉邦、項羽，誰都不肯先向後退的緣故，深知一旦先向後退，形勢就會立刻逆轉。你的軍隊，不過袁紹軍隊的十分之一，然而，劃地堅守，扼住袁紹的咽喉，使他寸步不能前進，歷時半年，情勢已到谷底，必有大的變化。這正是出奇制勝的時機，不可喪失。”曹操採納，下令加強營壘工事，嚴密防守，遇到運送糧秣的後勤部隊士兵，安撫他們說：“再過十五天，我為你們擊破袁紹，就不再麻煩你們奔波了！”正逢袁紹運送糧秣的輜重車隊數千輛，抵達官渡。智囊荀攸告訴曹操：“袁紹輜重車隊，隨時會到。押運官韓猛，勇敢但輕敵，一擊可破。”曹操說：“誰能擔負這項任務？”荀攸說：“徐晃！”曹操遂命偏將軍、河東郡（山西省夏縣）人徐晃跟史渙，共同出軍邀擊，大破韓猛軍，縱火焚燒所運輜重。
冬季，十月，袁紹第二批更龐大的運糧輜重車隊又到，由大將淳于瓊率軍一萬餘人護送，在袁紹大營北四十里紮營。沮授建議袁紹：“派將領蔣奇，率軍在淳于瓊外圍巡邏，嚴防曹操奪糧。”袁紹不理。另一智囊許攸說：“曹操兵力單薄，集結所可能集結的部隊正面相對，首都許縣防務一定空虛，如果派出輕裝備部隊，星夜南下襲擊，可以攻取。許縣陷落，則迎奉天子（皇帝劉協），討伐曹操，曹操就成了甕中之鱉。即令他不潰散，也教他救首救尾，疲於奔命，最後還是破敗。”袁紹拒絕，說：“我要先生擒曹操。”正好許攸家人犯法，審配逮捕許攸家人。許攸大怒，遂投奔曹操。
曹操聽說許攸駕到，來不及穿鞋，光腳奔出去迎接，鼓掌大笑說：“許攸遠來，我的大事成功！”即迎接入座，許攸問曹操說：“袁紹軍力強大，你有什麼辦法？而今，你還有多少存糧？”曹操說：“還可支持一年。”許攸說：“胡說八道，再說一次。”曹操說：“還可支持半年。”許攸說：“你不想擊敗袁紹了，怎麼總是撒謊？”曹操說：“剛才是開玩笑，老實說，存糧勉強可支持一月，怎麼辦？”許攸說：“你一支孤軍，困守陣地，外無救兵，內無糧草，正是千萬危急。袁紹輜重車隊，一萬餘輛，屯在故市、烏巢（均在河南省封丘縣西），戒備並不嚴密，如果用輕裝備精兵，發動突襲，定出他們意料之外，然後放火燒糧，則不出三日，袁紹部隊就會自行潰敗。”
曹操大喜若狂，命曹洪、荀攸留守大營，親自率領一支步騎兵五千人的混合部隊，改用袁紹兵團的旗幟號令，馬口銜住木枝，再加繩縛，在夜色掩護下，從小徑出發，每人都抱一束木柴；沿途遇有查問，就回答說：“袁公（袁紹）恐怕曹操襲擊後勤糧道，派我們加強戒備。”問話的人深信不疑，一切如常。曹操軍既到故市、烏巢，立即展開包圍，乘風縱火，袁紹護糧部隊大亂。這時，天色破曉，淳于瓊等發現曹操兵力有限，率軍出營，曹操即行進攻，淳于瓊不敢反擊，退回營寨自保，曹操攻擊更為猛烈。
袁紹得到消息，對兒子袁譚說：“縱然曹操擊破淳于瓊，我也擊破他的大營，教他無家可歸。”命大將高覽、張郃，執行這項任務。張郃說：“曹操率領的全是精銳，一定會攻破淳于瓊。淳于瓊一旦失敗，大勢已去，應該先救淳于瓊。”但智囊郭圖仍堅持攻擊曹操大營，張郃說：“曹操大營，十分堅固，攻擊一定失敗。萬一淳于瓊被擒，我們全體都會成為俘虜。”袁紹只派出輕裝備騎兵前往援救淳于瓊，而用主力攻擊曹操大營，果然不能攻克。
袁紹援軍抵達烏巢，曹操左右向曹操報告：“敵騎已經接近，請分軍阻擊！”曹操大怒說：“等他們到了背後，再告訴我。”於是爆發慘烈決戰，曹操士卒死中求生，血肉搏鬥，殺聲震動天地，大破袁紹兵團，斬淳于瓊等，把所有軍糧，縱火焚燒。俘虜袁紹軍一千餘人，割下每個人的鼻子；俘虜的牛馬，則割下每頭牛馬的嘴唇或舌頭，然後驅逐他們奔回袁紹大營；袁紹部隊官兵，目睹慘象，大為震恐。
郭圖對他謀略的失敗，十分慚愧，於是向袁紹陷害張郃，說：“張郃聽說失利，十分高興。”張郃既忿又懼，遂跟高覽焚毀攻營武器，奔往曹操大營投降。留守大營的曹洪對敵人兩位高級將領的投降，驚疑不止，不敢接受。荀攸說：“張郃憤怒他的計策不被採用，前來歸附，你擔心什麼？”曹洪才迎接二人入營。
一連串無情的噩耗，使袁紹兵團驚恐震撼，不知所措，霎時間，大營崩潰，官兵四散逃命。袁紹跟袁譚，用絲巾包住頭髮，率領剩下的八百人騎兵，北渡黃河。曹操追擊，已來不及，遂把袁紹大營裡的輜重、圖書、金銀財寶，全部接收。袁紹殘餘部隊向曹操投降，曹操全部坑殺，總計前後，共殺七萬餘人。
沮授來不及追隨袁紹渡河（黃河），被曹操軍俘虜，大叫說：“我不是投降，而是被擒。”曹操跟沮授原是老友，親自迎接他，說：“我們所處的地區不同，遂告隔絕，想不到今天把你捉住。”沮授說：“袁紹不能用良策美計，自取失敗的羞辱。我才智不能施展，應該如此下場。”曹操說：“袁紹沒有頭腦，不用你的謀略。而今天下戰亂，仍然沒有減少，希望跟你共同磋商。”沮授說：“我的叔父跟弟弟，命脈握在袁紹之手。如果蒙你看重，就請早日殺我，才是我的福氣。”曹操嘆息說：“我如果早得到你，天下事不必擔心！”命把沮授釋放，特別厚待。稍後，沮授圖謀逃回北方，曹操把他處決。
曹操檢查袁紹大營檔案，發現首都許縣中央政府若干官員，甚至軍中若干將領寫給袁紹表態的信件，下令全部焚毀（東漢王朝一任帝劉秀在擊潰王郎後，曾焚毀類似信件，用以安撫反側。因為窮查猛究，可能引起暴亂，甚至全盤瓦解。英雄智謀及胸襟，往往相同），說：“面對袁紹的強盛，連我自己都不敢相信可以保全，何況別人？”冀州所屬城池，多歸降曹操。袁紹逃到黎陽北岸，投奔將領蔣義渠軍營，握住蔣義渠的手說：“我把人頭交給你了！”蔣義渠立刻離開虎帳，請袁紹上座，發號施令。殘兵敗將聽到袁紹行踪，逐漸集結。
有人告訴囚禁在監獄裡的行政官（別駕）田豐說：“你以後一定受到重視！”田豐說：“袁紹外貌似乎很寬厚，但內心恰恰相反，卻很猜忌。不會諒解我的一片忠心，只會認為我不斷在冒犯他。如果大軍勝利，心里高興，還有赦免我的可能；而今戰敗，心頭恚恨，惱羞成怒，我性命已陷危境。”部隊士卒們，都搥胸流淚說：“如果田豐留在軍中，必不會失敗。”袁紹對逢紀說：“冀州人士，聽到我前線失利，都會同情我。只有田豐，從前曾經勸阻，跟其他人不同，使我感到慚愧。”逢紀乘機陷害，說：“田豐得到將軍敗退的消息，鼓掌大笑，慶幸他的預言實現。”袁紹對他的僚屬說：“我不用田豐的計謀，果然被他恥笑。”下令誅殺田豐。
最初，曹操聽說田豐沒有跟隨袁紹大軍出征，大喜說：“袁紹一定失敗！”等到袁紹軍潰散逃走，又說：“開始時袁紹如果用田豐的計謀，結局如何，難以預料。”
柏楊曰：
劉邦北擊匈奴，婁敬勸阻，被投入監獄，等到劉邦白登突圍，狼狽逃走，第一個想起的就是婁敬，不但立刻釋放，加官晉爵，而且自我檢討，向婁敬致歉（參考前二〇〇年）。袁紹跟田豐之間的關係位置，幾乎是劉、婁二人之間關係位置的歷史重演，但反應不同，袁紹的反應是惱羞成怒。
劉邦不愧是英雄人物，袁紹不過庸碌之輩，封閉的心靈，使他喪失了檢討反省的能力，婁敬跟田豐，都是一代英才，而遭遇不同，田豐把袁紹像玻璃人一樣，看得透徹，但不能逃出毒手。大時代中，全國沸騰，再睿智的人，除非有特別機緣，往往身不由己。悲劇之層出不窮，原因在此。可哀。
審配的兩個兒子，被曹操俘虜。袁紹部將孟岱，對袁紹說：“審配位居高官，專權獨斷，家族旺盛，所統御的軍隊，戰鬥力強大；而且兩個兒子又在曹操那裡，一定心生叛逆。”郭圖、辛評也認為如此。袁紹遂任命孟岱當監軍官（監軍），代替審配，鎮守鄴城。大軍保護總監（護軍）逢紀跟審配素有怨恨，袁紹問逢紀的意見，逢紀說：“審配剛烈正直，每每思慕古人忠孝大節，絕不會因為兩個兒子落入敵人之手，就有二心，請不要猜疑。”袁紹說：“你不是一向討厭他嗎？”逢紀說：“之前，我跟他的爭執，是私人感情，今天的陳述，是國家大事。”袁紹說：“對極！”決定不罷黜審配。審配遂跟逢紀成為好友。
冀州一些背叛的城池，袁紹派軍出擊，稍稍收復。
袁紹為人，寬厚文雅，很有氣度，喜怒從不外露；但剛愎自用，對自己的智慧能力，有過高的評估，對正直的、有深度的建議，不能了解採納，所以歸於失敗。
7、冬季，十月十二日，天際大樑星旁，出現孛星。
8、故討逆將軍孫策所委任的廬江郡郡長李術，擊斬中央所委任的揚州（安徽省中部及江南地區）州長嚴象。廬江郡變民首領梅乾、雷緒、陳蘭等，每人都擁有數万人的龐大部眾，散佈長江、淮河之間。曹操推薦並任命（表）沛國（首府相縣）人劉馥當揚州州長。這時，揚州州政府所控制的地區，只剩下九江郡（安徽省壽縣），劉馥單人獨馬，前往已成空城的合肥（安徽省合肥市），設立州政府，招降梅乾、雷緒等，對中央政府進貢不絕。數年之中，恩德教化，廣為推行，流亡到外郡外縣的難民，回歸的以萬為單位計算。於是，推行墾荒，修建堤岸水壩，官民都有積蓄。遂招集學生，興建學校；又加強城防工程，儲存木材石塊，積極準備抵擋外敵攻擊。
9、曹操聽說孫策逝世，打算乘大喪之際，軍心動搖，大舉討伐。執法監察官（侍御史）張纮勸阻說：“利用別人的喪事，不是古代的道義。萬一不能攻克，反而化友為敵，不如更厚待他。”曹操就推薦並任命（表）孫權當討虜將軍，兼會稽郡（浙江省紹興市）郡長。
曹操打算教張纮輔佐孫權，相機勸導孫權歸附中央政府，於是，任命張纮當會稽郡東部民兵司令（東部都尉）。張纮抵達吳縣（吳郡郡政府所在縣·江蘇省蘇州市。孫權大本營亦設此），孫權的娘親吳太夫人認為孫權年紀太小，全心委任張纮跟張昭，同時擔任輔導。張纮盡心盡力，知無不言，言無不盡。
孫權娘親吳太夫人問揚武司令官（揚武都尉）會稽郡人董襲說：“江東能不能自保？”董襲說：“江東山川險要，而討逆將軍（孫策）的恩德，留在民間。孫權繼承已經穩固了的基礎，大小老少，全都傾心擁戴。張昭主持政治；我，董襲等武官，充當爪牙；地利人和，萬無一失，不必憂慮。”
孫權命張纮前往會稽郡到職，有人認為張纮是中央政府任命的官員，恐怕他的願望不僅僅如此；孫權卻不在意（張纮本是孫策部將，於一九八年，派赴中央進貢，就留在首都許縣任職，這次才被遣送）。
魯肅將舉家回鄉（魯肅是東城縣人，逃避袁術，僑居曲阿，參考一九八年），周瑜阻止他，遂向孫權推薦，說：“魯肅的才幹，壓倒當世，你應該多延聘這樣人物，完成功業。”孫權接見魯肅，交談之下，大為興奮。等到賓客全部告辭時，還特地留下魯肅，把坐榻靠在一起，一面飲酒，一面交換意見，孫權說：“當今，漢王朝（東漢王朝）形勢垂危，我羨慕姜小白（春秋時代齊國十六任國君桓公）、姬重耳（春秋時代晉國二十四任國君文公）的功業，你怎麼幫助我？”魯肅說：“從前，高祖（西漢王朝一任帝劉邦）打算尊奉義帝羋心，不能如願，因為項羽從中作梗。今天的曹操，正是當年的項羽，將軍有什麼辦法效法姜小白、姬重耳？我私下推斷，漢王朝不可能複興，曹操不可能排除。為將軍設想，只有一條路，那就是保住江東，坐看天下變化。最好是利用中央政府在北方用兵，無暇南顧的機會，消滅江夏郡郡長黃祖，攻擊荊州州長劉表，把長江流域，置於控制之下，這是君王的局面。”孫權說：“我盼望的是，貢獻我們一個地區的力量，擁護中央政府，你的話超越得太遠！”張昭抨擊魯肅年紀太小，粗枝大葉。而孫權更尊重魯肅，賞賜給他用不完的財物，另給他建屋儲存，使魯肅的財富，恢復舊觀（魯肅家本是富豪，在周瑜窮困時，曾贈大批糧食）。
孫權調查有些兵力既小，戰鬥力又弱的低級將領，把他們的部隊整編合併。地方團隊軍政官（別部司馬）汝南郡人呂蒙，軍容整齊，訓練有素，孫權大為欣賞，使他擴充編制，至為寵愛信任。
人事官（功曹）駱統，建議孫權尊敬賢能，接納有知名度的人士，檢討過失；宴會的時候，個別召見，詢問生活起居，表達深切關心；鼓勵發言，觀察他們的能力和願望；孫權全部接受。駱統，是駱俊的兒子（駱俊，陳國宰相，參考一九七年）。
廬陵郡郡長孫輔（孫權堂兄），恐怕孫權沒有能力保守江東，派密使送信給曹操，要求大軍南下接收。密使報告孫權，孫權逮捕孫輔左右親信，全部誅殺；把孫輔的部隊分撥給其他將領，押送孫輔到東部（應指吳郡之東）軟禁。
曹操推薦並任命（表）前豫章郡郡長華歆，當參議官（議郎），兼最高監察署軍事參議官（參司空軍事）。
孫策任命的廬江郡郡長李術，不肯服從孫權，更收容孫權部下的叛徒。孫權用正式公文，報告曹操：“揚州州長（刺史）嚴象，是中央任命，而被李術擊斬，毫無忌憚，理應迅速撲滅。我現在採取軍事行動，預料李術必然花言巧語，請求中央援救。明公（曹操）身居'阿衡'（天子保姆）重任，天下觀瞻所繫，務請你告誡部下，不要接納李術。”遂出動軍隊，攻擊皖縣（安徽省潛山縣）；李術果向曹操求救，曹操不理。孫權軍遂攻陷皖縣，屠城，砍下李術人頭。李術部屬二萬餘人，全部南遷。
10、荊州全權州長（牧）劉表，攻擊長沙郡（湖南省長沙市）郡長張羨（張羨聯合零陵、桂陽二郡，歸附曹操事，參考一九八年），經年不能攻克。曹操正跟袁紹對抗，不能分兵相救。張羨因病逝世，部眾擁立他的兒子張懌。劉表加強攻勢，張懌跟零陵郡（湖南省永州市）、桂陽郡（湖南省郴州市）兩郡，全被擊破。於是劉表擁有土地數千里，武裝部隊十餘萬，漸漸自命不凡，對中央政府改變態度，不再繼續進貢。而且自己在郊外祭祀天地，所居住的地方、所穿的衣服，都跟皇帝一樣。
11、益州（四川省及雲南省）全權州長（牧）劉璋，愚昧無能，督義軍政官（督義司馬）張魯，逐漸不受控制，襲擊地方團隊軍政官（別部司馬）張脩；殺掉張脩後，吞併他的部眾（張魯跟張脩合作擊斬漢中郡郡長蘇固事，參考一九一年）。劉璋大怒，誅殺張魯的娘親跟老弟。張魯遂佔領漢中郡（陝西省漢中市），跟劉璋對抗。劉璋派警衛指揮官（中郎將）龐羲討伐，不能取勝。於是任命龐羲當巴郡（此時巴郡郡政府設安漢）郡長，駐軍閬中（四川省閬中市），防禦張魯。龐羲招募漢昌（四川省巴中市）賨人部落民眾當兵（賨，音cong。四川省東北部地區少數民族名稱）。有人向劉璋誣陷龐羲圖謀不軌，劉璋對龐羲頓然起疑。征東警衛指揮官（征東中郎將）趙韙，平時常向劉璋提出建議，劉璋不理，趙韙也懷恨在心（趙韙原任皇家倉庫管理官，棄官隨劉焉到益州，參考一八八年。後又堅持擁立劉璋，參考一九四年）。
最初，南陽郡（河南省南陽市）、三輔（關中地區·陝西省中部）難民，逃亡到益州（四川省及雲南省）的，有數万家，劉璋的老爹劉焉，全部收容當兵，稱“東州兵團”。劉璋性情寬大柔和，沒有威信，東州兵團士卒欺負虐待益州原來居民，劉璋無法禁止。而趙韙身為高官，深得人心，利用人民對劉璋的怨恨，聚眾起兵，率軍數万人，攻擊劉璋。用厚禮結交荊州（湖北省及湖南省）全權州長（牧）劉表，締結同盟。蜀郡（四川省成都市）、廣漢郡（四川省廣漢市）、犍為郡（四川省彭山縣），紛紛響應。
1、春季，三月一日，日食。
2、東漢王朝（首府許縣）最高監察長（司空）曹操，把大軍移往農產品豐收的安民（山東省梁山縣東北），解決軍食。認為冀州（河北省中部南部）全權州長（牧）袁紹（時在鄴城）剛被擊敗，打算利用這個間隙，攻擊荊州全權州長（牧。州政府設襄陽）劉表。宮廷秘書長（尚書令）荀彧說：“袁紹剛剛吃了敗仗，軍心不穩，人心渙散，應該乘他們困苦之際，一掃而平。如果南征遙遠的長江、漢水，萬一袁紹收拾殘餘的灰燼，乘我們后防空虛，一舉而入，大勢將一去不返。”曹操遂停止。
夏季，四月，曹操沿著黃河，展示軍威，擊破駐防倉亭（山東省陽谷縣北古黃河渡口）的袁紹部隊。
秋季，九月，曹操返首都許縣（河南省許昌市東）。
3、曹操親自攻擊活動於汝南郡（河南省平輿縣西北射橋鄉）的左將軍劉備，劉備不能抵抗，投奔荊州全權州長（牧）劉表（時荊州州政府設襄陽）。變民首領龔都（參考去年七月）等部眾潰散。
劉表聽說劉備將到，親自到襄陽（荊州州政府所在縣）城外迎接，尊為貴賓，增加他的武力，命他駐屯新野（河南省新野縣）。
之後，劉備在荊州數年之久。有一次，劉表賓客雲集時，劉備起身去洗手間，忍不住流淚滿面。劉表感到奇怪，問他什麼事。劉備說：“過去，我從不離開馬鞍，髀肉（大腿贅肉）全消。而今不再騎馬，髀肉復生。日月如同流水，將到老年，而功業毫無建樹，不覺悲愴！”
4、曹操派大將夏侯淵、張遼，包圍活動於東海郡（山東省郯城縣）的昌豨（昌豨背叛曹操，歸附呂布事，參考一九八年九月；之後拒不投降中央政府，繼續戰鬥，參考前年），歷時數月，糧秣將盡，商議撤退。張遼對夏侯淵說：“這幾天，我每次巡查陣地，昌豨總是向我注視，而對我發射的箭越來越少。這是一種徵兆，顯示他對繼續抵抗和屈服投降的抉擇，正猶豫不定，所以反應疲弱。我打算跟他接近交談，或許可以說服。”於是派人告訴昌豨說：“曹公（曹操）有命令，教我向你轉告。”昌豨果然出營跟張遼見面。張遼宣揚曹操英明神武，正用恩德懷柔四方，最先歸附的，將受巨大賞賜；昌豨允許投降。張遼遂單身匹馬，深入三公山（郯城縣東北），到昌豨家，拜見昌豨妻子。昌豨大喜，隨同張遼晉見曹操，曹操命昌豨返回原地。
5、趙韙包圍益州全權州長（牧）劉璋所在的成都（益州州政府所在縣·四川省成都市），東州兵團恐怕受到誅殺（參考二〇〇年），作殊死戰，趙韙軍敗，撤退。東州兵團追到江州（重慶市），斬趙韙。
*胡三省曰：
趙韙追隨劉焉，同到蜀境（四川省），不過貪圖富貴，而竟因貪圖富貴，喪失生命，證明行險僥倖，不如安坐家中，等候時機。
柏楊曰：
趙韙背叛劉璋，就史書上顯示的資料，看不出他是貪圖富貴，而只看出他是為了反抗東州兵團的暴行。趙韙之所以能深得人心，當然是他向小民認同。當他目睹小民的房屋被燒、婦女被姦、生命被殺，屢屢要求劉璋制止，劉璋卻一推二拖三和稀泥時，試問，趙韙應怎麼辦？難道把所有跪在他面前訴冤的小民，逐出大門，從此不聞不問，以求“明哲保身”，這樣做當然受到傳統知識分子的讚揚。或是興起正義之怒，拋棄既得利益，率領被迫害的人民抗暴，這樣做的結果是：成則王侯敗則賊。成功了，大家掌聲雷動，高叫：“這是天命。”失敗了，大家譏諷他貪圖富貴。
趙韙選擇了正義之怒，而又不幸失敗。受到誣衊，在意料之中。中華人甚麼時候不再用邪惡的成見去解釋別人，中華人才有資格成為一個高貴的民族。
龐羲在得到趙韙被殺的消息後，大為恐懼，派屬官程祁，通知他老爹、漢昌（四川省巴中縣）縣長程畿，徵調賨人部隊。程畿說：“郡政府訓練民兵，目的不是要背叛作亂。縱然有人打小報告，挑撥陷害，也只能誠心誠意，盡我們的忠貞；如果因此就索性決裂，我不敢接受。”程祁回來報告後，龐羲再派程祁前往，希望說服程畿。程畿說：“我受州長（劉璋）的大恩，當向州長盡忠。你（程祁）是郡長的部屬，當向郡長盡忠。不合大義的行為，寧可死，也不去做。”
龐羲暴跳如雷，派人告訴程畿說：“你如果不聽郡長的命令，將給你全家帶來災禍。”程畿說：“樂羊吃下他兒子的肉（參考前四〇三年），並不是沒有父子之情，只是為了大義。今天，即令把我兒子程祁煮成肉湯，拿給我喝，我也會下嚥。”龐羲無法加強兵力，遂深自引咎，向劉璋道歉。劉璋擢升程畿當江陽郡（四川省瀘州市）郡長。
中央政府聽到益州內亂消息，立即任命高級皇家警衛指揮官（五官中郎將）牛亶，當益州州長（刺史），徵召劉璋返回京師（首都許縣）當部長（卿），劉璋拒絕。
盤據漢中郡（陝西省漢中市）的督義軍政官（督義司馬）張魯，用鬼神教化人民，害病的人都要坦白承認自己的過失，然後由張魯向上天代他們祈禱。事實上，這對病人無益，但愚婦愚夫，卻深信不疑，把張魯當神靈一樣供奉。對犯法的人，原諒三次，仍不能改時，才用刑罰懲處。不設立官員，頭目一律稱“祭酒”（初級官員稱“鬼卒”，升一級稱“祭酒”，祭酒”是部隊長，再升一級稱“活頭大祭酒”，即司令官、指揮官、縣長官位）。當地百姓和夷人對這項簡單的製度，大為歡迎。外地流亡到他轄區的難民，不敢不信奉遵行。後來，張魯遂奪取巴郡（四川省南充市）。中央政府不能控制，只好安撫，遂任命張魯當鎮民警衛指揮官（鎮民中郎將），兼漢寧郡（陝西省漢中市）郡長。張魯對中央政府，也不過僅只進貢一點土產，表示臣服。
民間有人在地下掘出一塊玉印，呈獻給張魯，部屬們打算藉這個機會，尊稱張魯“漢寧王”。郡政府人事官（功曹）巴西郡（四川省閬中市）人閻圃勸阻說：“漢水區域居民，有十萬餘戶，財產豐富，土地肥沃，四周險要，可以固守。對上輔佐皇帝，可以完成姜小白（桓）、姬重耳（文）的尊王功業。次一等的，也可以效法竇融，永遠保持富貴（東漢王朝統一全國之前，竇融控制河西，但一直對東漢政府作形式上的臣服）。而今事事都代表天子發言（承製），形勢上已是獨立局面，用不著非公開當'王'不可。盼望你不要貪圖這個稱號，以免災禍逼面。”張魯接受。
1、春季，正月，東漢王朝（首都許縣）最高監察長（司空）曹操，率軍駐紮故鄉譙縣（豫州州政府所在縣·安徽省亳州市），因而前進到浚儀（河南省開封市），挖鑿睢陽渠（灌溉水道，流經河南省商丘縣南），派使節用太牢（豬牛羊各一）祭祀橋玄（橋玄對曹操有知遇之恩，曹操年輕時，不務正業，身為全國武裝部隊總司令的橋玄，獨對曹操期許甚高，而今曹操回報。參考一八四年五月）；遂再前進到官渡（河南省中牟縣東北）。
2、全國最高統帥（大將軍）、冀州（河北省中部南部）全權州長（牧）袁紹自大軍潰敗，羞慚悲憤，臥病在床，吐血不止。
夏季，五月，袁紹逝世。
柏楊曰：
袁紹是一個顢頇的“公子哥兒”型人物，靠著封建世家和血緣關係，他可能成為一個成功的小政客，也可能當一個成功的太平宰相，但在大混亂時代，他就成了膿包。試看最初他向何進貢獻的陰謀詭計——堅持秘密召集駐屯河東郡（山西省夏縣）將領董卓，以叛軍姿態，向京師進軍，用以脅迫何太后誅殺宦官（參考一八九年七月），那是天下最愚蠢的陰謀詭計，證明他的智商太低。更糟的是，他放棄迎奉皇帝的機會，等到發現皇帝的妙用，竟想靠三寸不爛之舌，勸說曹操放手（參考一九五年十二月、一九八年四月），豈不異想天開？到了最後，簡直跟自己有仇，把凡是可以拯救他危亡，促使他獲勝的建議，全部拒絕，他沒有能力分辨是非智愚。於是，只好被一群智商跟他相等的一些天下最愚蠢的智囊謀士，牽著鼻子，走向死亡。
拒絕採納別人意見的人，一定失敗，而採納錯誤意見的人，結果相同，比較之下，曹操的英雄形象，躍然紙上。
3、袁紹有三個兒子：袁譚、袁熙、袁尚。最初，袁紹繼妻劉女士，喜愛幼子袁尚，在袁紹面前不斷讚揚。袁紹想命袁尚當他的繼承人，但並沒有公開宣布，而只先行佈置，命袁譚繼承袁紹老哥的香火（袁紹本是袁逢的庶子，袁逢的老哥袁成也生了一個兒子，不幸早亡，袁紹遂繼承袁成的香火。現在袁紹把長子袁譚過繼給那位亡兄，袁譚便喪失袁紹長子身份。依照宗法制度，袁紹成了袁譚的叔父，袁譚成了袁紹的侄兒，不能繼承袁紹的爵位，為幼子袁尚排除一項最大障礙），任命袁譚當青州（山東省北部）州長（刺史）。沮授反對，說：“一萬人追逐野兔，等到有一個人捉住，其他人都停止行動，為什麼？為的是所有權已經確定。袁譚明明是長子，應當作你的繼承人，卻把他逐出中樞，恐怕災難從此開始。”袁紹說：“我打算教兒子們各自主持一州，考察他們的能力。”命次子袁熙當幽州（河北省北部）州長，外甥高幹當并州（山西省中部）州長（以上皆是上世紀九〇年代初發生的事情）。
在袁家班的智囊中，袁譚最恨逢紀、審配；而辛評、郭圖，則擁護袁譚；跟逢紀、審配，互相仇視。等到袁紹逝世，大家認為袁譚是長子，打算擁戴他繼承老爹的位置，審配等恐怕袁譚一旦掌權，會受到辛評的謀害，遂假傳袁紹的遺命，由袁尚繼承。
袁譚奔喪而至（袁譚的基地，一直在平原），已來遲了一步，於是，自稱車騎將軍（老爹袁紹當年初起兵時，也自稱車騎將軍，參考一九〇年正月），駐軍黎陽（河南省濬縣），宣稱南下攻擊曹操，要求增加軍隊。袁尚（時在鄴城）自不願老哥兵力強大，只撥付一小部分部隊，卻派逢紀隨這小部分部隊，一同前往。袁譚要求更多的兵力，審配等商議拒絕。袁譚大怒，斬逢紀（袁紹門下的智囊群，除田豐、沮授外，其他的不過一些只有小聰明的普通知識分子，內鬥有餘，外鬥不足。而逢紀隨軍而往，更高估了自己的應變能力）。
秋季，九月，曹操大軍渡黃河北上，攻擊袁譚，袁譚向袁尚告急，袁尚命審配留守鄴城，親自率軍援助袁譚，跟曹操對抗。一連串會戰後，袁譚、袁尚兵敗，退守自己陣地。
4、袁尚任命的河東郡郡長郭援，跟并州州長高幹（時在晉陽）、南匈奴汗國（王庭設平陽）單于（四十二任）欒鞮呼廚泉，聯合進攻河東郡，派出使節，跟關中（陝西省中部）若干將領，包括安狄將軍馬騰（參考一九四年）等在內，聯合結盟，馬騰等都秘密承諾。郭援一路勢如破竹，中央政府任命的河東郡郡政府官員賈逵，堅守絳縣（山西省侯馬市東），郭援猛烈圍攻，絳縣陷落在即，城內仕紳父老向郭援請求，只要不殺賈逵，他們願意投降；郭援允許。但在入城後，郭援命賈逵當他的將領，用武力威脅，要賈逵答應，賈逵拒不接受，左右拉賈逵的衣服，使他向郭援叩頭，賈逵呵責說：“哪有國家官員，向盜賊叩頭之理？”郭援大怒，喝令斬首，有人伏到賈逵身上，救他不死。絳縣官民人等聽到消息，都登上牆堡，吶喊說：“怎麼能自食其言，殺我們賢明的首長，要死，大家一齊死。”郭援遂把賈逵押送到壺關（山西省長治市北），囚禁地窖，用一個車輪蓋住洞口。賈逵對看守的士兵悲憤說：“難道沒有英雄豪傑？竟使義士死在這裡？”有一位名祝公道的壯士，正好聽見這句話，在夜色掩護下，秘密救出賈逵，打開刑具，放他逃走；但始終不肯告訴賈逵他的姓名（既不肯告訴他的姓名，而史書又載出姓名，大概是當時不言，稍後賈逵報恩，始查出是誰）。
曹操命京畿總衛戍司令（司隸校尉）鍾繇（時應在弘農郡），包圍南匈奴單于（四十二任）欒鞮呼廚泉王庭所在的平陽，還沒有攻克，而安狄將軍馬騰的援軍抵達。鍾繇陷於腹背受敵的險境，遂命新豐（陝西省臨潼縣東北零口鄉）縣長、左馮翊郡（陝西省大荔縣）人張既，前往遊說馬騰，分析利害。馬騰猶豫，不能立即決定。將領傅幹警告說：“古人有言：'走坦蕩大道的興旺，走背德小路的滅亡。'曹操尊奉天子，剷除暴亂，法令有條不紊，行政有高度效率，上下團結一心，應該是坦蕩大道。袁姓家族仗恃他們的強大，背叛皇家，聯絡匈奴，侵略中國，應該是背德小路。而今，將軍既然尊奉中央政府，卻做出腳踏兩條船的怪事，又跟袁家班合流。本來打算坐在一邊，旁觀成敗，我恐怕成敗一旦確定，責備你的詔書頒下，將軍勢將第一個被殺。”馬騰恐慌。
傅幹建議，說：“智慧的人能轉禍為福，現在，曹操正跟袁姓家族相持不下。而高幹、郭援，聯合奪取河東郡，曹操縱然有天大本領和萬全之策，也無法挽救河東郡的危機。將軍假設乘這個時候，起兵討伐郭援，內外夾擊，一定取勝；將軍一戰就砍斷袁姓家族的右臂，解救一方的急難，曹操一定由衷感激，將軍也可以享到無比的功名。”馬騰遂派他的兒子馬超，率軍一萬餘人，跟鍾繇會合。
最初，鍾繇部下的將領們，認為郭援的軍力旺盛，打算放棄平陽（山西省臨汾市），解圍而去。鍾繇不同意，說：“袁家的力量仍然強大，郭援大軍南下，關中（陝西省中部）地方武力，暗中都有勾結。所以還沒有全面叛變的原因，只是顧忌我的威名。如果放棄平陽，正顯示我們力量不濟，則凡是有人的地方，都會把我們當成盜賊。即令我們打算回去，又怎麼能回得去？這正是還沒有作戰，自己就先行打敗自己。郭援性情剛愎，好強鬥狠，一定不把我們這支軍隊看到眼裡，勢將渡過汾水（黃河支流）紮營，我們等他渡到一半，發動攻擊，可以大獲全勝。”郭援大軍抵達後，果然直接渡河（汾水）；部下勸阻，郭援不理，渡河還不到一半，鍾繇發動攻擊，大破郭援兵團。會戰結束後，不見郭援踪跡，都說他已被殺，但找不到屍體。郭援，是鍾繇姐妹的兒子。稍後，馬超部將南安郡（甘肅省隴西縣東南）人龐德，在弓箭袋中拿出一個人頭，正是郭援，鍾繇見了，放聲大哭。龐德深表遺憾，鍾繇說：“郭援雖是我的外甥，但他是國家叛徒，你有什麼不對？”南匈奴單于（四十二任）欒鞮呼廚泉投降。
5、荊州（湖北省及湖南省）全權州長（牧）劉表，命左將軍劉備向北進軍，抵達葉縣（河南省葉縣西南舊縣鄉）。曹操命夏侯惇、於禁阻截。劉備放火焚燒軍營，向後撤退。夏侯惇追擊，裨將軍（比偏將軍低一級）、鉅鹿郡（河北省寧晉縣西南）人李典說：“敵人無緣無故，燒營逃走，我疑心前面必有埋伏。再向南走，道路窄狹，草高林深，不應追趕。”夏侯惇不理，命李典留守，而親自出馬，果然陷入埋伏，大敗。李典率軍救援，劉備才退走。
6、最高監察長（司空）曹操，依照“任子”條款，通知討虜將軍孫權（時駐吳縣）送兒子到京師（首都許縣）當官（兩漢王朝規定，部長、郡長級以上官員任職滿三年，可以推薦同一娘親所生的兄弟或自己的兒子，到中央當官，稱為“任子”在平時是一種恩典；而現在，曹操顯然要孫權送出人質）。孫權召集高階層官員會議，張昭、秦松等猶豫不決；孫權邀請周瑜晉見娘親吳太夫人（孫堅妻）磋商。周瑜說：“從前，楚王國受周王朝封爵之時，土地不過百里。只因後裔賢能，開疆拓土，遂據有荊州、揚州（安徽省中部及江南地區），立國九百餘年（前十二世紀八〇年代，周王朝二任王姬誦封羋熊繹子爵，封國在丹陽。前八世紀五〇年代，羋熊通稱楚王。前三世紀八〇年代，楚王國亡）。而今，將軍（孫權）繼承老爹（孫堅）、老哥（孫策）的基業，擁有六郡兵力（六郡，參考二〇〇年四月），軍隊精良，糧秣山積，將士聽命，溶鑄山上銅礦，可以製造錢幣，煮蒸海水，提煉食鹽，可以販賣。境內富庶，人心追求安定，不願再有戰亂，有什麼不能拒抗的壓力，非送人質不可？人質一送，就不得不跟曹操密切結合，既然密切結合，一旦下令徵召，你就不能不前往京師（首都許縣）。如此，便完全被別人控制。最了不起，不過封一個侯爵，有僕役十幾人，有車數輛，有馬數匹而已，怎麼能跟面向南方（中國君王的座位，都面向南），稱孤道寡相比（皇帝自稱“聯”，古代國王自稱“寡”，稍後自稱“孤”）？不如不送'任子'，靜觀變化。如果曹操能大公無私，做天下表率，將軍再侍奉他不晚。如果曹操圖謀不軌，他自己都搞不過來，怎麼能夠害人？”吳太夫人對孫權說：“周瑜說得對，周瑜跟你哥哥（孫策）同年，僅小一個月，我把他當作兒子，你要把他當哥哥看待。”遂決定不送“任子”。
1、春季，二月，東漢王朝（首都許縣）最高監察長（司空）曹操，攻擊黎陽（河南省濬縣。黎陽屬冀州）。冀州（河北省中部南部）全權州長（牧）袁尚、青州（山東省北部）州長（刺史）袁譚，聯軍在城下迎戰，大敗，奔回鄴城（冀州州政府所在城·河北省臨漳縣西南鄴鎮）。
夏季，四月，曹操追到鄴城，收割田間小麥；將領們打算乘勝圍城，智囊郭嘉說：“袁紹愛他這兩個兒子，不知道教誰繼承才好。而今，兄弟權力地位，完全相等，各有搖尾系統，我們攻擊太急，兄弟就會合作自保，如果給他一段時間，內鬥一定爆發。不如向南圖謀荊州（湖北省及湖南省），等待變化，到時再發動攻擊，可以一舉而定。”曹操說：“對極！”
五月，曹操返許縣，命部將賈信留守黎陽（河南省濬縣）。袁譚對老弟袁尚說：“我的部隊因為鎧甲不夠精良，才受到挫敗。而今曹操撤退，軍心思歸，正應在他們南渡黃河之前，出軍追擊，可使曹軍崩潰，機不可失。”袁尚疑心老哥對自己不利，所以既不肯撥付軍隊，又不肯更新裝備。袁譚忿怒，智囊郭圖、辛評因而告訴袁譚：“是審配出的主意，使老爹（袁紹）把你過繼出去。”袁譚決心用武力奪回爵位，遂攻擊袁尚，在鄴城門外會戰。袁譚失敗，率軍退回南皮（勃海郡郡政府所在縣·河北省南皮縣）。
青州州政府行政官（別駕）北海國（首府劇縣）人王脩，率部眾增援袁譚。袁譚得到生力軍，打算再攻袁尚。王脩勸阻說：“兄弟，好像左右手。如果有人將要決鬥，卻先砍斷右手，說：'我一定可以取勝。'難道是對的？連兄弟都不能親愛，普天之下，你還跟誰親愛？那些搖尾系統，挑撥離間，連至親骨肉都能挑撥成深仇大恨，只不過為了眼前一點小小私利，願你塞住耳朵，不要聽從。如果誅殺幾個這種馬屁精，兄弟恢復感情，用以號召四方，就可以橫行天下。”袁譚不理。
袁譚部將劉詢，在漯陰（山東省齊河縣東北）起兵，背叛袁譚，各地縣城，全都響應。袁譚嘆息說：“全州都起來背叛，莫非是我缺少恩德！”王脩說：“東萊郡（山東省龍口市東黃城集）郡長管統，雖然遠在海濱，卻絕不會反，定來追隨。”十餘日後，管統果然拋妻棄子，前來投奔袁譚，妻子被叛軍誤殺。袁譚再任命管統當樂安郡（山東省高青縣東南）郡長。
2、秋季，八月，曹操準備進攻荊州全權州長（牧）劉表（時在襄陽），大軍雲集西平（河南省舞陽縣東南）。
3、袁尚親自率領大軍，攻擊袁譚，大敗袁譚軍。袁譚逃到平原（山東省平原縣），據城固守。袁尚把平原層層包圍，攻擊猛烈。
袁譚恐懼，派智囊辛評的老弟辛毗（音pi），請求曹操救援。荊州全權州長（牧）劉表寫信給袁譚說：“正人君子即令是逃難，也不投奔仇敵之國；即令是斷絕友情，也不口出惡言。何況忘掉老爹（袁紹）的羞辱（指官渡之戰，袁紹悲愁而死）。拋棄親情，做出萬世都引以為戒的傻事，連我這個盟友，都感到羞恥。如果袁尚有不以弟弟自居的傲慢，做老哥的也應委曲求全，顧全大局，等到事定之後，使天下人來評估曲直，豈不是高風亮節？”又寫信給袁尚說：“金木水火，因為剛柔配合運轉，然後才能融洽，可以使用。你老哥袁譚，天性峻急，不能明辨是非。幸而做老弟的你，度量寬宏，包容他綽然有餘。這正是大容小，強容弱的美德。目前的要務是先要排除曹操，削平老爹（袁紹）的遺恨，等到局勢穩定，再來評論誰對誰錯，豈不盡善盡美。如果迷途不返，連胡人夷人都會對你們輕視。何況我是盟友，怎麼還能希望為你們效力？這正是韓盧狗和東郭兔，互相追逐，先行自困，耕田老漢不勞而獲故事的重演。”（《戰國策·齊策》：淳于髡遊說齊王國一任王田因齊，說：“韓盧狗，是天下最優良的獵狗；東郭兔，是天下最狡獪的野兔。韓盧狗追逐東郭兔，翻過五座高山，繞過三座峻嶺，兔在前面跑死，狗在後面追死。耕田老漢把它們襝起來，一點都不費力氣。而今，齊王國跟魏王國持久對抗，恐怕秦王國會成為耕田老漢。”）袁譚、袁尚都不接受。
辛毗抵達西平（河南省舞陰縣東南），晉見曹操，轉達袁譚求救之意。部下官員們一致認為：劉表強大，應先消滅；袁譚、袁尚不過是殘燼餘火，不足憂慮。宮廷秘書（尚書）荀攸說：“天下正在互決勝負之時，劉表卻坐在長江、漢水之間，只求平安，他之沒有偉大的志向，可以確定。袁家班盤據四個州（冀州、青州、并州、幽州）的廣大地區，武裝部隊數十萬，而袁紹又以寬厚著名，深得民心。如果兩個兒子和睦團結，保守已有的基業，則天下的災難，仍不能平息（指仍將傷害曹操）。而今，兄弟交惡，勢不兩全。如果一人把另一人吞併，力量便告集中；力量一旦集中，就不容易對付。現在正應該乘他們拚命內鬥時，下手奪取，天下可以安定，機會不容喪失。”曹操聽從。
可是，過了數日，曹操變卦，又要先行攻擊荊州，讓袁譚、袁尚自相殘殺，同時筋疲力盡。辛毗望見曹操面色有異，知道改變主意，急忙告訴郭嘉，郭嘉報告曹操。曹操問辛毗說：“袁譚是不是有詐？袁尚是不是可以克制？”辛毗回答說：“你不應問是不是有詐，而應問形勢是不是有利！袁家本是兄弟內鬥，並不認為別人會乘機利用，只不過為了統一指揮，奪取天下。從今天向你求救這件事上，說明袁譚的窘迫。袁尚知道袁譚窮困，而沒有繼續攻擊，是他自己的力量枯竭之故。現在的形勢是：龐大的武裝部隊在外戰敗，智囊謀臣在內被殺，兄弟翻臉，土地分裂為二，連年征伐，盔甲從不解除，甚至生出蝨子，加上連年大旱，造成饑饉。災變發自上天，人事困於民間。人民不論老幼智愚，都知道土崩瓦解，逼在眉睫，這正是上帝滅亡袁尚之時。你們攻擊鄴城（河北省臨漳縣西南鄴鎮），袁尚不回軍相救，鄴城便不能保住；回軍相救，袁譚定在背後尾追。以你的聲威，對付這麼狼狽的敵人，攻擊這麼疲憊的賊寇，猶如暴風之吹秋天樹上的枯葉。上天把袁尚賞賜給你，你不去取袁尚而去攻擊劉表，荊州富強安樂，並沒有可以利用的機會，仲虺（音hui）說：'敵人有內亂則奪取，敵人有覆亡跡象則侵略。'（《尚書》：“取亂侮亡。”）兩位姓袁的不一致對外，卻互相征伐，正是內亂；居民饑饉，行人無糧，正是覆亡跡象；人民朝不謀夕，生命沒有保障，你不去拯救安撫，卻要等到以後！以後如果豐收，袁家兄弟又發現覆亡危險，忽然痛改前非，到那時候，你便喪失了製勝的因素，現在乘袁譚的邀請而去赴援，可以得到最大利益。而且，四方敵人，沒有一個比黃河之北袁姓家族更為強大，黃河之北平定，收容袁家部隊，你的兵力可以大為增強，將使天下震動。”曹操說：“好極！”允許援救袁譚。
冬季，十月，曹操大軍北進，抵達黎陽（河南省濬縣），袁尚聽到曹操渡過黃河消息，立刻解除平原（袁譚大本營·山東省平原縣）包圍；返回鄴城。袁尚部將呂曠、高翔，背叛袁尚，投降曹操。但袁譚卻雕刻將軍印信，秘密送給呂曠、高翔。曹操知道袁譚並不是真心歸降，可是，仍替自己的兒子曹整，娶袁譚的女兒，用以安撫，遂即班師。
4、討虜將軍孫權，西上攻擊江夏郡（湖北省新洲縣）郡長黃祖（基地在沙羨），大破黃祖的江防艦隊，遂即攻城，城還沒有攻克，而山越（居住山