第7章 七世紀第二個十年（六一〇—六一九年）
1、春季，正月一日，天還沒有亮，大約三更時分（午夜十一時至凌晨一時），變民數十人，頭戴白帽，身穿素色衣服，一手拿香，一手拿花，自稱彌勒佛，進入隋王朝（首都大興）東都（洛陽·河南省洛陽市）建國門（皇城端門），守門衛士都向他們叩頭。稍後，他們奪取衛士的武器，打算發動攻擊，正巧，和齊王楊暕相遇，楊暕把他們全都斬首（楊暕時任東都洛陽市長），於是大規模搜索逮捕，受牽連的有一千餘家。
2、隋帝（二任煬帝）楊廣（本年四十二歲）因各國君王及各地蠻夷酋長都集中洛陽，正月十五日，在端門街（端門外大街）盛大演出各種戲劇及特技表演，場地周圍五千步，僅隻手拿樂器的就有一萬八千人，樂聲傳播數十里，從黃昏到天明，燈火燭光，照耀天地，整整一個月才結束，耗費金錢萬萬之多（元宵節的民間慶祝活動，被一任帝楊堅禁絕，參考五八三年十二月；如今恢復）。從此，每年都援例舉行。 （胡三省注：“今人元宵節行樂，從此鼎盛。”）
外國人請求到豐都貿易（洛陽東市稱豐都，南市稱大同，北市稱通遠），楊廣批准。下令先行大規模整修商店，使各家的房脊屋簷都高低一樣，設置很多帳蓬，珍貴的貨物如同山積，無論商人或顧客，都衣裳華麗，文質彬彬，連賣菜小販也都坐在用龍鬚草編織的墊子上。店主奉到命令，對經過酒店餐館的外國人，都要邀請他們入座招待，酒醉飯飽之後，不收一文，而且告訴他們：“隋帝國富庶，客人飲酒吃飯，向來不用付錢。”外國人都驚駭讚歎。然而，聰明的外國人也發覺有詐，指著樹上纏的綢緞，問說：“隋帝國也有貧苦的人，衣不蔽體，為什麼不把它拿給他們，卻纏到樹上？”被問的人慚愧，無法回答。
楊廣經常誇獎裴矩的才幹，對文武官員說：“裴矩完全了解我的意向，所有報告都在我心裡早計劃好，不過還沒有說出口，裴矩竟然都能想到，如果不是盡忠國家，怎麼能夠這樣？”當時，裴矩與右翊衛（十六禁軍第二軍）大將軍（正三品）宇文述、副立法長（內史侍郎）虞世基、總監察官（御史大夫）裴蘊、光祿大夫（九大夫之一·從一品）郭衍，都以搖尾拍馬受到楊廣寵愛。宇文述的工夫尤其精湛，容貌舉止，無一不迎合楊廣的心意，楊廣左右侍從官員，全都向宇文述學習。郭衍曾經向楊廣建議每隔五天出席一次朝會，警告說：“不要效法高祖（一任帝楊堅），自己白白辛苦。”楊廣越發認為他忠心耿耿，說：“只有郭衍的心，跟我相同。”
柏楊曰：
搖尾系統在沒有當權時，不過只是搖尾，為害不大。但一旦當權，立刻就成了鯊魚群，為害酷烈，從搖尾而噬人，“權勢”使他成長。這些人在把同輩忠良吞食罄盡之後，一定會掉過頭來，吞食主人。
楊廣主持朝會時，態度嚴肅，無論討論問題或裁決爭議，以及發出指示，措辭用語和根據的理由，都豐富充分，可是內心裡所想的卻只有美女和淫蕩的音樂、戲劇。他在兩都間來往遊逛（兩都：西京大興、東都洛陽），經常攜帶和尚、尼姑、道士、道姑同行，稱為“四道場”。梁公蕭鉅，是蕭琮的侄兒（蕭琮，南梁帝國末任帝，參考五八七年九月）。御前帶刀貼身衛士（千牛左右·正七品）宇文皛（音xiao），是宇文慶的孫兒（宇文慶，參考五七九年五月），都受楊廣的寵愛。
楊廣每天都在洛陽西苑林木亭台之間擺設宴席，酒菜極為豐富，命燕王楊倓（楊廣之孫，楊昭次子）與蕭鉅、宇文皛及一任帝楊堅的小老婆群同坐一席；和尚、尼姑、道士、道姑同坐一席；楊廣跟他寵愛的美女同坐一席，各席緊相連接。楊廣每天退朝以後，就這樣聚集在一起歡樂，互相勸酒，酒醉飯飽，無論什麼事都做得出來，再怪誕的行為都被認為十分平常。楊家婦女中美麗的，往往由楊廣姦淫。宇文皛出入后宮，不受門禁限制；至於楊廣小老婆群以及公主，都傳出醜聞，楊廣也不責罰。
3、楊廣再派朱寬前往流求（台灣島）安撫招降，流求居民拒絕。楊廣派虎賁指揮官（虎賁郎將·十六禁軍府副將軍）廬江郡（安徽省合肥市）人陳稜、朝請大夫（九大夫之八·正五品）同安郡（安徽省潛山縣）人張鎮周徵調東陽郡（浙江省金華市）民兵一萬餘人，從義安郡（廣東省潮州市）乘船艦出海攻擊。航行一月餘，抵達流求，張鎮周當先鋒，登陸前進，流求王渴刺兜派軍迎戰。張鎮周不斷擊敗流求軍，進抵流求首都（婆羅檀洞·台灣省屏東縣恆春半島境），渴剌兜親自率軍阻截，又被擊敗，遂退回營寨。陳稜等乘勝進攻，攻克，斬渴剌兜，俘虜住民一萬餘人，班師。
二月十三日，陳稜等呈獻流求俘虜，楊廣把他們分別賞給文武百官當奴，擢升陳稜當右光祿大夫（九大夫之三·從二品），張鎮周當金紫光祿大夫（九大夫之四·正三品）。
4、二月二十三日，楊廣下詔說：“近來晉封爵位，賞賜采邑，都不恰當，名義與實質，完全脫節。從今以後，必須對國家立功的人，才可以封賞，子孫們仍然世襲。”於是，清查從前封賞的五等爵位，對沒有功勞的封爵，一律撤除。
5、二月二十八日，把從北周帝國、北齊帝國、南梁帝國、陳帝國征調來的歌舞演藝人員，全部隸屬祭祀部（太常），分別設立教授，招收學生，傳授技藝；演藝人員多達三萬餘人。
6、三月二日，楊廣前往江都宮（江蘇省揚州市）。
7、最初，楊廣打算大規模興建汾陽宮（山西省寧武縣南管涔山上），命總監察官（御史大夫·正四品）張衡繪圖奏報，張衡乘機規勸說：“這些年來，勞役太多，人民筋疲力盡，請皇上留意，稍稍減少。”楊廣大起反感。於是，有一次，當張衡告退時，楊廣盯著他的後背，對左右侍從說：“張衡自認為全靠他的計謀，才使我得到天下！”於是，翻出舊賬，追查齊王楊暕攜帶皇甫詡隨駕汾陽（參考前年四月），以及從前楊廣前往涿郡（北京市）和前往祭祀北岳恆山（河北省曲陽縣北）時（參考六〇八年八月），地方民間首領前來晉見，衣服很多凌亂，不夠整齊，譴責張衡：主管糾舉彈劾，竟沒有反應，貶出當榆林郡（內蒙古托克託縣）郡長。很久之後，張衡監督修築樓煩城（山西省靜樂縣），楊廣出京（首都大興）巡視，張衡得以晉見，但楊廣認為張衡應該憂愁恐懼，枯乾瘦削才對，偏偏張衡體態跟過去一樣，那是一種不知道悔改的象徵，楊廣大為厭惡，對他說：“你胖胖的滿面紅光，最好回你的郡政府。”命他再返榆林郡。不久，又派張衡監督修築江都宮。國務院內政部長（禮部尚書）楊玄感奉派前往江都郡（江蘇省揚州市），張衡對楊玄感說：“薛道衡真是死得冤枉（參考去年十一月）！”楊玄感報告楊廣，而江都郡郡政府主任秘書（江都郡丞）王世充又奏報張衡不斷減少築宮工具。楊廣於是大怒，逮捕張衡，鎖拿到江都街頭，打算斬首，拖延了一陣，最後開除張衡官籍，貶作平民，放他返回鄉里，而命王世充兼江都宮總管（領江都宮監）。
王世充是西域（新疆及中亞東部）外國人，本姓支，老爹名支收，王世充小時候，娘親改嫁王家，遂改姓王。王世充性情狡獪奸詐，口才流利，反應迅速，閱讀很多書籍，喜好兵法，熟悉法律判例。楊廣幾次到江都，王世充在旁伺候，觀察楊廣臉上的表情，作恰當的諂媚；精心的裝飾水池亭台，呈獻珍貴的物品，因此，楊廣對他十分寵愛。
8、夏季，六月二十四日，楊廣命江都郡郡長（江都大守）的官階跟京師市長（京尹）一樣（首都大興市長、東都洛陽市長，都是正三品。原江都郡郡長品秩是從三品）。
9、冬季，十月三日，國務院文官部長（吏部尚書）、文安侯（憲侯）牛弘逝世（享年六十六歲）。
牛弘胸襟寬大，性情忠厚，謹慎節儉，學問淵博。隋王朝所有元老官員中，始終被皇帝信任，沒有受到猜忌或懲罰過的，只有牛弘一人。老弟牛弼喜好飲酒，每次酒醉，都要鬧事，曾經在醉中射死牛弘駕車的牛。牛弘回家時，妻子迎上來對他說：“你弟弟射死了牛。”牛弘毫不驚奇，只回答說：“可以做牛肉乾！”坐定之後，妻子又提醒他說：“你弟弟忽然把牛射死，可是怪事！”牛弘說：“我已經知道！”臉色不變，讀書不停。
10、楊廣下詔命挖掘江南運河，從京口（江蘇省鎮江市）到馀杭郡（浙江省杭州市），長八百餘里，寬十餘丈，使龍舟可以通行無阻。沿途設立驛馬車站、離宮、草料場；打算巡視東方的會稽郡（浙江省紹興市）。
11、楊廣因隨從御駕的文武百官都穿褲褶（音zhe。褲褶，寬褲管的長褲），無論行軍或旅遊，十分不便。本年，楊廣下詔規定：“隨從御駕長途跋涉的官員，不論文武，一律改穿軍服。五品以上穿紫色罩袍，六品以下可用紅綠色。僱員穿青衣，平民穿白衣，屠戶商人穿黑衣，士卒穿黃衣。”
12、楊廣前往東突厥汗國（瀚海沙漠群）啟民可汗（十任大可汗）阿史那染幹禦帳作客時（參考六〇七年八月），高句麗王國（首都平壤）的使節正巧也在王庭，阿史那染幹不敢隱藏，命他晉見楊廣。監督院（門下省）宮廷監督官（黃門侍郎）裴矩遊說楊廣說：“高麗（高句麗王國）本是子胥馀（箕子）當年的采邑，兩漢王朝及晉王朝時代，都曾經設立郡縣（周王朝一任王姬發，把商王朝末代王孫子胥馀封到朝鮮半島。前二世紀最初十年，燕國人衛滿推翻子胥馀後裔，建立朝鮮王國。西漢王朝七任帝劉徹滅衛氏朝鮮，在朝鮮半島北部設立四郡。東漢王朝末年，公孫度盤踞，傳到公孫淵，被曹魏帝國所滅，以後直到晉王朝，都設郡縣，直至大分裂時代初期，才完全脫離中國。至於遼東半島，則在後燕帝國末期才脫幅而去），今天不肯臣服，儼然另成一個國度，先帝（一任楊堅）打算討伐，立意己久，只因楊諒無能，出師不利（參考五九八年六月）。現在正逢陛下盛世，怎麼可以放棄，使文明世界淪落成為蠻荒之邦！如今他們的使節親眼看到突厥全盤漢化，我們正可以利用這個恐懼心理，脅迫他們國王到京師朝見。”楊廣接受，命牛弘向高句麗王國使節宣讀楊廣的詔書，說：“我因為啟民可汗（十任大可汗阿史那染幹）誠心誠意侍奉中國，所以親自駕臨他的御帳。明年（六一一年），我將往涿郡，你回去告訴你們國王，應該前來朝見，不要驚疑恐懼，我接待他的禮儀，跟我接待啟民可汗一樣。如果你們國王不來，我就率領啟民可汗，到你們的國土巡視。”
高句麗國王（二十六任嬰陽王）高元恐懼，以致藩屬應盡的禮節開始短缺（如是恐懼，只能更為殷勤，何敢短缺），楊廣決定出軍討伐。下令徵收天下富人捐稅，用以購買戰馬，每匹戰馬高達十萬錢。一面檢查武器輜重，力求新穎精良，如果發現粗製濫造，不合規定，立即斬監製官。
1、春季，正月十六日，隋王朝（首都大興）光祿大夫（九大夫之一·從一品）、真定侯（襄侯）郭衍逝世。
2、二月三日，隋帝（二任煬帝）楊廣（本年四十三歲）登上釣台（中國各地都有釣台，此台當臨長江），親到揚子津（江蘇省揚州市南長江渡口），盛大宴請文武百官。
二月十九日，楊廣自江都（江蘇省揚州市）北上，前往涿郡（北京市），龍舟渡過黃河，進入永濟運河。
楊廣命國務院文官部考選司（選部）、監督院（門下）、立法院（內史）、總監察署（御史）四單位在船上辦公，裁決全國官員升遷調補，參與甄選的知識分子三千餘人，有的緊跟龍舟步行三千餘里，都沒有結果，而天寒地凍，疲憊飢餓，因而致死的佔十分之一二。
3、二月二十六日，楊廣下詔討伐高句麗王國（首都平壤）。命幽州軍區（總部設北京市）總司令（幽州總管）元弘嗣（軍區總司令部製度已於六〇五年正月廢除，此當係指前官）前往東萊郡（山東省萊州市）海口，建造軍艦三百艘；監工官員嚴厲督促，全體工匠日夜站在水中，一刻都不敢休息，從腰以下，都生蟲蛆，死亡十分之三四。
夏季，四月十五日，楊廣抵達涿郡臨朔宮，九品以上文武隨從官員，郡政府一律負責撥付房舍安頓。
之前，楊廣下詔全國總動員，不管路途遠近，各地軍隊都到涿郡集合。又徵調長江、淮河以南水手一萬人、弓箭手三萬人、嶺南（南嶺以南）短矛突擊手三萬人，四方人潮像江河一樣，向涿郡洶湧奔流。
五月，楊廣詔令黃河以南、淮河以南、長江以南各郡，製造輜重運輸車五萬輛，送往高陽郡（博陵郡改稱·河北省定州市），用來裝載衣裳、盔甲、帳幕；不用牛馬，而命士卒拉車；又徵調黃河南北地區民夫，供應軍事需要。
秋季，七月，楊廣再徵調長江、淮河以南民夫和船隻，把黎陽倉（河南省濬縣境）、洛口倉（河南省鞏縣東）的糧食運到涿郡；大小船舶，前後依次相接一千餘里，滿裝武器鎧甲及攻城工具，來來往往，路上始終保持數十萬人，日夜不斷，大道為之阻塞，士卒民夫中途大量死亡，屍體壓著屍體，天氣炎熱，相繼腐爛，膿血滿路，臭氣撲鼻，天下騷動。
4、山東（崤山以東）、河南（黃河以南）大水成災，淹沒三十餘郡。
冬季，十月三日，底柱山（河南省三門峽市東黃河河道中）崩塌，堵塞河床，河水倒流數十里。
5、最初，楊廣向西巡視（參考六〇九年三月）派執法監察官（侍御史·正七品）韋節徵召西突厥汗國（新疆北部及中亞東部）泥撅處羅可汗（一任大可汗）阿史那達漫，前來大斗拔谷（甘肅省山丹縣南）會見；西突厥貴族們拒絕，阿史那達漫只好向隋帝國使節道歉，找一個理由作為藉口，表示不能離開。楊廣大怒若狂，可是無可奈何。正巧，小可汗阿史那射匱派使節向楊廣請求結親，裴矩奏報說：“阿史那達漫不來朝見，是仗恃他強大。我建議運用謀略，使他削弱；只耍國土分裂，就容易控制。阿史那射匱是阿史那都六的兒子、阿史那玷厥（東突厥達頭小可汗）的孫兒，世代相傳，都是小可汗，在西方獨當一面。現在聽說他已失勢，歸附阿史那達漫，所以才派使節前來，目的只在結交外援，希望對他的使節優厚賞賜，封他本人當大可汗，西突厥就會立刻一分為二，兩方都得聽從我國。”楊廣說：“你分析得很對。”遂派裴矩常常到賓館拜訪，稍作暗示。然後楊廣登仁風殿，召見使節，告訴他阿史那達漫不肯合作情事，讚揚阿史那射匱一心向善，承諾封他當西突厥汗國大可汗；命阿史那射匱出軍擊斬阿史那達漫，同時承諾公主下嫁。楊廣取出一支桃竹（一種竹名）做的白羽毛箭，命使節轉交給阿史那射匱，強調說：“這件事最好迅速發動，快如飛箭。”使節回國，路過阿史那達漫禦帳，阿史那達漫喜愛那支桃竹白羽毛箭，打算留下來，幸而使節機警，支吾過去。
阿史那射匱聽到報告，大為興奮，集結兵力，襲擊阿史那達漫（阿史那達漫的王庭設三彌山），阿史那達漫大敗，拋妻棄子，率數千騎兵向東逃走，沿途不斷受到攻擊和搶劫。最後，進入高昌王國（新疆吐魯番市東）東方，據守時羅漫山（新疆天山山脈東段）。高昌國王（十三任）麴伯雅上疏禀報楊廣，楊廣派裴矩及阿史那達漫的娘親向夫人的親信和左右顯要官員，飛騎前往玉門關（甘肅省安西縣東）晉昌城（甘肅省安西縣東南），勸阿史那達漫到隋帝國朝見，阿史那達漫接受。
十二月八日，阿史那達漫抵達涿郡，前往臨朔宮（北京市境）晉見楊廣，楊廣大為喜悅，用最榮耀的禮儀歡迎，設宴款待，阿史那達漫叩頭，後悔朝見太晚。楊廣用溫和的言詞慰勞；準備天下珍貴食物，由女子樂隊作盛大演奏，每人都穿綾羅綢緞，手拿各種管弦樂器，使人眼花繚亂。然而，阿史那達漫始終有不愉快的臉色。
6、楊廣自從去年（六一〇年）計劃討伐高句麗王國，下詔在山東設立總部，飼養戰馬，供應大軍。又徵調民夫運輸糧食，集中儲存瀘河（遼寧省錦州市）、懷遠（遼寧省遼中縣）二鎮。運糧的車輛和拉車的牛隻全都一去不返（車毀牛死），士卒死亡也超過一半，農民的耕種收割，都失去時令，農田很多荒蕪。加上各地饑饉，糧食價格飛漲，東北邊區尤其嚴重，一斗米值數百錢。各郡縣運送的穀米有時被認為粗糙惡劣，官員就教民夫購買當地糧食繳納。政府又徵調小型手推車（鹿車）車夫六十餘力人，二人共推米三石（音dan），道路遙遠，路況險惡，穀米三石，不夠二人乾糧之用，等抵達總部繳糧時，已無糧可繳，車夫恐怕受罰，於是全都逃亡。再加上官員貪污兇暴，利用職權貪贓枉法，人民困難窮苦，財產和體力同時枯竭。安分守己則無衣禦寒，無食果腹，死亡迫在眉睫；而起兵抗暴，還有可能苟且生存。於是，人民開始聚集，四出搶劫。
鄒平（山東省鄒平縣）人王薄聚集部眾，佔據長白山（鄒平縣南），劫掠齊郡（山東省濟南市）、濟北郡（山東省茌平縣西南）郊區，自稱“知世郎”，表示看透了世情！王薄又撰寫《無向遼東浪死歌》，互相警惕勸導，逃避兵役差役的人，很多前往投奔。
平原郡（山東省陵縣）東部有豆子䴚（山東省惠民縣西。坑，音gang），背靠勃海郡（山東省陽信縣），面對黃河，地形高低不平，水道山丘，縱橫阻隔，從北齊帝國時起，很多強盜都躲藏到裡面。有一位名叫劉霸道的，家住豆子䴚附近，幾代當官，家產富有，劉霸道喜愛行俠仗義，家中食客經常有數百人。等外地變民紛起，遠近很多人都去投奔，有部眾十餘萬，號稱“阿舅賊”。
漳南（河北省故城縣東）人竇建德，年輕時行俠仗義，膽量和膂力超過普通人，鄉里的人都對他擁護。正巧政府招募壯士遠征高句麗王國，竇建德以驍勇受到重視，被任命為率領二百人的部隊長。同縣人孫安祖也以驍勇被選為遠征戰士，孫安祖因房屋田產被洪水沖走，妻下兒女又都餓死，申請免役，縣長大怒，逮捕孫安祖鞭打。孫安祖刺死縣長，逃亡，投奔竇建德，竇建德把他藏起來，政府出動軍警搜捕，跟踪找到竇建德家，竇建德對孫安祖說：“高祖（楊堅）時代，帝國勢力正盛，動員百萬大軍遠征高句麗，還被他們打敗（參考五九八年六月），而今大水成災，人民窮困，加上從前西征吐谷渾，土卒一去不回（參考六〇九年七月），留下的創傷還沒有恢復，皇上（楊廣）不憐憫下面苦情，反而更出兵攻打高句麗，天下一定大亂。大丈夫如果不死，當建立偉大功業，怎麼甘心當亡命之徒！”乃集合遊手好閒的少年，有數百人，命孫安祖率領，進入高雞泊（河北省故城縣西），搶奪民間財物，孫安祖自稱將軍。
當時，還有鄃縣（山東省夏津縣）人張金稱在河曲（永濟運河彎曲處·應在河北省臨西縣一帶）聚眾起兵。蓨縣（河北省景縣）人高士達在清河郡（河北省清河縣）境內，集結變民，四出搶掠。郡縣政府疑心竇建德跟變民軍勾結，逮捕竇建德的家人，全部屠殺。 （《新唐書·竇建德傳》：“群盜來往漳南殺人放火，打家劫舍，卻從不進入竇建德住的那條街，因此郡縣政府認定他跟盜城私通。）竇建德率部屬二百人逃亡，投奔高士達。高士達自稱東海公，命竇建德當大營軍事參議官（司兵）。不久，孫安祖被張金稱誅殺，孫安祖的部眾全投靠竇建德，武裝戰士多達一萬餘人。竇建德禮賢下士，跟士卒同甘共苦，因此人民爭著歸附，願為他犧牲性命。
從此，各地民變蜂起，數目多到無法計算，有的兵力高達一萬餘人，攻城略地。
十二月十三日，楊廣下詔命郡縣民兵司令（都尉·正四品）及鷹揚指揮官（鷹揚郎將·正五品）互相合作追捕變民，就地斬首；然而無法肅清。
1、春季，正月，隋王朝（首都大興）皇帝（二任煬帝）楊廣（本年四十四歲）分割西突厥汗國（新疆北部及中亞東部）泥撅處羅可汗（一任大可汗）阿史那達漫的部眾為三部：命阿史那達漫的老弟阿史那闕度將軍率老弱殘兵一萬餘人，居住會寧（會寧川·甘肅省靖遠縣）；命阿史那大奈公爵率其他部落，居住樓煩郡（山西省靜樂縣）；命阿史那達漫本人，率騎兵五百人，經常隨從楊廣出遊，改封為曷薩那可汗，賞賜十分優厚。
2、最初，嵩高山（河南省登封縣北）道士潘誕自稱三百歲，為楊廣提煉仙丹，楊廣特在嵩高山上替他興築嵩陽觀，豪華房屋數百間，並撥付給他處男、處女各一百二十人，供他差遣，官位比作三品；潘誕經常驅使數千人為他工作，耗盡萬萬錢之多。潘誕堅持說：提煉仙丹，必須用石頭的膽囊（石膽）和石頭的骨髓（石髓），命石匠開鑿嵩高山山上大石，深達數百尺的，有數十處。歷時六年，仙丹無法煉成。楊廣詰問，潘誕回答說：“沒有石頭的膽囊，沒有石頭的骨髓，如果用處男處女的膽囊或骨髓，各三斛六鬥（三十六鬥），可以代替。”楊廣大怒，鎖拿到涿郡（北京市）斬首。潘誕臨死時，告訴人說：“這是天子沒有福氣，恰巧碰上我'兵解'時辰已到（學仙的人把死亡當做解脫，認為是上帝規定的劫運，在劫運中的人，難逃劫運，屍體像蟬蛻下的殼，被遺留世上，靈魂則得道升天。因之自然死亡稱“屍解”，被殺稱“兵解”），我應該飛升到梵摩天！”（道家有三天，三天是什麼，沒有統一說法，即天分三層，都是仙境，梵摩天當是三天之一。）
3、全國各地軍隊都集中涿郡，楊廣召見合水（甘肅省慶陽縣）縣長庾質（貶謫庾質，參考六〇八年四月），問道：“高句麗（首都平壤）全國人口不能跟我的一個郡相比，我出動如此龐大的軍隊，你認為能不能攻克？”庾質回答說：“一定可以攻克。然而我心中有愚昧的看法，不希望陛下親自出征！”楊廣沉下臉來，說：“我統率大軍到此，怎麼可以還沒有看見盜賊，就先撤退！”庾質說：“經過大戰而不能全勝，恐怕有損陛下威望。如果陛下留在涿郡，而只派猛將精兵，指示機宜，以加倍速度的前進，出其不意，一定可以攻克，事情的契機在行動要快，慢則不能建功。”楊廣大不愉快說：“你既怕苦，當然可以留下。”宮廷供應署西區供應局（右尚方署）事務官（監事）耿詢上疏懇切勸阻東征，楊廣大怒，命左右衛士斬耿詢，幸賴宮廷供應總監（少府監·從三品）何稠向楊廣苦苦哀求，才免一死。
正月二日，楊廣下詔：左翼十二軍分別攻擊鏤方（朝鮮半島成川城）、長岑（朝鮮半島長淵城）、溟海（朝鮮半島海州）、蓋馬（遼寧省撫順市）、建安（遼寧省蓋州市）、南蘇（遼寧省西豐縣南）、遼東（遼寧省遼陽市）、玄菟（遼寧省瀋陽市）、扶馀（吉林省四平市）、朝鮮（朝鮮平壤市南）、沃沮（朝鮮半島咸興市）、樂浪（朝鮮·朝鮮平壤市南）；右翼十二軍分別攻擊黏蟬（朝鮮半島龍崗城）、含資（朝鮮半島瑞興城）、渾彌（朝鮮半島平原城）、臨屯（朝鮮半島江陵市）、候城（遼寧省瀋陽市西南）、提奚（朝鮮半島金川城）、蹋頓（今地不詳）、肅慎（黑龍江下游）、碣石（朝鮮平壤市北）、東胞（臨屯·朝鮮半島江陵市）、帶方（朝鮮半島沙裡院城）、襄平（遼東·遼寧省遼陽市）。各路人馬先後出發，限定在高句麗王國首都平壤會師，官兵共一百一十三萬三千八百人，對外宣稱兩百萬，而擔任後勤的工作人員，要加兩倍。楊廣在桑乾河畔祭告戰神（古桑乾河流經涿郡城南），在臨朔宮（北京市境）南祭告昊天上帝。在薊城（涿郡郡政府所在城·北京市）北郊祭祀馬神。親自任命將帥：每軍“大將”“亞將”各一人，騎兵四十隊，每隊騎兵一百人，十個騎兵隊（一千人）為一騎兵團；步兵八十隊，分為四個步兵團（每團二千人）；每團設團長（偏將）一人；頭盔鎧甲、帽穗馬纓、旗幟旌幡，各團的顏色不同；各軍另設“受降特使”一人，秉承楊廣指令，擔任安撫慰勞工作，不受大將管轄；輜重後勤部隊等，也有四個團，在步兵左右保護下前進，紮營、停留，都有號令規定。
正月三日，第一軍出發。以後每天派出一軍，兩軍相距四十里，前後銜接，魚貫前進。四十天后，大軍才出動完畢，首尾接連，戰鼓及號角聲音，互相聽得清楚，旌旗連綿九百六十里。楊廣御營以及十二禁軍（應是十六禁軍）、三台、五省（以上皆參考六〇七年四月）、九寺（直屬部），分別隸內、外、前、後、左、右六軍（上古時代天子統率六軍），依照次序出發，又連綿八十里。近代出軍景觀，還從來沒有如此盛大。
4、正月二十四日，立法院最高立法長（內史令）元壽逝世（享年六十三歲）。
5、二月十二日，觀王（德王）楊雄（楊廣的族兄）逝世（享年七十七歲）。
6、北平侯（襄侯）段文振當國務院國防部長（兵部尚書·正三品），上疏提醒楊廣說：“陛下寵愛突厥，太過優厚，讓他們居住塞內，又幫助他們武器糧食。野蠻民族的性格，沒有感恩之情，全都貪得無厭，以後終有一天成為帝國的災禍，應該在還來得及的時候，把他們送返塞外，然後加強烽火設備及斥候工作，沿邊嚴格防範，這是萬年平安的長程策略。”國防部軍政司長（兵曹郎·從五品）斛斯政，是斛斯椿的孫兒（斛斯椿，挑撥北魏帝國十五任帝元修跟高歡感情，以至元修出奔，參考五三四年四月），因有才能，聰明幹練，楊廣對他十分寵愛信任，命他專門負責軍事。段文振知道斛斯政陰險刻薄，不可讓他主持機要，屢次警告楊廣，楊廣不能接受。
等到出征高句麗王國，楊廣任命段文振與左候衛（十六禁軍第五軍）大將軍（正三品），指定攻擊南蘇。段文振在行軍途中病重，上疏說：“我私下觀察，高句麗不過是一個小丑，沒有接受過嚴重懲罰，竟使我們派出六軍，勞動御駕親征。夷狄懷有無窮險詐，我們必須謹慎防備，對方如果僅只在口頭上表示投降，最好不要馬上接受。而今陰雨不停，大水行將成災，不應再作逗留。唯願陛下發動閃電攻擊，嚴令各軍星夜挺進，水陸並行，必須出其不意，平壤一座孤城，必能攻克。只要摧毀根本，其他城池自會望風瓦解。如果不能及時平定，萬一遇到秋季豪雨，艱險攔阻，兵源糧源全被切斷，強敵仍在面前，靺鞨部落（黑龍江下游）將攻擊我們的背後！現在遲疑不決，不是上等謀略。”
三月十二日，段文振逝世，楊廣很感可惜。
7、三月十四日，楊廣才親自進入軍營，抵達遼河西岸。各軍會師，就在河畔構築龐大陣地。高句麗軍在遼河東岸拒守，隋東征軍不能渡過。左屯衛（十六禁軍第十三軍）大將軍麥鐵杖對人說：“大丈夫性命，上天自有安排。不可以活到後來，用艾葉在額上燒灸，用瓜蒂在鼻孔噴汁，怎麼治都不能退熱，死在兒女之手！”（胡三省注：“熱病頭痛，所以燃艾葉灸額，熱病呼吸困難，瓜蒂清涼，噴汁入鼻，使呼吸順暢。”）於是請求充當先鋒，對他的三個兒子說：“我受國家大恩，今天就是死日，我死得其所，你們也得到富貴。”
楊廣命國務院工程部長（工部尚書）宇文愷在遼河西岸建造三座浮橋，建造既成，向東移動，想不到橋身太短，還有一丈有餘差距，不能到達東岸。就在此時，高句麗軍湧到，隋東征軍勇士爭著跳水接戰，高句麗軍在高岸上俯身攔擊，東征軍無法登岸，大量死傷。麥鐵杖一躍而上，跟虎賁指揮官（虎賁郎將）錢士雄、孟叉等全部戰死。楊廣下令撤退，把浮橋牽回西岸。
楊廣追封麥鐵杖為宿公，命他的兒子麥孟才繼承爵位；次子麥仲才、麥季才都當正議大夫（九大夫之六·正四品）命宮廷供應總監（少府監）何稠把浮橋加長，兩天即行完成，於是各軍相繼渡遼河前進，在東岸跟高句麗會戰，高句麗軍大敗，死亡以萬計算。東征各軍乘勝包圍遼東城——就是西漢王朝時代的襄平城。楊廣也渡過遼河，招待西突厥汗國曷薩那可汗（一任大可汗）阿史那達漫及高昌王國（新疆吐魯蕃市東）國王（十三任）麴伯雅觀戰，希望他們恐懼敬畏。楊廣趁此下詔赦免天下罪犯。命國務院司法部長（刑部尚書）衛文昇、國務院事務秘書長（尚書右丞）劉士龍安撫遼左（遼河以東）人民，停收田賦捐稅十年；設立郡縣，便於管理。
8、夏季，五月四日，最高監督長（納言）楊達逝世（享年六十二歲）。
9、當東征大軍出發，各將領啟程時，楊廣親自向他們訓話說：“我們現在採取軍事行動，完全是拯救人民，討伐罪犯，不是為了建立功業，尋求美名。你們或許不完全了解我的本意，打算用突擊隊偷襲，單打獨鬥，使自己揚名沙場，以爭取獎賞，這不是大軍東征目的。各位前進時，應兵分三路，當發動攻擊時，二路兵馬都要互相通知，不可以一軍單獨前進，防備損失傷亡。同時，所有軍事措施都須奏報，等候批准，不可以獨斷專行。”
據守遼東的高句麗軍發動幾次反擊，不能取勝，便堅守城池，不再出戰。楊廣命各軍團團圍住。又命各將領：高句麗軍如果投降，就應馬上接納安撫，不可以再作攻擊。遼東城每次情勢危急，眼看陷落在即，守軍就聲言投降。東征軍將領因奉楊廣指示，不敢立即反應，總是先行飛奔奏報，等到批示下達，城中守軍已重整旗鼓，繼續抵抗。如此這般，經過兩三次。楊廣始終不能覺悟，而遼東城也久久不能攻下。
六月十日，楊廣巡視遼東城南，觀看城池形勢，召集各將領，責備說：“你們自以為身為高官，又仗恃豪門世家，是不是把我當成一個糊塗蟲？在京師的時候，你們不願我親自出馬，只不過怕我親自看到你們的毛病缺點！我今天來到這裡，就是要看你們的作為，砍你們的人頭！你們現在怕死，不肯盡力，難道敢肯定我不能殺你們？”各將領戰栗恐懼，臉色大變。楊廣遂暫停在城西數里地方，坐鎮六合城（即“行城”，參考六〇八年三月），而高句麗王國境內各城都堅守不降。右翊衛（十六禁軍第二軍）大將軍來護兒率江淮一帶（華東地區）水軍，船艦連綿數百里，橫渡黃海（當從東萊郡出發），從浿水（大同江）逆流而上，距高句麗首都平壤六十里，跟高句麗軍會戰，大破高句麗軍。來護兒打算乘勝攻擊平壤，副總司令（副總管）周法尚阻止，要他等各軍會合後再進，來護兒不聽，遴選精銳部隊四萬人，直抵平壤城下。高句麗在外城的空寺裡埋伏軍隊，然後出兵迎戰，假裝戰敗回城，來護兒乘勝攻擊，尾追入城，命士卒大肆搶劫，隊伍完全瓦解。高句麗伏兵突然發動，來護兒大敗，僅一個人逃出性命，士卒生還的不過數千人。高句麗軍追到泊船碼頭，周法尚嚴陣以待，高句麗軍才行撤退。來護兒率軍退到海浦（大同江口），心膽俱裂，不敢再留下來跟後來的部隊會師。
左翊衛（十六禁軍第一軍）大將軍宇文述攻擊扶馀（吉林省四平市）、右翊衛（十六禁軍第二軍）大將軍於仲文攻擊樂浪、左驍衛（十六禁軍第七軍）大將軍荊元恆攻擊遼東、右翊衛將軍薛世雄攻擊沃沮、左屯衛（十六禁軍第十三軍）將軍辛世雄攻擊玄菟、右禦衛（十六禁軍第十六軍）將年張瑾攻擊襄平、右武候（十六禁軍第六軍）將軍趙孝才攻擊碣石、琢郡郡長攝理（檢校）左武衛（十六禁軍第三軍）將軍崔弘昇攻擊遂城（朝鮮半島咸從縣）、攝理（檢校）右禦衛（十六禁軍第十六軍）總部虎賁指揮官衛文昇攻擊增地（朝鮮半島新安州），規定各軍在鴨綠江西岸會師。上列宇文述等各軍，分別自瀘河（遼寧省錦州市）、懷遠（遼寧省遼中縣）二鎮出發，人馬都發給一百天的糧食，又發給鎧甲、刀槍、長矛以及衣服、輜重、攻城用具、煮飯用具、帳篷用具，加起來在三石（音dan）以上，對此可怕重量，士卒體力無法負荷。楊廣下令：“士卒膽敢遺棄糧食的，斬首！”士卒索性在沒有出發前，就在營帳下挖坑，把糧食掩埋。所以，大軍才前進一半，糧食幾乎吃光。
高句麗王國派重要官員乙支文德（乙史，複姓）前往東征軍大營，宣稱投降，事實上是探聽隋帝國軍事實力。右翊衛大將軍於仲文曾經奉楊廣的秘密指令：“如果國王高元親來，或派乙支文德前來，絕對不可放他再走！”於仲文準備軟禁乙支文德，國務院事務秘書長（尚書右丞·正四品）劉士龍當受降特使（慰撫使），堅決附止。於仲文只好命乙支文德回去；可是，一會工夫就大為後悔，派人追上乙支文德說：“另外還有話相告，請再來一聚。”乙支文德拒絕，渡鴨綠江一直返京（首都平壤）。
於仲文與宇文述等竟讓乙支文德走脫，內心惶恐。宇文述因糧食已盡，打算班師，於仲文認為，如果派出精銳部隊追捕乙支義德，定可立功，宇義述勸止，於仲文大怒說：“將軍率領十萬大軍，連一小撮盜賊都不能擊破，還有什麼顏面再見皇上！而且，我這一趟出征，早就知道不能立功，為什麼？古代名將所以能建立功業，因大軍行動，由一個人決定。而今，各有各的一套，怎麼能夠克敵！”（一百二十萬人大軍而不設立統帥，即令全是良將，也難取勝！）當初，楊廣因於仲文有軍事韜略，曾令其他各軍遇事向他請示，聽從他的調度，所以於仲文才有這些牢騷。宇文述等不得已，只好勉強服從，跟各將領南渡鴨綠江，追趕乙支文德。乙支文德發現隋東征軍士卒滿臉飢餓疲憊，為了使他們的情況更加惡化，於是，每一接戰，高句麗軍即行後退。宇文述揮軍急進，一天之中，七戰七捷；一方面乘戰勝餘威，一方面大家又一致要求攻擊，遂全力前進，向東渡過薩水（清川江），距平壤城三十里，緊傍山麓紮營。乙支文德再派使節前來詐降，向宇文述請求：“你們如果班師，當送我們國王（高元）前往離宮朝見。”宇文述了解士卒疲憊，已無力再戰，而平壤城高壕深，十分堅固，一時難以攻克，明知道對方是詐，也只好當做真實接受，遂結成方陣班師，高句麗軍從四面八方發動襲擊，宇文述等一面抵抗一面撤退。
秋季，七月二十四日，宇文述等抵達薩水，軍隊渡到一半時，高句麗軍攻擊後衛部隊，右屯衛將軍辛世雄戰死。於是，霎時間，東征大軍瓦解，士卒四散逃命，沒有人能夠阻止。剩下的將領們飛馳奔跑，一日一夜行四百五十里，抵達鴨綠江。幸而將軍、天水郡（甘肅省天水市）人王仁恭殿後，迎擊高句麗軍，驅退他們的追擊。來護兒得到宇文述等兵敗消息，也急行撤退。只攝理右禦衛府虎賁指揮官衛文昇的部隊得以保全。
最初，九個軍東渡遼河，共三十萬五千人，等回到遼東（遼東郡郡政府所在武厲邏城·遼寧省新民市），只剩下二千七百人（三十萬二千三百人喪生或被俘虔），所有武器輜重以萬萬計算，全部喪失。楊廣大怒，鎖拿宇文述等歸案。
七月二十五日，楊廣自涿郡啟程南返。
最初，百濟王國（首都泗沘）國王（三十任武王）扶馀璋派使節請求隋帝國攻擊高句麗王國，楊廣命他偵察高句麗動靜，而扶馀璋卻暗中跟高句麗王國交結（在一任帝楊堅出兵攻打高句麗時，百濟站在隋帝國的一邊，參考五九八年九月。如今倒投高句麗）。隋東征軍出發時，扶馀璋派他的部屬國智牟前來請示出兵日期，楊廣大為喜悅，賞賜特別豐厚，派國務院工程部工程司長（尚書起部郎）席律前往百濟告知。等到隋東征軍渡過遼河，百濟王國也在邊界集中軍隊，聲稱支援隋帝國，實際上卻是觀望成敗。
這一次大規模東征，只不過在遼河西岸攻克武厲邏城，設遼東郡及通定鎮而已。
八月，楊廣下令把黎陽倉（河南省濬縣境）、洛陽倉（洛陽城北）、洛口倉（河南省鞏縣東）、太原倉（山西省太原市境）等糧食運往望海頓（遼寧省錦州市東南）儲存，命國務院財政部長（民部尚書）樊子蓋留守涿郡。
九月十三日，楊廣返抵東都（洛陽）。
10、冬季，十月八日，國務院工程部長（工部尚書）宇文愷逝世（享年五十八歲）。
11、十一月三日，楊廣封楊姓皇家少女當華容公主，下嫁高昌王國國王麴伯雅。
12、宇文述一向受楊廣寵愛信任，而且他的兒子宇文士及又娶楊廣的女兒南陽公主，所以楊廣不忍誅殺。
十一月八日，宇文述與於仲文等都被開除官籍，貶作平民；斬劉士龍向全國人民道歉（因劉士龍堅持釋放乙支文德）。薩水潰敗時，高句麗軍追趕，把薛世雄包圍在白石山（朝鮮半島北部），薛世雄奮勇反擊，擊破高句麗軍，對他僅只免職。另擢升衛文昇當金紫光祿大夫（九大夫之四·從二品）。
各將領都把罪過推給於仲文，楊廣既把各將領釋放，仍單獨囚禁於仲文。於仲文憂愁恚恨，病勢沉重，楊廣才准他出獄，在家逝世（享年六十八歲）。
13、本年，全國大旱，瘟疫流行，山東尤其嚴重。
14、張衡既被貶回鄉里（參考六一〇年三月），楊廣不停地派親信前往探聽張衡的行為。楊廣從遼東（遼寧省）返回東都，張衡的小老婆檢舉張衡心中仍懷怨恨，批評政府；楊廣下詔命張衡在家自殺。張衡臨死，大聲悲號說：“我替人做什麼事，而竟然希望長久活命！”（張衡拉殺楊堅，楊廣定殺張衡滅口，參考六〇四年七月；相隔八年。）監刑官塞住耳朵（恐怕再被殺滅口，專制政治就是黑社會政治，滅口成為一種手段），急令劊子手誅殺。
1、春季，正月二日，隋王朝（首都大興）皇帝（二任煬帝）楊廣（本年四十五歲）下詔，徵召全國軍隊再到涿郡（北京市）集合。開始募集勇士組軍，美稱“驍果”（“驍果”似是七世紀流行的形容詞，形容英雄人物勇敢善戰）。並修築遼東古城，用以儲備軍糧。 （自秦王朝直至大分裂時代後燕帝國，遼東郡政府設襄平城，後燕帝國末期，郡政府僑遷至和龍城附近，襄平在東，和龍在西。高句麗軍據守古襄平，楊廣重修的是僑郡城。）
2、靈武郡（寧夏靈武市）變民首領白瑜娑搶奪政府牧馬場的馬匹，聯合北方的東突厥汗國（瀚海沙漠群）。隴右（隴山以西）地區很多地方受到劫掠，稱之為“奴賊”。
3、正月二十三日，赦免天下。
4、正月二十四日，楊廣命國務院司法部長（刑部尚書）衛文昇輔佐代王楊侑，留守西京（大興）。
5、二月壬午日（二月乙巳朔，沒有壬午），楊廣下詔說：“宇文述因兵力不夠，糧食不繼，遂使帝國大軍失敗，是參謀官員作業錯誤，不是宇文述的罪過，應該恢復他的爵位官職。”不久，又加授宇文述開府儀同三司（散官·從一品）。
6、楊廣對左右的官員說：“高麗（高句麗王國）不過一個小丑，竟敢凌辱中國。現在就是移動一座高山，填平一片大海，都會成功，何況這個歹徒！”乃再討論攻擊高句麗王國（首都平壤）。左光祿大夫（九大夫之二·正二品）郭榮勸阻說：“戎狄在禮儀上欠缺，是臣屬們的事，千鈞強弓，不會只為了一隻小老鼠發箭，為什麼勞動御駕去親自對付一撮小賊？”楊廣不接受。
7、三月二日，濟陰郡（山東省定陶縣）變民首領孟海公聚眾起兵，據守周橋（定陶縣東南），部眾有數万人，遇到有人引用書上的話，立即誅殺。
8、三月三日，隋政府徵調民夫十萬人，整脩大興城。
9、三月四日，楊廣前往遼東（遼寧省），命國務院財政部長（民部侍郎）樊子蓋等輔佐越王楊侗，留守東都（洛陽）。
10、全國各地民變蜂起：齊郡（山東省濟南市）人王薄、孟讓，北海郡（山東省青州市）人郭方預，清河郡（河北省清河縣）人張金稱，平原郡（山東省陵縣）人郝孝德，河間郡（河北省河間市）人格謙，勃海郡（山東省陽信縣）人孫宣雅，各自聚眾起兵，西出搶劫。人數多的有十餘萬，少的也有數万，山東（崤山以東）人民水深火熱。
天下昇平的日子太久，人民早已忘記戰亂，郡縣政府官員每次跟變民軍接觸，都望風而逃。只有齊郡郡政府主任秘書（郡丞）閿鄉（河南省靈寶市西）人張須陀，得到官兵部眾擁護，勇敢果決，善於作戰，率領郡政府軍，在泰山（東岳·山東省泰安市北）下攻擊王薄。王薄仗恃自己一直戰勝，不作戒備，張須陀襲擊，大破變民軍，王薄集結殘餘部眾，北渡黃河，張須陀追到臨邑（山東省臨邑縣），再度攻擊，又大破變民軍。王薄會同北方的孫宣雅、郝孝德等十餘萬人，進攻章丘（山東省章丘市），張須陀率步騎兵二萬人迎擊，變民軍大敗。變民軍首領裴長才等率部眾二萬人突然抵達章丘城下，大肆劫掠，張須陀來不及集結部隊，只率領五名騎兵攻擊，變民軍一擁而上，將他包圍一百餘重，張須陀身上數處受傷，而越戰越勇。正巧城中守軍出援，變民軍稍稍後退，張須陀指揮大軍攻擊，裴長才等大敗逃走。
三月二十六日，郭方預等聯軍攻陷北海郡，大肆劫掠後撤退。張須陀對部屬說：“盜賊仗恃兵力強大，認為我們不能援救，我們急行軍前往，出其不意，一定把他們擊破。”挑選精銳士卒，兼程前進，大破變民軍，殺數万人，前後俘獲變民軍輜重物資，多得無法計算。
歷城（齊郡郡政府所在縣·山東省濟南市）人羅士信，今年十四歲，隨從張須陀在濰水攻擊變民軍，變民軍剛剛布陣，羅士信已飛騎奔到陣前，刺殺數人，斬下一個人頭，拋到半空，用長矛接住，挑起來在變民軍陣前奔馳而過，變民軍目瞪口呆，不敢接近。張須陀遂發動攻擊，變民軍完全崩潰。羅士信向北追擊，每殺一個人，就割下那人的鼻子藏到懷裡，等回大營之後，計算殺敵數目。張須陀對他至為欣賞，留在自己左右。每次作戰，張須陀先沖，羅士信作他的副手。
隋帝楊廣派使節慰問安撫，命畫師畫張須陀、羅士信陣地作戰實況圖觀賞。
11、夏季，四月二十七日，楊廣東渡遼河。
四月二十九日，楊廣派宇文述與上大將軍（從二品）楊義臣攻擊平壤。
12、左光祿大夫（九大夫之二·正二品）王仁恭攻擊扶馀（吉林省四平市），推進到新城（遼寧省撫順市北），高句麗軍數万人迎戰，王仁恭率勁旅一千人擊破高句麗軍，高句麗軍登城固守。楊廣下令攻擊遼東城（遼寧省遼陽市），准許各將領使用自己認為最好的攻擊方法。於是，高空作戰的飛樓、摧擊城堡的撞車、攀登城牆的雲梯以及深入城中的地道，東征軍從四面八方發動，日夜不停。高句麗守軍在城中隨機應變，竭力抵抗；二十餘日，不能攻克，守軍及東征軍死傷同樣慘重。雲梯長達十五丈，驍果勇士吳興郡（浙江省湖州市）人沈光爬到頂端，跨上牆垛，跟高句麗守軍肉搏，短兵器相接，殺十數人，高句麗士卒集中焦點攻擊，沈光摔下城牆，還沒有摔到地面，正巧雲梯上有一根繩子垂在那裡，沈光抓住，翻身爬上雲梯，再攀登廝殺，楊廣正巧看到，被他的勇敢感動，立即任命他當朝散大夫（九大夫之九·從五品），經常留在自己左右。
13、國務院內政部長（禮部尚書）楊玄感驍勇善戰，精於騎射，喜歡讀書，愛好賓客，全國知名人士多跟他交往。楊玄感跟蒲山公李密十分友善。李密，是李弼的曾孫（李弼事，參考五三四年四月）；年輕時便有才能策略，志向遠大，輕視錢財，喜愛結交朋友，當禁軍左親衛指揮官（左翊衛府親衛郎將）。楊廣有一次看到他，對宇文述說：“左翼衛隊那個皮膚黑黑的年輕人，眼光有神，跟平常人不一樣，不要讓他擔任宮廷警衛。”宇文述就暗示李密，要李密自己稱病辭職。李密遂不和外界來往，閉門專心讀書。曾經騎著黃牛，在牛背上讀《漢書》，邊走邊看，楊素在路上遇見，大為驚奇，召喚他到家見面，相談之下，十分高興，對他的兒子楊玄感等說：“李密的見識和氣度，如此深遠廣大，你們不如他！”因此，楊玄感跟李密感情日厚。有時，楊玄感也欺侮李密，李密警告說：“說話要誠實，不應該當面奉承。在疆場之上，兩軍對壘，把握決戰良機，怒吼吶喊，使敵人恐懼順服，我不如你。可是集結天下賢良俊傑，安排在適當位置之上，各自發揮才能，你不如我。怎麼可以仗恃官階稍微高一點，就看輕天下知識分子！”楊玄感大笑，十分佩服。
楊素仗恃他的功勞，態度一向傲慢，金鑾寶殿朝見，或皇上宴會的時候，有時不肯完全遵守做一個臣屬必須遵守的禮節。楊廣早就記恨在心，但沒有說出口，楊素也警覺到這種反應。等到楊素逝世（參考六〇六年七月），楊廣對親近侍從說：“假使楊素不死，最後全族也會屠滅。”楊玄感隱約聽到這句話，而且，楊玄感自認為幾代以來，長期的享受榮華富貴，政府官員很多是老爹楊素的部屬；楊玄感眼看政府日陷混亂，楊廣又非常猜忌，心中已失去安全感，遂跟老弟們暗中策劃叛變。楊廣正忙著東征高句麗王國，楊玄感自告奮勇，向楊廣說：“我世代都受國家厚恩，願意率軍作戰。”楊廣大喜說：“將軍家門出將軍，宰相家門出宰相，一點不假。”因此對楊玄感一天比一天寵愛信任，楊玄感多少也參與政府決策。
楊廣東征高句麗，命楊玄感在黎陽（河南省濬縣）監督後勤輜重運輸。楊玄感遂與虎賁指揮官（虎賁郎將）王仲伯、汲郡（河南省淇縣東）總務官（贊治：此時已撤銷此官編制）趙懷義等，暗中進行謀劃：故意截留運輸船隻，不准時出發，打算使東征軍缺乏糧食。楊廣派使節督促，楊玄感揚言水路沿途全是盜賊，糧船應集中行動，不能孤舟獨進。楊玄感的老弟、虎賁指揮官楊玄縱、鷹揚指揮官（鷹揚郎將）楊萬石，都隨楊廣前往遼東，楊玄感暗中派人召喚，二人逃亡南下。楊萬石走到高陽郡（博陵郡改稱·河北省定州市），被郡政府庶務員（監事）許華捕獲，送到涿郡（北京市），斬首。
當時，右驍衛（十六禁軍第九軍）大將軍（正三品）來護兒率艦隊從東萊郡（山東省萊州市）出發，打算攻擊平壤。楊玄感派家奴假裝政府使節，由東向西，宣稱來護兒叛變。
六月三日，楊玄感進入黎陽，關閉城門，大規模裹脅民夫，用船舶上的帆布製造盔甲，設立官署，恢復一任帝（文帝）楊堅時代的製度（廢除楊廣所定官制；改制事，參考六〇七年四月）。發布文告到鄰郡，宣稱為了討伐叛徒來護兒，命大家派軍到黎陽倉（河南省濬縣境）集合。郡長縣長有才幹的，楊玄感都要他們親自督運糧食，前來會師；命趙懷義當衛州（汲郡·河南省淇縣東）州長，東光（河北省東光縣）民兵司令（尉）元務本當黎州（黎陽）州長，河內郡郡政府秘書官（主簿）唐禕當懷州（河內郡·河南省沁陽市）州長（楊廣把州改郡，楊玄感恢復原狀，改郡為州）。
訴訟監察官（治書侍御史·從五品）遊元在黎陽督運糧秣，楊玄感對他說：“暴君（楊廣）虐待天下人民，身陷荒遠絕域，上天滅亡他的時候已到。我會親自率領正義之師，誅殺無道帝王，你意下如何？”遊元嚴肅地說：“你父親（楊素）身受帝國大恩，近世以來，無人可比。你們兄弟不是穿青，就是穿紫（五品以上官服），互相輝映，滿門富貴，自應盡忠帝國，報答皇恩，想不到你老爹的墳土還沒有全乾，你就反咬一口。我只有一死，不敢聽你的命令。”楊玄感大怒，將游元囚禁，不斷用武器逼面威脅，遊元仍不肯屈服，楊玄感遂斬遊元。遊元，是遊明根的孫兒（遊明根事，參考四六一年十月）。
楊玄感挑選體力健壯的運輸工人，集合五千餘人；又挑選丹陽郡（江蘇省南京市）、宣城郡（安徽省宣州市）水手，集合三千餘人。楊玄感宰殺牛、豬、羊，跟大家盟誓，宣布說：“主上（楊廣）暴虐無道，從沒有想到人民，以致天下大亂，死在遼東（高句麗王國）的，以萬為單位計算。今天，我跟你們奮起抗暴，拯救億萬生靈，如何？”大家都跳起來高呼萬歲，全軍戒備。
楊玄感所任命的懷州州長唐禕逃出黎陽，奔返河內郡（河南省沁陽市）。
最初，楊玄感秘密派家僮前去大興，召喚李密和老弟楊玄挺，前來黎陽，等楊玄感起兵，李密也恰恰抵達，楊玄感大為高興，把李密當做自己的智囊，詢問說：“你一向把拯救人民當做自己的責任，而今時候已到，你認為應該怎麼辦？”李密說：“皇上率軍出征，遠在遼東塞外，距幽州（指涿郡·北京市）還有一千里（北京市與遼陽市間航空距離六百千米）。南有大海（渤海），北有強大的蠻夷（指東突厥汗國、奚部落、契丹部落等），中間只有一線（遼西走廊）跟國內聯繫，情況艱難危險。你率領大軍，出其不意，長驅直入，佔領薊縣（涿郡郡政府所在縣·北京市），奪取臨渝（河北省撫寧縣東榆關鎮），扼住咽喉，他的歸路既被切斷，高句麗得到消息，一定攻擊他的背後，頂多十天半月，糧秣輜重全都罄盡，東征軍如果不投降，也會自己崩潰，用不著流血，就可以把他捕獲，這是上等策略。”楊玄感說：“告訴我次等策略。”李密說：“關中（陝西省中部）四面全是山塞，就像天堂（關中就是“四關之中”之意，參考前二〇六年十二月），雖然衛文昇在那里鎮守，也不必介意。我們率領大軍，擂動戰鼓，向西進發，沿途不攻擊城池，只橫穿原野，直取大興，集結英雄豪傑，安撫知識分子及廣大平民，據守險要，皇上即令回來，根據地已失，我們就可慢慢進取。”楊玄感說：“告訴我再次等策略。”李密說：“遴選精銳部隊，日夜不停地兼程行軍，襲擊東都（洛陽·河南省洛陽市），向四方發號施令。問題是，如果唐禕發出警告，恐怕他們早已嚴密戒備。如果攻城，百天不能攻克，全國援軍從四面八方而來，以後的結果，我就不知道了。”楊玄感說：“不然，文武百官的家屬，都在東都，如果能先攻克，足以動搖政府的軍心。而且，經過城池而不奪取，怎麼能夠立威？你的下計，事實上是上計！”遂領軍南下洛陽，派楊玄挺率勇士一千人當前鋒，先行攻擊河內郡，唐禕登城固守，楊玄挺毫無收穫。
唐禕又派人報告越王楊侗及東都留守長官樊子蓋等，東都立刻進入備戰狀態；修武（河南省修武縣）居民互相帶領把守臨清關（河南省新鄉市東北，洛陽保護深溝的關隘，參考六〇四年十一月），楊玄感不能通過。於是在汲郡南渡黃河，追隨他的人多得像趕市集一樣。楊玄感命老弟楊積善率軍三千人，在偃師（河南省偃師縣）南郊，順洛水向西挺進；楊玄挺從白司馬坂（洛陽城北）翻過邙山（洛陽城北）南下；楊玄感率三千餘人緊隨他後面，相距十里許，自稱反抗軍主力。士卒都手拿單刀，使用柳木做的盾牌，既沒有弓箭，也沒有盔甲。
東都派河南（洛陽所在縣）縣長（河南令·正五品）達奚善意率精銳部隊五千人，抵抗楊積善；另派建築部長（將作監·正四品）、洛陽市政府總務官（河南贊治·從四品）裴弘策率八千人，抵抗楊玄挺。達奚善意南渡洛水，在漢王寺（今地不詳）築壘，第二天，楊積善軍抵達，達奚善意還沒有接戰，軍隊就先崩潰，士卒四散逃命，鎧甲武器，全被楊積善擄獲。裴弘策前進到白司馬坂，和反抗軍一經接觸，就被擊敗逃走，鎧甲武器拋棄大半，楊玄挺也沒有追擊。裴弘策逃了三四里，集結殘兵敗將，再度築壘，嚴陣以待，楊玄挺慢慢趕到，就在陣前休息，休息了很久，忽然間發動突擊，裴弘策又被擊敗逃走，如此這般，重演五次。
六月十四日，楊玄挺前進到太陽門（隋王朝東都宮城有東太陽門及西大陽門，不知指哪一門），裴弘策率十餘騎兵，奔回宮城，其他出征將士沒有一個人回來，全投降楊玄感。
楊玄感駐軍上春門（洛陽城東面北門），每次跟大家盟誓，都說：“我做官做到上柱國（勳官一級·從一品），家裡黃金萬兩，對於榮華富貴，已再無所求。現在，不怕全族屠滅，只是為了解除人民的苦難！”大家內心喜悅，父老們爭著呈獻牛肉美酒，子弟紛紛到大營投效從軍，每天多到以千為單位計算。
立法院立法官（內史舍人·從五品）韋福嗣，是韋洸的侄兒（韋洸，參考五八九年二月），出兵拒抗楊玄感，被楊玄感俘虜，楊玄感對他十分禮遇，命他跟反抗軍官員胡師耽共同負責文書工作。楊玄感命韋福嗣執筆，寫信給樊子蓋，斥責楊廣的罪惡，警告說：“我今天要罷黜昏君，另行擁護英明，請不要受小節限制，自招憂患。”樊子蓋原來是地方官員（原任涿郡郡長），剛剛調到中央，東都原有官員很多對他不尊敬，若干軍事措施，甚至不告訴他，也不接受他的命令。裴弘策跟樊子蓋在朝會時，同站一班；裴弘策不斷被反抗軍擊敗，所以當樊子蓋命他再出城作戰時，裴弘策不肯服從，樊子蓋立即命拉出去斬首示眾。國立貴族大學校長（國子祭酒·從三品）河東郡（山西省永濟市）人楊汪，態度稍稍傲慢，樊子蓋又要殺他，楊汪叩頭叩得前額出血，才逃一命。於是將領官吏震撼肅穆，沒有人敢昂然抬頭，命令遂得以執行，禁令也得以貫徹。楊玄感出動所有精銳部隊攻城，樊子蓋隨機應變拒守，楊玄感無法攻克。然而大官子弟響應東都號召，前來投效政府軍的，聽說裴弘策被處死，都不敢進城。韓擒虎的兒子韓世咢、觀王楊雄（楊堅的族侄）的兒子楊恭道、虞世基的兒子虞柔、來護兒的兒子來淵、裴蘊的兒子裴爽、最高法院院長（大理卿·從三品）鄭善果的兒子鄭儼、週羅睺的兒子周仲等四十餘人，都投降楊玄感。楊玄感把他們全當做親信，委任重要工作。鄭善果，是鄭譯的侄兒（鄭譯，參考五七六年八月）。
楊玄感的部隊有五萬餘人，派五千人封鎖慈磵道（慈磵，洛陽城西），另派五千人封鎖伊闕道（伊闕，洛陽城南），再派韓世咢率三千人包圍滎陽（河南省滎陽市），顧覺率五千人攻擊虎牢（河南省滎陽市汜水鎮西）。虎牢投降反抗軍，楊玄感命顧覺當鄭州（虎牢改鄭州）州長，鎮守虎牢。
代王楊侑（時在首都大興）派國務院司法部長（刑部尚書）衛文昇率軍四萬人，增援東都。衛文昇經過華陰（陝西省華陰市），挖掘楊素的墳墓，把楊素的屍體用火燒毀，向士卒顯示必死的決心；遂穿過崤谷（河南省三門峽市東南）、澠池（河南省澠池縣），直指東都城北。楊玄感迎擊，衛文昇一面作戰，一面推進，駐軍金谷園（洛陽城西北，晉王朝梁綠珠墜樓處）。
楊廣圍攻高句麗王國遼東城，很久不能攻克，命人製造布袋一百餘萬個，滿裝泥土，打算興築高架大道（魚梁大道），寬三十步，從城外平地築起，直築到城牆，與城牆等高，使戰士攀登攻擊。同時製造八個輪子的攻城戰車，高出城牆，在高架大道兩旁，推近城牆，戰車上滿裝射擊手，可以居高臨下，俯射城中；已經定好日期發動總攻，城里高句麗守軍感到情勢危急，十分憂慮。而就在這時候，楊玄感兵變消息傳到，楊廣大為恐懼，把最高監督長（納言）蘇威召喚到禦帳，問他道：“楊玄感這娃兒聰明，會不會造成後患？”蘇威說：“一個人能辨別是非，判斷成敗，才叫'聰明'。楊玄感粗心大意，思考疏略，一定沒有後患。害怕的是，他揭起了大亂的序幕！”楊廣又聽說貴族大官的子弟，都在楊玄感那裡，越發愁悶。國務院國防部副部長（兵部侍部）斛斯政一向跟楊玄感友善，楊玄感兵變，斛斯政跟他秘密勾結，楊玄縱兄弟逃亡，都是斛斯政喑中安排。楊廣對楊玄縱等的黨羽打算窮追猛查，斛斯政心裡不安，六月二十六日，斛斯政投奔高句麗王國。
六月二十八日，夜晚二更時分（二十二時至二十四時），楊廣秘密召集各將領，命他們率軍撤退；軍用物資、武器輜重、攻城用具，堆積如山，營壘、帳蓬，一律保持原狀，一絲不動，全部捨棄；軍心惶恐，軍紀喪失，行軍不成行列，士卒紛紛逃亡。
高句麗守城軍立即發覺，但是不明真相，不敢出城，只在城裡擂鼓吶喊。到第二天（六月二十九日）中午，才派出斥候，漸漸向四方遠處偵查，而仍懷疑隋東征軍使用詐術，經過兩天，才派數千人尾追，但仍懷畏懼，不敢逼近，一直保持八九十里的距離。將要追到遼河，確知楊廣大營已經渡過，這才開始攻擊殿後部隊，東征軍的殿後部隊，仍有數万人之多；高句麗軍緊隨襲擊，東征軍落後的老弱殘兵數千人，被高句麗軍全部屠殺。
最初，楊廣第二次東征高句麗王國時，