乾隆十六年的秋天，曹雪芹忍受著巨大的悲痛，告別了敦敏、敦誠及文善三位好友，拜別了月朗法師，辭別了岳母和岳父，他噙著盈眶的熱淚，吻別了自己的親生骨肉——松兒。最後在愛妻如蒨的靈位前，升了一炷香，磕了一個頭。背上簡單的行囊離開了岳父家。
小惠送雪芹出了大門：“請姑老爺放心，太太一定會善待小少爺。盼您時常回家來看看，您更要多多保重身子。”幾句話說得雪芹心裡熱乎乎的。他轉過身來給小惠請了一個安：“大恩不言謝，曹某沒齒不忘，姑娘，你也好自珍重吧。”言罷扭身疾行而去。
當他路過芷園大門的時候，不能不停下腳步，注目審視，芷園還是芷園，油飾彩繪煥然一新。可是物未換而人已非了，一時思緒如潮湧上心頭，一幕一幕的往事歷歷在目，好像猶在眼前，初入芷園阿瑪跟三大爺失和、明珠觸柱、叔祖下毒手、十三齡復仇放火、阿瑪复官、紫雨被逐、小紅入府、丁大哥當兵，緊接著便是紫雨墜樓、少臣充軍、自己被圈禁在懸香閣、玉瑩被逼香山絕命、自己考中秀才、父子花堂反目，曾經江南遇禍，如今二次抄家……這一切的一切都像是昨天的事，富貴、貧賤、冷暖、炎涼、人情、世態……雪芹像掉在五里雲霧之中，他不敢再想下去了。邁著兩條像灌了鉛一樣沉重的雙腿，一步一挪地離開了芷園的門前。
小惠看著雪芹遠去的背影，覺得他背也有些駝了，步子也顯得慢了，才三十六的人，本該是個壯漢子。可如今的他……小惠差點兒沒哭出聲來，一對兒一對兒的眼淚，沿腮而落，濕透胸襟。
雪芹雇了輛轎車，坐到西直門。然後徒步走出城門，直奔關廂，他抬頭看看空中日光昏暗，像是蒙上了一層灰霧。周邊愁云四布，縷縷茫茫，地上衰草枯黃一堆一片，樹上未落的幾片枯葉，有的隨風旋轉，有的則隨風飄去。官道上，行人稀少，車馬寥落。
忽然吹來了一陣風沙，還夾雜著雨腥，好像要變天，要下雨。雪芹很想僱匹小驢騎到香山，可惜沒有。他只好加快腳步，趕到海淀。
海淀是京西的大鎮，商業繁盛顧客很多，雪芹顧不得瀏覽這一切，只是穿街而過。
他出了海淀鎮的西鎮口，遠遠的就看見在路左邊有一座古剎，這座古剎規模相當宏偉，殿宇巍峨古樸雄渾，鐘樓經閣梵宮僧寮，綠瓦紅牆寶頂鎏金。雪芹越走越近，但聞一陣木魚清磬之聲從古剎中傳來。再往前走“剛丙寺”三個大字清晰可見。山門一側坐著兩個人，原來竟是李鼎伯侄。他們一見雪芹俱都迎了上來，李鼎拉著雪芹的手，熱淚盈眶：“你托文四爺送來的信收到了。真可惜呀，如蒨姑娘是個多好的人哪，老天爺真的在懲罰我們，也不能涉及無辜啊，嘿！”
雪芹默默地聽著，無言以對。
“表嫂的後事都料理完啦？”嫣梅關切地問。
雪芹點頭。
“孩子呢？”
“只有留在岳父家，求岳母分心吧。”
嫣梅抹了一把眼淚：“表哥，我真不知道跟你說什麼好，我知道如今什麼樣的話，也安慰不了你那顆傷透了的心！”
“什麼都不用說了，我能挺得住。”
“走吧，在廟裡住幾天再走，剛丙寺很大，有的是客房，再一說日伴晨鐘暮鼓，卻也能發人深省，神有所寄。”李鼎說。
“不了，表大爺，如蒨的死真讓我悲痛欲絕，可是也讓我猛然清醒，頓開茅塞，康熙朝還算國無憂患，雍正朝相互傾軋，鑽營太甚。乾隆皇帝根本不懂'民為貴，君為輕'的道理，說是康乾盛世，依我看是末世將臨。我去香山為的是遠離塵囂，專心著書。我要另立書旨，從新結構。如今我這心裡就像長了草一樣，惶惶不可終日。所以早一步趕到香山，心裡就早踏實一刻。還是讓我走吧。”雪芹言罷一安到地：“等我安頓好了，接你們爺兒倆過去瞧瞧，住幾天。”
“哎，再心急也得吃飯哪。”嫣梅攔住雪芹。
“飯我也吃了，在海淀鎮口吃了兩套燒餅油鬼，喝了兩碗老豆腐。”
“那就把這些包子帶上吧。”嫣梅把一隻竹籃遞給雪芹：“這是我在廟裡做的，南方的青菜包子。送給主持一些，他說挺好吃的。你路上走餓了可以吃，晚飯我看也就是它了。”
李鼎說：“今天不巧，昨天還有去香山拉糧食的大車哪，要不，我去給你雇個腳。”
“不必了，太陽壓山的時候，我能趕到，你們爺兒倆就回去吧。”
“我們再送送你。”嫣梅真是惜別情深。
“送君千里終有一別，我走啦。”雪芹提起竹籃，背上行囊，與李鼎伯侄恭恭手，揚長而去。
夕陽如血，古道蒼涼，只有雪芹一個人走在官道上。
李鼎雙手合十輕輕地誦了一聲佛號：“阿彌陀佛。”轉過身去，步履蹣跚走向山門。
嫣梅只覺得一陣倦身勞乏四肢無力。她用力扶住一株樹幹，淚眼撲簌地望著雪芹遠去的背影，她在捫心自問，天下有多少像表哥這樣的可憐人？富家子弟，過的是鮮花著錦、烈火烹油的日子，晴天霹靂一貧如洗，亡妻別子，蜇居深山孤身一人，我不去照顧他，還有誰呢？可是我，曾經流落煙花，淪為娼妓……嫣梅想到這兒，她喊了一聲：“表哥！”以頭觸樹，嚎啕大哭！
晚霞抹紅了半邊天際，山巒起伏，紅楓片片，香山景色，遙遙可見。
雪芹實在感到疲倦，將行囊放在路邊，坐在上面意欲歇息歇息再走。突然，從雪芹背後跑來一匹白馬。這匹白馬驃肥肉厚，跑起來四蹄騰空，鬃尾亂乍。騎馬的人五十開外，身材魁梧，濃眉大眼，絡腮鬍子。身上穿著藍粗布褡褳，紫花布褲子，腳下一雙山東灑鞋。這人這馬，跟他這身打扮，看上去極不協調。馬快如飛，立時來到雪芹面前，他猛地勒住韁繩，白馬前蹄騰空，一聲長嘶，騎馬人上下仔細打量著雪芹，看得雪芹有點兒坐不住了，站起身來一恭手：“這位爺，勞駕跟您打聽，黃葉村離這兒不遠了吧？”
那人並不回答雪芹的提問，他只是說：“請問先生尊姓？”
“在下賤姓曹，單字名沾，號雪芹。”
“曹寅曹大人你可知道？”
“那是家祖父。”
“曹老爺呢？”
“是家嚴。請問您是……”
騎馬人一陣大笑：“哈……後會或許有期。”只見他調轉馬頭，兩胯用力，那匹白馬風馳電掣疾行而去。
雪芹大惑不解：“這是個什麼人呢？”
雪芹背著行囊，在鄂拜的陪同下，走進黃葉村。他們邊走鄂拜邊介紹：“雪芹兄，這就是黃葉村，過了石橋，就瞧見這棵老槐樹了。得，到了。您記住黑漆的門樓，三層台階。”鄂拜說著遞給雪芹一把鑰匙，“我還有事兒，我就不進去了，今天晚上您先湊和一夜，明天我給您送點兒家用的東西來。”
“鄂拜兄……”
“別價，您比我大，就叫我鄂拜，我表姐月朗法師在信裡言懇意切，我怎麼能扔下您不管呢。今兒個我是得跟您告假了。咱們明兒見，明兒見。”鄂拜恭手作別出村去了。
雪芹用鑰匙打開鎖，推開街門往裡一看，院中荒草滿徑，一棵桃樹葉已落盡，樹上落著一隻烏鴉，一見有人進來，“啊啊”了兩聲，展翅飛去。雪芹自我解嘲地一笑：“您吉祥！”
鐐吊兒反扣著屋門。雪芹打開鐐吊兒推開屋門，只見三間北屋兩明一暗，西牆下是一盤土炕。炕上有個三條腿兒的小炕桌兒，缺少的一條腿兒用三塊半頭磚墊著。門後邊有一口水缸，缸上鋦著好幾個大鋦子。除此之外，別無所有。里間屋空空蕩盪四壁皆空。
雪芹將行囊放在炕上，頭枕行囊仰面朝天躺了下來，順手從竹籃之中，抓起一個包子塞在嘴裡吃著。他吃完一個，還想再拿，但是忽然停住了手，站起來走到缸前，朝里邊一看，缸裡還有點水。雪芹很高興，急忙解開行囊，取出筆墨紙硯，取水研墨，鋪紙揮筆寫下了三個大字“悼紅軒”。雪芹用包子皮的面合了水噹漿糊，將三字橫額貼在西山牆上，然後合衣而臥，躺在橫額之下。
浮雲掩映著高天殘月，慘淡的月光時而照到雪芹的身上，時而照在雪芹的臉上，時而又被浮雲掩住。室內一片寂靜。良久，聽到雪芹嗚嗚飲泣，哽哽噎噎，抽抽搭搭……
翌日，太陽已經老高了，雪芹猶自酣睡，是鄂拜的喊叫聲將其驚醒：“雪芹兄！雪芹兄！”
雪芹爬起來去開門，鄂拜借了一頭驢，馱來了交椅、水桶、糧米等等什物。雪芹幫他把東西都搬到屋裡。鄂拜把驢也拉進院裡拴在桃樹幹上。
雪芹有些奇怪：“您把驢牽進來幹什麼？我可不會養這東西。”
“這村全都是莊稼人，只有一位教書的張先生，他也在江寧住過，您閒來無事也好有個說說話的人哪，走，咱們去，我給你們引薦引薦。”
“好啊，您想的真周到，等我擦把臉。”
鄂拜引著雪芹來到張家給他們引薦：“這位是張老師，這位是曹先生。”
雪芹趕緊請安：“在下姓曹，名沾，號雪芹。”
張先生聽罷上前雙手抓住雪芹：“令尊大人可是江寧織造曹老爺？”
“對呀。”
“都不認識了，不認識了，我是張宜泉哪！”
“哎呀！大師兄！”雪芹還要行禮，卻被張宜泉抱住：“我們真像是在夢裡……在夢裡！”感傷之淚遊目四顧。
雪芹也很激動。
獨有鄂拜呆了：“原來你們認識，太好啦！太好啦！故友重逢可喜可賀，我去打酒去。”說著轉身出了屋門。
張宜泉讓雪芹坐下，雪芹問：“大師兄，你怎麼會到這兒來的呢？”
“唉！——府上江寧遇禍之後沒有幾年，家父便也仙逝了。我扶靈北上。所幸我們在這黃葉村尚有薄田十餘畝，和這幾間茅舍。我是謹遵家嚴遺命，只讀書，不當官。所以也就在這黃葉村安頓下來了，仍然以教書為業，只求溫飽，不求功名。除此以外真的乏善可陳了。”
雪芹頗有感觸：“這真是為官的，家業凋零。富貴的，金銀散盡。不求名利反得平安溫飽。”
這時，鄂拜提著一葫蘆酒，用荷葉包了一隻燒野鴨走了進來：“快來，快來，有鴨有酒。”
張宜泉不好意思：“這真是裡從外來了。我去讓她備飯。”
“不必了。”鄂拜說：“我剛才遇見嫂夫人了。已經備飯了。”
張宜泉的妻子拿了碗筷進來：“只是沒什麼好吃的。請多包涵。”
大家安排了座位，開始喝酒。
張宜泉問雪芹：“聽說乾隆四年府上又……”
“嘿，二次抄家的那天正是家父讓我成親的那天，陳家的如蒨姑娘，跟我寄居蕭寺十幾年。我做過傅尚書府的西賓，知府衙門的書吏，在當舖打過更，在槓房打過執事，捱過打、受過辱、捱過餓、受過凍還蹲過監獄、坐過大牢。怎麼樣，誠可謂半生潦倒，一事無成！嘿……”雪芹笑得那麼淒慘。
“唉——真是想不到，當年的沾哥兒，眾星捧月，可如今……”
“如今成了舍哥兒，哈哈，哈哈……”雪芹把杯中之酒一飲而盡：“不過，我也不死心，如今搬到香山腳下，也不是城裡待不下了。我是為了遠避塵囂來寫一部書。”
“著書立說，好啊。”
“但不知是部什麼書？”張宜泉問。
“哈哈，野史小說。”
鄂拜接著問：“主旨如何？內容如何？”
“這要說起來話就長了。”
“閒來無事，正好解酒。”張宜泉說著給雪芹斟滿酒。
“好，那我就說說，乾隆初年家叔祖曹宜跟兒媳婦有姦。這件事使我大為震動。我仍然認為女人是禍水、是妖孽，便寫了一部題為《風月寶鑑》的野史小說，主旨在於'宣色空，斥淫妄，而補青天'。”
鄂拜說：“這意思不錯呀。”
“不，錯啦！”
鄂拜不解：“何錯之有？”
“有位姑娘叫玉瑩，也是我的未婚之妻。她說婦女並不是禍水，這是千古的奇冤，是男人做了壞事，把責任推給婦女。所以婦女受苦最深、受壓最重冤沉海底。”
“嚄！這議論挺新鮮。”鄂拜面帶驚愕之色。
張宜泉點了點頭：“也不無道理。”
“事後，我這位嬸娘自盡了。這正好說明她不是同流合污者。”
“對！”鄂拜深表同情。
“所以我就否定了《風月寶鑑》，重寫一部小說叫《金陵十二釵》，專為閨閣昭傳，邊寫邊改。後來我又想寫戲文，還在戲班裡打過雜兒，鬧過笑話，所以我那些高親貴戚，說我身雜優伶自甘下流……”
“其實你是很認真的。被人誤解。”張宜泉表示善解人意。
“可惜，我的構想龐雜，不適合一人一事的戲文要求。所以又翻回頭仍寫小說。我在傅府見到了兩件事頗為蹊蹺。”
“說來聽聽，一定是新聞。”鄂拜懷有很大的好奇心。
“傅尚書有兩位千金，一位是貴妃，定好了省親的日子，乾隆在木蘭圍場打獵遇刺。結果一支毒箭射死的是貴妃。外番要求和親，今上不讓自己的皇格格去，卻讓傅尚書的二女兒假扮皇格格代嫁。”
“天大的新聞！”張宜泉說。
“聞所未聞哪！”鄂拜十分驚訝。
“這次下江南遇到失散多年的表妹，她就是當年蘇州織造李煦李老爺的親孫女，侯門千金竟然淪為娼妓。”
張、鄂二人異口同聲：“啊！”
“表妹的遭遇使我感觸良深，所以我覺得只為閨閣昭傳遠遠不足以表達我的所感所受。”
“難道要三易其稿？”張宜泉問。
“正是，三易其稿的這部小說定名。”
“取意何在？”鄂拜問。
“取《左傳》中的一句話：'齊王失政，石而能言。'”
鄂拜用手指頭朝上指了指：“您是要朝著這兒去？”
“不錯，我要把那些見不得人的、擺不上桌面的東西，都暴露在光天化日之下，讓全國的老百姓都看看，這個天是該補還是該拆。故而像傅府兩千金的事，一律秉筆直書。”
“師弟呀，你的想法我贊成。自古以來，那些歌功頌德的文章多如牛毛，但其值如草芥，想流傳千古、流傳後世是不可能的。只有標新立異、別開生面，才能'定祛邪行歸真見，必得超凡入聖鄉'……”
“話雖如此……”鄂拜剛要插嘴，卻被張宜泉擋回去了：“不錯，話雖如此，但是秉筆直書這條路是走不通的。”
“著，我也是這個意思，如今文網森嚴無人不知，秉筆直書的結果，是書不能見天日，著書人必遭毒手，這也叫兩敗俱傷吧。”
“道理我也明白，只是……”
“鋌而走險與事有損無益。”
“是，得繞著彎兒走，才能不灑湯兒、不露水兒。”
“這可是個難題……”
曙色中“悼紅軒”已然安排了家具什物，初現規模。透過後窗可以遠望香山紅楓，團團搖曳。楓葉凋落，由紅而枯。室內牆壁上新添了一個七字風箏：“富非所望不憂貧。”
雪芹倚枕桌邊，在暗昏的燈光下凝思構想小說的情節。
雪芹在思索著：“帝王南巡，耗盡民財，逼死人命。我一定補上南巡這一章，把真情告訴天下的百姓！”他提筆欲寫，但是又慢慢地停住：“秉筆直書，文意太露啊！書被查禁還怎麼流傳呢？這……唉！玉瑩！倘若你還健在，一定會替我出個兩全其美的好主意。”
雪芹一時困倦，伏案睡去。朦朧中玉瑩幻影出現，雪芹驚喜：“玉瑩！”
雪芹舉目四顧，這不是在蒜市口那所宅子的西屋嗎？墨雲在臨窗繡花，勤於女紅針黹。紫雨坐在小板凳上，抱著木盆在洗衣服。她們看見雪芹滿面愁雲似的走了進來，彼此看了一眼，會心地一笑，便都放下手裡的活計，故意側著身子溜了出去。
“哎，哎，你們不要走，我是來找玉瑩姐幫我出個主意的。”
紫雨和墨雲沒有理睬他，只留下一聲竊笑，便手拉著手悄悄地走了。
玉瑩坐在炕上，盤著腿，倚在枕頭上讀書，見此情形放下手中的書卷，故意打趣地問：“怎麼，五嬸又難為你啦？”
“唉！別拿我開心啦，快給我出出主意吧。我又遇到難題啦！”雪芹把寫書所遇到的難處，從頭到尾跟玉瑩說了一遍。玉瑩聽了之後，想了半天，然後說：“這果然是個難題，讓我好好地想一想。”
玉瑩思索當中，突然眼睛一亮，向雪芹表示：既然在書中設置了賈元春這一人物，為什麼不能按傅尚書家的情形，也讓她回趟娘家省親呢？借貴妃省親影射當年聖祖南巡，影射乾隆下江南，能吐出心中多少憶昔之感啊！榮寧兩府修這大觀園，蓋造省親別院，別講銀子成了糞土，憑是世上有的，沒有不是堆山積海的，罪過可惜四個字竟是顧不得了。到頭來，金銀花得像淌海水一樣，買來的不過是一場虛熱鬧。這才是：“三叉河下築帝家，金錢濫用比泥沙！”
雪芹受到啟發，霍然而立：“對呀！驕奢淫逸，財勢薰天，在書裡我要處處重彩，點滴入微，都把它寫得淋漓盡致！”
“這還不夠，在書裡還要添一個甄家，世居江南，惟有他家接駕四次，江寧父老不問而知，當年南巡是誰家接駕四次，你所指的是誰，斥責的又是什麼，明眼人豈不一望而知、一目了然了嗎？”
“這……好雖然好，不過，是否也太顯露了？”
玉瑩向雪芹嫣然一笑，然後用手指蘸了點茶水，在炕桌上寫下四個大字“有膽有識”。
“這就要看你的膽量了。”玉瑩說罷轉身走去。恍惚之間人就不見啦。
雪芹急呼：“玉瑩！玉瑩！”雪芹從夢中驚醒：“玉……噢！原來是南柯一夢！辦法倒是個辦法，不過……”
金雞高唱，東方破曉。曙色已然破窗而入。
雪芹把油燈吹滅，下了炕，伸伸懶腰，拿起水桶和扁擔去挑水。
井台上遇見一個老太太也在打水，但是顯得十分吃力。雪芹剛要上前去幫她，可是從身後跑來一個五大三粗的婦女，她邊跑邊喊：“陳姥姥，我來，我來！”
“我能行，一回打半桶，多來兩趟。雙喜嫂你家裡也挺忙的。”
雪芹急忙趕上一步：“陳姥姥，您老人家一直就住在這黃葉村？”
陳姥姥看著來人好面熟，一時忘了回答。
心急口快的雙喜嫂說：“是啊，陳姥姥原先住在城裡，給人家傭工。東家姓曹，出了事，抄了家。陳姥姥才回老家來住的。”
雪芹樂了，整了整大褂往前上了一步，請了個安：“陳姥姥，您瞧瞧我是誰？”
陳姥姥老眼昏花的看了半天：“你是沾哥兒？”
“沒錯兒，我正是曹沾。”
陳姥姥頓時喜淚盈眶，撲過去拍打著雪芹的前胸，還捏了捏他的胳膊：“阿彌陀佛呀，謝天謝地！多壯實啊！好好，窮也好富也罷，有個壯實的身子骨兒，比什麼都強。”
雙喜嫂子一拍大腿：“喲！原來你們認識。”
“我給你們引薦引薦，這就是曹家的大少爺，千頃地一棵苗。這是，大夥兒官稱兒的雙喜嫂。”
雪芹趕緊請安：“請雙喜嫂子安。”
“她是個火爆脾氣，直性子，又是個熱心腸兒的人。刀子嘴豆腐心。走，跟我回家，我給你做頓你沒吃過的鄉下飯。可得好好說說話兒。”
“我給您挑著水。”
“能行嗎？”
“嗐，身強力壯的，沒有三天的'立笨'。陳姥姥，您給帶個道兒。”
“你那副水桶呢？”
“我挑著哪！”雙喜嫂說。
雪芹和陳姥姥走在村街上。邊走邊談。
“乾隆四年出了那場大禍，我是傭工自然把我放了。偏巧房東要賣房，這黃葉村是我的老家，還有三間破土房，我就回來了。”
“您不是有個兒子在書局裡學徒嗎？”
“嗐，早出師了，櫃上管吃管住，一個月三兩銀子的工錢，一個月回來一趟，給我送銀子，再住兩天。”
“成家了嗎？”
“就是這事不可心，要不我早抱上孫子啦，嘿，有哪個合適，你也給張羅著。”
“好，我一定留心。哎，陳姥姥，這麼著吧，您搬到我那兒去，我侍候您，咱娘兒倆呀也搭個伴兒。”
“哈……你真會打哈哈，你侍候我，我承受得起嗎？哎，到啦。”陳姥姥把雪芹帶回家給他做的是黏高粱面的元宵、黏棒子麵的切糕，這兩樣東西雪芹還真沒吃過。除此以外還有一碟小蔥拌豆腐，一碗花椒鹽水煮毛豆，一小壺的白乾酒。雪芹吃了個酒足飯飽，踏著月光帶醉而歸。
雪芹徹夜書寫，疲乏困倦，經常伏案睡去。
黎明時分，嫣梅拿著個包袱來給雪芹送一件自製的棉衣。她輕手輕腳解開包袱，取出棉衣放在炕上，然後疊好包袱皮，想掃掃地，收拾收拾屋子，又怕吵醒表兄，閒坐無聊只好翻閱雪芹的書稿。看著看著不覺失聲哭泣。
這哭聲將雪芹驚醒：“嫣梅，什麼時候來的？你怎麼了？”
“我在看你昨天夜裡寫的書稿，金釧投井自盡的一段。好烈性的金釧，好姑娘。我自愧不如，其實我就應該自裁。遺憾的是不忍撇下待我勝似親生的伯父……”嫣梅說不下去了，又哭啦。
“你別哭了，事情已經過去很久了，你就把它看成是一場惡夢吧。”
“唉，也只能如此才能苟且偷生。”
“表妹！”
“你什麼都不用說了，我有個想法，你看能行嗎？”
“你還沒說，我怎麼知道？”
“我閒著也是閒著，我想幫你抄書！”
“好啊！你還可以把你的想法、看法都批註在書稿上，可以讓我們得以溝通。”
“你把已經寫好的書稿都給我吧。我帶走，今天晚上就開工。”
“好，我送送你。”雪芹說著把書稿整理好，找了一塊包袱皮兒將書稿包好，送嫣梅出了村口，上了大道，雪芹才往回走，他走著走著忽然想起來，在小說中要安排的一段情節，又怕忘了。馬上從腰間解下褡包，從中取出繡春為他改制的毛筆和十幾張白紙，找了塊大石頭當桌子，把紙鋪在上面，書寫他小說中要安排的情節。
他經常這樣，無論走到什麼地方，靈感所至，想到什麼拔筆就寫，香山櫻桃溝是他常去的地方，他在山上寫過、溪邊寫過、元寶石邊寫過、臥佛寺中寫過。但是，每用一次繡春為她改制的毛筆，對繡春的懷念之情，就湧上心頭一次，有的時候，手裡拿著筆，眼裡看著筆，滴滴熱淚竟自沿腮而下。
他為了寫書，經常吃不上飯，把米飯悶糊了，加水改成粥，不說十有八九，也是十有六七。有一回煮了一鍋麵條，不單麵湯沸出鍋外，把一爐子的火也熄滅了。
雪芹愁眉苦臉：“唉——這頓飯又吹了。喝酒去吧。”
香山腳下，黃葉村村口有一座關帝廟，由於年久失修，神像倒塌，殿堂破敗，逐漸變為一家酒館，酒館門前一棵老槐樹，枝葉茂密，濃蔭匝地，遠望香山一片蔥蘢之中，夾雜著團團紅楓。靜宜園、十方普覺寺金頂碧瓦，隱約可見。
雪芹跟鄂拜在酒館裡喝酒聊天。
鄂拜說：“雪芹兄，野史小說我也瞧過幾本，人家都有回目，前後連接。您的小說怎麼有時候有目錄，有的時候沒有目錄，而且是一段一段的，誰也不挨著誰呢？”
““哈……我寫書必須有感而發，所以互不連接，回目，想到好的回目自然寫上，沒想出來就先空著。等全書寫完，我再分出章回，纂成目錄，方是全璧。 ”
“原來如此。怪不得把賈雨村寫得那麼令人髮指，我們那位佐領就很像他。好，好。想來這種寫法必定是筆筆精彩，字字珠璣。”
“不敢當，不敢當。掌櫃的再給我們來一斤狀元紅。”
掌櫃的滿臉堆笑：“曹先生，您的酒賬可是滿了一兩銀子了。再賒……”
“哎，記到我的賬上。”鄂拜說。
“是嘍。”酒店掌櫃的去打酒。
鄂拜小聲地跟雪芹說：“奸商奸商，無商不姦。”
“也別怪他，他是怕到月頭關了錢糧不夠還酒賬的，故而還給我留下五錢銀子的菜錢。”
“哈哈，雪芹兄真是宰相腹內能撐船啊！”鄂拜喝了一口酒，突然一拍桌子：“嘿！對了，雪芹兄，你不是頗善丹青水墨嘛，這個酒館掌櫃的還有辦法賣畫，你畫一幅，讓他開開眼。”
“不行，不行，我那兩下子……”
“您就甭客氣了。掌櫃的，你這兒不是備有文房四寶嗎？”
“有啊。”
“拿出來，曹二爺要做畫。”
“好嘞。”
“不行，不行……”
“您就請吧。”鄂拜把雪芹愣拉到另一張備好紙筆的桌邊。
“可畫什麼呢？”雪芹拿起筆來飽蘸濃墨，略一思索便欣然揮毫，一幅墨竹立刻躍然紙上。筆風蒼勁挺拔偉岸。
“好！太好了！”鄂拜的驚訝顯得出乎意料。
“行嘞！曹二爺您接茬喝，這張墨竹少說也能賣二兩銀子。可惜的是沒有印章。”
“誰說沒有，你有印泥嗎？”
“有啊。”酒店掌櫃的取出印泥。放在桌上。
“給我一塊豆腐乾，再弄根樹枝來。”
掌櫃去拿豆腐乾，鄂拜也弄來了樹枝，都交給了雪芹，只見雪芹以樹枝當刀，在豆腐乾上三劃五劃，一枚圖章立時刻完。蘸了印泥，印在畫上竟是“燕市酒徒”四個篆體漢印。
“嘿，這跟變戲法兒似的。敢明兒我買塊石頭，煩您也給我刻個閒章。”
“什麼閒章？”
“健銳營酒鬼。”
三人大笑：“哈哈，哈哈……”
天高雲淡秋風送爽。今日時逢九九重陽。所以李鼎伯侄來會雪芹。嫣梅推門進來：“表哥，我大爺來了。”
雪芹在睡夢中被驚醒，急忙下地請安：“表大爺，您怎麼來了。有什麼事嗎？”
李鼎笑了：“你可真是寫書都忘了日子啦，今天是重陽節，我們是來登高的。”
“沒錯兒，我們也是來登高的。”門外的人邊說邊走進門來。
“哎喲！原來是敦氏昆仲跟文四爺。稀客，稀客。後邊還有誰呀？”
敦誠說：“兩個家人，拿了些酒食。”
“雞、鴨、魚、肉。”文善有意打趣。
然後與李氏伯侄彼此見禮、請安。
“諸位，既然是來登高，咱們何妨真的登一登高處呢？”
“上哪兒？”
“毓皇頂。”
敦敏問：“表大爺能行嗎？”
“毓皇頂看墨雲，我一定去。”
敦誠說：“我攙著您，再不行我背著您。”
“哈哈……不用，不用。”
“咱們是說走就走。”文善抓起自己帶來的三弦。
雪芹奇怪：“你帶弦子來幹什麼？”
“嘿，你等著吧，好戲在後頭。”
雪芹及敦氏昆仲等一行八人攀登在香山的小路上。
嫣梅和敦誠輪流攙扶著李鼎往山上爬，他們大家走走歇歇，歇歇走走。
好不容易登上了毓皇頂，不料墨雲早已等在廟外。
雪芹非常奇怪：“惠明法師，你真的得道成仙了，怎麼就知道我們會來？”
墨雲嫣然一笑：“天機豈能洩露。”
大家面面相覷！莫明其妙。
“怪哉，怪哉，未卜先知，倘若真能如此，我也出家吧，幸好我還是孤身一人，赤條條往來無牽掛。”文善自言自語開著玩笑說。
墨雲拉過來嫣梅與其耳語，嫣梅立刻笑彎了腰。
“咦？表妹……”
嫣梅止住笑聲，用手指著大家：“袞袞諸公，才高八斗學富五車，竟然被一語所迷。令人可發一笑。”
“我真胡塗了。”敦敏看看雪芹，表現出茫然不解的樣子。
“唉，今天是什麼日子？”墨雲發問。
文善回答得最快：“重陽節呀。”
“著啊！師傅讓我在此迎接登高進香的施主，不是專等你們諸位。”
雪芹一拍腦門兒：“我的天哪！是我自作多……”
墨雲“嗯——”
“多……多嘴！”
“好了，好了。快進廟吧。”文善招呼著眾人正欲進廟。
不料墨雲把臉一沉：“站住！不准進去！”
“為什麼？”雪芹又不明白了。
“佛門淨地，這雞鴨魚肉豈能進入。”
“原來如此。”雪芹跟大夥揮揮手：“咱們就打地攤吧。”
“走，我有素齋奉獻。李老爺、嫣梅姑娘請。”墨雲讓進李家伯侄，然後跟雪芹等四人說：“對諸位，只有清茶招待了。”說完走進廟去。
“得，也不算老幹的。”文善在自我解嘲。
兩個僕人打開食盒擺好杯盤，雪芹等人開始飲酒。
文善拿過來三弦，邊解去琴囊邊說：“雪芹，你剛才不是問我為什麼帶著弦子來香山嗎，現在可以告訴你了。我拜讀了大作，被寶玉探晴雯一節感動得淚飛涕零。故而我寫一段岔曲，名為《嗑指換襖》，我唱唱，請三位指教。”
雪芹首先鼓掌：“好，好，您甭客氣，唱吧。”
文善恭恭手，調動琴弦，悠然唱道：
墨雲在自己的寮舍中為李氏伯侄預備了四樣素菜，一壺清茶。
墨雲舉杯：“我們只能以茶代酒了。您二位請吧。”
大家邊吃邊談，墨雲突然發問：“嫣梅姑娘，您還記得小紅嗎？”
“怎麼不記得，紫雨走了之後，小紅就來了，咱們四個人在榭園住了小一年了吧，怎麼，有她的消息？”
“嗯，我們倒是常見面。”
“嚄？”
“二次遇禍之後，她被帶到莊親王府，莊親王把她收作通房丫頭，故而她常陪著福晉到我們庵里來燒香，也經常問起芹哥兒和你們伯侄的消息。”
李鼎點點頭：“是個有良心的孩子。”
“敢情。”墨雲接著說：“有一回她知道芹哥兒就住在山下，生計維艱，馬上就褪下一支金鐲子來。”
“你收了？”嫣梅問。
“哪能啊，芹哥兒的脾氣秉性我還不知道。唉！這麼善的心術，可怎麼會不得好報呢？”
“怎麼啦？”
“有一回她來，跟我掉著眼淚說了一件事兒。她說，有一天晚上，她伺候完莊親王回到房中，點上油燈，卸去簪環，脫了衣服正要上床入睡，不料逼死紫雨的王世子弘普，從帳子後面鑽了出來。
“當然把小紅嚇了一跳，弘普的來意自然不問可知。
“小紅一面拒絕，一面躲閃，一面向弘普申明，自己已經是王爺的人了。
“豈料不說還好，這一說弘普更來勁兒啦！他跟小紅說：'你跟老頭子睡覺，那有意思嗎？''你私下里打聽打聽，這府裡漂亮的丫頭，哪個沒得過我的好處？你敢不順順溜溜的，我就掐死你！'
“就這樣，小紅又毀到弘普的手裡。”
“真是造孽啊！”嫣梅聞之動容。
“人倫敗壞，禽獸不如。阿彌陀佛，讓界外人不能不惱。”李鼎把筷子拍在桌上。
三人面面相覷，黯然無語。
這時，文善的歌聲傳入寮舍。
嫣梅跟墨雲、李鼎說：“這是誰寫的，真不錯，咱們瞧瞧去。”
“好。”墨雲起身答應。她們出離寮舍來到山門以外。
文善仍在彈唱：
眾人一齊鼓掌：“好，好，真有高的。”
雪芹舉杯在手：“文善兄，我敬你一杯，一謝你這段岔曲寫的好，唱的也好。”
“您誇獎了。”
“二謝你給了我一個很大的啟迪。”
“你也想寫岔曲啦？”
“非也。”
“非也？！”文善及眾人殊為不解。
“我不是想寫岔曲，我是想把我寫的書編成馬頭調，連說帶唱，就在黃葉村頭上那家酒館裡，定期說唱給鄉親們聽，倘若鄉親們喜歡聽，那就是說我的書寫得有點兒意思，否則就返工重寫。”
嫣梅首先贊成：“這是個好辦法，給走黑道的人照個亮兒。”
“對，有道理。”敦誠也很贊同。
“怎麼樣，文善兄，一四七您來唱岔曲，二五八我開大書，如何？”
“您饒了我吧，打我們家到香山，來回一百里地，一個月九趟，您想累死我，這把弦子我雙手奉贈，您自個兒唱吧。我們家還要我哪！”文善的一番話，引得眾人笑聲一片。
登高的盛會大家盡歡而散。雪芹回到黃葉村，仍然日以繼夜寫他的。
這一天，雪芹在書稿上寫下一條回目：《賈元春才選鳳藻宮，榮國府歸省慶元宵》。
他剛要動筆，卻又停下來默想沉思：“借省親寫南巡，為了一場虛熱鬧而魚肉百姓自然是好主意，可是傅家的貴妃替皇帝被刺死在木蘭圍場，和寶珠姑娘代公主和番的事，仍然不能告知天下，這……應該找誰議論議論呢？”
黃葉村中別無可談的對象，只有找大師兄，故而雪芹翌日絕早便來到張宜泉的家，向其說明來意。
張宜泉想了想說：“這的確是個難事，既不能明說，又要讓人知道。我也沒什麼高明的辦法。走，我帶你去一個地方。或許能受些啟迪。”
“好，好。”
張宜泉與雪芹登上香山，來到一處廢寺，斷壁殘垣荒草滿徑，人煙罕到，滿目蒼涼。
張宜泉指著這些遺跡說：“雪芹你看，這座廢寺原名廣泉寺，年久失修故而倒塌，煙火久斷，寺無僧侶。但是你看這些基石、斷壁、碑座、石階，可以想像當年的輪廓，似乎有呼之欲出，喚之可現之感。我還做了一首小詩，你且聽好：
“君詩曾未等閒吟，破剎今遊寄興深。
“碑暗定知含雨色，牆傾可見補雲陰。
“蟬鳴荒徑遙相喚，蛩唱空廚近自尋。
“寂寞西郊人到罕，有誰曳杖過煙林。”
雪芹吟哦著其中的兩句：“'碑暗定知含雨色，牆可見補雲陰。'就是說只見其影，不見其形。”
“也可以說'一歌而兩聲'。”
雪芹頻頻點頭，體會著“一歌而兩聲”的用意。
雪芹和張宜泉從廣泉寺歸來，經過村口的酒館，掌櫃的出來將雪芹攔住：“曹二爺、張先生二位請留步。請進來喝壺茶、歇歇腳。我還有下情回禀。”
雪芹和張宜泉走進酒店坐定。掌櫃的獻上茶來，然後在桌上放了四兩銀子：“曹二爺，您那張墨竹賣了四兩銀子，我拿一兩頂酒賬，下餘三兩您收好。”
“這一兩送給你做酬金。那二兩存在櫃上，我要有用自然來拿，不用就頂酒賬。”
“好嘞。謝謝曹二爺啦。”掌櫃拿了銀子，還請個安。雪芹說：“給我們上酒吧，今天我請客。”
“別價！今天我請客。您稍候，馬上就到。”掌櫃的滿心歡喜的備酒去了。
雪芹繼續跟張宜泉議論寫書的事：“一歌而兩聲的道理我是懂了，但真的運用起來，又容易不得要領，比方說：隱真，極易，演假，也不難，難在隱真又得讓讀者知真，演假也能讓讀者知假。”
“這些事只能在運筆中表達，局外人不知作者胸中構想，難於做細緻的論斷啊。”
“可也是。”
酒館掌櫃用托盤上酒上菜：“酒到，菜到。”
鄂拜一步走進酒館：“我也到了。”
“哈，真巧！”雪芹挺高興。
“請坐，請坐。”張宜泉讓座。
鄂拜還沒坐穩，自個兒先給自個一個嘴巴。
“喲！這是怎麼啦？”雪芹問。
“唉，都怨我多嘴，那天打這兒回去就跟我們佐領誇您的畫兒畫得好，沒想到，招了事啦，他兔崽子讓我求您給畫張扇面。求您吧，給您添麻煩我不落忍，不求您吧，他是我的頂頭上司，我又惹不起他，你們二位說，我可怎麼辦？”
雪芹說：“那就畫吧。”
“唉。他還有要求呢！”
“什麼要求？”張宜泉問。
“他兒子要去趕考，一要畫一幅喜雀登梅畫，二要題上一首吉利的詩，三，他說他們家祖上出過王爺，要把這份意思寫在詩裡。”
“唉——這不是豈有此理嗎？”張宜泉面呈不悅。
“嘿……”雪芹一陣冷笑：“好，我給他畫，而且條條依從。扇面兒哪？”
“帶來了。”鄂拜從懷裡取出扇面兒，鋪在桌上：“掌櫃的，借你的筆墨顏料用用。”
“有。”酒館掌櫃立時拿來擺好。
雪芹面呈嘲弄之色，抓起筆來抹抹點點一揮而就。
扇面上畫的是，一隻麻雀站在一枝梅花上，所題的詩為：“扇扇取風涼，王子上學堂。八月中秋考，頭榜狀元郎。”
鄂拜連聲誇讚：“真棒，《喜雀登梅圖》詩也題得好，三條要求都佔全了，得，我算交差了。”
張宜泉接過扇面兒：“讓我瞧瞧。”他呷了一口酒，原要欣賞扇面兒，但是剛看了一眼，一口酒全噴在扇面上——噗！
“嘿，您這是怎麼啦，張先生？”
張宜泉緩上一口氣來問鄂拜：“你會沒看明白這首詩？這是藏頭詩啊。”
鄂拜接過扇面兒，用手擋住後邊的四個字再念：“扇王八頭！我的媽呀，這要讓那個老傢伙看出來……”
“嗐，你都看不出來，他能看得出來嗎？”
雪芹回到家中，發現嫣梅已經來了很久了，收拾屋子，做好了晚飯。
嫣梅問雪芹：“你上哪兒去了，這麼晚才回來，又喝多了吧？”
“沒有，酒入寬腸不會醉的。”
“有什麼喜事兒？”
“鄂拜讓我給他們佐領畫一幅扇面兒，還有題詩，我給他畫了喜雀登梅。題了一首打油詩，是藏頭詩：'扇扇取風涼，王子上學堂，八月中秋考，頭榜狀元郎。'”
“喲，原來是扇王八頭。哈……”嫣梅笑彎了腰：“你呀，你呀，你大變了。年輕的時候循規蹈矩，立誌著書……”
“二次遇禍後，我也消沉過，下江南找到你跟表大爺，聽到你們的遭遇，又目睹官府的黑暗，再加上如蒨的早喪，才使我猛醒，大徹大悟……”
“還加上點兒玩世不恭。”
“是，對於這個世，不能恭。對於這個天，不能補，只能拆。”
“這倒是。咱們先吃飯吧，邊吃邊談。”
“好。”雪芹、嫣梅坐在炕桌上進餐。
雪芹接著說：“早晨我去找過大師兄，討教'隱真知真，演假知假'的辦法。”
“他怎麼說？”
“他也沒有什麼細緻的辦法，不過有一句話，倒也耐人尋味。”
“什麼話？”
“一歌而兩聲。”
“一歌而兩聲……”嫣梅沉吟半晌，突然二目一亮：“雪芹，還記得一件往事嗎？”
“什麼往事？”
“當年你被圈禁在懸香閣撰寫《風月寶鑑》，玉瑩姐為你抄書稿，我還為你畫過幾幅繡像。”
“怎麼不記得，畫得挺好啊。”
“你就在金陵十二釵的冊子上加一幅畫。曲子裡寫得更清楚，更細緻。這樣就能達到隱真又讓人知真的目的。”
“好辦法。可是畫什麼呢？讓我想想……”
兩個人異常興奮，連飯都不吃了。嫣梅撤去碗筷，擦淨炕桌，備好紙筆。
雪芹拿起筆來，蘸了點墨，邊想邊說：“在元春的判詞上畫一張弓，弓上掛著香椽……”
“你的意思是椽音諧元，說元春死於弓箭之下。”
“對！《紅樓夢曲》這樣寫。”雪芹寫，嫣梅念：
“好！'榮華正好，無常又到，望家鄉，路遠山高'正吻合傅家貴妃的遭遇，還點明她不是死在宮內，而是路遠山高的木蘭圍場。可是，這是個什麼牌子呢？”
“這個曲牌也要自撰……《恨無常》如何？”雪芹問。
“妙極了，正好點題。”
“探春遠嫁畫一片大海、一隻大船，船中有一女子掩面哭涕之狀，岸上有兩個人在放風箏。讀者能解嗎？”
“反正我能解，一女子飄洋過海登船而去，自然是嫁到異國和番，和番必是公主，探春去和什麼番，必定是代公主和番，而且如斷線的風箏，一去不返。”
“願世人都能像你，我來寫《紅樓夢曲》。”嫣梅念：
“恐怕只能如此了！”
“好，那就一齊畫。”這時傳來三更天的梆聲。
嫣梅看了一眼雪芹：“天都這麼晚了。”
“不管，一氣呵成。”雪芹說著鋪紙洗筆開始做畫。
“我給你燙點飯吃吧。”
“吃燙飯……這又使我想起在江南，晚上要吃宵夜，多半是燙飯，真好吃啊。”
“那是因為你餓了，二是當年的燙飯都是好東西，自然好吃，你再嚐嚐今天的燙飯，全是素的。”
“哎，嫣梅，提起江南，我倒有句話要問你？”
“什麼話？”
“……算了，不問了。”
嫣梅從雪芹的眼神裡，感到一種愛慕的神情，自己立時羞紅了臉，低下頭去。
翌日天光大亮，雪芹睡在外屋。嫣梅睡在里間，二人睡猶未醒。
李鼎推開房門走了進來，見他們睡夢正酣，沒有去驚擾他們。他仔細看過鋪得滿屋子的畫，不免搖頭嘆息。他找了一張紙，提筆寫下留言，然後便輕手輕腳的走了。
日上三竿，嫣梅醒來，走到外屋先見到伯父的留言。嫣梅將雪芹推醒：“大爺來過了。”
雪芹翻身坐起：“人哪？”
“進城給廟里辦事去了，留了個條兒，你看看。”嫣梅將留言遞給雪芹。
雪芹看完留言，一聲長嘆：“唉——弓、船太露，極不可取。那咱們不是白乾了嗎？”
嫣梅一笑：“我大爺是那種被嚇破了膽的人，他總覺得要有大禍臨頭。我為你抄書，偶有所感時而加批，大爺也看也批，我留意了一下他批的內容，多為憶昔感嘆，淚筆傷懷之注，沒有越雷池一步的支言片語，所以咱們不要去管他。”
“嘿……你的主意可真好。”
“真好！這支曲子給起個什麼名呢？”
“《分骨肉》如何？”
“骨肉分離，真點題。秦可卿的繡像，畫一座高樓大廈，樓者天香樓也，樓中有一美人懸樑自縊。從而表明這美人不肯同流合污，又無法反抗，只有自裁了此殘生。”
“說的好。就這麼辦。《紅樓夢曲》這麼寫。”雪芹提筆書寫，嫣梅念道：
雪芹放下筆，伸了個懶腰：“好了，一層窗戶紙，總算捅破了。”
“還不行。”
“怎麼？”
“只有這三個人有繡像不是欲蓋彌彰。”
“著啊，這麼說，真的也好，假的也好，全得畫一幅。”
李鼎帶著一個小男孩回到剛丙寺自己的住處。嫣梅聞聲迎了出來，一見這男孩先是一愣：“大爺，這孩子是誰呀？”
“你猜猜。”
“猜猜……咱們在京里舉目無親……這孩子是……”
“姑姑。”男孩向嫣梅狡黠地一笑。
“姑姑？你真把我弄糊塗了。”
“我是松兒啊。”
“曹松？我的天哪！我的寶貝！都這麼高啦？”嫣梅拉過松兒一把抱在懷裡。悲喜交加，淚如溪流：“曹門有後，謝天謝地，這孩子長的多像他阿瑪。”
“那兩隻眼睛跟他奶奶一模一樣。”李鼎說。
“沒錯。”嫣梅突然發問：“大爺，您是怎麼把孩子偷出來的哪？真神了。”
“胡說！怎麼叫偷呢？事隔五年了，他姥爺早已消了氣啦，我跟他說了說咱們在江寧的遭遇，他姥爺深表同情，陳老爺也是個通情達理的人，在火頭上誰沒兩句過頭的話呢？唉，讓一步海闊天空，你說哪。”
“可也是。走，松兒，我帶你在廟裡逛逛，這廟可大了。”
“走。”
嫣梅帶著松兒在廟裡各處遊逛。
最後來到大殿上教松兒上香，拜佛。
“松兒，求神佛保佑你阿瑪平安康泰，求神佛保佑你奶奶的英靈早升天堂。”
松兒非常聽話，含著眼淚不住給佛爺磕頭。磕了又磕。嫣梅看了許久，抹了一把眼淚，將鬆兒抱住。
皓月初升，天街如洗。松兒與嫣梅同睡在一舖大炕上。
“姑姑，我想明天就上香山，見到阿瑪。”
“寶貝，沒有車你可去不了，二十多里地哪，你哪兒走得了，半道兒上你說走不動了，我可背不動你。你放心，三天兩頭的有大車上香山。”
“姑姑，我想我奶奶。”
“是啊，誰不想自個兒的親奶奶。我跟你一樣連她是什麼樣兒都不知道。”
“姑姑，你當我的奶奶行嗎？”松兒一頭扎在嫣梅的懷裡。
“我……”嫣梅聞言，無以為複，松兒迷迷糊糊的睡著了，嫣梅抽抽噎噎的哭了半夜。誰能知道這童言一語，正刺在嫣梅的痛處。
旭日東昇，朝陽吐艷。
雪芹今天起來的特別早，他拿起水桶和扁擔，要去挑水。忽然聽見村口有人喊：“不好了！不好了！有人上吊啦！有人上吊啦！”雪芹一驚，放下扁擔，往村口就跑，將到街心，只見一夥男女鄉民簇擁著一個瘸腿的中年漢子。那中年漢子懷裡抱著一個老太太迎面走來。雪芹上去急切地問：“誰？誰這麼想不開啊？！”
雙喜嫂嘆了口氣：“唉！是陳姥姥！”
“啊？！陳姥姥，因為什麼呀？”
雙喜嫂及眾鄉民面面相覷，無人做复。
“快！先上我家裡來。”雪芹說著，引了那中年漢子來到自己家中，將陳姥姥放在炕上。一些鄉民為其理胸順氣，一些鄉民呼叫著：“陳姥姥！陳姥姥！”
雪芹遞給中年漢子一碗茶：“這位大哥，謝謝您了！要不是您從我們這兒路過，這麼大清早兒的，老太太可真就沒命啦！”
中年漢子將茶喝完：“我跟您打聽打聽，黃葉村離這兒還有多遠啊？”
“我們這兒就是黃葉村，您找誰？”
“曹雪芹曹大爺是住在這兒嗎？”
“您是……？”
“在下賤姓丁。”
雪芹辨認半晌：“哎呀！你是少臣大哥！”
“您敢情就是沾哥兒！我給您請安啦！”
雪芹一把抱住：“少臣大哥，你知道你救的是誰嗎？”
“誰？”
“齡哥的干媽，陳姥姥啊！”
“敢情是怹？！怎麼也到了這兒啦？”
“二次遇禍之後，陳姥姥是僱工，自然也就放了。可巧房東把房賣了，故而就回老家來了。”
這時，鄉民們驚呼：“好了！好了！醒過來了，醒過來了！”
雪芹和丁少臣急忙圍了過去。
陳姥姥一聲呻吟，睜開二目：“我這是在哪兒啊？”
“您在我家哪！”雪芹迎過去，親切地說。
“芹哥兒，您可救我幹什麼呀！”
“不是我救的您。”他把少臣拉過來：“是他，丁少臣，我們家老管家丁大爺的兒子，您忘啦？”
少臣喊了一聲：“陳姥姥！”
“噢！噢！”陳姥姥說時用手亂摸亂找。
雪芹見狀大驚：“陳姥姥，您的眼睛怎麼啦？”
“……”
眾人愕然。
“瞎了！昨天一夜就哭瞎了！”
眾人大驚：“啊？！”
雪芹急切地問：“因為什麼？”
“哎！沒法說呀！鐵牛那孩子不是在書局裡刻書嘛。有個人寫的書犯了法，我兒子為他刻書，讓官家也殺了頭！”
“啊！”雪芹頓時怒形於色，“啪”的一拍桌子。
“還有他媽的這種事情！這是哪家的王法。”丁少臣氣得一屁股坐在板凳上。
鄉民們一個個義憤填膺，怒不可遏。
稍頃，雪芹坐到炕邊兒上，拉住陳姥姥的手：“陳姥姥，五年前我剛到這兒就讓您搬過來，咱娘兒倆搭個街坊，可您怕扯累了我，如今鐵牛不在了，我就是您兒子，這回您就搬過來吧。”
“不行，不行。芹哥兒，有眼睛的時候我都不來，如今沒眼沒戶的，我，我更不能來啦！”
“您的眼睛是一股急火，我雖然不是大夫，可有的病我能治。就這麼說定了，待會兒我給您搬東西去，咱娘兒倆正好做個伴兒。”
“芹哥兒啊！芹哥兒！您可讓我說什麼好啊！”陳姥姥放聲大哭。
“曹二爺，給陳姥姥搬家的事兒，您就甭管了，交給我們了。”雙喜嫂轉對眾鄉民：“鄉親們，走，大夥兒都幫把手兒！”
“對，走！”眾鄉民一擁而去。
陳姥姥趴在炕上給大夥磕頭：“我給鄉親們磕頭了，大傢伙兒積德行善嘍！”
雪芹攔住雙喜嫂：“雙喜嫂子，您先扶陳姥姥進里屋安置安置，我搬出來。”
“哎！”雙喜嫂性子急，背起陳姥姥就走。嚇得老太太直嚷：“哎！哎……”
丁少臣在一邊看著挺受感動：“沾哥兒，您還是小時候的脾氣，跟誰都那麼熱心腸。”
“咳，人在難處幫一把嘛！噢，對了，剛才沒顧上問，這麼一大清早，你怎麼摸到這兒來啦？一定是有什麼事吧？”
丁少臣趴在地上給雪芹磕了個頭。
雪芹急忙扶起：“怎麼，丁大爺……”
“過去了。”
“唉——”雪芹一跺腳，眼淚立時就下來。
“窮人何必壽高，早死幾年，少受幾年罪。沾哥兒，我如今何嘗沒有尋死的心！”
雪芹眼裡噙著淚花：“大哥，紅口白牙的你說什麼呢，這是……”
“您是不知道，我瘸著一條腿能幹什麼，擺個小攤兒，連嚼谷兒都混不上，想活可怎麼活呀？”停了一會兒，丁少臣憤憤地接著說：“可我們的高鄰、怡王府的那群公子哥兒，前幾天，買仨風箏，就花了五十兩銀子！唉——！”
雪芹一腔憤慨，兩眼閃出炯炯光芒：“是啊！皇家揮金如土，民間粒米如珠，文字獄嚴刑極法，老百姓受盡荼毒！”他猛然想起：“少臣哥，你剛才不是說糊風箏能賣錢嗎，我能教你這門手藝。”
“您還會糊風箏？”
雪芹從牆上摘下七字箏遞給丁少臣：“你瞧，這就是我糊的。”
丁少臣接過來仔細地看了看：“'富非所望不憂貧'，好，真不錯。”
雪芹接著說：“什麼硬翅兒的，軟翅兒的，瘦沙雁兒，肥沙雁兒，黑鍋底……我都會。最拿手的是美人箏，你要學會嘍，就擎著掙大錢吧！”
“好，咱就這麼辦啦！”丁少臣非常高興。
“明天你就跟我上山砍竹子去。你的腿腳能行嗎？”
“你放心，落不到你後頭。”
第二天早晨兩人起來之後，磨了磨柴刀，又到雙喜嫂子家，求她照看照看陳姥姥，他們就出了村了。
雪芹跟少臣剛出村口不遠，忽然從河邊草叢裡跳出一個五六歲的男孩，手裡抓著一把螞蚱，高高興興地迎著雪芹跑了過來：“阿瑪！阿瑪！”
雪芹喜出望外：“松兒！你跟誰來的？”說著一把抱起，摟在懷裡。
松兒向身後一指：“姑姑！”
雪芹抬頭望去，只見嫣梅手裡拿著一個包袱，另一隻手也抓了幾個螞蚱，走近雪芹：“大爺那天進城給廟里辦點事兒，順路把松兒接來住幾天，說讓他看看紅葉。”
“你們娘兒倆幹麼都逮了螞蚱？”
松兒搶著說：“姑姑說阿瑪就喜歡拿螞蚱下酒了。我們這是給您逮的酒菜。”
“哈哈！傻小子！酒菜還有逮的？來，快叫丁大爺。”
“我認識丁大爺。”
“認識，你怎麼會認識？”
嫣梅從雪芹懷裡接過松兒：“可不是。昨天丁大哥先到了剛丙寺，大爺說留他住兩天，等有順路的大車再來。他可倒好，昨兒個天不亮就溜了。”
“嘿嘿！嘿嘿！我怕給你們添亂。”丁少臣傻笑了兩聲。
“幸虧如此，不然的話，陳姥姥就沒命啦！”
“怎麼啦？”嫣梅一驚。
這時，從山上下來幾乘大轎，後跟兩輛坐滿侍女、丫環的轎車。十餘名僕役騎著高頭大馬，前呼後擁而至，緊前邊的兩名清兵在高喊：“讓開！讓開！”
轎車的車簾被挑開，一個開了臉的大丫頭朝雪芹等三人看了又看。但因車急馬快，剎那而過，雪芹三人正在說話並未發現。
轎車過後，嫣梅放下松兒：“我快瞧瞧去。松兒跟著誰？”
“我跟阿瑪。”
“小白眼狼！”嫣梅看著雪芹背起松兒朝山路跑去的後影，她欣慰地笑了。
雪芹拉著松兒，後跟少臣來到一片竹林之內。
丁少臣略顯驚異：“嗬！好一片翠竹。”
“是啊，在北方能有這麼一片竹林，很是難得。”雪芹轉對鬆兒：“松兒，阿瑪砍，你管往一塊兒拾。”
“丁大爺哪？”
“丁大爺腿腳不好，讓他歇著。松兒，你從小就得學會嘍疼可人，懂嗎？”
“懂！阿瑪也歇著，我來砍。”松兒拿起柴刀真的砍了兩下。
丁少臣聽到砍聲，猛地想到：“這竹子有主兒吧？能砍嗎？”
“能，我認得這竹子的主人。”
松兒搶著說：“我也認得。”
丁少臣問：“誰？”
“大哥，你也認得。”
“我？……”
松兒雙手合十，念了一聲佛號：“阿彌陀佛！”逗得雪芹哈哈大笑。
突然，竹林外邊有人說話：“這是哪家的頑童，在此砍伐廟裡的竹林，還懂得宣唱佛號？”
少臣一愣。
松兒撲上去：“墨姑姑！墨姑姑！抱我！抱我！”
“啊！墨雲！”丁少臣認出來了，往事如潮一下子湧上心頭。他的手不自覺地在抖。為了能控制住，只好抓住一根竹子。
墨雲抱起松兒：“什麼墨姑姑，讓老師傅聽見是要責怪的！”
松兒一吐舌頭，扮了個鬼臉，附在墨雲耳邊小聲地說：“墨姑姑，我可想你啦！”
“你這淘氣包兒，墨姑姑出家多年，萬念俱灰，我誰都不想了，可就是想你，不知道這是