宋嘉樹夫婦早就下定決心，要送他們所有的孩子到美國留學，接受美式教育。
1904年5月，就在美齡入三一堂女塾的第二年，大姐宋靄齡先期去了美國。
1906年，她們的父親去了一趟美國。在美國，她們的姨父戴秉忠陪他們的父親參觀了位於新澤西的一個小鎮——薩米特鎮，參觀了由俄國僑民克拉拉·波特文小姐創辦的一所學校，宋嘉樹對這所學校非常感興趣。因為這所學校樸實無華，然而所培養的學生卻無不具有進取精神。
他決定，將其他兩個女兒送到這裡來。
1908年，姨父戴秉忠代表清政府出洋視察駐各國使館，準備順便帶她們的二舅倪錫純赴美留學。慶齡和美齡聽到這一消息，也吵著要跟著去。
這年，慶齡15歲，而美齡只有11歲。
這年的8月，美齡同二姐一同在姨父戴秉忠的護送下，登上了去大洋彼岸美國的“滿洲”號郵輪。
“嗚”的一聲長鳴，“滿洲”號駛離上海虹口英聯碼頭。
姐妹倆向父母含淚揮手告別。
迎著朝霞，向著遠方，“滿洲”號在浩瀚的太平洋上航行。
這是這對小姐妹人生中的第一次遠行，也是她們平生第一次旅行在茫茫的大海之中。
不見大海，不知己如一粟。一入大海，方知大海之廣闊。她們頓時感到自己長大了，胸懷似乎寬廣了許多！
游弋於大海之中，眼前，一切是那麼的神奇，是那麼的新鮮，又是那麼的讓人激奮，那麼的讓人深不可測。
小美齡天性活潑，她時而跳躍於郵輪的各層，滿艙間裡竄；時而躍上甲板，追逐那群群海鷗……
“你想變成那純潔的小天使嗎？”
問話的是一位碧眼黃發的英國女郎。她早就盯上了這位可愛的中國小女孩。她喜歡這個活潑可愛的中國小女孩。
“想！”小美齡不假思索。
“那麼，你長大後想幹什麼？”
“我想做大夫。”
這可是個驚人的抱負。
美麗的中國小女孩的回答，讓這位英國女郎驚愕。
“做大夫，天哪。我想你不應該干那事。你知道嗎？那可是要去鋸掉人家的腿，你懂嗎？”
漂亮女郎無意識地說。
“是嗎！”小美齡感到驚訝。
她從小就有潔癖，最怕髒、怕鬧、怕亂。她原以為穿白大褂的大夫是最乾淨的呢。
“那好吧，我不做大夫了。”
……
就在慶齡、美齡還未來到薩米特鎮前夕，波特文學校裡就紛紛傳說，有兩位中國女孩要來這裡上學。
一天早上，傳說中的中國女孩來到了學校。
學校的主人波特文小姐組織學生熱烈地歡迎這對中國的小姐妹。
直到很久的後來，美齡的同學埃米莉·唐納回憶當時見到宋慶齡和宋美齡時的最初印象時，這樣描述：“大的那位非常莊重、文靜，年齡約摸有15歲，看來比我們都大得多。我們當時是9歲左右，她的中國名字叫慶齡。但是，不知為什麼，我們總是稱呼她為'羅莎蒙德'，我們不常見到她，由於年齡和性格上的差異。她自然不會來參加我們那些小孩子的玩耍和戲鬧。
但是，同時還來了一個可愛的小女孩名叫美齡。她的年齡同我們差不多，非常活潑和歡躍，而且相當淘氣……她長得像個滾圓的小黃油球娃娃，她對周圍的一切都興致盎然，不論是新奇的花草樹木，還是房屋和人，她都要盤根問底，打聽清楚。 ”
在波特文，小美齡是愉快的。
一天，美齡收到一個從中國寄來的包裹，裡面全是她和二姐的花花綠綠的衣物。
其中給美齡的一套漂亮的黑綢服特別搶眼：一條黑綢小褲子和一件繡有青龍圖案的上衣。美齡穿上這套衣服，神氣極了，漂亮極了，小同學們無不羨慕中國的絲綢。
美齡不在乎。她穿著這套綢服，居然去爬樹，居然爬到樹梢上下不來了。
慶齡趕緊想辦法讓她下來。
“我們都提心吊膽地站在樹下翹望，只希望那漂亮衣裳別讓扯破了。”後來，二姐回憶說。
到了異國他鄉，美齡仍然沒有改變那頑皮的性格。
不過，外相頑皮活潑的美齡也常常想念家鄉，想念慈愛的父母親。
尤其是穿上來自東方的這套黑色的綢衣綢褲，小鼻子就感到酸酸的。
波特文小姐是細心的。
她一直關注著這對小姐妹。尤其是小美齡。她早就發現，這位中國小姑娘，雖然像男孩一樣調皮，但她的心靈是細膩的，有時還很傷感。
一天，波特文小姐撫摸著她頭上兩個大紅色的蝴蝶結說：“多看一些書，多參加一些文體活動吧！我是俄羅斯人，那時我想家的時候，就用這種方法！”
從此，她便和二姐一道，經常往薩米特市圖書館跑。在那裡，她如飢似渴地讀書，特別喜歡讀《兔子彼得》一類童話故事。
在充滿神奇和幻想的讀書生活中，美齡一天天長大了。
1909年秋天，二姐慶齡要正式到梅肯市威斯里安女子學院去上學了。
這次，美齡不能隨二姐去那裡。因為她小，還不夠上大學的資格。
二姐將小妹安排在大姐的一個同學的母親莫斯夫人的家裡，同小伙伴們一道，進入皮德蒙特學校讀書。
美齡很快喜歡上了莫斯夫人，而且她非常喜歡這個小村莊。
課外活動的時候，她常和其他小朋友到附近山上去採野榛子。
沿著那滿是塵土的山路，唱著甜美的“小羊倌”曲子，愉快地向林中走去。有時，遇上趕馬車的，還可以帶上他們一程哩。
小美齡完全沒有了身在異鄉的感覺，沒有了離開二姐後的孤單。
這些農夫也很喜歡這個圓圓胖胖的中國小女孩。
一次，一位趕車農夫用老掉牙的笑話逗弄她：“小榛子來自哪裡？”
“當然來自樹上呀！”
“那油炸甜團是從哪種樹上長出來的？”
小美齡看著才從農夫手中接過的油炸小雞腿。回答道：“聖誕樹上的唄。”
農夫和小朋友們都哈哈大笑起來。
美齡雖然被他們逗得有些莫名其妙，但她是高興的。她知道，他們是喜歡她的。
不過她更明白了一個道理，要讀書，要多讀一些書，書裡面有好多她想要知道的東西。
她已經12歲了，她再不是一個小姑娘了。起碼她自己認為。
皮德蒙特學校校園裡有兩棵樹，兩棵樹之間有一個小板凳。從此，美齡便成了這個小板凳的小主人。
小美齡每天就坐在這個小板凳上讀書。這時，她不再對童話和圖畫書感興趣，也不滿足於小薄書，她常常捧著大部頭，讀得入迷。 10歲時，她已讀了狄更斯所有的著作。 “只有天知道她讀懂了多少……”一些關於宋美齡的書籍這樣評說這時的她。
但不管怎麼說，她開始真正懂得人情世故了。
在皮德蒙特上8年級的這些時日中，她接觸了比她大得多的小伙子大姑娘，他們來自遙遠的山區。他們為了攢到足夠的錢來到皮德蒙特，許多人曾在小學裡教過幾年書，或幫過工。她開始懂得，為了維持生計，為了取得接受基礎教育的機會，他們不得不含辛茹苦地奮鬥。他們雖然貧寒，但是他們具有真正的價值。
小美齡長大了。她真正體會到自己條件的優越。她想，她除了認真讀書外，還應為貧困的人做點事情。
從此，她認真地學習文化知識。
她在後來的回憶中這樣評價自己在皮德蒙特的學校生活：“正是在皮德蒙特，我初步懂得了分析句子結構的奧秘。當時我到美國剛兩年，我的英語知識充其量只能說是略知皮毛。我在詞語的表達方面有許多可笑的小毛病，使我的語法老師大傷腦筋。為了糾正這些毛病，她要我試著從語法上分析句子。她的努力一定收到一些效果。因為人們現在說我的英語寫得很好……村里的人常常把我看成某種希奇的玩意兒。但是，管它什麼玩意兒不玩意兒，反正我能完全同我的伙伴們一樣……力所能及地援助和他們一樣的貧苦人。”
就是這年聖誕節到來之時，小美齡約來珍妮、海蒂等3個最要好的女同學，提議做點好事，讓別人也能快快活活地過一個節日。
她們每人捐出2角5分錢，合起來1塊錢，大家都想把這件事做得秘密。誰知到了亨利的雜貨店時，幾個小姑娘卻為買什麼東西而犯難。
珍妮說：“我們要買漢堡牛排，這些可憐的孩子，他們一定好久沒嘗這種美味了。”她咂著嘴，好像是自己要吃。
海蒂不同意。她說：“土豆最能充飢了，又便宜，一塊錢可以買一大堆……”
美齡喜愛生理學。從生理學知識的角度看，她對兩個小伙伴的意見都不同意。她說：“糖是發熱量最多的食物，我們多買些糖，讓那些窮人家的小孩和他們的母親身上多些熱量和精力。”
幾個小姑娘互不相讓，像一群麻雀似的，嘰嘰喳喳，聲音越來越大。
老亨利先生看著她們，感到很奇怪，也覺得很有意思。他扶了扶老花眼鏡，親切地說道：“我的小天使們，我看你們每樣都買一點兒好嗎！”
小姑娘們覺得除此之外別無辦法，便同意了。
老亨利按品種包了3包，然後捆好，給了她們一人一包。
接過小包，美齡覺得美中不足。自言自語道，要是還能買點蘋果或桔子就好了，可惜沒錢了。
老亨利是個慈善長者，看著美齡不滿意的神態，笑著說：“別急，還有我一份呢，你這個小東洋這麼關心我們美國人，我還能坐視不管嗎。”
說完，用網袋裝了一些水果給小女孩們：“小天使們，聖誕快樂！”
美齡滿懷感激的心情，深深地用中國的禮儀向老亨利鞠了一躬。
小女孩們懷抱著包裹，心裡樂滋滋的。就像聖女貞德正在行使一次神聖的使命一樣，高興地向目的地走去。可是，當她們來到那間搖搖欲墜、稱之為家的木棚時，當他們看到那滿面愁容、疲憊不堪的母親手裡牽著她的孩子而那孩子滿面菜色地躲在母親的背後，窺視著她們的那種神態時，立刻，平添了幾分悲傷，甚至有一種莫名的怕的感覺。
幾個小天使呆若木雞。
她們難以言表。也不知說什麼好。
打頭的小美齡把東西一放，扭頭跑出了棚屋。
幾個小伙伴也放下東西，什麼也沒有說，奪門而去。
跑了很遠很遠，再也看不見那個被稱為家的棚屋了，美齡才停了下來。
然後對著棚屋的方向，大聲喊道：聖誕快樂！
幾個小伙伴學著美齡，向同一方向齊聲發出了同樣的祝福。
在這個南方小鎮上，在皮德蒙特學校裡，美齡生活了9個月。這9個月中，她不僅對美國產生了深厚的感情，而且對這個美國南方充滿了鄉土之戀，從此她的英語發音帶著濃郁的南方鄉情。一年夏天，當美齡到北部的一個補習班進行暑假學習，歷史老師叫她敘述謝爾曼將軍在南北戰爭中進攻南方的經歷時，美齡憂鬱地說道：“老師，請您原諒，這個問題使我很難過，因為我是個南方人！”