"李寧"並不知道東方元素究竟會帶來什麼，但是他逐漸開始明白它究竟是什麼。
張志勇曾經多次在接受媒體採訪時提到"上海灘"這個源自香港、入住上海的國際品牌，它滿店都是東方元素，價格卻是頂級時尚品牌的標準。張志勇的結論是："不是只有阿迪達斯、耐克才有做高檔運動品的本事。" 不僅是中國公司，更不僅是"李寧"，跨國公司也看到了這一趨勢。在體育用品行業，東方元素已經成為競爭的法寶，常常出現在各個世界級品牌的籃球鞋上。銳步的鞋款上出現了漢字元素。耐克2006年曾邀請上海設計師為他們設計"小籠包"鞋款，並推出"迅"系列產品。耐克的設計師們專門為小皇帝詹姆斯設計了一款新鞋叫做"詹姆斯四代-中國紅"，此款鞋在中國市場只限量發售4 500雙，帝王色彩成為耐克設計的理念和主要元素。為了證明自己對於中國元素的全面把握，除了鞋子本身外，鞋盒整體的造型酷似中國皇帝的玉璽。盒內還配有類似玉璽的中國印章，球鞋內側還印有代表中國區號的"0086"字樣。總之，所有細節都透露出中國特色，這被耐克稱為"美國籃球鞋文化與中國古典文化的完美融合"。
"李寧"面對的挑戰是，它需要"更中國"。
"大音希聲，大象無形。這就是我們的設計理念。"左智越在介紹他手中的李寧球鞋時用了老子的話做開場白，"大智若愚，大巧若拙。"他試圖闡明設計中所含的中國元素的重要性，這樣的理解是"李寧"所期望的最大不同之處。
在宣傳方式上，"阿迪達斯的廣告喜歡用跑道，強調競賽；李寧則主張無規矩地跑，沒有跑道，把跑步認同為享受、輕鬆、自由自在的體驗。再比如，國際大品牌通常是由頂級運動員代言，重視各種技巧的展現；而我們選擇奧尼爾，想突出基本功，認為基本功才是勝利機制。"李寧公司市場系統副總經理吳偉國曾經向記者描述"李寧"和國際品牌本質上的不同。因為這些不同，在運動表達上，"李寧"和耐克、阿迪達斯，也和國內的安踏等有了定位上的區分。
李寧本人就崇尚中國文化，他很早就開始學習國畫，中央電視台還播放過他和他的國畫老師的紀錄片，片中的李寧揮毫潑墨，頗有幾分功底。在北京大學歷史系的某個名冊裡，躺著李寧的名字-2001年從北京大學法律系本科畢業之後，李寧準備繼續深造，他選擇了自己鍾愛的歷史系。儘管最終因為工作繁忙和需要照顧遠在香港的家庭等種種原因，李寧最終並沒有就讀歷史系，但是，這並不影響他對中國文化的熱愛和探索。
沒有證據可以說明，一年甚至只出現在公司一次的李寧會對這次推行的"東方元素"設計有何具體建議或者幫助。但可以想像，這位創始人理解、熱愛中國文化，也足夠理解東方元素，能夠支持公司內部的種種大規模嘗試。
設計出"飛甲"、"半坡"等鞋款的專項部籃球組設計團隊中三個主要的設計師鄭永先、馬迅和左智越，都是百分之百的本土設計師，主要負責籃球鞋的設計工作。 "我們都是百分之百的本土設計師，沒有光鮮的背景。"左智越說。但是他們擁有寬鬆的工作環境。 2001年加入李寧公司的設計師馬迅高興地說："專項這邊一年只需設計三款鞋，時間資源充分保證了設計質量和研髮質量。"這個做法並不新鮮，遠在古代中國就有類似的"工作制度"-在古代，著名陶瓷窯或者是其他手工藝品作坊，普遍的做法是：會有幾位重量級的大師傅，一年只需要做出幾件甚至一件精品。直到現在，這個傳統的藝術品製作規矩仍然保留在部分藝術品製作企業。李寧顯然能夠了解，自己的品牌需要的是藝術品，而非快速消費品。所以，他能夠給予這些藝術品最好的製作環境。
大國崛起，需要中國元素2006年下半年，中央電視台播放的紀錄片《大國崛起》熱播。一時中國上下都在討論，如何推動中國"大國崛起"。 2006年10月末，在昆明中國廣告節上的首屆"中國元素"國際創意大賽打出了"中國元素"的概念，提倡在廣告創意中運用民族手法以推動民族自信心的重建。