理得清，走得遠"你應該脫離健力寶了。"劉紀鵬對李寧說。
1994年年初，李寧遇到公司成立以後最為重大的事情。事情肇始於首都經貿大學教授劉紀鵬。在一個證券報記者的介紹下，李寧認識了這位當時著名的股份制改造專家。對李寧公司進行診斷之後，劉紀鵬給出了自己的建議。
劉紀鵬乃性情直率之人，他的結論讓李寧非常吃驚。
劉紀鵬認為，李寧公司有健力寶集團的股份，而健力寶集團是由三水市政府持股的"紅帽子"企業。 "李寧"面臨產權不清之困，這種在過去幾年令劉紀鵬熟悉的現象，已經讓他深信將給未來的企業發展帶來致命的負面效應。
因此，38歲的劉紀鵬極力鼓動李寧脫離健力寶。
《李寧：從106塊金牌到16億身價》中記載了李寧本人當時的矛盾：在李寧心中，李經緯對他有再造之恩，如同他的再生父母，他怎麼可能去背叛李經緯？對於劉紀鵬的建議，李寧問得最多的一句話是："如果脫離健力寶，別人會不會說我忘恩負義？"對於這個建議，李寧十分猶豫，反反复复考慮也下不了決心。
"我看過太多因產權不清而失敗的企業，而李寧是受全國人民喜愛的體操王子，無論是他的外貌還是他的人品，都是被國人所認可的，我也很願意去幫他。"《李寧：從106塊金牌到16億身價》一文中記錄了劉紀鵬的想法。他說："當時我們常常在一起交流，他很尊敬地稱我為老師，向我請教一些股權改革方面的事情。"這位有著"中國股改第一人"之稱的人決定幫助李寧，推動他往對的方向走。劉紀鵬所能做的，是反復對李寧闡明產權不清的利害關係。劉紀鵬勸李寧說："你只是脫離健力寶，並不是脫離李經緯，況且，健力寶並不完全等於李經緯。"最後，性情爽直的劉紀鵬著急了，甚至拉開椅子站起來，對李寧說："如果你拉不下面子，我去跟李經緯談，跟三水市政府談。" 李寧遂下定決心，做出了公司成長過程中十分重要的一個決定：與李經緯以及三水市政府攤牌分家。當李寧告訴李經緯事情的原委和自己的想法之後，出乎意料的是，原本以為會反應強烈的李經緯對此竟相當大度，完全支持他自立門戶。健力寶運動服裝公司是健力寶集團旗下的子企業，所以，李經緯對此有完全的決定權。
1994年9月，健力寶運動服裝公司從健力寶集團母體上順利脫身，略加調整後更名為李寧體育產業公司。李寧公司正式摘下了"紅帽子"，並且由李寧本人掌控了企業產權。從公司歷史的意義上看，直到此時，李寧公司才真正出現在中國市場上。
此番脫身異常順利，此時的李寧公司已經是一個市場金蛋。 1994年當年，李寧公司銷售額就高達2.5億元人民幣。但是，李經緯並未提出過多要求，健力寶集團分數次投入的1 600萬元，李寧分3次用現金進行償還。事後根據劉紀鵬的介紹，這種償還是在歷史成本基礎上償還的，李經緯甚至沒有提出補償增值部分的要求。在第一次"贖身"之後，李寧和家人及其他創業者擁有公司80%的股權，健力寶集團在其中留了20%股權，因為廣東健力寶運動服裝公司的生產車間，成為李寧集團麾下唯一的自有生產車間。但是，這些股份對於企業控制權已經無足輕重，而且在未來的歲月也將被逐步購買和稀釋至無。
這件事情的重要性，要在多年以後才能體現出來。日後，健力寶就被困產權改革，最終折戟。
"紅帽子"，是困擾中國私營企業發展最大的問題之一，折戟於此的企業有一個包括科龍在內的長長的名單，更多的企業是付出沉重的代價才摘下了"紅帽子"。
李寧公司分享了私營企業發展初期戴著"紅帽子"帶來的諸多優勢。而"紅帽子"這個危險的坎兒，也在劉紀鵬和李經緯的推動下，及時地邁過，從此一身輕鬆。
在李寧公司摘下"紅帽子"的過程中可以看到，李經緯、劉紀鵬等人肯盡力相助，與李寧的坦誠、專注與他傳達出的振興中國體育的強烈意願密切相關。實際上，發展迅速的公司總有其異常幸運之處，而創始人的性格、處事態度、決斷能力和對目標的執著等都是獲得這份幸運的基礎。
到達巔峰1995年11月30日，李寧迎來了脫離健力寶之後的第一次重大體育賽事的體育營銷，第26屆亞特蘭大奧運會中國體育代表團運動裝備投標。
之前，李寧公司尚在"健力寶時期"，在足夠銷售額和現金流的支持下，李經緯和李寧對重大賽事進行體育營銷的思路得到了有效的發揮，在經歷了亞運會之後，李寧公司不再籍籍無名。
1991年12月，北京2000年奧運會申辦委員會代表團要赴洛桑遞交申請書，李寧是代表團三個成員之一。在國際奧委會總部，中國正式遞交承辦2000年奧運會申請書儀式之後，李寧將他在北京參加第11屆亞運會火炬接力時穿的一件運動上衣贈送給薩馬蘭奇做紀念。隨後，薩馬蘭奇穿上李寧牌上衣同李寧一起合影留念。雖然最終中國僅以兩票之差申辦落空，然而，那張薩翁與李寧的合影卻在中國的若干個李寧專賣店紮根。