在出任聯合國兒童基金會親善大使前，確切地說是在出訪非洲幾個飽受戰爭創傷的國家之前，母親一直都為幼年失去父愛和第三次懷孕失敗的悲痛陰影所困擾，無法自拔。
她曾經告訴我們，當她還是個孩子的時候，看到其他人依偎在父親的懷抱中總會感到一種空虛的悲痛，她是多麼希望父親能夠出現，這樣她就可以和其他孩子一樣享受到父愛的溫暖。那時候她總是希望父親還活著，在世界上的某個角落，某一天會突然出現在她的面前。作為一個孩子，她的這種願望是出自本能的，母親實在無法擺脫這種困擾。這也是為什麼在她與我父親、盧卡的父親離婚之後，都與他們保持一定的聯繫，因為她想盡力讓我和盧卡在盡可能完整的家庭關係中健康成長。
從她還是個小女孩的時候開始，她就非常喜歡孩子。母親曾經說：“我從小就喜歡小孩子，喜歡親近他們，也許這是我與生俱來的。我曾經在農貿市場裡試圖把別人家的孩子抱出嬰兒車，弄得我母親非常尷尬。我生命中的夢想之一就是擁有自己的孩子，我現在擁有兩個出色的兒子，這讓我很幸福。人們不僅有被愛的需要，同時也有付出愛的衝動，這也是一種需要。”
在母親的世界中，孕育新生命能夠給她帶來極大的樂趣，也是治療她童年創傷的一劑良藥。當她由於身體原因不能再孕育新生命時，幫助其他的孩子也能夠讓她感覺快樂。有一段時間，“捐助疲勞症”成為很多人道主義者的口頭禪，他們往往只是拿出一些錢，而不願意為那些孤兒考慮更多，母親為此曾經多次在聯合國的會議上大聲疾呼。 “捐助疲勞實際上就是同情疲勞，對於今天那些在發展中國家受苦的人來說毫無幫助。沒有什麼比一個母親眼睜睜看著自己的孩子死去卻無可奈何更悲慘的事情了。”在那段日子裡母親心中都是那些遭受苦難的孩子，每次見面她對我們的關注往往只是最初的幾秒，然後話題就轉移到如何幫助那些孩子們。
據我所知,是羅伯特·沃爾德斯向母親介紹了聯合國兒童基金會的宗旨和工作，在母親生命中最後的12年中，沃爾德斯一直和她在一起。
1987年10月，母親應她的表哥、前荷蘭駐葡萄牙大使范烏弗爾德的邀請，和沃爾德斯一同前往澳門參加了一個為聯合國兒童基金會募捐的音樂會。母親在音樂會開始前的慶典上作了演講，她對孩子們發自肺腑的愛深深打動了當時聯合國兒童基金會的高級總裁詹姆斯·格蘭特，格蘭特先生當即向母親發出邀請，希望她能夠擔任聯合國兒童基金會的親善大使。母親接受了這個邀請，從格蘭特先生那裡領取了象徵性的一美元薪水。 1988年4月，母親開始了她作為親善大使後的第一次訪問，第一站就是非洲的埃塞俄比亞。