兩人來到花園中心一涼亭下，一張檀木方桌放置之中，四把雕花椅子圍住桌子，顯得古樸凝重。亭子裡恭立著兩位貌美如花的
俏婢，各執一團翩扇。方桌上一瓷碟盛滿了切開的鮮紅、膩嫩的西瓜；還有兩個香爐，燃著薄荷葉子，散發出淡淡的藥香味。花園
裡的桂樹上還有知了在鳴唱，亭子不遠處一塘荷花開得正艷，幾隻綠黃顏色的青蛙輕靈地從這片荷葉躍到那片荷葉之上。
於禁見到賞心悅目的景色，心情不似剛才那一刻的沉重了。
兩人落座後，俏婢把團扇對准他倆的後背，有節奏地揮動。曹操遞一片西瓜給於禁，說道：“請吃一片，冰鎮的。”
於禁接過一片，咬了一口，一片冰涼的瓜瓤就滑入了腸中，沁人心脾的美感油然而生。
曹操沒吃西瓜，他讓兩位俏婢回去，只和於兩人單獨相對。
於禁見曹操將兩位心腹俏婢也打發走了，就停止吃西瓜，自忖起來：魏王莫非有重大機密告訴我。念頭未轉完，就听見曹操先
啟口了：“於將軍，我與你相識已三十餘年，在我與袁紹、呂布、劉備、孫權等人的上百次戰鬥中，你都參加了，我創的基業有你
的血汗，我感激你。但是在赤壁之戰後，由於水軍不敵孫權，導致兵敗，退回北方後，我與你商議過培訓水軍的計劃。訓練水軍的
目的，你最清楚不過，主要是為征服孫權而備，玄武湖、講武城，是你主持的。北方七大軍團也交給了你，全是我信任你的緣故。
這七大軍團是我南下完成統一大業的左股肱。夏侯淵漢中軍團是我西征的右股肱。但是，我萬萬沒想到，強大的夏侯淵軍團很快被
劉備擊破，西川大地拱手讓與敵人。 ”
說至此處，曹操聲音有些嗚咽，但他隨即又清了清喉嚨，繼續說道：“夏侯淵驕兵必敗，我早就料到，只是沒有亡羊補牢罷了
。他的失敗，使我面臨進取益州無望的境地。不瞞將軍，我為此痛心而哭涕，不是為失了漢中而惋惜，而是統一大業嚴重受挫而失
望。你知道我平生的願望是統一天下，為一代霸主，救民於紛紛戰火之中，以免生靈塗炭。然而……然而……”
曹操眼睛紅了，兩股濁淚沿頰而下，沾在鬍鬚上。於禁慌了，他不知所措，他是第一次見到曹操如此痛苦。他也突然明白曹操
之所以單獨與他敘談的原因。
他回憶起年青時追隨曹操的動機來。那時的曹操才華橫溢，英武果斷，禮待下士，豪氣乾雲。他還記得曹操對英雄所作的激動
人心的評價：英雄，就是胸中包羅宇宙萬機，吞吐八方之志，縱橫四海者。當時於禁就是在曹操的強烈影響下，和曹操等在漢末亂
世中征討對手，逐鹿中原的。
曹操的啜泣打斷了於禁的浮想翩翩的思路，他被曹操的傷感而泣震動不已。
曹操用絹帕抹去老淚，沉聲又說：“於將軍，我之所以如此，或許是自己衰老無力了吧。”
於禁柔聲勸道：“大王，天下至大英雄，非你莫屬。你至今還尊獻帝不廢他而代之。而劉備之輩卻搶先稱王稱帝，只想做半壁
江山的領主，鼠目之輩，眼光寸遠，況我們還有七支大軍團刀鋒未試，蓄銳之軍，定能所向披靡。 ”
曹操心情趨於平和了。他聽於禁稱七大軍團未試鋒芒，口氣頗為自大，立刻警誡於禁道：“於將軍，夏侯淵因驕傲自大損兵折
將；你怎麼也如他一樣輕敵?七大軍團是我最後一點南下血本，一直存而不用，統領於你麾下，不可不謹慎用兵啊！ ”
於禁自知失言，見曹操如此緊張，就保證道：“大王放心，於禁決不像夏侯將軍驕傲自滿，這次南征，不勝不返！”
曹操聽了他這樣說後，稍微放下心來，但曹操還是反复叮囑於禁行軍打仗事宜。直至天黑，曹操才送他出府。
於禁走了之後，曹操剛想休息，親兵報董衡求見，曹操召之進來，問他何事，董衡勸諫曹操說：“於將軍率軍南征，期在必勝
，但是龐德為副將恐怕不妥。龐德故主馬超早已投奔劉備，劉備封他為'五虎上將'之一；龐柔是龐德的兄長，也在劉備蜀中為官
。前不久聽說龐柔來信叫龐德背離大王，投奔劉備。今派他南下，他投奔關羽，這不是潑油救火嗎?”
曹操沉思片刻，隨後說道：“龐德投奔我屢立戰功，忠義可嘉。今你說他會生叛道之心，我不相信。倘他真生叛逆之心，其兄
來信的內容怎麼會讓眾人知道呢?正是眾人知其兄之信，我才知他光明磊落，不會叛我而去。 ”
當曹操對董衡說的這番話傳到龐德耳中時，龐德感動得涕淚四橫，於是，召幾個木匠來，伐巨樹做了一口沉重的棺材。幾日後
，他請好朋友、親戚赴席，把棺材陳列到大廳中。
眾親友見到這口朱紅漆的棺材，不禁大愕。龐德解釋說：“這棺材將和我一起到戰場。”
有人說：“將軍出征，抬不得這不吉祥的東西!”
龐德舉杯豪飲，對親友們說：“魏王以泰山一樣重的恩德待我，誓要以死相報。克日將拔軍南征，與關羽樊城決戰，我若不能
取他的首級，那麼就讓他削掉我的腦袋。即使未被他殺掉，如兵敗的話，我也要自殺。所以抱必死之信心，準備這口棺材，以殮我
的屍首。 ”
眾親友聞說，嗟嘆不已。龐德的妻子更是由低聲啜泣到嚎啕大哭。
龐德聽到恩愛妻子這叫人腸回肝裂的哭聲，英雄氣概更化為悲壯。他提氣叱責自己的妻子道：“大丈夫知恩必報。如今魏王不
聽小人讒言，信任於我，我只能以血肉之軀相報，你婦人目光短淺，還亂我心神，休得再哭!”
龐德儘管底氣十足，但聲音也有些顫抖道：“好好調教虎兒，以承父志！”
其妻哭哭啼啼答應著，龐德兀自不再理睬她，舉杯勸邀眾人飲酒。
翌晨，於禁、龐德校場點兵。七大軍隊旗幟鮮明，人強馬壯，整齊地排列在點將台下。曹操親自到點將台檢閱。其時，秋風颯
颯，拂著曹操的花白鬍鬚。
曹操深情地註視著這支精銳部隊，他端起一碗酒，向空中一灑，台下千軍萬馬一聲喝彩，聲音震撼霄漢。歡騰的壯觀場面，令
曹操熱血沸騰，他彷彿又回到了青年時代……
三聲清脆的鑼響，這是部隊開拔的號令。霎時，牛角嗚嗚，戰鼓隆隆，十幾萬大軍宛如一條巨大無比的長龍，向遠處的地平線
蜿蜒而去。
點將台上，曹操與於禁、龐德告別，曹操握著於禁的手，充滿信任的目光包含著殷切的期待……