王必的一個親兵對他說：
“將軍，獻帝宮室後的花園裡，去年冬天在那裡挖了一個很深的地道，裡面儲存了很多冰塊，以備獻帝夏季冰凍西瓜之用，何不取出一部分為魏國公治病呢?”
王必一聽，眉開眼笑，也未請示漢帝，直接啟開地道，在地心深處，找到了去年的冰塊，保存尚好，就用寶劍敲下幾塊，載於丞相府。曹操經過幾天的冰敷之後，頭疾減輕，他召來王必，重賞之，那個親兵也得到嘉獎。
曹操病未完全痊癒，卻掙紮起來與眾謀士商議出軍漢中可能出現的情況。
楊修建議曹操召坐鎮合肥的薛悌，他說：“主公出師漢中，孫權必興兵攻合肥。而我方南線防守的據點很多，又無天險，分兵據守容易遭孫權的大軍分而擊破。不如召薛悌回來，委派他聯絡張遼、樂進、李典軍合成一個大軍，共抵孫權。孫權遠途而來，糧草接濟困難，只要採取清壁堅守，東吳自退。”
楊修素以才思敏捷著稱，他是漢獻帝的太尉楊彪之子，曹操愛他才華，聘他為幕僚。楊修的建議博得了眾人的讚同。
其餘的如孫、劉聯軍等問題大家雖各抒己見，意見並不一致，而曹操此時也拿不定主意了。此時的曹操優柔寡斷，疑慮重重。
薛悌由合肥到曹操處領命，曹操寫了一封密函給他，並對他說：
“等到孫權入侵之時拆開，依計而行。過早看了，反而無益。”
薛悌領命馳去，全身心經營起防備工作。
一九七建安二十年八月(公元215年)，曹操病癒，進軍漢中的軍事行動終於成為現實。
出發前的誓師大會把西征推向了高潮。那天，三軍齊聚鄴城郊外一平原，戰馬嘶叫，旌旗蔽日，金鼓齊鳴，刀劍生輝，已經六十一歲的曹操登上點將台，俯瞰台下雄壯、整齊的軍隊，年輕時征戰的熱情貫滿全身，此時，士兵們根本看不出曹操有絲毫的老態龍鍾相。曹操振臂高呼，千萬名士兵響應，真是響徹雲霄。當曹操宣佈出徵時，夏侯淵、夏侯惇、曹休、曹真等將率隊依次離開鄴城，鐵流滾滾望西逶迤而進。
夏侯淵為先鋒，先率三千精兵到達陽平關。早在曹操附耳密傳夏侯淵以詭計逗弄張魯軍不久後，夏侯淵就派了一口舌伶俐的心腹到漢中，打扮成黃老道士模樣。以生花妙舌給那些頗信鬼神的張魯士兵宣稱，曹軍帶妖氣，如其攻城時，可備豬羊內臟和米粒拋下，其沾上這些腥氣，將不攻自退。一些將官信以為真，就在關口準備了成群的活羊活豬，以備急用。
夏侯淵帶三千鐵騎日夜兼程。曹操因為想到遠途用兵，糧草很金貴，打算“剋扣”夏侯淵的三天糧草，叫他以計賺得口糧。夏侯淵的士兵們只帶了一天口糧，到陽平關時，肚子已餓得咕咕大叫。
夏侯淵就給士兵鼓氣說：“大家休整一下，等夜幕一到，諸位衝至城下，只顧吶喊，便會有豬肉、羊肉可吃。”
眾士兵跟隨夏侯淵多年，知道夏侯淵將軍從不食言，果然磨刀的磨刀，扎腰的紮腰。
深夜，夏侯淵令士兵點起火把，鼓譟前進，到達關口，只見上面的張魯士兵扔下了豬羊內臟，霎間，曹兵的臉上、身上鮮血淋淋，血腥熏人，早有士兵伍長之類的人喝道：“一邊撿東西，一邊吶喊。”夏侯淵的士兵這時方明白主帥的意圖，加勁吶喊，也竭力撿拾關上雨點般掉下來的東西。
看看撿夠了，傳令官一聲令下：“撤”。
三千士兵真的溜之大吉了，關上的張魯士兵竟歡呼得手舞足蹈。而幾里之外的曹營裡，夥伕早就在夏侯淵的命令下，生火煮水，只等肉類下鍋了。那一夜，曹兵在張魯士兵的歡呼下饕餮了一頓。自那以後，夏侯淵就以此法不斷騷擾關口，等到張魯識破，曹操已給夏侯淵調來了糧草。雙方對峙著，曹操的第一步迷惑敵人，避實就虛的戰略意圖圓滿地實現了。
張魯府中。
張魯，其弟張衛，張魯的主要謀士閻圃正在爭論對付曹操軍隊的方法。
張魯的探子半年前就向他報告了曹操圖謀漢中的消息，他雖作了準備，如鞏固險關要隘的防務工事，一些具有戰略性的大道也設置了柵寨、鹿角柴，連一些小路也設下了若干陷阱，也準備了足以應付一年之久的糧草。可是曹操由於朝廷政變風波，推遲了進軍的時間，這就給張魯一個錯覺，認為情報不准確，就把防備之心鬆懈下來了。但最終，他擔心的事情還是發生了。
張魯與張衛爭執的焦點是閉關自守還是主動迎擊，而閻圃對他倆爭論的問題不發一言，他憂慮的是曹操避開陽平關，繞道武都，順西漢水東流而下，擊張魯的後方。
在張魯集團中，閻圃是一個極有遠見的人物，張魯每逢大事必找他商議。
張衛最後服從張魯的安排，決定率重兵把守重要關口。
而閻圃卻說：“陽平關等關口，一夫當關，萬夫莫開。夏侯淵已攻打數日，關口巋然不動。據諜報說，攻陽平關僅夏侯部，曹大軍並未出現，其中必有詐。”
張魯一聽，恍然大悟：“操賊準繞道而行，襲擊後方?”
閻圃點點頭，從座位站起，來回走了幾步說：“主公請想想，曹操素以閃電行動進行野戰，部隊的行軍快速天下皆知，然夏侯淵已攻陽平關數日，曹操大軍仍未到。他繞道武都，進河池後，襲擊我後方必定無疑。我們便提防這一著。所幸我們半年前已在後方的小路掘出了不少陷阱，操賊軍馬會受阻。現在派出十幾支千人隊伍巡邏西漢水，以便偷襲操賊。操賊遠道而來，跋山涉水，糧草難以為繼，一旦偷襲成功，彼軍心渙散，大敗指日可待。”
張魯對閻圃是言聽計從，很快重新佈置部隊。漢中地區草木皆兵，百姓人心惶惶。
閻圃的計謀並未完全得到推行，張魯之弟張衛一意孤行，仍率重兵把守重要隘口，這就為曹操取勝漢中搬去了最大的一塊絆腳石。