從這兩份兵力配置名單上，可以看出，雙方是勢均力敵的。唯一不同的是，曹軍此番經過了一年多水兵訓練，如今捲土重來，誓雪前仇，似乎士氣更盛。
臨近大軍開拔，曹操從鄴城住所中率眾將官來到銅雀台左側新建的講武城中。
講武城規模雖不及銅雀三台，但外形粗礪，牆石寬厚，自有一番威武之氣，與三台的華美相映。內部分為講武堂、白虎堂、朱雀堂、青龍堂，門戶眾多；另闢一個演武廳。講武堂居中，白虎堂居西，朱雀堂居南，青龍堂居中，演武廳居北，以與對面的玄武池遙相呼應。
自講武城建成以後，曹操常與文武百官在此研討軍情，琢磨戰術；此時南征的戰略規劃和詳細步驟，就是在這裡完成的。通常曹操等人在此講武習藝之後，便又登三台，開始吟詩作賦。本來，曹操自己便是一個辭氣悲宏的大詩人，兩個兒子曹丕、曹植也是文壇一時之俊，尤其曹植，更是詞采華茂，出口成章。曹操身邊的許多大臣，也是名動天下的詩人騷客，如彌衡、繁欽、繆襲、應璩、左延年、楊修、吳質、路招、丁異等，更有孔融、陳琳、王粲、阮瑀，應瑒、徐乾和劉楨七人，被時人稱為“建安七子”，領導當代的文學潮流，這七人又叫做“鄴下七子”，都歸屬於曹操。七子之中，除了孔融已被曹操誅殺外，其餘盡皆處於創作高峰。因此，曹操每隔幾天，便要在銅雀台上大開詩會，宴飲為樂。有時又於玄武池觀看水軍訓練，如此，文武雜於其間，甚為相得。
此外，講武城中的軍事太學也早已開始授課。開學的第一天，曹操還親自到場，發表了長篇大論。所有學員均來自下層，大多為年輕的軍官，有些甚至並無一官半職。除了從軍營中選拔出來的學員外，也有一些貴族或名士的子弟，這批人頗有一定的文學根基，受父母之命，前來學習兵略。而在固定的教員之外，充當臨時教員的人特別多，許多將領都去為學子們講過課，比如徐晃，就曾詳細為學員們講了整個關西之戰從謀略到戰術、戰機等系列問題的來龍去脈。整個太學充滿生氣，令曹操十分滿意。
不過，學員們也有過令曹操生氣的時候。原來，兩批學員因來歷不同，自然而然地就分作了兩派，兩派常常相互爭強好勝，或以雄辯、或以武藝爭鋒，互有高下。一次，大夫丁儀之子丁鑿與一名來自營中的學員臧興相爭，先在演武廳中較藝，摔跤、劍術都戰了個平手，又到台前的跑馬場上比試弓箭，皆中靶心，都不服氣，臧興便提出去玄武池上試水上功夫。
那丁鑿本來並不會水，但到了這一步，周圍又盡是“觀戰”的同窗，就橫下心，要為本派爭光。結果，被臧興打敗，淹死於池中。
丁儀年輕時因諸多原因，未曾育子，待到四十六歲，才由偏房梁氏得了丁鑿。得報大哭，哀聲聞於曹操。曹操震怒，要殺臧興以示儆尤；百官苦諫，曹操才作罷。隨即令講武城的負責人制訂出一份頗為嚴苛的太學制度，責令學員全心學習，有氣將來當洩之於敵酋。又以自己的《孟德新書》刊行，作為學員必讀之書。
一八二曹操到了講武城，於講武堂中坐定。此來一方面是作臨行前的最後軍事佈署，另一方面，則是總結前一段時間發生的一場戰鬥。
半個月之前，曹操回了一次故鄉譙縣。正待回鄴城之時，突然偏頭痛發作，不得成行。而正當此時，卻有河間人田銀、蘇伯，聚兵起義，引起幽州、冀州一片混亂。
五官中郎將曹丕在鄴城得報，便欲立即用兵；他見父親因病未回，就想趁此機會，一顯自己的軍事指揮能力，以補未能西征馬超之憾。
但是負責人事調動的官員常林卻勸他說：“北方官民，喜愛太平、厭倦戰爭，好不容易歸服了朝廷，至於今天，為日已久。因此，奉公守法的佔絕大多數。田銀和蘇伯，不過是一群狗羊而已，湊在一起，勢不能大。以這種情況，你就要親自率軍去平息，而不顧鎮守鄴城的要職，未免有失法度。”
“其實現在鄴城並無危險啊，”曹丕不悅地打斷常林的話，搶著說，“我率軍前去，不也能增加一些臨陣對敵的經驗嗎?”
於是不顧反對，只帶將軍賈信，領兵一萬前往河間府討伐。那田銀、蘇伯，本是無謀之徒，一經曹丕大軍圍城，才三天時間，就被攻下。
破城之後，曹丕正待出榜安民，卻有殘餘變民一千餘人，請求投降。曹丕左右之人見了，幾乎是異口同聲地對曹丕說：“丞相從前頒布過一項命令，凡是圍城之後才投降的，一律誅殺。”
曹丕聽言，也知父親確有此令，便打算不准其請，立予屠殺。突然，卻有程昱到來，聽說曹丕要屠城，連忙表示不同意。
他說：“屠城這種極端的舉動，是在天下大亂之際，而採取的暫時應變之法。丞相頒布此令時，北方尚未平定；現在北方已基本平定，主要精力應放在建設性的事務上，而不應該隨意殺戮，以絕民心。”
曹丕聽了，就有些猶豫。可是讚成屠城的人卻一再強調丞相既未修改法令，就應堅決執行，以免兵士視紀律為兒戲。
乍一看，兩邊似乎都有理，可難壞了曹丕。程昱見他難於委決，便說：“如果將軍真要斬殺這一千多降民，也應該向丞相報告後再行其事。”
其他人紛紛反對，說：“軍事情況有時本應專斷，不能事事請示。”
程昱說：“專斷的意義，是指臨時發生了緊急情況，如果還請求指示，則會貽誤戰機，因此，將在外君命有所不受，才不得已行專斷之特權。而今，變亂已平，殘餘變民手無寸鐵，已不會對社稷造成什麼緊急的惡性影響。因此，我實不望賈信將軍在內部未取得一致意見前，擅自動手屠城。”
因此，曹丕在這種難以委決的情況下，立即寫了一封信，派人飛馬送往譙縣。曹操見後，在信的背面寫了兩個字：“赦免。”便令來人火速送回。
這樣，降城的一千多個變民保住了性命。後來，曹操回到鄴城，才知道這是程昱的建議，高興地對程昱說：“你不但了解軍事，還能同時正確地協調別人父子間的親情，真是一個難得的智將。希望你以後多多指點我的兒子們。”