漢皇似坐氈
一七五建安十七年正月，曹操班師回到了鄴城。
曹操是非常喜歡這個地方的。確實，以地利而言，鄴城在河北南端，向西可往太行山，東接華北平原，南為東南向的漳河，正南朝向殷墟。自鄴城南下，可直抵鄭州，向西可到洛陽，而洛陽的東南面，則是許都。
曹操為了自己有一個安適的辦公環境，又在鄴城的北區以西、漳河之畔，修築了銅雀台為中心，金鳳臺，玉鳳臺為左右的“鄴城三台。”共有數百個房間，曹操在此召開軍事會議，更在此聚集文人名士，廣開詩會，吟詩作賦，歌詠舞蹈，十分安適，就漸漸不去許都。
當然，也並不全是因為鄴城的舒適，才讓他樂不思都。自獻帝劉協在建安元年被曹操迎還許都以來，劉協總算結束了顛沛流離的逃亡生涯，起居、服飾等方面，才開始真正像個皇帝的樣子。只是國家的軍政大權完全掌握在曹操一人手中，劉協身邊的一些公卿大臣，便免不了有牢騷，不滿其僅僅有位而無權的處境；大批外戚也是如此。因為他們的富貴與權力都落在皇帝身上，而皇帝只是形同虛設，他們自己的地位也就可想而知了。
劉協原本是一個較為平和的人，又因感激群雄之中有曹操“奉戴天子”，所以對曹操之權重頗為原囿。可是眾大臣與外戚無一日不煽動，便使權力欲還不太嚴重的劉協為了爭取天子的自尊，而開始與曹操發生愈來愈多，愈來愈嚴重的衝突。
首先，是議郎趙彥在獻帝御前提出“宮中”和曹操“府中”———實質上也就是許都和鄴城———的權力分配問題，力言府中凌駕於宮中之上的具體情形，鼓勵獻帝與曹操談判，收回大權。
曹操當時正與呂布激戰，將破張繡之時，折了長子曹昂。一時聞此，大怒欲狂，立即派人以煽動叛亂，分化政府的罪名，處殺了趙彥。獻帝大驚，此後，只要見曹操有事入殿，便深感懼怕。
一日，獻帝思考良久之後，詔曹操進宮參見，曹操立即入殿。獻帝見了曹操，就直截了當地說：“你如果真願意輔佐我治理天下，我就請你尊重我應有的權責和地位；如果不能做到，我願意讓出皇帝之位。請你三思，全權處治吧！”
曹操聽了，臉色遽變，立即伏地謝罪，並請求當即退朝。
從此以後，曹操能不上朝就盡量不上朝，即使有事，也由他的首席謀士荀彧一人代為溝通。在獻帝身邊，不反對曹操專權的其實也有許多人，他們多身居要職，有實際的權柄，但一律都是曹營的人。而曹營中唯一對獻帝始終保持尊敬和好感的，則只有荀彧一人而已，如今曹操又不想上朝，這樣，朝廷和宰相府中唯一的溝通渠道就只是荀彧一人了。
這邊，曹操更加緊了對鄴城的擴建，他裁決軍政大事，除了在這鄴城“行府”外，就是在南征北戰時臨時的軍營兵帳之中，平常只是走過場似的，向許都作些事後的報告。如果不是荀彧一人在謀劃戰爭的同時，又花大量精力從中作出協調，許都與鄴城之間，必然爆發公開的政治衝突。
一七六然而，即使如此，事情還是終於發生了。許都的一些公卿大臣與外戚，見曹操已逐漸架空朝廷。必定要篡漢稱帝，便推有“國舅”之稱的董承，密與獻帝商量除曹一事，於是獻帝下了一道密詔，令董承聯合幾位朝廷武官，計有種輯、王服、吳子蘭等人和客居曹操軍營的劉備，陰謀殺害曹操。
事敗後，誅殺董承事件連帶受害的董貴人身懷有孕，獻帝便請求曹操緩行貴人的刑，在他生產之後再殺。但曹操在盛怒之下，堅決不同意，這件事令獻帝的正宮伏皇后感到震驚，對曹操深感恐懼，因為董承事件的真正幕後指使正是伏皇后的父親伏完。
其實，曹操也知道是伏完指使董承進言獻帝。但伏完的地位特殊，曹操考慮到他實施“奉戴天子”的政策而大受歡迎才不久，就不願與獻帝及外戚產生大規模的嚴重衝突，因此，在打擊叛亂者的時候，範圍就縮得很小，只處決擁有一定軍權的董承，對沒有武裝力量的公卿大臣和皇親外戚，暫時就睜隻眼閉隻眼，假裝不知，不予追究。但伏皇后見曹操連有身孕的董貴人也一齊殺了，便總是擔心某一天曹操會殺她父女二人，於是，終於忍無可忍，就在曹操處決董承、離開許都後不久，密修一函，差心腹送給父親國丈伏完，力求他想盡千方百計，聯絡忠於獻帝的公卿大臣，務必密謀除掉曹操，免其心腹之患。
伏完在接到密函後，非常頭痛，因為好不容易才僥倖逃過一劫，現在又要他來重新主持策劃另一個陰謀，實在太令他為難了，更何況，當時還能有膽量反抗曹操的大臣幾乎已微乎其微了。伏完深感時機之不成熟，便設法回告伏皇后，說只能相機行事。皇后無奈，只好提心吊膽地過日子。而伏完雖見一時不得機會，卻保留下皇后的密令，以待一有時機時，拿出來鼓動別人，故不忍毀掉。這樣過了十年，到建安十四年(公元209年)，伏完突然患上惡病，不治死亡。由於事出猝然，死前就沒有來得及燒掉這封珍藏了十年的密函。伏皇后得知，心急如焚，連派心腹去找這封密令，卻多次未能找到。伏皇后好不容易過了十年的安穩日子，此時就又開始提心吊膽了。好在又過了兩三年，一直無事。
當然，這件事曹操是不知道的。他擔心的只是鄴城與許都的關係之日益惡化，會導致什麼樣的結果。荀彧受他之命，全面負責他與獻帝之間的聯絡和關係的協調，但幾年下來，他發覺在許多政治主張上，荀彧不再為他說話，而是逐漸倒向了朝廷一方。想到這些，常令他非常頭痛。他的偏頭痛也常常因為這類事情的糾纏而發作。