因此，目下我最關心的是，有沒有像姜太公一般，懷著“美玉”般的高才，卻閒得沒事幹，坐在渭水邊上釣魚的人?或者有沒有像輔佐漢高祖的陳平那樣，落魄得靠盜用兄嫂的錢過活，卻沒有人能知曉他的才華的人?你們大家輔助我，我們共治國，是不是應該竭力覓尋人才，並註意他們的適任性，使我能得而用之呢?
要知道，有行之士，未必進取；而進取之士，未必有行。陳平這種人便稱不上篤行，蘇秦更不能算是有信之士，但陳平助漢高祖建立了不朽基業，蘇秦為六國相，同時還助了弱小的燕國。由此可知，真正的人才自有他的缺點，我們就萬不可因其缺點就“偏德”而廢其才。負責人才舉薦的官員，應深深體會我的心意，使有才之士不被遺漏，國家的大政得以有效地推行。
昔日伊摯、傅說二人，均出身於賤人，管仲則本是齊桓公的仇人；但他們得到重用後，國家就因而興盛起來了；蕭何、曹參二人，只是地方上的小吏，韓信、陳平更是“污名播於天下”，有不少人在公開場合也恥笑他們，可他們卻終能助漢高祖建成大業，名傳千古。
吳起是有名的權欲過盛的將領，靠殺死自己的妻子來博取上司的信任，以散錢財來尋求一官半職，甚至連母親去世都不去奔喪，像他這樣的人，不可不謂至惡了，何談德行呢?但當他在魏國為將時，兇猛的秦兵卻不敢東向；而他在楚國為相時，韓國、趙國、魏國更不敢有南征的企望，可見這位全無德行的人，對國家又是何其重要啊!
以武將而言，德行的用途似乎不大，重要的是他能否果敢地不顧危險，臨敵力戰。文俗之吏，高才異質，凡是堪當守國重任的，甚至於有污名的，被大家恥笑的，或被指責為不仁不孝，卻能夠有治國用兵之術的奇才，都是我所急需的，希望大家不要因為偏見而有所廢置。
……
眾人聽畢，一齊起身，紛紛說道：“雖伊尹、周公，不及丞相遠矣!”
曹操也站起身來，與百官連飲數盃，笑道：
“今日歡宴宣令，世所罕有，我覺得也該為之一慶。可呼所蓄官妓來，咱們今日共謀一醉，並祝夏侯淵、徐晃二將軍旗開得勝!”
一時間，歡聲如雷。眾人直飲到天黑，又點上火燭繼續痛飲。許多將官擁著妖嬈百狀的官妓，沉醉不已，直到天明，方才散去。
這一天，是曹操赤壁兵敗後心氣最盛的一天。
一四九轉眼間，到了建安十六年(公元211年)。
卻說并州太原人商曜聚兵佔據了太原。這商曜本是個名不見經傳的人物，他自幼好道術，成人後避塵囂，隱居於武都棲斗山。據說，他的母親生他前一夜，夢一顆凶星墜於屋後，以為大不吉；醒而告其夫，其夫亦感驚懼不已。適時有一道人，高髻橫鬢，鵝步而過，商父急忙延請於家中，具告夢境。道人當場起了一課，道：“此子以凡人心而竊居星位，理當遭貶。如果他成人後能不為凡間名利、金錢、酒色所迷，則自有歸天之日；反之，則必死於非命。”言訖而去。
當天晚上，商母誕下一子。商父因念其為下界凶星，故取“曜”字，為其在人間的名字。
這商曜從小就不同一般的孩童，他既不愛哭鬧，又不喜玩樂，只愛靜臥或靜坐，不出聲響，到四歲上，他才開始呀呀學語。其父母見狀，果覺有異。然而一旦會了人言卻又極盡機巧，無人能與之辯。眼見他一天天長大，生怕他被凡間雜事所迷，不到十歲，就把他送到了太原以東的一個小郡的村莊里，交由商曜的叔父撫養。
叔父名叫商由基，是一個遠近聞名的粗魯屠夫，力大無窮，最善虐待子女。商曜來後，備受折磨，成天只是重活粗食，既無書卷可閱，也無溫飽可覓。一晃過了五年。有一天，由基令商曜赴太原，交送十付牛睾丸，十五付羊睾丸給太原大戶解某。
這是商曜五年來第一次重回太原。五年中，他忍氣吞聲，每日里但有空閒，就靜坐行氣，雖然飲食疏鬆，卻也頗有筋骨；一個十五歲的少年兀自生得骨節粗大，隱隱然有偉儀。
其時商曜進得城來，只見街衢縱橫，萬戶千門，雙眼頓覺迷亂。好不容易東問西詢，找到了解某府上。只見一個解府家人，生得短臉矮鼻，橫耳豎眉，差一點就不成個人形；見商曜走來，出聲喝道：“兀那少年，你在這里東探西望，找縫尋眼，必然有個緣由，還不從實說來!”
商曜拱手道：“我是貴府解公廚內召來的，今交送十付牛睾丸，十五付羊睾丸而來。”
家人聽了一笑：“原來是商屠的徒兒。”一邊用眼睛斜著瞟了一眼商曜背上所負的竹筐，“可隨我到廚房來。”
商曜跟隨家人，進了解府。這解府堂廡高大，門戶眾多。家人帶他揀右邊的甬道而去。
尚未到廚房，就听一個嬌媚的女聲嘻嘻而笑道：“死妮子，莫非你想男人想得慌了，要用這吹火筒來搪塞麼?只怕火越吹越大了……”