郭嘉說：“'歸師勿遏'，避免不必要的傷亡。”
荀攸也說：“這種情形之下的士兵一般非常勇敢，一人可抵十人，像逼急了的兔子，我們應暫避鋒芒，放他們進來慢慢收拾。”
曹孟德一向同郭嘉、荀攸的看法相吻合，但他實戰經驗豐富，特別是作戰時常揮刀躍馬沖向敵陣的氣概更使將士們口服心服。這次，曹孟德卻有獨到的見解。他說：“按兵法的常規模式的確應避開鋒芒，勿與抗爭。但是，如果袁尚軍由大路趕回，表明他已決心死戰，這時候我們最好避開。但如果他沿著西山小路回來，則正好可以讓我們逮個正著。”
袁尚軍果然沿著西山小路回來。
曹孟德對郭嘉、荀攸說：“他們既然如此小心翼翼，一定沒有豁出去死戰的勇氣，力量也將大打折扣。”
二人都暗自佩服。
曹孟德決定全軍迎戰。
袁尚大軍駐紮於陽平城，擺出一副內外夾擊的架勢，他派遣主簿李孚化裝成曹營人馬，混入圍城區，準備偷偷進城與審配聯繫。
軍士向曹孟德報告了這一消息，郭嘉便建議將計就計，下令放李孚進城，並派情報人員仔細觀察袁尚及審配兩方面的活動。
果然不久，曹軍發現袁尚軍趁夜色點火為信號和鄴城聯繫，審配軍也立刻點火回應。
曹孟德判斷袁軍即將出陣，於是下令曹洪全力抵擋審配軍出城，自己則率夏侯惇和張遼軍直接攻打漳河水旁的袁尚營寨。
審配軍一出城門，立刻遭到曹洪的箭雨和輕騎兵的衝殺，無法抵擋，只好再退回城中。袁尚見審配軍退回城內，夾擊的預謀失敗，也無心和曹孟德會戰，便主動退回漳水彎曲處的營寨，據險而守。
曹孟德毫不放鬆，下令全軍採用包圍戰術，封死袁尚軍的對外聯絡。袁尚見大勢不妙，心慌意亂，派人向曹孟德求降。
曹孟德費了死力氣征討北方，耗費了大量的人力物力，特別想起那些肝腦塗地的士兵，更是怒火萬丈，他不允許袁尚投降，加緊圍攻。
袁尚明白了曹孟德是非置自己於死地不可，便趁夜色棄軍團獨自逃向祁山，連印授、衣物都沒有帶走。曹孟德便以袁尚的信物向鄴城中的軍民展示，鄴城軍民一時人心浮動。
審配無力製止，只得安慰軍民說：“密州刺史袁熙的大軍即將到來，只要堅守死戰，曹軍長期遠征勢必疲憊。不久會自動撤軍。”
面對審配的搖唇鼓舌，鄴城袁軍及百姓見日漸漲高的水勢，糧食缺乏，曹軍又無半點回撤跡象，便人人自危，不思守城。
夏侯惇幾番想衝進城拼殺，都被曹孟德喝令禁止。為了減少不必要的傷亡，曹孟德不願強行攻城，他在等待城內守軍的自動崩潰。
曹孟德為了鼓舞士氣，同時也想摧毀鄴城軍民的士氣，便經常穿著戰袍，在鄴城下巡視。審配看見了，下令弓箭手埋伏城牆上，伺機射殺曹孟德。
一次，冷箭從曹孟德耳邊擦過，曹孟德著實嚇了一跳，但立刻鎮定下來。在陣前的郭嘉和荀攸驚得失聲大叫：“丞相，丞相趕快回來！”
曹孟德的坐騎在原地打轉，他在馬上高聲大喊大笑一通後才馬鞭輕輕一抖回到自家陣營中。
荀攸和郭嘉的心卻提到了嗓子眼。
曹孟德超常的勇武大膽，顯然在很大程度上摧垮了鄴城軍民的士氣，連審配也嘆道：“曹阿瞞的膽量是先主公不曾有的。”
一天夜裡，審配的侄兒審榮眼見大勢已去，為了給審家留條後路，就偷偷打開自己防守的東門。事先在大門前的曹軍立刻蜂擁而入。審配聞訊，下令侍衛隊拼死巷戰，自己也手舞寶劍與曹軍拼殺，直至被俘。
辛評煽動袁譚和袁尚翻臉時，辛評的家屬全在鄴城，因此也遭到了審配的囚禁，鄴城陷落時，辛評身在曹營，立刻前往獄中營救家人，想不到辛家幾十口人早已被審配集體殺害。辛評悲慟欲絕地返回曹營，正見到曹兵將審配捆綁押往曹孟德面前，辛評用馬鞭追打審配，怒吼道：“可惡的老賊，這次你也落得如此下場。”審配頭也不閃，更不回頭，任馬鞭密密落在自己頭上、身上、腿上，還回罵辛評道：“狗輩，就是由於你們這些東西，曹賊才能破冀州!”
曹孟德親自審問審配，他笑著說：“那天我在城下，哪來那麼多暗箭啊!”
審配昂頭而答：“只恨沒能射中你!”
曹孟德在審配面前踱著步子，用惋惜遺憾的口吻說道：“可嘆啊，如此盡忠盡職的人!”
審配說：“別裝模作樣，我審配已打定了死的主意，否則早就俯首稱臣了。”
曹孟德又勸道：“你也是一個難得的人才啊，識時務者為俊傑，袁紹貌似強大，卻落得這般結局，你何必為他殉節呢?”
審配依然昂頭回答：“你可聽說過伯夷、叔齊寧肯餓死於首陽山而不食週餐的故事，我堂堂一個袁主公老臣，豈能向你屈膝而辱主公名聲!”
曹孟德見審配壯烈成仁之意甚堅。加上辛評在旁痛哭，要求曹孟德為辛家報仇，便下令斬首。
“你有什麼要求!”曹孟德問審配。
審配說：“面向北而死。”說罷把頭轉過去，昂頭挺胸向北走去。
曹孟德在原地久久地佇立。
從輕風拂面，鶯飛草長的春天征北到現在，已是炎炎酷夏的八月了。不錯，決定性的勝利是握在了手中。可是有一個問題擺在曹孟德面前，那就是：袁紹擁有那麼多的仁人義士，為何淪喪得如此之快。
“可惜啊，本初不能用他們!”這就是曹孟德自找的答案。