曹孟德問道：“袁紹前鋒由誰擔當。”
“據悉是顏良、文丑二人，據說這兩人有萬夫不擋之勇。”荀攸說。
曹孟德不以為然說道：“顏良、文丑何足稱道，徒有匹夫之勇，跟我們的夏侯兄弟差不多，這種將領最忌諱獨立作戰，更不能讓他們打先鋒。”
荀攸說：“目前最關鍵的問題是選擇什麼地方作為戰場。”
郭嘉說：“只要延津和甄城這兩個地方能擋住袁紹的進攻，袁軍主力一定選擇官渡作為突破口。”
當荀攸和郭嘉正在商議之時，曹孟德已經把戰略目光集中在了官渡口。此刻，官渡地區的地形地貌又在他腦海中浮現：茫茫的渡口，渡口北方是官渡水這一天然屏障，對守方極為有利；渡口南北兩岸是大片的開闊地，地勢平坦，正有利於我們的騎兵作戰；袁紹的南征軍團由黎陽到官渡，其間必須受阻於黃河、陰溝水、北渡水、渠水，不但進攻時較困難，也無法將最大的可能兵力完全及時投入渡口，補給上的困難更將成為袁軍最嚴重的危機。
我們和袁軍的決戰地點一定是官渡!
對，曹孟德緊握了一下拳頭。
山雨欲來風滿樓，黃河南北岸的氣氛異常緊張，大有一觸即發之勢。
正在這時，江東霸主孫策死亡的消息傳到許都。
曹孟德得知這一消息高興得像過節一般，說：“江東小霸王嗚呼哀哉，天下暫時又少了一個湊熱鬧的人。”
顯然，孫策的死又減輕了曹孟德戰線上的一個重大壓力。
“荊州方面動靜如何?”曹孟德還有點不放心劉表。
荀彧說：“丞相放心，我已經用黃金和官位收買了劉表手下的主要將領以及靠近長江一帶的郡守，連劉表的妻舅蔡瑁和名士蒯越也反對劉表向豫州用兵，過不了幾天，長沙、零陵、桂陽、武郡幾個地方的部隊一定會來向我們倒戈。”
曹孟德手拈鬍鬚，朗聲說道：“天時、地利、人和，我們已經完全佔盡了。官渡，官渡，那里便是袁紹的葬身之地!”
建安五年三月，北方大地早已冰雪消融，而戰爭的硝煙是從不選擇季節的，袁軍在黎陽前哨調動頻繁，儘管曹孟德成竹在胸，前線情況的緊張是客觀存在的。
鎮守甄城的程昱部隊只有七百餘名，甄城又位於曹軍東戰線的最前哨。因此可能在戰爭一開始便遭到袁軍的強烈攻擊。
曹孟德策馬來到甄城。
“程將軍是否需要增援軍隊?”曹孟德問程昱。
程昱似乎不假思索地回答：“不必添一兵一卒。”
“你真的有把握?”曹孟德感到奇怪。六七百人要對付袁紹的主力部隊，談何容易啊。
程昱見曹孟德心存疑慮，就慢慢解釋說：“袁紹在樂陽方面集結的主力部隊已超過十萬，如果他拼死力攻打甄城，再多的增援也於事無補。袁紹一向因兵多勢大，自認所向無敵，如今見我方兵少，一定不看在眼裡，很有放棄甄城的可能。如果甄城的守備增加，袁紹便會以為甄城重要，就非攻不可了，所以增援部隊反而只會增加我們的危機和壓力。”
曹孟德聽罷程昱的講解，思忖片刻，說道：“程將軍的膽量及見識，真令我佩服。”
於是，曹孟德就放棄了增加甄城防守力量的打算，騰出大量主力在官渡口一線。
依照原定計劃，袁紹應在青州袁譚軍團擊敗臧霸的阻擊之後，指揮主力部隊由白馬津和延津渡過黃河，以側翼作戰法由中央和左翼突破。
袁紹便屯兵黎陽，等待袁譚軍團的進展，以實施整體的戰略目標。
曹孟德最擔心的也就是側翼的力量能否擋住袁紹的進攻，如果袁紹不能打開側翼缺口，勢必從中央突破，這樣兩軍在官渡決戰的局面就形成了。
臧霸原是黑山黨領袖，先被呂布收復，後又因呂布兵敗投曹孟德，曹孟德讓臧霸的青州軍團阻擋袁軍的右翼進攻，是作過一番深思熟慮的。
“臧將軍，若袁譚軍隊向你大舉進攻，你能堅持多久?”當時臧霸軍團只有一千多人馬，而袁譚的進攻部隊約有兩萬人，何況有高幹這一智將輔助，曹孟德不能不為之憂慮。
“丞相需要我堅持多久?”臧霸反問。
“至少需要兩個月，這樣，袁紹的側翼力量受阻，必然會集中從中央突破。”曹孟德再次闡明利害關係。
“別說兩月，就是十年百年，袁譚也休想突破我臧霸的防線!”臧霸誇下海口。
“你怎麼防守法?”曹孟德問得很細緻。
“我本來就是山野草寇，青州地區崇山峻嶺，最適合我作戰，袁譚全線出擊，我們便分散隱蔽，假如他分路包抄，我們就集中力量一口一口地吃掉他們。”臧霸講了他的作戰意圖。
這是臧霸出兵青州之前與曹孟德的一番對話。
袁紹反复思考自己的戰略部署，感到十分滿意。如果不出意外的話，袁譚和高幹的青州、并州兩軍用不了半個月就可以撕開曹操左右兩翼的缺口，那時全線出擊，用不了半年就可以踏平許都。
袁紹搬起指頭，袁譚和高幹已進駐青州七天了。他估計二人已經有了進展，於是準備攻打甄城。劉備和沮授都不同意。
“甄城不在我們的主戰線內，這個小城連曹操也不放在眼裡，派極少數人馬守備，我們沒有必要奪取它。”劉備說。
審配說：“主公的軍事力量如此強大，應該趁黃河汛期未到，搶渡黃河，直抵許昌，我們幾十萬大軍，勢如破竹，根本沒有必要瞻前顧後。”
袁紹利用劉備作顧問，是因為劉備熟悉曹操軍情，他認為劉備和審配的意見都比較中肯，於是就放棄了攻打甄城的計劃。