“丞相過謙了，我比之橫塑賦詩的曹公，不知有多大距離。”孔融極有風度地笑著說。
曹孟德採納了孔融的建議，派劉曄去遊說張繡。
劉曄到了襄城，先拜會了好友賈詡。第二天，劉、賈二人一同去見張繡。三人正在海闊天空閒聊，袁紹的使者也找上門來。
賈詡知道使者的來意，問道：“最近袁紹大軍攻打曹操，勝敗如何?”
來使回答：“眼下正是嚴冬之際，袁主公暫緩進軍速度。不過，依袁將軍的深謀遠慮和部下的精明強悍，擒曹操如同甕中捉鱉。張將軍與荊州劉表都具有國士之風度，所以特意來請將軍助袁主公一臂之力。”
賈詡大笑著說：“你的使命已經完成了，你回去告訴袁紹，說他們兄弟之間都不能和睦相處，怎麼容得下天下的國士。”之後，當面扯碎招降書，斥退了使者。
劉曄起先還有點不安，後來目睹賈詡的表現，心裡就比較踏實了。
張繡卻顯得有些緊張，責備賈詡說：“如今毀書叱使，假若袁紹盛怒之下加兵於我們，那怎麼辦呢?”
賈詡似乎在突然之間想出了主意，說：“不如去投曹操”。
張繡連連搖頭，說：“我與曹操有舊怨，他的兒子曹昂死於我的刀下，他怎麼容得下我呢?”
“曹孟德並不像檄文中說的那麼壞，莽夫許褚、寒士郭嘉、江湖醫生吉平，曹孟德用其所長，況將軍的才幹早已為他熟知。”
張繡心有所動。
賈詡見火候已到，來不及嚥下口中的酒，說：“投曹操的理由有三：第一，曹操在許都早已站穩腳跟，特別是他推行的屯田制在短短的幾年內就使得糧倉充實，百姓安居樂業，這是取勝的基本保證；第二，袁紹那麼強大，我們投他，他也不把我們放在眼裡，認為是增加了幾個酒囊飯袋，正是由於曹操的力量目前較弱，我們去投他好比是澗水入小溪；第三，袁紹手下能人雖多，但派係也多，力量在關係網絡中耗損得多，而曹操部下要純得多，能擰成一股繩。”
張繡說：“那好，且讓我學學廉頗。”
張繡於是把大軍交與賈詡，自己讓軍士捆綁起來，坐於馬上前行，不幾日，就到了許都。
曹孟德正擔心劉曄勸降不成，賈詡率張繡大軍浩浩蕩蕩開進了許昌城。
“張將軍，你這是為何?”曹孟德見張繡被捆綁，感到莫名其妙，只想是賈詡個人倒戈。
劉曄忙上前解釋：“張將軍是在學廉頗。”
曹孟德萬分感動，連忙走下台階，親身解去繩索，緊緊抓住張繡的手說：“有小過失，千萬不要放在心上，我也想學學藺相如呢。”一句話說得張繡心裡雲開霧散。曹操馬上下令封張繡為揚武將軍。封賈詡為執金吾使。
曹孟德讓張繡寫信招安劉表。張繡面有難色，說：“這件事我實在無能為力，我與劉表交往不深厚。”
賈詡說：“劉景升喜歡結納名流，如果有一位文才出眾的名士去勸劉景升，成功的可能較大。”
曹孟德很是狂放自信地說：“除了我和孔融，誰又談得文才出眾呢?這件事看來得請北海相出山了。”
孔融說：“我有一位朋友叫禰衡，字正平，其文才十倍於我。”
曹孟德覺得孔融的話有點誇張，普天之下，有文才的人我還有不知道的嗎?孔融當然不例外，此外，陳琳、徐幹、劉禎、曹植兄弟、蔡邕……單單沒有聽說過禰衡的大名，莫非是一名出世既久、造詣宏深的隱士不成。
“照你這麼說，那位叫禰衡的才子，其才能不也十倍於我啦?”曹孟德鋒芒畢露地戲謔道。
孔融暗自佩服曹孟德反應之迅捷，風趣地說：“丞相才思敏捷，談鋒犀利，誰能匹敵，只是集政務軍務於一身，怎能讓你親自出馬呢？”
曹孟德於是讓人去請禰衡，禰衡倒也爽快，一請就到。
大凡不尋常之人乃有不尋常之舉，這似乎已成為一條甄別人才的不成文的法則或秘訣。曹孟德也在運用這一法則。
施禮完畢，曹孟德有意不叫禰衡落座。禰衡仰天長嘆說：“我聽說許昌人才濟濟，我到了這裡，怎麼看不見一個人呢?”
曹孟德說：“我手下英雄薈萃，怎麼會沒有人呢?”
禰衡說：“請丞相列數這班人的尊姓大名。”
曹孟德於是一一列舉手下文官武將的姓名及才幹特點。
“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，智謀卓越，簡直是蕭何、陳平再世。張遼、許褚、李典、樂進，勇武過人。岑彭、馬武恐怕也趕不上。呂虔，滿寵為從事，於禁，徐晃為先鋒；夏侯惇天下奇才，曹子孝世間猛將。怎麼說我手下無人呢。”
誰知禰衡半睜著眼睛，一副似聽非聽、似睡非睡、沒精打采的神態。
曹孟德強壓住怒火，耐著性子看禰衡的表現。他告誡自己：千萬別衝動，讓蓋世奇才從眼皮下溜走了。