“恕我直言，丞相一定是處在殺劉備與不殺劉備的矛盾之中。”荀彧更乾脆。
曹孟德忽而來了精神，親自為荀彧和郭嘉斟滿一盅酒。
“你們兩位是我運籌天下的左右二臂，你們既然已知道我的心事，就請替我出出主意，以解我的憂慮。”曹孟德已作好了洗耳恭聽的準備。
“劉備如喪家之犬，惶惶不可終日。他們來投袁紹兄弟，卻寄食了我們。如今三兄弟在曹丞相鍋裡舀飯吃，足以向天下人昭示曹公不是那種容不下人的鼠目小人。我們剛剛殺了趙彥，放逐了楊彪，別人已經有了看法，如果再殺了人們心目中的大仁大德的劉備，在道義上我們就被打敗了。”郭嘉說道。
但荀彧不同意郭嘉的看法，他慢斯斯地說道：“丞相待劉備寬容，奉他為座上賓，這固然是仁義的表現。但'仁'也有大仁和小仁之別。”
曹孟德對荀彧這句話忽而有了興趣，放下酒盅，連忙問荀彧：“依你的理解，何謂大仁，何謂小仁呢?”
荀彧不慌不忙說道：“所謂小仁，不過是具有多數人共有的惻隱之心，見人遭逢不測，或飢寒交迫，或傷病死殘，於是就掏一把眼淚，或解囊分羹。”
“那麼，何謂大仁呢?”曹孟德聽得十分專注。
“所謂大仁，是說在山河破碎，天下混沌之際，能夠挺身而出，肩負起整頓綱紀。建立太平盛世的偉大重任。如今曹公所做的一切，就是在行大仁。”荀彧從容地回答。
“你的話使我一時難以明了。”曹孟德又為二人滿上一杯。
“劉備雖暫且保持沉默，成日在園圃澆水施肥，只因他翅膀沒有長硬。一旦有了契機，他定會遠走高飛。前車之鑑，後事之師，丞相千萬莫學那個沽名釣譽的西楚霸王。”荀彧說道。
郭嘉說：“千萬不能貿然動手，待窺探劉備的動機之後再說。”
曹孟德聽罷二人的談話，對“仁義”這兩個經常攪得自己心煩不安的字眼有了更深刻的認識。