郭嘉分辯道：“曹公多心了，我乃一介寒士，上無片瓦，下無立足之地，恐辱沒了曹公名望。”
曹孟德說：“你剛才不是讚美我仁而下士，待人不分貴賤，唯才是舉嗎?況郭賢士前途無量啊。”
郭嘉已經被逼得沒有了退路，只好說：“主公待我如此，我郭嘉為你雖九死其猶未悔。但我功名未成，不敢受此大恩。待日後有了建樹，再議此事不遲。”
其實，此言既出，曹孟德立刻感到一種莫名的懊悔。經郭嘉這麼一說，忽然轉了一個念頭，說：“難得郭賢士這般人品。既如此，我就不好勉強了。況且，我還沒有與紅檀說過此事，這女子對男人有獨到的認識，說不准……來，舉杯，就當我說著玩的。”
郭嘉昏沉沉地舉起酒杯。
漢獻帝遷回洛陽以後，下詔改興平為建安元年。這年正逢大荒，昔日繁華的城池僅有幾百戶人家，老百姓飢餓難熬，只得到城外去剝樹皮挖草根。
曹孟德聽說漢獻帝已在洛陽行宮，便與荀彧商量迎奉事宜。荀彧說：“機不可失，時不我待。從前晉文公接納周襄王，諸侯誠服；漢高祖為義帝發喪，天下歸心。今天子顛沛流離，將軍在危難之際首倡義兵，這是人心所向。若不當機立斷，恐怕被別人搶在前頭。”曹孟德說：“馬上前往洛陽接駕！”
這時候，李傕、郭汜眼看就要追至洛陽。董承建議獻帝到山東避一避。天子一行去洛陽不過一二里，忽報迎面有大軍。原來是夏侯惇領兵前來，獻帝方才放心。此時李傕、郭汜大軍前部已追至洛陽城外，夏侯惇便和曹仁兵分兩路截擊，將李傕、郭汜部隊殺得人仰馬翻，天子復回洛陽宮，第二天，曹孟德親率大隊人馬到了洛陽，安頓之後入城見獻帝。
“臣一向蒙受浩蕩皇恩，只是未尋到良機，臣如今親率精兵，征討四海逆子貳臣，所向披靡，望陛下以社稷為重，保重龍體。”
獻帝見曹孟德雖然矮小丑陋，但舉手投足談吐都顯出精明強悍，料想此人日後準能干成一番大事，立刻封曹孟德為司隸校尉。
曹孟德那日正與屬下密議遷都之事，又有人來宣曹孟德入宮議事，曹孟德見此人眉清目秀，面色紅潤，精力充沛，暗想：洛陽城官吏軍民個個面露飢色，此人難道有什麼調養之術不成?於是打趣道：“萬眾飢寒交迫，你卻如此康健，難道是常飲木蘭墜露、常啖秋菊落英之故。”那人答：“我沒有什麼神異之處，只是食素三十年罷了。”曹孟德就與他談論天下大事，那人侃侃而談，頗有見地，原來此人名叫董昭，洛陽定陶人，原來為袁紹做事，後聽說天子還都，特來朝覲，官封正議郎。
董昭說：“你幹的雖然是興兵除暴之事，但朝野諸將人殊意異，未必服從，唯有移駕許都才是萬全之策。”
曹孟德聽了董昭的話，主意更決，第二天就入宮見獻帝，奏道：“洛陽東都實在荒廢，加上運轉糧食困難，不宜作宮。許都地處魯陽，城郭宮室，錢糧民物，足可備用，臣特請皇上駕幸許都。”獻帝曾請侍中太史令王立預測過天道，王立說：“漢以火德王，許都屬土，代火者土也，代漢而有天下者，當在魏。”獻帝想，天意如此，還有什麼話可說呢，於是答應了。