昔文王在渭水之濱得到了八十多歲的薑尚，興兵伐紂，三下五除二建立了西周政權。我曹孟德如今已過不惑，什麼時候才能像漢高祖那樣除秦亂，重創國家基業啊！
“日月忽其不淹兮，春與秋其代序”。曹孟德突然間感到人生是那麼短暫，那麼無聊。
“阿瞞做個文人，吟詩作畫太容易了，要掌握治國安邦之本領，那才夠得上偉大夫。”另一種聲音又響起在曹孟德的耳際，那可是父親曹嵩從他會識文斷句的那天起就灌注了這番理論。
“天下事知其不可為而為之”，屈大夫一介書生尚且在楚國內外交困之際冒死申明大義，孔夫子一介腐儒明知自己的仁義持國的思想不為他人接受卻偏要周遊列國背著仁義的行囊去搖唇鼓舌，可謂用心良苦啊！我曹孟德背負三尺寶劍，招賢納士，難道連一介腐儒都不如嗎？
曹孟德信手拾起一個小石塊，用力拋入湖中，“咚”地一聲打破了兗州城的安謐，但很快又復歸寧靜。
年關了，嗷嗷待哺的百姓雖然暫時能得一息溫飽，今後的日子呢?“倉廩實而知禮節，民不足而可治者，從古迄今未之嘗聞。”管仲的話多麼深刻啊，那些祖祖輩輩臉朝黃土背朝青天的農民，他們的需要太廉價了，養家糊口，傳遞香火，僅此足矣。一旦他們失去了土地，食不能填腹，衣不能蔽體，他們就會拿起鐮刀鋤頭找統治者算賬。
這時候，曹孟德的思緒又擱淺在了兗州城。
那個叫張二狗的黃巾軍小頭目被捆綁在曹孟德營帳前。
“你為何犯上作亂，誰是你的主謀?”曹操問。
“我們這些大字不識的黑臉漢從來不想跟朝廷作對，朝廷要我們守什麼法度禮儀，我們總不能空著肚子，光著屁股講法度禮儀呀!我們沒有主謀，要說有，所有的餓肚皮的人都是主謀。”張二狗昂首怒視曹孟德。
曹孟德看著這位面黃肌瘦的農民漢子，聽著他這番樸素的話語，似乎動了惻隱之心。但曹孟德還是聲色俱厲地喝道：“給我推去斬了!”但隨即揮手叫聲：“且慢!”然後走到張二狗面前，親自為他鬆綁，回首吩咐左右：“拿飯來讓他吃個飽，我曹孟德殺死一個餓死鬼太辱尊嚴了。”
張二狗狼吞虎咽般扒完兩大碗飯，撲通一聲跪在曹孟德面前，哭訴道：“多謝大人給我一頓飽飯，我張二狗來世報答你！”
曹孟德把頭扭向一邊，用力一揮手：“斬了!”聲音也幾乎跑了調。他砍瓜切菜般剁掉了數不清裹著黃頭巾的頭顱，可以說兗州的每一塊土地上都留著他親口發出的“斬了!”兩個字的迴聲。惟有這個叫張二狗的農民漢子是那般刻骨銘心地印在他的記憶中。斬殺張二狗的那個夜晚，他始終被噩夢困擾，他夢見一群沒有腦袋的農民衝進他的府邸，先是抓取了飯食，爾後又去撕扯他的小兒子們。打那個晚上起，曹孟德就落下了偏頭痛的毛病。
大年初一，大清晨，曹孟德把荀彧、曹仁等一班文武傳至主公府。幾天不見，大家見曹孟德氣色極佳，好像年輕了許多，皆不知主公遇上了什麼天大的喜事。
夏侯惇首先問：“新年乍到，不知主公急召我等有何事相商?”
曹孟德也直言不諱地說：“我想約你們去壽山打獵，射殺老虎，英雄大名天下傳揚，我雖沒有孫權那副英雄膽，打幾隻野兔山雞還是有把握的。還可以沿途觀察田園風光，不知你們有沒有這個興致。”
曹仁說：“大年初一就去開殺戒，這恐怕……”
荀彧從“田園風光”幾個字聽出了曹孟德的言外之意，壽山地區餓殍遍野，啖人肉啃人骨，那也謂之“風光”?荀彧早就想到了這個問題，要想穩固後方，必先發展生產，只是對如何恢復和發展農業的問題還考慮得不夠成熟，主公與其說是去打獵飽覽水光山色，倒不如說是去實地看看農村景象，體察民意以圖大業，這真是英雄所見略同啊。
於是，荀彧說道：“主公主意甚好，寒冬臘月，兔子山雞懶得動彈，也許用不著開殺戒，信手即可捕獲。”
曹仁嘟囔道：“去就去，恐怕山雞野兔都快餓死了。”
曹孟德看看曹仁，又看看沉穩的荀彧，拈鬚大笑。
遼闊的原野，連綿的群山，起伏的丘陵，戰亂後的荒涼，荒野裡的暴屍，凋敝的村舍都被白雪覆蓋遮掩。偶有幾聲犬吠，在空寂的村落裡響起，也是那般蒼涼。
戰爭的鐵蹄幾番橫掃，哪裡還有新年的氣象。
曹孟德一行身著便裝疾馬奔馳，馬蹄踏在雪地上、冰上，發出濁重的聲音。
“荀彧，我聽程昱說起一個名叫郭嘉、字奉孝的人，袁術軟硬兼施逼他作幕僚，他不從，父子二人就隱居在這東河境內，據說此人文韜武略，和程昱相處最好，勘稱知己，若能得之，我們可是如虎添翼啊。”
荀彧說：“我差點忘了此事，還是主公記憶過人，我們不妨下馬打探打探。”
“這東河境方圓幾十里，村舍稀落，鄉民死的死，逃的逃，單尋一人談何容易。”
荀彧說：“奇才必有異舉，我們或許能找到。”
曹孟德率先下得馬來，吩咐大家將馬拴在農舍旁的一個廢棄不用的馬棚裡，給了這家農婦一些銀兩囑她看管。然後，一行人踏著積雪朝冒著青煙的院子走去。
偌大一個院子，大年初一，卻空空蕩盪，只有一老頭在默默清掃院壩中的積雪。
“老人家，恭賀新年。”荀彧上前敬禮。
老人不知是耳朵不好使喚還是裝著沒有聽見，依舊掃地上的積雪。
“老人家，可否熬些熱粥熱湯，我們就著乾糧充飢，這是給你老的一點銀兩。”曹仁說。
“熱粥沒有，熱湯可以熬”，老人不先接銀兩，蹣跚踱到屋簷下，扯下幾顆乾海椒進屋去了。
曹孟德也跟著老人進屋子。
老人揭開鍋蓋，一股腐草味瀰漫了屋子。眾人伸出脖頸，見鍋中正煮著樹皮，菜葉，沒有半點油腥，純粹是一鍋中草藥。
夏侯惇連忙掩鼻轉身，曹孟德和荀彧卻看得很專注。
老人將野菜樹皮裝入木盆，將鍋洗淨，正要丟辣椒。