荀彧在心裡說，怎可將曹公與董賊之輩等同視之。他不想據理駁詰，因為他早已料想到了曹孟德的主張。滿寵接過曹仁的話說：“目前最重要的是探詢袁紹的動向，奉迎天子來講，袁紹最有實力，假若這個時候與袁紹鬧翻，頃刻就會招致危機。”
曹孟德終於發言了：“從冀州府傳來消息，袁紹陣營裡就奉迎天子之事，意見分歧頗大，元老派的審配力持反對意見。袁將軍對此也無多大興趣。況且袁將軍和公孫瓚之間的戰爭正好如火如荼。依我看來，袁紹對我們奉迎天子之舉還不至於有所行動。”
荀彧再也沉不住氣了，高聲道：“奉迎天子絕非純為功利，從前高祖東向討伐項羽，便以為義帝復仇作為出師之名，因此得到天下諸侯響應。董卓之亂起，天子流亡關中，將軍便首倡義軍勤王，只因山東秩序混亂，才使我們無力兼顧關中。雖然戰事連連，我相信將軍仍然心向王室，以平定天下為己任！今皇上脫離了西軍掌握，正是大好機會啊，擁護皇帝順從民意，此乃大順；秉持天下公道以收復豪傑，此乃大略；堅守大義招致賢士，此乃大德；此數者皆備，即使我們目前力量薄弱，也能成燎原之勢，若猶疑不決，待別人行動起來，就來不及了，那時再舉兵伐無道，也是出師無名了。”
席間的氣氛變得熱烈起來，議論的聲音淹沒了發言者的聲音。
在喋喋不休的爭論中，曹孟德又憶起幾年前反董聯盟建立之時和袁紹的一番對話。
袁紹問：“孟德，如果這次舉兵失敗，你看我們以何處為據點最為合適?”
曹孟德反問：“依閣下之見呢?”
袁紹：“我認為我們應以黃河以北的冀州山區為據點，爭得北方異族的協助，以向南爭取霸權。”
曹操當時對袁紹的話一笑而置之。從心底說，他根本瞧不起袁紹的政治才能，此人依仗武力作幾番拼殺尚可，若論持國治天下，此人鼠目寸光，生性優柔，堪屬庸才。曹孟德深諳“天時不如地利，地利不如人和”的永恆法則，地利固然重要，但任何堅固的重城湯池都有被攻破之時，重要的是人心，人心所向才能攻無不克戰無不勝。
事實上，席中的曹孟德早就認可了荀彧入乎情理的分析、正如荀彧所言，漢獻帝雖早已名實不副，但在一片恐慌混亂的政局中，仍是天下人心之所繫啊。
曹孟德再也按捺不住內心的激動，猛地從席上站起，用手在空中猛地劃過一道弧，以不容爭辯的口氣說聲：“各位的高見我一一傾聽了，連日來我也在苦想這樁大事，今日是舉大措之時，只有迎漢獻帝才是萬策之上!”
眾人見曹孟德不僅肅然動容，而且說活的口氣堅定異常，只得緘默不語。
作出重大決策的這天傍晚，曹孟德被一種莫名其妙的情感驅使，徒步向自己已久違的府邸走去。
曹公府邸坐落在馮州城北面，原是一個大地主莊園，府邸隨世事遷移自然是幾易其主。莊園望北朝南，大門口一對巨形石獅無故生出幾多威嚴。莊園不太幽深，陽光能普照庭院，庭院年歲已高，許多簷木和柱子已歪歪斜斜，瓦楞上枯草臨風搖曳。寒風呼呼，落葉蕭蕭，跟歷經戰亂的兗州城氣氛倒也協調。
單就曹公府景緻，值得一提的是府邸後的一個人工小湖，靜臥於院後的小山之下，湖畔皆是柳樹環繞，柳葉雖已化作塵泥，紅紅的柳條婀娜多姿的倒影在清澈的湖水中，與小山之倒影相映成趣。構成一幅濃淡相間、氣韻生動的水墨畫。柳陰下三五步之間便有一條光潔冰涼的石凳，從前曹孟德常在石凳上捧讀《孫子兵法》，讀管仲，讀孟子，讀韓非。
“夫人，主公回來了！”侍女紅檀雀躍著禀告丁夫人。
丁氏正和一群侍女一起閒聊，聽紅檀呼喚，便出門迎候。見丁氏神情悒鬱，曹孟德油然生出一種負疚感，曹昂在張繡叛亂中為保護自己而戰死，已成為曹孟德終身的遺憾，失去兒子的痛苦，作為曹孟德這樣的男人咬咬牙會挺過去的，而對於一個母親，則意味著一種無法抹平的痛楚。儘管曹昂非丁氏所生，但劉氏過早逝去，丁氏或許是自己生不出孩子的緣故吧，完完全全把曹昂視為親骨肉。曹昂之死，丁氏的性格更為孤僻內向了，整日鬱鬱寡歡。曹丕和曹植又不在身邊，況丁氏與這兩兄弟的感情可以說幾乎不存在，丁氏的日子也難熬啊。
夫妻二人例行了施禮問候的程序之後，似乎已無話可說，便沿著湖畔漫步。
“過幾天就是新年了，你看這院子紊紊亂亂的，該囑人收拾收拾才是。”丁氏一本正經地說。
曹孟德一聽又煩起來，他本是懷著那一丁點負疚感回府的，本想在與夫人的溫存中掀開一切煩惱，以便輕裝上陣，真正實施奉迎天子的大決策。可一目睹丁氏的刻板相，曹孟德剛剛燃起來的情感烈焰就隨之化為烏有。
“大丈夫不掃天下，只顧自家瓦上霜門前雪，豈不招人笑話!”曹孟德當頭給了丁氏一瓢冷水。
之後，二人不過問了些不關痛癢的雞毛瑣事。差不多是一問一答，像沒有表情的對白，連孟德自己也覺無味。
這天晚上，丁氏倒也溫柔，曹孟德草草率率盡了丈夫之責。丁氏畢竟守了長時間的空房，雖然對丈夫的冷漠滿肚子意見，生理上還是不免感到一種比較強烈的需要。曹孟德則揣著負疚感迎合夫人。之後，丁氏很快進入了夢鄉。
曹孟德卻毫無倦意，望著屋頂木板發楞。
月黑頭，夜色不分青紅皂白地淹沒了曹府。偶有“嗞嗞”的聲響，輕微得很，那是湖中小魚在咀嚼水草，它們白天不敢出來，大魚會吞噬它們，那個小小的世界也是弱肉強食的屠場。
曹孟德披上大氅，悄悄行至湖畔，坐在冰涼的石凳上，任思緒在暗夜中漂泊。