張繡的追兵人數眾多，曹昂及曹安民的敢死隊拼死抵抗，先後全部戰死。如此才保得曹操少數幾個人脫險逃走。
但是，愛子的喪生，使曹操的妻子丁夫人非常不滿，和曹操鬧翻了，因此徑自返回了故鄉。曹操愧疚之餘，也派人替她做妥善安頓。但是丁夫人並不領情，從此不理曹操。曹操只好立曹邳生母卞氏為夫人，此是後話。
這兒還是介紹典韋那裡。典韋這時仍揮動他那對八十斤重的雙戟，帶著他的數十名敢死隊擋在大門口，拼死阻止張繡軍的突襲隊進入大本營。張繡軍團無法得知曹操的確切消息，便影響了追兵的調動。由此可知，曹操之所以能安全逃脫，和典韋的敢死隊是分不開的。
但見張繡軍實在太多了，典韋的手下全部戰死。典韋本人由於沒穿盔甲，受傷數十處，最後沒有力量使用雙戟，只好以短刀應戰，砍得刀口都捲了，又棄刀用雙手抓著兩個敵人應戰。最後，終於因失血太多，動作較緩，背上又中了一矛，大叫數聲，血流滿地而死。
但是，被打怕了的張繡仍然不敢上前，直到典韋吐出最後一口氣，張繡軍才壯膽上前砍下典韋的首級。
曹操在舞陽城獲得典韋死訊，痛哭不已。便派人去向張繡交涉，要回典韋的屍體，加以隆重安葬。
曹軍在舞陽城集結後，因為損失慘重，曹操已無心再戰，便下令先行退回許都。張繡獲得曹操撤退的消息，立刻準備乘勝追擊。
賈詡勸他切莫貿然行事，張繡不聽，仍整隊追趕，結果在舞陽城遭到曹操親率主力軍反擊，被打得落荒而逃。曹操的軍隊並不追趕，迅速朝許都撤軍。
張繡敗返宛城，見了賈詡很是慚愧。但賈詡卻勸他立刻回師再打。
張繡不解，賈詡表示兵勢有變，再擊必勝。
張繡連忙收拾殘軍再度追趕曹軍，果然獲得大勝，並還得到不少兵器輜重。張繡不知其中奧妙，以此詢問賈詡。
賈詡很坦然地表示，張繡的指揮作戰能力雖不如曹操，卻超過曹操手下的將領。舞陽城集結後撤退時，由於事態嚴重，曹操必會親自斷後，所有士卒也都抱必死之決心，其作戰力便絕非張繡軍團所能戰勝，因此必定為曹軍所敗。等到追擊戰反敗為勝後，曹操急著回許都，會以為危機已過，必將斷後大任交給其他將領，這時候，張繡軍去追擊，必可獲勝。
張繡聽了，恍然大悟，十分佩服賈詡的精闢分析。
當曹操從宛城下令緊接撤退到舞陽城的時候，各部隊分道行動。這時，夏侯惇率領的青州軍出了問題。
青州軍過去由於在訓練上差了些，一向軍紀鬆散，這次乘撤退混亂之機，大量兵士下鄉打劫民家。老百姓如遭匪盜一般，苦不堪言。
平虜校尉於禁聽說此訊，其時他也正在緊急撤退中，便立刻集結部隊前往圍剿，以安鄉民，於禁對打劫民家的青州兵，一般以警告的方式，予以製止和驅趕，對其中反抗不聽者，才盡行誅殺。
青州兵見於禁的部隊來了，大多數也就害怕了，紛紛逃散。但是，拼命逃的曹操大本營的青州兵，卻向曹操控告於禁造反，屠殺了不少自己陣營的人馬。曹操在這種時候聽了，豈有不大驚之理?仍下令先到達的李典、樂進、曹洪的部隊趕快整編，以備緊急應變。另一方面又派出細作，前往探詢於禁軍的動向。
於禁制止了打劫民家的青州軍後，急往舞陽城靠近。但由於途中他耽誤了時候，於禁快到舞陽城時，張繡的追兵已經攆攏了。情況相當緊急，於禁來不及請示曹操，便下令先布陣，並進行防禦工事。這時已有人告訴於禁，說青州兵已在曹操面前告他叛變，還是趕快面見曹操，以先明辨是非的好。如果在此情況下，卻在這兒建築防禦工事，豈不更加引起曹操疑心?
於禁卻正色道：“如今敵人就在後面，隨時會到，不趕快建構防禦工事，如何抵抗敵人?為自己個人分辯之事小，抗禦敵人之事大。何況，曹公聰明，是非曲直，自會察明，豈會輕信?”
果然，於禁部署剛完成，張繡就追到了。於禁一馬當先，奮力抵抗，曹軍乘機從舞陽城殺出，大敗張繡軍隊。
曹操十分高興，關於於禁的事已明白十之八九。即刻召見於禁，一問便全部明白，便對於禁說：“這次戰役，我們輸得相當淒慘。而將軍在一片混亂之中，尚能整軍紀，討伐暴兵。匆忙之間，又能整兵築壘，任謗任怨，毫不動搖，方使我軍反敗為勝。將軍此舉，雖古代名將，也不一定做得到啊！”
曹操除了在眾將之前對於禁褒獎一番外，還賜給於禁金器一副，封於禁為益壽亭侯。
曹操退回許都時，連南陽、江陵諸縣也都倒向張繡陣營，曹操幾乎完全喪失對豫州的統治權。雖然其間曹洪曾不斷向張繡軍進行突擊戰，但是成效並不大。因此，再加上糧食供應困難，曹操經考慮之後，乃下令東撤到葉城暫時固守。張繡並不放鬆，經常派遣軍隊威脅並騷擾葉城的守軍。
建安二年，即公元一九七年，十二月，曹操經過喘息休整，決定再度西征。
這時候，張繡的大本營仍然設在宛城，其前鋒部隊卻部署在東北八十里處的舞陽城。張繡的盟軍，荊州牧劉表，則派遣支援軍，部署在宛城東南約九十里處的湖陽城，互為犄角，阻止曹軍向豫州西半部入侵。
曹操這次採取中長期戰略，不再急著佔領豫州，而著重在豫州東半部的穩固經營。於是曹操派出壓倒性的大軍，阻擋在宛城大門口，讓張繡根本出不來。並且完全遮斷舞陽城及湖陽城的聯繫。舞陽城離兗州較近，取之較易，因此曹操根本不予理會，而是直接派遣曹仁率軍攻打湖陽。
而守在舞陽城的張繡前鋒軍，本以為曹操會攻擊他們，因此築好了十分完整的防禦工程。想不到曹操軍居然理都不理，使舞陽城反而“前線無戰事”。舞陽城的守軍就不知道該如何辦事，因為與宛城間的聯繫已經被切斷，便進也不是，退也不是，完全失去了主見。
相反地，湖陽城的荊州軍，本來是來湊合的，沒想到卻首先挨打。由於沒有什麼準備，一打便六神無主，不得不放棄湖陽城，撤入荊州。