因此，荊州及其所屬地區，便沒有怎麼受到戰爭的影響，軍隊自身的消耗也很少。所以，當別人到最後鬧荒時，荊州卻是倉庫豐實，經濟力量頗為強盛。百姓由於安居樂業，民心也是十分安定。所以說荊州在當時滿身瘡痍的中國，也算是一個獨善其身的美好世界。
此外，劉表更努力提倡文風，使荊州社會充滿安定和平的氣氛。因此，關中地區及兗、豫兩州不少知名人士，特別到荊州來定居。尤其是長期兵荒馬亂的豫州地區，幾乎有一半以上的郡縣主動向劉表投誠。劉表雖然也表示歡迎，並也常在財政方面給予支援，但卻不允許任何荊州以外的軍團入境。
張濟率軍侵入荊州北部，劉表當然要橫加阻攔。張濟便這樣遇難了。
賈詡留在張繡身邊後，為了全局的利益，力勸張繡主動和劉表和談，以爭取聯盟的地位。由於劉表知道張繡頗具將才，而且涼州軍團的戰鬥力也極強，自然不敢輕視。再加上有足智多謀、交涉經驗豐富的賈詡出面，劉表便願意和張繡言和並共結聯盟。於是，在劉表的安排下，張繡駐屯於宛城，鎮守豫州的西半部，扼守荊州的大門。
這時，由於呂佈在袁術的強力威脅下，轉而主動向曹操投誠，曹操便將攻擊的箭頭指向四分五裂的豫州。這樣一來，自然就碰上了張繡的軍團。
曹操這次征討豫州的陣容空前龐大，他只留荀彧及程昱鎮守大本營許都，而令夏侯惇率先鋒部隊先行，自己則親率長子曹昂，侄兒曹安民為中軍，其餘曹仁、曹洪、於禁、李典、樂進共分五路，總共八萬多人馬，浩浩蕩盪地向淯水進逼。
曹操兵馬來勢洶洶，而且曹軍強悍的戰鬥力早為人皆知，故而隨著曹軍如烏雲般的壓迫而來，豫州郡縣軍團立刻不戰而降。
可是，劉表卻一直按兵不動，似乎無意對抗曹軍。賈詡看見情況愈來愈緊急，便勸張繡先向曹操投降，以保存自己。
賈詡首先看見曹操，曹操對賈詡一見如故，當即表示願意接受張繡的投入。於是，賈詡偕同張繡一同來見曹操，曹操大喜，當即設宴款待，邊飲酒邊討論兩軍合作事宜。曹操頻頻舉杯，對張繡和賈詡十分尊重，令張繡和賈詡更加感動。
曹操怎麼能不萬分高興呢?不費一兵一卒，卻獲得了豫州大部分的領土，這種“不戰而屈人之兵”是兵法的最高成就啊!
也許正因為過分得意忘形，曹操放鬆了警惕，老毛病便又犯了。
曹操本來精力過剩，又滿腹熱情，便向來對女色特別容易著迷。在此之前，他曾因女色誤事，所以便常常告誡自己，切莫因小失大。可是這次，由於高興得忘乎所以了，便又放浪形骸起來。
張濟雖然死了，而其妻子鄒氏還在。鄒氏可稱羌族的美女，模樣姣好，身姿娟美，沒有人看了不動心。而羌族人在男女的事上，又遠不如漢人那麼嚴謹，所以這位年輕貌美的寡婦便不甘寂寞，在宛城的交際圈裡非常活躍。曹操聞知此訊，便又想起鄒氏那動人心魄的嬌媚狀，加之處在忘乎所以的高興頭上，便立刻情不自禁了。
他差人引來鄒氏，一見那嬌豔的樣子，就心旌搖盪不止。他揮退左右，直截了當地要鄒氏留在他那兒。鄒氏媚眼相向，臉頰泛紅，曹操不由自主地張臂去擁了她。好風光的鄒氏，顯然不能對這位聲望如日當午的英雄表示拒絕，這其中也許一半是畏懼，另一半則是愛慕了。
對於曹操的好色行為，曹操軍團的將領不足為怪，但張繡卻是無法忍受的。因為不管怎麼說，鄒氏是張濟的妻子，算張繡的嬸娘了，曹操淫了她，於張繡真是奇恥大辱。再則，張繡一向嚴肅謹慎，十分討厭在軍中有如此作風。故而張繡不願再與曹操為盟，便和賈詡商議，準備背叛。賈詡聽了張繡的話後，也有同感，便建議張繡趁宛城交接當天尚未完成，曹操大軍全在城外之時，發動奇襲，一鼓作氣消滅曹操。這樣或許還可以趁勢控制豫州，並有機會向兗州發展。
張繡採納了賈詡建議，於是假向曹操報告，說新降的軍隊有人不服，時常有人逃亡，必須重新整編，以免發生異變。
曹操聽了，並不懷疑有什麼不妥之處，便應張繡之求，派侍衛長典韋去協助整編事宜。有典韋在旁參與，曹操軍團將領自然不會特別注意到張繡軍的調動。
整編調動結束的當天，張繡特別設宴款待典韋。張繡熱情勸酒，典韋喝得酩酊大醉，以致扶他也站立不起來。
而在曹操陣營內，也因特別歡樂的氣氛而放鬆警戒心。至於曹操本人，則和鄒氏在帳中飲酒唱歌，曹操即興賦詞，一曲又一曲地吟唱不止。
時近二更，忽然營帳外喊聲四起，隨即便四下火起，火光燭照天空。
曹操大吃一驚，但立刻就判斷出是張繡叛變。於是彈跳而起，高聲呼喚侍衛長典韋。典韋正在睡夢中，聽見曹操在驚喊，頓時醒來，酒去了一半。他聽見了喊聲，也看見了火光，明白情況有變。一翻身爬起來，不及換上盔甲，便急著指揮備馬，讓曹操和鄒氏先行避難。
緊急中，曹操向各營區發出急報，要他們各自向東撤退八十里到舞陽城集結。
曹操的長子曹昂及侄兒曹安民護送曹操離營。
典韋全身赤裸，手持雙戟，率領少數侍衛敢死隊，守住本陣寨門，浴血抵抗，全力阻擋張繡的襲擊兵。
曹操一行人剛逃出宛城大門，曹操的坐騎就中箭倒地，曹操跌伏到地上，曹昂立即將父親扶起，並將自己的坐騎讓給了曹操。
曹昂和曹安民讓父親先走，自己在淯水河畔組成敢死隊，準備和後面的追兵浴血死戰，以護送曹操渡水逃到安全地界。