身後，於禁、李典護著曹操，直衝缺口而來。這時天色已黑，視線不清，三百人的敢死隊在呂布軍看來不知有多少，紛紛閃躲開去。曹操便跟在典韋後面，趁機脫身。由於天黑路生，呂布也不便追擊，只得收兵。
曹操終於安全回到大本營，他特別重賞典韋，拜他為都尉。典韋當即表示，願意隨時豁出性命去保衛曹操。曹操有典韋這樣的忠誠之將，十分高興。
但是曹操在大本營中一直悶悶不樂，他在想，連一個小小的西營也沒有奪下來，怎麼能收復濮陽呢?更別說收復整個兗州了。
曹操正在為難的時候，忽報有人求見。士兵將來人帶進營帳，一問才知是濮陽城中大地主田氏的信使。曹操知道這個田氏，說得上濮陽最大的財主。不說別的，光家中奴僕就有幾千名。
曹操展信一看，上寫道：“呂布殘暴不仁，濮陽人人痛恨，田家的生命財產也毫無保障。近日呂布只留高順諸人守城，自己往別處去了，萬望乘機速來，我等定為內應。”
曹操笑道：“真是天助我也！”
立刻約定時間、暗號，然後打發信使回去。
初更時分，曹操帶著將士悄悄到了濮陽城東門，月光下隱約可見城上豎著白旗。曹操讓人擊掌為號，城門就開了。即命典韋為先鋒，夏侯惇壓隊，自己帶著曹仁、曹洪、樂進、李典、夏侯淵、於禁等人進了東門。
一進東門，即有幾百名田氏家丁迎候，他們將曹軍全部引領進了城後，即告之曹操目前城中情況。田氏也就只能做到這一步了，因為他仍無法控制整個城池，最多就是將曹軍迎進城來，餘下就全是曹軍的事了。不過這也相當不錯，不費一兵一卒，就進入濮陽城中。至於餘下的事，曹操自有安排。
曹操知道，只要曹軍再往城中移動，呂布軍就會全部牽動，戰爭期間，前沿城防，哪一條街巷沒有軍隊把守?顯然面臨著的是一場艱苦的巷戰。
為了提高士氣，曹操打算採取“置之死地而後生”的策略。他當即下令放火燒東門，表示絕不退兵的決心。
大火一起，呂布軍就知道了。陳宮很快就知道了曹操兵力有限，並且這次帶進城的多半是青州兵。乃建議呂布軍攻擊曹軍側翼的青州兵。由於青州軍訓練不足，又不習慣於街巷的肉搏戰，很快往後退卻。因此，曹軍陣式大亂，任曹操喝令，也不能穩住了。眼見全軍瀕臨崩潰的危險，曹操果斷決定，向後撤退以求穩定陣腳。
但是，後撤更不如意，陳宮又安排一支呂布軍攔腰殺出，將剛剛集結後撤的曹軍衝亂，一時之間，將士分散，四處奔逃。
由於突然的混亂與驚惶，曹操與部將失去了聯繫，只得一個個擇路而走。這時，只聽“活捉曹操”的喊聲響起，街上到處響應著這樣的口號。曹操大驚失色，認為呂布軍發現了自己，正從四面八方圍上來。於是慌了，一陣快馬奔突。跑了好一陣，並不見有人認真追他，才明白僅僅是呂布軍的隨意呼喊而已。既然如此，他也不必再驚慌，反正他和大家失散了，只有靠他一個人突圍出去。不過這樣也好，單槍匹馬，沒有隨從，反而不易為呂布軍注意。
曹操揀僻靜的小巷穿行，他看見兩旁的民居都緊關門戶，沒有任何一人家有燈火閃爍，心中就覺得這戰亂確定給百姓帶來莫大的苦楚。人人自危，皆如兔一般，縮在洞中，悄無聲息。當然，以當前國家社稷的情況，必須剿平所有的亂臣賊子，老百姓也才有安穩的生活可過。
曹操情不自禁，正有些悲天憫人的情緒生起，忽然又聽見一陣呼喊吵鬧聲向這邊來了。很快即聽見雜亂的馬蹄聲響，隨著一隊亂兵竄過，有步行奔跑的，也有策馬而逃的。曹操知道這是他們的隊伍，但在此時，他既無力召集他們，也不能召集他們。只有各自奔逃為好，而他也不願因此暴露了自己。
但是，他眼下朝哪邊走呢?正猶豫間，呂布軍追上來了，約有十餘騎。曹操乾脆不跑，因為一跑，他就成了他們的目標。於是，他伏在馬背，彷彿受了重傷的樣子。在兩軍對峙時，形成了一個規矩，失去抵抗力的一般將士，一般都不會予以誅殺，曹操裝作這個樣，就只想蒙混追兵。
十餘騎馬將緩步迎來的曹操圍住，其實他們之中誰也沒見過曹操，但想像中曹操必是一位氣貌不凡的人物，並且總是親信隨從跟著。故而他們一見到這個孤零零伏在馬上的人，絕對沒有一卒半兵將他和曹操聯繫在一起。他們只是想看一看這是一個什麼樣的敗將。
由於曹操身穿一般將領服裝，又有氣無力地伏在馬上，十餘騎呂布軍看了看也不想搭理他，只是問道：“你可看見曹操在哪裡?說了，饒你一命。”
曹操依然有氣無力地返身指向後面，說：“在前面，騎著黃馬的便是曹操。”
十餘騎人似乎也想起了剛才跑過去的人中，有一個便是騎黃馬的。於是拋下曹操，追趕騎黃馬的將領去了。
曹操幸運脫險，頓覺事不宜遲，便立刻掉頭往東門奔去。他知道東門正在燃燒，但唯有此門是打開著的，他只有拼死往那兒突擊去了。於是，他以披風裹頭，奔至東門，見火還在燃燒，只是沒有那麼猛烈了。他做好準備，向著東門，兩腿夾馬，以鞭猛策馬後，那馬驚嘶而起，便朝大火中衝了進去。
曹操閉上眼睛，只覺得渾身灼燒，耳畔熱風呼呼。幸虧只有數丈之遙，坐馬終於衝出城了。但是，曹操頭上披風還在燃燒，便幾下扯落，棄之於地。他這才感覺到左手疼痛，原來已被燒起一片大泡，使他持握韁繩也感到了困難。但是他不能停步，再痛也得趕路，軍情緊急，他為三軍之首，怎能久久不歸?跑了一程，確實疼痛難忍，正在無可奈何之際，侍從曹異趕來了，他還率了幾個人，正在尋找曹操。他見了曹操十分高興，叫人左右護了曹操行進。曹異告訴曹操，還有幾路人分頭尋找他去了。