袁術留在京師裡怕遭董卓的毒手，扔了後將軍的地位，守在南陽不動。
董卓不是外戚，也不是宦官，也不是儒生，也不是豪門望族。這些都不假。他是西涼的土霸，完全保持著強盜的氣派。他聽了別人的話選用儒生、名士，可是他根本不知道怎樣和這些人打交道。但是他對自己的將士和前後歸附他的士兵兒郎們卻有高招讓他們高興。他不僅默許，甚至有時縱容他們去搶美女和財物。當時的京師洛陽是個最繁華的大城，裡面住著皇親國戚、貴族豪富。一條街接著一條街全是闊老爺們的“高樓大廈”。家家戶戶有的是金銀財寶。董卓的將士們一進去，要婦女有婦女，要財寶有財寶。
軍士們以檢查戶口，維護治安的名義闖進人家戶裡，大肆搶劫、強姦。
將士們搶劫回來的東西和美女，由董卓驗收。董卓揀看得上的留下一部分，其餘都歸將士們。將士們無不高興，都誇董相國夠義氣。
董卓聽說何太后跟漢靈帝葬在一起，大墳裡有許多奇珍異寶。就說：“珍寶埋在地下多可惜啊，不如拿出來用。”就令士兵們去刨開大墳，將珍寶悉數拿走。
更有甚者，董卓有時公然在皇宮裡過夜，任意和那些美麗的宮女和公主們睡覺。宮裡沒有誰敢說個“不”字。
有一天，董卓帶軍隊出城，到了陽城地帶，正趕上那兒廟會，但見男男女女，熱鬧非凡。董卓心血來潮，靈機一動，便下令把趕廟會的人一概拿下，將男的殺了，砍下腦袋，掛在戰車兩旁；將女的沒收為奴婢，裝回城去。
董卓一行人浩浩蕩蕩開回京師，聲言是殺敵回朝，大獲全勝。
洛陽經過這次大變故，原先擁有軍權的將領，死的死，逃的逃。即使司隸區原有的駐紮部隊，不是向董卓集團投誠，便是逃離司隸區。因此，除了董卓自己的親信外，實在已沒有人可以負責洛陽城的軍政工作了。但是為了提高新政權的聲望，也為了爭取更多的支持，這位新任的洛陽軍政頭子，必須是個深得人望的少壯派將領。
董卓和幾位大臣反复商議和交換意見後，找到了一個公認唯一適當人選，這就是原任典軍校殿尉的曹操。
當董卓的西涼軍團進入洛陽時，曹操正指揮他的部隊在宮中重整殘破的宮殿及牆垣，並一一收斂遍地的屍體。他心事沉重，臉色發青，這一場親眼目睹的動亂和殘殺真使他難以忍受。他常自發問，作為人的基本良知，為什麼在當權者的身上就喪失殆盡?邪惡者固然當懲，但無辜者為什麼大量受株連呢?特別是那些還小小年紀的宦官，他們終日除了苦作和侍奉之外，連休息都不夠，怎麼會參與什麼“陰謀”呢?他們或許連什麼叫陰謀也不懂。但是，他們仍然逃不脫被慘殺的命運。也許他們在鄉下的窮困父母，還盼望著有一天他們當宦官的兒子，會給他們帶回去一點什麼希望和福音呢!
確實，曹操在這一點上是受了祖父曹騰的影響。是祖父告訴他，小宦官們的家世都是很苦的。有錢人家，谁愿送孩子入宮當閹童呢?曹操正是從這一點上同情那些小黃門的。所以，那些反宦官派的人物，曾指責曹操同情宦官不是沒有一點道理。但是，他們籠統地說曹操同情宦官卻不對，曹操並不同情那些擅權作惡的宦官，相反，對他們恨得很；曹操是同情無辜的宦官，特別是這些剛來的小黃門。
而現在，不管有罪還是無辜，都一概慘死，他怎能不為此而哀嘆呢?並為屠殺者不分青紅皂白的舉動感到惋惜。
更嚴重的還是，隨著這場流血政變的發生，董卓的西涼軍乘機入京，並在京城耀武揚威，縱容軍士作亂，不能不令人感到更大的擔憂。
曹操雖然並不認識董卓，但他深知處在眼前的亂局，任何外藩軍團的進入，對朝廷都是嚴重的威脅，一旦處理不善，便可能會釀成內戰。
果然不久，便發生了少帝被罷，丁原遇害及袁紹亡命的事件，曹操知道禍事遲早一定會降到自己頭上來，便不得不考慮自己該如何辦了。
根據他的分析，目前董卓的勢力是很強大的，還無人與之抗衡，丁原一死，呂布倒戈，董卓幾乎獨霸天下。在相當長時期內，洛陽都不會安寧。作為一個朝廷將領，曹操無論如何也迴避不了與董卓的關係，粗野而霸道的董卓又焉能容忍曹操做人的準則?一旦雙方接觸，必會碰出火花，任何一點火星都可能點燃禍火。他顯然是不能在洛陽久呆的，只是還沒有決定什麼時候離開這兒。
但是，他得作好充分準備，以免事到臨頭措手不及。
首先，曹操要求父親曹嵩離開京城洛陽。他對父親說：“離開洛陽是為了避禍越快離開越好。”
但曹嵩放不下京城內的龐大家產，表示必須變賣整理後才能離開。
曹操真是又好氣又好笑，心想：命都難保了，家財還有什麼用啊!
但是，愛財如命的父親是絕不會聽他這番道理的。曹操只得催促父親快些變賣和處理，及早啟程離京。
為了防範變故，曹操又找來曹洪，悄悄對他說：“你即日離京，急返故鄉沛國譙縣，秘密將家里人移往另外地方居住，一定要做到任何人也不知道……”
曹洪領命而去，曹操又遣人幫助父親處理家財變賣雜事，使之盡快登程離去。
這樣佈置之後，曹操才稍許安穩，但每日依然警惕著各方面的信息。
果然，沒幾天，曹操便接到了董卓邀請他出任驍騎校尉任命，要他掌管洛陽的所有的禁衛軍。
曹操並不是漢皇帝的死忠派，他關心的是社會秩序及天下大事，特別是國家與民族的興衰。因此，他非常不同意董卓任意破壞朝廷的作為。他深知自己勢單力薄，雖然在洛陽城內擁有相當高的聲望，但這只是一種虛名罷了，在政治鬥爭上是沒有多少意義的，反而因此更容易危及身家安危。他想起當年李膺的死，不正是鐵的教訓麼?