他說：虞舜在食具上塗上漆釉，奢侈作風，招致十國叛離，遠不如唐堯的節儉，即使宮殿裡的樑柱也不加雕刻。世人稱嘆伯夷的美德，便是用來勉勵尊崇氣節。
他大聲疾呼：奢侈是最大的邪惡，節儉是軍民共同遵守的美德。如果每人都像許由一樣看待權勢，這個世界又何有訴訟爭執。能夠徹底實施兼愛尚同，即使陌生人也很快成為親密的朋友。
曹操提倡節儉，詛咒罪惡，其實是有感而發，有所針對的。因為他在故鄉期間，已經聽說，朝廷越來越腐敗了。儘管在各地貪官污吏和軍團官兵的無厭索取和勒索下，農民已嚴重破產，被迫紛紛起義，但靈帝的皇宮卻聲色犬馬。
在宦官的安排下，靈帝不理政事，也不治軍權，並把后宮假扮成市場，宮女們化妝成商人，做起買賣商品的遊戲。靈帝本身則打扮成尋芳客，在歡宴中飲酒、唱歌、作樂。
連狗也戴上了帽子，穿著宮服。靈帝更經常駕驢出遊，洛陽王孫貴族也立刻爭相仿效，動物的身價比人還高……
曹操聽到這些消息後，真是嘆息不止，心中非常著急。他恨死那些宦官們，把個朝廷攪得一團糟糕。他只能藉詩歌來表達自己的抱負、理想和情懷。
他雖然現在已經解職還鄉，按一般人的看法，他是斷了仕途，起碼也是相當長的時間內失去了任官的機會。但是他卻並不這樣看，他固執地認為，凡有才有德的人，是不會過分長久被擱置一邊的。儘管朝廷是宦官當道，畢竟還有那麼多文武百官，具體料理政事，還得靠那些文武官員們，難道他們就不希望有能幹事的人在位嗎?都不能幹事，那麼具體的事誰幹?
因此，曹操等待著，他憑預感，覺得自己不會長期如此被擱置一旁的。
光和元年，即公元一八○年，也就是曹操解職還鄉剛兩年的時間，曹操忽感心旌搖盪，神思飛揚，再不能專心一意於書本之上。他是相信預感的，便斷定，會有貴客臨門。
果然近午時分，有朝廷使者飛馬馳到，相隨的還有府中隨員。曹操喜出望外，熱情相迎。雖非客人，卻比貴客還貴。
使者宣旨，曹操跪聽，使者宣道：曹操解職還鄉兩年，謹守儒道，朝夕用功，大有長進，特宣進京，復任議郎。
曹操十分高興，因為牽連解職，重新任用的只有他一人。凡因過解職，重新任用，能官復原職的，也從無先例，可見朝廷對他是另眼相看了。
後來曹操才弄清楚，是朝廷急需一個精通《尚書》、《毛詩》、《左傳》、《春秋》及《穀梁傳》，而且又能運用在當代政事上的官員。而京城裡，根本找不到一個這樣的能人。宦官中自不必說了，他們除了善於逢迎，奸狡巨滑之外，別無他術。而百官之中，或胸腹才華不濟，或過於迂腐謹小，找來找去，都不滿意。這才有人念起曹操來。但曹操又是剛被解職的人，誰敢冒險提出。於是，幾個官員反复商議後，決定聯名上疏，一是說明確實只有曹操能勝任，二是即使不准，怪罪下來，因是聯名，責任也就分散了。
於是，幾個官員聯名寫好推薦曹操的奏摺，說曹操精通古學，稱得上是經史專家。且年輕活潑，思維敏捷，機智有術，研史習經，都能與時政結合，故而是不可多得之才。又據考察，曹操一腔熱血，只為朝廷，即有過火行為，也是年輕氣盛之故，而其內心所向，與朝廷並無二致。前年解職，非為有過，乃受宋氏牽連而已。即便是牽連，也是過於邊緣的瓜葛，實際曹與宋，並無任何往來……
幾位官員聯名上疏之言，說得極有道理，靈帝在確實沒有能勝任之人的情況下，便准予起用曹操了。
朝廷此舉，雖出於無可奈何，但在曹操心中，仍很滿足，因為這正好說明他自身的價值和分量，這比“另眼相看他”還更寶貴了。過去，他並不知道自己的學識到底處於多高的層次，他也從來沒有想到過要去作什麼對比。他只是對各種知識孜孜以求，從不懈怠，目的是不斷地充實和修煉自己。
現在，他才突然發現，在“古學”的掌握和應用方面能如他的，原來並不多。正因為如此，他才能夠脫穎而出。既然如此，他就更應該放開膽子去乾一番事業了。他憑直覺斷定，既然重新起用，他就不會再被拒於仕途之外了。
曹操重新出任議郎，並不因為曾被解職而謹小慎微，畏首畏尾。雖然朝政仍是宦官把持，而蹇碩仍居宦官高位，曹操並不因此而對自己的行為和作風有所壓抑和約束。
第二次黨錮之禍，當時對曹操刺激很大，他始終覺得陳蕃及許多清流派人士死得冤枉，那麼多有才有德的名士，都平白無故死於屠刀之下，於國家社稷，實在是一大損失。曹操多年來一直於此事耿耿於懷，他甚至認為，如果在這事上不重新給個說法，將影響許多才學之士報效國家的積極性。
十分認真負責的曹操，覺得身為議郎，就應該根據經史古例，多為朝廷出些主意和建議，努力使朝廷清明公正，以逐漸實現理想的政治局面。他首先想到的是多年前的陳蕃、竇武一案，他認為將陳蕃、竇武一事定為“叛亂”是不妥的，他們當年只是為了匡扶朝政，想要宦官交出大權也是為了朝廷著想，並非是反叛朝廷。而當時卻以“叛亂”名義進行逮捕誅殺，因為名為“叛亂”，受牽連者自然都落個可悲的下場。事隔多年後，全國上下議及此事者仍不在少數，紛紛鳴不平。