果然，剛剛嘉獎曹操沒幾天，靈帝又下旨，說曹操治城有術，特將他調到兗州東部的頓丘縣任知事。
曹操這才明白，靈帝和蹇碩是不讓他再擔任警備隊長了，如果讓曹操擔任下去，還不知道會傷害多少手握特權的人。而這些人都是蹇碩的羽翼。
曹操只得打點行裝，向祖父告辭。這時祖父因曹操殺蹇昌的事，已受了一些影響，蹇碩對他甚為憤然，常在宮中惡語相撞，而靈帝也對他態度冷淡。曹騰想到自己忠心耿耿，為宦官集團出了不少的力，因孫兒年輕血氣方剛，行為過火了一些，竟遭此白眼和惡言，不免心中很氣。本來年邁的他，幾天之內，便衰老了許多。
曹操面對祖父，很有些過意不去，歉然道：“祖父，孫兒不孝，給你惹事了……”
祖父卻說：“其實，我所憂者還並不在我個人，祖父年歲已大，無所謂了。我更多是想到你。你畢竟年輕，來日方長，萬事才剛起頭，竟遭此排斥，實在令人有些擔憂……”
曹操卻爽然笑道：“我並不以為是被排斥了，相反，卻對我是一個很好的機會。警備隊長，僅僅是一事之差，與知事相比，過於單純。祖父你想想，曹操立下大志要有所作為，就必須有全面的整治才幹，而作知事，正可為自己在這方面的鍛煉提供大好機會。所以，我現在心中倒很高興，巴不得立刻就去就任知事一職。祖父你放心，曹操在頓丘縣，一定要搞個樣子出來……”
曹操的這番看法，使祖父曹騰大感意外，他又一次發現曹操成熟多了，不僅有膽識，而且有謀略，並能在逆境中為自己開拓新的道路。於是，情不自禁地拉了曹操的手，拍著他的臂膀，感嘆道：“看來祖父確實老了……”
但是，曹操的打算又一次落空，蹇碩和靈帝並不讓他在頓丘縣施展抱負，他們的目的，只是將他從警備隊長的位置上挪開而已。如果就在京城挪，不好挪，所以將他先調到頓丘縣作為一個暫時的過渡。
當曹操到了頓丘縣，剛開始調查研究，以便制定一整套整治頓丘的新方案時，朝廷又下旨調他回京，擔任議郎官職，這才真正使曹操感到氣憤和失望了，他的一切美好的想法一下子都成了泡影，枉費了他多少心機和時間，他曾在知事府當眾許下的諾言都成了大話和空談。況且他知道議郎官的真正分量，那不過是一個形同虛設的職務，並沒有任何執法的權力。
蹇碩如此對待曹操確實是夠毒的了，削去了任何權柄，放在身邊看起來，一旦有合適的機會，再進行報復。
曹操處在左右為難之中了，他剛走上仕途，辭官顯然是不可能的，那樣，就可能從此斷了為官之路。凡主動辭官者，朝廷一般不重新任用。若是乖乖就任議郎，則無異於被蹇碩關在一個他編的籠子裡了，他想什麼時候挑逗你就什麼時候挑逗，他想什麼時候拍打你，就什麼時候拍打……
想來想去，曹操還是決定暫時忍受的好。他相信任何事情都會變化的，事在人為。我曹操只要小心謹慎，其奈我何?只要一有機會，通過努力，不會沒有改觀。
曹操又離開頓丘縣，風塵僕僕回京來了。議郎官就議郎官吧，樂得個清閒，好好再自我修煉修煉。
這或許就是曹操的又一特點了，他在任何時候，任何情況下，都能夠隨機應變，絕不一蹶不振，束手待斃。能在不利的環境下，看到有利的一面。然後去充分利用有利的一面，強化自己的能耐，以對付不利的環境。
作為議郎官的曹操，以更加充分的時間廣為研讀詩書，思考問題，同時提高警惕，以防不測。
但是，不測之事的降臨，有時是無法抗拒的，即使是機智的曹操，也不能例外。因為他警惕得了自身，卻警惕不了自身之外的事。也許老奸巨猾的蹇碩當初以穩操勝券的態度把曹操養在身邊，就是因為看到了這一點吧?