大雨落幽燕，白浪滔天；秦皇島外打漁船，一片汪洋都不見，知向誰邊？ 往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。蕭瑟秋風今又是，換了人間。 公元一五五年，即東漢桓帝永壽元年，中國歷史上一位風雲人物誕生了。這個人就是二十世紀中國最偉大的領袖人物毛澤東在《浪淘沙》一詞中提到過的曹操。 曹操出生在沛國譙郡，就是現在的安徽省宿縣西北。傳說曹操出生的時候，天忽陰晦，頓時有雷電大作，其母於疼痛難熬以致眼淚汪汪之際，天空密雨布下。曹操哇然降生，啼聲與雨聲交織，渾然一體。時有東鄰儒士，說此嬰與天象一體，以後必成大器。 這時正是東漢後期，外戚及宦官權力爭鬥此起彼落，朝廷幾乎成了他們爭權奪利的競技場，致使朝野一片混亂，禍及天下。

曹操本複姓夏侯，其父叫夏侯嵩，因為過繼給中常侍曹騰作養子，所以改姓曹，曹操自然也就跟著姓了曹。 曹騰是一位宦官，而且是一位相當不錯的宦官。曹操日後素質的形成，顯然和這位宦官祖父的影響有直接或間接的關係。 曹騰也是沛國譙縣人，他的父親曹節是一個寬宏、有胸襟的熱血漢子，在當地頗有俠義之名。曹節少年時，以養豬為生，他埋頭苦幹，專一於自己的事，從不與人爭執，從小就很仁厚。有一次，鄰家的豬走失了，由於豬的大小、樣子和曹節家的豬長得很像，鄰居便說曹節的豬是他家的，並強行奪走了曹節的豬。而曹節並不作任何爭辯。不久，鄰居家走失的豬又找到了，鄰居便將從曹節處奪走的豬送還，並一再道歉。曹節也只是笑笑，並不表示任何埋怨之意。

曹騰是曹節的幼子，因為小時家裡窮，不能送他入塾識字，曹節很是抱愧。但父親見曹騰長得眉清目秀，面容姣好，並且人又聰慧，便忽然想起進宮一途來。因為若能這樣，一是個人有了榮華富貴的前程，二是還會給這個窮家帶來好處。 父親便把這個意思對曹騰說了，他說得小心翼翼，面呈難色。殊不知曹騰竟然大義凜凜，對父親說：“兒子願意走這條路，終生不悔，父親你絕對放心就是了，我一定要好好混出個樣子來……” 於是，小曹騰便受到了割去生殖器之苦，進了內宮。 果然，曹騰進了內宮之後，做事非常認真刻苦，什麼事都主動去幹，並且幹得很仔細得體，加之他長得很討人喜歡，性情又溫順，很快就得到皇太后的賞識，被拔擢為皇太子的伴讀。

曹騰因伴讀而有聆聽書課的機會，他記性好，在同批進宮的宦官中，他成了熟書習字的佼佼者。這或許就是日後曹騰成為傑出宦官的一個重要原因。 曹騰後來為國家推薦了不少賢才，並很懂得用人之道。比如益州刺史種嵩，曾檢舉曹騰接受賄賂，安帝以證據不足，嚴厲懲處種嵩。但是曹騰反而替他求情，並在日後，還推薦種嵩出任高官。曹騰去世後，種嵩得以高升為司徒，便是身為中常侍的曹騰生前有意安排的。 曹騰在高階層政治結構中，以德報怨，收服人心，以提高自己威望。曹操日後在這方面的突出表現，或許也是常常受到這位養祖父的老練的政治手法熏陶的緣故。 曹操小名阿瞞，其長相恰如“阿瞞”的諧音：“阿蠻”。一臉蠻相，黑糊糊，豈止不秀美，甚至有些醜陋。但阿瞞性格獨特，不多言，好思索，不愛哭，性倔強，自然在同輩孩子中居於統領地位。

曹操居家附近有一條小河，水甚清澈，河岸青草秀茂，楊柳依依。曹操最愛偷偷來小河洗澡。其時他尚只五歲，同樣年紀的孩子是不敢去河裡的，唯獨他敢。因此，一同在河裡嬉戲的，都是年齡比他大的孩子，一般都七八歲甚至十來歲。 一臉蠻相的阿瞞並不畏怯大孩子，肆無忌憚地撲濺水花，大喊大笑。反而是那些大孩子對他甚感驚奇。 這一天，天氣晴朗，炎日當空，阿瞞又趁父母親不注意的時候，從後門溜出來了。一旦出了門，他就撒丫子奔向小河邊。快要到岸邊的時候，他邊跑邊脫衣裳，到得水邊，便撲通一聲跳下水去，濺起一大朵的水花和一圈又一圈很高的漣漪。旁邊幾個孩子都被他濺起的水澆了個兜頭蓋面，好不狼狽，便嚷著“阿瞞，阿瞞”，向他撲過來。

正在這時，一個孩子驚呼一聲：“蛇!水蛇!” 接著，又有兩個孩子喊道：“蛇來了!蛇來了!” 果然，一條水蛇正翹著腦袋，向孩子們浮游過來。孩子們彼此呼喊著，往岸上逃竄。阿瞞也看到了水蛇，但是他沒有逃，這時水蛇正以較快的速度向他逼近。 要是其他孩子，便哭叫了起來，而阿瞞也許是來不及哭泣，只是十分警覺地註視著它。他手中沒有任何武器，只有順手從水邊揪起的一把青草，那蛇漸漸靠近他的時候，他便把手中蘸水的青草向蛇頭揮打過去。於是蛇往後退。可是很快，水蛇又扭頭游過來，阿瞞就又揮青草猛擊，同時口中大喊“打死你!打死你！”以助威。 如是者幾次，那水蛇再也沒扭回頭來，徑直往對岸去了。在岸上觀戰的孩子，這才歡呼著：“逃跑了!逃跑了!”重新回到水里。