在我的人生里，如果說有個人實實在在教了我很多東西的話，這個人無疑是板倉老師。在日本留學的5年，我一直在他手下作研究，他給我的印象，甚至可以說就是日本給我的印象。
我原來不是一個特別勤奮的人。到日本留學後，在板倉老師的高壓之下，拼命熬夜工作。為了能一周出一個課題成果，我學會了特別講究速度和效率。因此，無論是我工作時講究速度的方式，還是對待事情勤勉認真的態度，都是從他那裡學到的。他對我在論文演講方面的指導，也使我學會如何抓住重點，將紛繁複雜迅速歸納為簡單明了。可以說，
板倉老師的教導，是我的“簡單＋勤奮”理念和風格的第一個源頭。
重視細節讓我受益終身
板倉老師對我的另一重大影響，是改變了我過去做事不細緻的缺點，並使我在未來的工作中一直受益。
任微軟中國公司總裁時，我能記住公司的1000多位員工每一個人的名字，這樣的方式不知感動了多少人。我每天都和員工接觸，做了很多讓他們感動的事。每天早上我都給大樓“不聽話”的電梯派一個“電梯阿姨”對電梯作合理的控制；我讓公司後勤人員幫助員工代繳水電費；在工作日，公司負責去機場和火車站接送來京的每一個員工的家屬；中秋給員工的親友寄送月餅……
在企業管理中，我所做的一切看上去都是細微小事，但是每件事都會讓員工感動，這就是注重細節的力量。
正是由於對細節的重視，在微軟公司通過第三方諮詢公司對全球員工進行員工滿意度調查時，我領導下的無論上海微軟還是微軟中國公司，都成為微軟全球員工滿意度第一的分公司。由此我也成為微軟公司歷史上唯一一位兩次獲得“比爾·蓋茨總裁傑出獎”的人。
很多CEO都愛強調管理上的“抓大放小”，但在我的管理理念中，“抓大放小看細”才是正確的管理之道。
從洗碗工到大專教師
通過板倉老師的研究生入學考試後，我的第一想法就是去打工掙錢。名古屋當時有本專門提供勤工儉學信息的雜誌，上面全是豆腐塊大小的招工廣告。工作內容、時間、地點、要求、薪酬（日本人稱為“時給”），一應俱全。按照行業分工排列，餐飲業、零售業、加工業等。對中國留學生來說，因為語言不太流利的原因，我首先想到的就是洗盤子。按照當時教育部的政策，公派留學生是不允許打工的，所以還只能偷偷摸摸地去做。
我在雜誌上找到了一家做意大利面的餐館，名字就叫ITALIAN（意大利人）。我打電話過去，那時日語還不是很好，老闆一听就知道我是外國人。我們約好了晚上6點半去面試，到那裡一看，是一家很小的店。店老闆大木先生是個三四十歲的中年男子，兼做廚師。還有個十八九歲模樣的女孩子，是服務生。這家店除了賣意大利麵條，還提供炒菜和酒，像個小酒吧。我告訴大木先生我是中國人，他覺得蠻好奇。他說我的工作就是洗碗，於是我當天就留下來工作了。
這個店生意不太好，一天也就十來個客人。有時候兩個小時一個人也沒有。沒人來時，大木先生在吧台準備餐食，小姑娘站前門邊上，我在廚房洗碗，各做各的事，絕無懈怠或閒聊之舉。開始時我覺得日本人真是好傻，後來我不得不佩服他們做事的規範。店打烊的時間是晚上9點半，照通常的規律8點半以後還沒客人就基本上不會有人來了，但我們3個人即使無事可做也要堅持自己的崗位直到9點半。到9點半，大木先生說：好，今天結束了，辛苦大家了。一天的營業才正式結束。
在ITALIAN，我成為了專家級的洗碗高手。第一遍先用水沖，第二遍用一盆稀釋好的洗碗精洗。然後用涼水沖一遍，熱水沖一遍，再用涼水沖一遍。一隻碗會洗上5遍，這就是日本餐館的洗碗方式。店中的廚房比一般人家裡還潔淨，碗碟杯盤都用很乾淨的毛巾擦乾，整整齊齊地放在一邊。
我的工資是一小時620日元。每天工作3個小時，晚上6點半到9點半。這3個小時的薪酬，相當於我母親一個月的工資。 3個小時就可以讓我母親不用工作，這成了我的動力源。
我工作相當認真，舉止也算彬彬有禮，大木先生覺得我人不錯，打烊後經常喊我出去吃飯。他是土生土長的日本人，第一次接觸外國人比較好奇，想多了解些中國的情況。漸漸地我們成為一種朋友的關係，無所不談。我就是從他那裡開始真正學到地道的日語。我一周在他店里工作4個晚上，4個晚上我至少有兩個小時和他說日語的時間。從12月工作到第二年3月底，我在那里工作了4個月。我的日語得到了突飛猛進的進步。後來我和別人介紹大木先生時，都說他是我的日語老師。
此後我和大木先生一直保持著聯繫。我弟弟去日本留學，也和他成了朋友。我還把他請到中國來過。 2007年我去日本，特意帶著太太和女兒一起去了他的小店。店門口的招牌，屋裡的陳設，一點沒有變化。我看著十分親切。我對女兒說：“這是爸爸第一次掙工資的地方。”在她心目中，我大概一直是個做大事的大人物，所以她很吃驚地說：“啊，這麼小的店你也來工作？”我說：“是啊，是刷盤子。”
精益求精滲入了日本民族的血液：我參觀豐田的啟示
大木先生的小餐館都如此講究服務規範，日本的大企業更是將對完美的追求做到了極致。豐田是離名古屋大學最近的一家大公司。我去豐田公司參觀過三次。每一次都讓我非常震撼。
我第一次去看豐田汽車的流水裝配線時，只見工人們個個目不斜視地干活，完全無視一旁的參觀者。我根據一般中國企業的情形推斷，這多半是他們的領導吩咐過的，有人來參觀時務必如此。於是等參觀大部隊走過去之後，又獨自折回去再看，結果他們還是和剛才一樣全神貫注地工作。回去以後我想，這家公司將來一定不得了。果然，豐田日後成為日本市值最大的公司。
豐田人給我們講解他們作研發時對產品質量的高要求，他們會到汽車修理廠去調查，哪些零部件容易壞，問題出在什麼地方，如此每個月作數據調查，根據結果隨時調整新產品的質量標準。他們對精益求精的講究，甚至到了讓我覺得不可思議的程度。比如，他們為了保證車身下面的鋼板很平滑，就要求工作人員在檢測時用手快速劃過車身下面，手不受傷才算通過檢測。
後來我在美國也參觀過福特汽車公司的廠房，在那里工人們戴著耳機，隨著音樂邊晃動邊工作。我當時很擔心他們會不會給汽車少上一個螺絲釘。為什麼美國的汽車工業受到日本公司的重創？美國人和中國人的思維有點相似，總認為把產品做出來就行。而日本人不但講究把產品做出來，而且要做到最好。美國的汽車工業非常發達，福特有一百多年的歷史。但和日本車相比不是一個等量級的，未來的距離也會越來越大。
我因此預言，全世界如果只有一家汽車公司存活的話，一定是日本公司，全世界的公路只能跑一種車的話，一定是日本車。
我當然不是為日本車打廣告，而是希望中國企業向日本企業學習，也能將規範管理和精益求精變成企業的日常追求。
日本電腦奇才西和彥對蓋茨的啟示
後來我在美國加入微軟公司一段時間後，才知道比爾·蓋茨在企業管理方面也深受日本文化影響。
蓋茨剛成立微軟公司時，客戶多為日本公司。當時他是典型的美式風格，做事毛毛躁躁，丟三落四，交付產品常不守時。這些日本公司就派人整天待在微軟，督促蓋茨務必準時交貨。蓋茨一度還很不理解。後來，蓋茨認識了和他同齡的日本計算機界天才西和彥，並成為莫逆之交。微軟也於1977年進軍日本市場，西和彥一度當上微軟的副總經理，他向蓋茨講述了很多在日本做生意的要領：（1）日本人講究信譽；（2）日本人講究質量；（3）日本人講究產品的準時交付。這三點極大地影響了蓋茨和微軟日後的管理風格。
對我自己而言，我也不得不說日本文化在很大意義上幫助了我，改變了我做事的方式。因為我有在中日美三國學習、生活和工作的經歷，很多人問我做事的風格究竟受中日美哪國文化影響較多。其實，
我一直希望能把中日美三種文化的優點結合起來，並且應用在我的管理實踐中，這是我的一個鮮明特點。
刷了幾個月的盤子後，我開始尋找新的工作。日本是應試社會，有很多私塾學校，大多是為4~6年級的小學生開的。我去私塾學校應聘數學老師。私塾學校一般很難招到名古屋大學的學生來做老師，一聽我是名大的，都很願意我去面試。日本人一般不願意聘用中國人做教師，他們聽我說一口標準流利的日語，判斷不出我是哪里人。再加上我講課比較好，即使後來知道我是外國人他們也不介意了。
從私塾裡的小學生到初中學生，再到高中學生，我一路教過來。那時我有一句“名言”：只要給我一個星期的準備時間，我可以教任何東西。不斷跳槽的結果，是時薪從洗盤子時的620日元漲到教私塾的1500日元，再從教初中的2000日元漲到教高中的2500日元。
最後我去應聘名古屋一所名為HAL的計算機學院。學校的名字非常有趣，因為美國有大名鼎鼎的IBM公司，他們各取I、B、M的前一個字母就是HAL，意即在計算機領域領先於IBM。這是一所專科學校，相當於中國的大專。我在那裡教了兩年，時薪上升到4000日元，在日本屬於金領一族。我在HAL教了半年後，才告訴學生說我是中國人，他們都不相信。日語可以好到這種程度，也出乎我自己的意料。學校方面後來也慢慢知道我是中國人，但因為我課上得不錯，學生反饋也很好，就沒有追究了。