霧月１８日政變
法國面臨的形勢是嚴峻的。 １７９８年底，俄、英、奧、西班牙、土耳其、那不勒斯等國組成了第二次反法聯盟。策劃者和組織者是英國，軍事行動的支柱是俄國和奧國。反法聯軍從意大利、瑞士、荷蘭、萊茵地區四個方面進攻法國。 １７９９年初，蘇沃洛夫率領的俄奧聯軍擊敗意大利的法軍，４月底佔領了米蘭，７月底攻下曼圖亞和亞歷山大里亞，８月底又在諾維獲得了一次決定性勝利，法國著名將領儒貝爾戰死，法軍損失１２０００人。意大利北部又成為奧地利的殖民地。戰爭的失利使人們不禁要問：昔日的勝利者現在哪裡？他帶領幾萬人到哪裡去了？把他和幾萬名法國男兒派到遙遠的沙漠地區去流血犧牲，而讓曾經取得光輝勝利的祖國在自己的邊疆蒙受恥辱，這難道符合國家利益嗎？法國期待著困守在埃及的拿破崙迅速歸來。
督政府的勾心鬥角、腐敗無能以及經濟困窘加劇了法國各階層的不滿情緒。拿破崙從意大利運到巴黎的幾百萬金幣，全被督政府袒護下的官員和投機商私自侵吞。城鄉群眾繼續挨餓，他們提出一個口號：“我們需要一個能夠吃上飯的政權。"軍隊中的士兵缺少鞋襪和糧餉，成千上萬的成年人為逃避兵役到處流浪。有產階級也在責備督政府的昏庸無能，因為督政府的內外政策沒有給他們帶來任何好處。早已銷聲匿蹟的保王黨運動，突然又在旺代死灰復燃了，這些保王黨竟大膽地在街上喊出"蘇沃洛夫萬歲！打倒共和國"這樣的口號。到處都是不安、動亂和不滿。督政府５個督政官之間意見衝突，勾心鬥角，已無足夠的力量來製服各個黨派，來平息憤怒的情緒。人們期盼著一個強有力的人物出現，希望他能恢復法蘭西昔日的平靜和榮耀。
拿破崙在弗雷居斯登陸的消息不胚而走，人們心中重又出現了美好希望。這個戰功卓著的軍人，曾把法國國旗插上羅馬神殿和金字塔。他的偉大活動、他的輝煌戰績、他對法蘭西的忠誠獻身精神以及對自由原則的肯定態度吸引著眾多群眾湧向他的身旁。拿破崙在向巴黎的行進途中，受到了當地居民的熱情歡迎。人們為他舉行隆重的歡迎儀式，發表激動人心的演說，張燈結彩，舉行遊行，把他當作共和國最優秀的將軍來歡迎。
１０月１３日，督政府向議會報告，拿破崙將軍已回國，即日將抵達巴黎。議員們全體起立，整個會場爆發出經久不息的暴風雨般的掌聲。會議中斷了，代表們跑上街頭，奔走相告。繁華的巴黎興奮得像發了狂似的，在劇院、沙龍、中央大街上，到處都在傳頌著拿破崙的名字。首都的衛戍部隊則奏著軍樂，走遍了整個巴黎以示歡迎。如果說在返回法國前，拿破崙心中所構築的有如海市蜃樓般的高樓大廈還有模糊之處，那麼如今這異口同聲的喝彩和萬眾歡騰的景象使他堅定了信念，他把奪取最高權力、除去不學無術、愚蠢自負和貪污腐化的督政府看成是民族的使命。現在整個法蘭西已為拿破崙通往權力的巔峰鋪平了道路。
１０月１６日，拿破崙到達巴黎後，立即在貝爾蒂埃、蒙日和貝托萊的陪同下拜見督政官。拜會完全是禮節性的，猜疑的雙方缺乏熱情地互相擁抱，然後進行了十分拘束的談話。
在盧森堡宮的外面，激動的人群擁擠在圖爾農街道上，想親眼見見從埃及歸來的將軍。拿破崙出現在人群中，他身穿一件半東方式的外國上衣，戴著高氈帽，一把馬穆魯克的彎刀掛在腰間，頭髮比以前更短了，非洲的陽光把他的皮膚曬得黝黑。拿破崙輕鬆地微笑著，接受著群眾對他的熱烈歡呼。
在開始那冒險事業的同時，拿破崙也不忘懲罰一下不貞的約瑟芬。回到巴黎後，他讓人把大門關得緊緊的，決心毫不寬容地將痛哭流涕的約瑟芬擋在門外。約瑟芬在門外幾乎整整啜泣了一夜，苦苦哀求他的寬恕。當她因徹夜嗚咽而精疲力盡，不想再去感化拿破崙時，再也按捺不住的拿破崙卻打開了大門，向約瑟芬伸出了雙臂。約瑟芬渾身顫抖地撲進了他的懷抱，兩人又和好如初了。拿破崙的第一個目標是在督政府取得一個席位。他開始物色自己的合作夥伴。 １０月１８日至２０日，拿破崙在家裡會見了塔列蘭、羅德雷、馬雷、雷阿爾、富歇等人，其中塔列蘭和富歇在拿破崙的計劃和活動中具有重要地位。塔列蘭身為貴族和主教，曾因在國民議會上提出沒收教會財產的議案而出名。在革命初期，曾出使倫敦。雅各賓專政時期，在美國流亡。他擔任督政府外交部長期間，同拿破崙有書信往來，雙方對國際問題看法一致。現在閒居在家。塔列蘭具有卓越的外交才能和審察能力，他決定公開出來為拿破崙服務。富歇在雅各賓專政時期以殘酷的暴力聞名，以後同熱月黨人一起推翻羅伯斯庇爾的統治。他現在是督政府的警察總監，握有實權。富歇是個見風使舵、製造陰謀的能手，他從拿破崙身上看到了自己的前途，決定投靠拿破崙，從內部策劃政變。
現在拿破崙要考慮的是如何對付五位督政官。他認為五位督政官中，戈伊埃、穆蘭、羅歇·迪科三人無足輕重，因為這三人毫無主見，只知附和另外二位督政官西哀耶斯和巴拉斯的意見。對付這三人輕而易舉，關鍵是如何對付西哀耶斯和巴拉斯。他本想與巴拉斯合作，擠掉西哀耶斯，取代他擔任一名督政，但很快發現這個計劃行不通。雖說巴拉斯果斷、聰明、細緻，職務甚高，但人們對他的印象非常不好，人們不僅仇恨他，而且鄙視他。恬不知恥的盜竊行為，無法掩飾的貪污行為，與供應商和投機商一起營私舞弊，在忍飢挨餓的貧苦群眾前大擺酒宴，這一切都使巴拉斯臭名遠揚，成為督政府腐敗、罪惡和瓦解的象徵。拿破崙決定與西哀耶斯結成臨時聯盟。西哀耶斯在革命前夕，因發表《什麼是第三等級》而獲得盛名。但在以後的革命過程中並無傑出貢獻。督政府時期，他先擔任駐柏林大使，１７９９年５月代替勒貝爾出任督政官。他的名聲遠比巴拉斯要好。此時，他也正在物色聽話的將軍以鞏固和增強自己的政治地位。他曾注目於儒貝爾和莫羅，但儒貝爾戰死，莫羅在政治上又不稱他的意。現在拿破崙出現了，他把拿破崙當作他理想的代理人，而拿破崙也正好要利用他，於是，二人結成臨時聯盟。只是西哀耶斯萬萬沒有想到在這場鬥爭中，不是拿破崙為他衝鋒陷陣，而是他充當了拿破崙的馬前卒。
１０月３０日，拿破崙在巴拉斯處吃午飯。這時的拿破崙已決定拋其他了，既不把他當作敵人，也不把他當作政變中的人物。而巴拉斯雖對拿破崙有頗多猜忌，但他仍幻想著拿破崙這次僅僅扮演一個類似七月和果月事件中的那樣的角色，起一個作為他的主要幫手的作用。
１０月３１日，拿破崙沒有出席奧地利、俄國軍旗展覽會，也沒有出席巴拉斯為全國將軍、外國使節舉行的晚宴。他在弟弟呂西安的家裡再度會見了西哀耶斯。五百人院為了表示對拿破崙的敬意，選舉了呂西安為五百人院的主席。在呂西安家裡，他們制定了一個政變計劃：在政變那天散佈謠言，說有一個雅各賓的陰謀正在進行中。然後讓兩院作出一項決議，把兩院從巴黎中心遷移到離首都幾公里的一個小鎮聖克魯，並任命拿破崙為巴黎武裝部隊司令作為"預防措施"。拿破崙讓西哀耶斯負責說服督政官迪科參加政變，而對於其他三位督政官，則採取說服、威脅和利誘等手段迫使其辭職。拿破崙估計用金錢可以收買巴拉斯，但是如何對付上了年紀的共和派律師戈伊埃呢？呂西安說：“我們迅速把他除掉"，"用武力解散兩議院。"拿破崙搖搖頭說：“政變最好採用合法手段。不使用暴力、不流血，這才是政變的理想途徑。”
１１月１日，拿破崙同當時的陸軍部長貝爾納多特一起吃早飯。貝爾納多特精明強悍，性如烈火，膽大而有冒險心，不受利誘，不為感情所動。他曾在拿破崙歸返巴黎途中，建議巴拉斯立即逮捕他，把他作為擅離埃及戰場的逃兵交付軍事法庭審判。但巴拉斯無可奈何地說：“我們沒有力量。"拿破崙對貝爾納多特有些畏懼，擔心他可能出來反對自己，他現在要爭取貝爾納多特保持中立。
當天晚上，拿破崙到塔列蘭家討論政變細節。兩人談到深夜。突然，街上傳來一陣吵鬧，是巡邏還是搜查？拿破崙臉色發白，以為陰謀已經敗露，督政府前來逮捕他們。塔列蘭將燈熄滅，走到陽台上看了一會，原來這只不過是街上夜遊者的一場狂歡，兩人虛驚一場。
１１月６日，拿破崙同萊茵戰線的指揮官莫羅將軍一起參加兩議院在盧森堡宮舉行的盛大招待會。莫羅將軍是一個缺乏政治頭腦的軍事人才。上個月當他聽到拿破崙即將抵達巴黎時，他正在同西哀耶斯談話。他站起來對西哀耶斯說：“注意，這正是你要物色的人。為完成你的政變計劃，他是一個比我強得多的人選。"對於莫羅，拿破崙並不害怕，他有辦法對付他。
１１月７日，拿破崙同塔列蘭、西哀耶斯並進晚餐，同時被邀請的還有貝爾納多特和儒爾當。儒爾當是北方戰線上的英雄。席間，拿破崙問儒爾當對目前政局有何看法，儒爾當答道：“除非能夠出現較為穩定的秩序，不然的話，救國恐怕沒有希望。"拿破崙放心了。顯然，儒爾當是不會妨礙他的行動。
政變的發動者決定在４８小時內行動。繆拉、拉納和馬爾蒙分別去通知各個部隊的軍官，貝爾蒂埃負責參謀部，呂西安負責五百人院。
１１月９日即共和歷霧月１８日上午，所有忠於拿破崙的將領都會集在他家。因為房間太小，連院子和通道都站滿了人。與此同時，元老院正在杜伊勒里宮舉行會議。一位議員宣布：雅各賓陰謀正在進行，共和國很快就會被這些兀鷹啄死。然後，議員雷尼埃引證憲法第１０２條，建議通過兩項提案即把立法會議移到聖克魯開會和任命拿破崙為首都以及近郊武裝部隊總司令。因為許多沒被呂西安拉攏過來的議員沒接到開會通知，所以這兩項提案以虛假多數獲得通過。
早上８點半，元老院代表乘車到拿破崙府邸，將這一命令授予拿破崙。拿破崙立即向在坐的將領宣讀議會對他的任命書。然後，在一批威武顯赫的將領簇擁下乘馬車來到元老院。
拿破崙向元老院發表了一篇簡短、不甚連貫的演說，他說：
“諸位代表公民們，共和國在危急中，你們充分了解這種情況並頒布法令去拯救它。災難歸於那些企圖製造困難和混亂的人！在勒費弗爾將軍、貝爾蒂埃將軍和我的軍隊同伴們的幫助下，我將把他們逮捕起來。……你們明智地頒布了這個法令，我們的雙手有能力完成它。我們要的是基於真正自由、平等、人民代表制各原則的共和國。我以我的名義和我的同伴們的名義發誓，我們一定能獲得這樣的共和國。”
這時，在杜伊勒里宮的園林裡，早已集結了一支數万人的龐大軍隊，由布農維依、莫羅、麥克唐納等將領率領。拿破崙檢閱了這支部隊，向他們宣讀了元老院任命他統率一切武裝部隊、責成他維持公眾安寧的法令，並發表了講話：
“共和國兩年來的治理工作很糟糕，你們曾經希望我的回國將會結束這麼多的災難。你們一致祝賀我的任命，我正在完成這一任命所給予我的那些任務。你們將完成你們的任務，你們將以我經常在你們中間看到的那種毅力、堅定和信任來協助你們的將軍。自由、勝利與和平將把法蘭西共和國重新放在歐洲所佔有過的位置上，只有無能或背叛才會使它失去這個位置。共和國萬歲！”
軍隊以暴風雨般的掌聲向他歡呼。
就在這時，巴拉斯派秘書來見拿破崙。巴拉斯一向善於見風使舵，在這次事件中，他估計自己應被列為拿破崙一派，因此，當票他兩位督政官戈伊埃和穆蘭前來同他商討對付拿破崙的陰謀時，他避而不見。現在，他見拿破崙遲遲不來向他報告，便焦急起來，於是派秘書前去找拿破崙。誰知拿破崙一見到這位督政官的代表，便高聲斥責道：“我為你們締造了一個光輝燦爛的法國，而你們把法國搞成了什麼樣子？我為你們創立了和平的局面，而我回來看到的是戰爭！我從意大利為你們運來了百萬黃金，而我回來看到的卻是掠奪性的法律和貧困！我為你們取得了勝利，但我回來看到的是失敗！你們把我所熟識的１０萬法軍、我的光榮的弟兄們弄到哪裡去了？他們都犧牲了！不能讓這種情況繼續下去了。……該是信任那些有權獲得信任的國家保衛者的時候了。”
督政府已經到了它的末日了，西哀耶斯和羅歇·迪科因參與了這場政變從而正式結束了自己的督政官身份。拿破崙派塔列蘭去說服其他三個督政官。塔列蘭到盧森堡宮時，巴拉斯正準備宴請客人。餐桌上放了３０套餐具，但只來了一位賓客，巴拉斯十分明白自己的處境。他漫不經心地聽著塔列蘭講話，走到窗口，看見一群士兵，又走了回來，迅速地在塔列蘭交給他的辭職書上簽了字，自我解嘲地說：“很高興回到普通公民的行列。"於是，巴拉斯在一排龍騎兵的護送下，前往自己的領地，去過平靜的鄉村生活。巴拉斯就這樣永遠地從政治舞台上消失了，過去他一直成功地欺騙所有的人，這次自己卻被別人品了。戈伊埃和穆蘭眼見大勢已去，也都宣布辭職。督政府就這樣不費一槍一彈地解散了。
霧月１８日晚，兩個立法議會的行政人員已到了聖克魯。拿破崙睡覺前對秘書說：“今天事情進行得不壞，我們看看明天如何。”
兩院中雖然有不少拿破崙的支持者，但還不能左右議會。特別是五百人院，那裡有很多雅各賓黨人。霧月１９日清晨，拿破崙命令在巴黎和聖克魯之間部署軍隊。軍隊很快行動起來，巴黎人民好奇地註視著營隊的轉移，看著從首都開往聖克魯的漫長的軍隊和車隊。拿破崙自己也乘一輛敞篷馬車，由騎兵隊保護著，從巴黎到了聖克魯。
這時五百人院的代表中間有許多人由驚奇轉為憤怒，他們不能理解為什麼這樣突然地莫名片妙地把他們的會議從巴黎搬到聖克魯，他們更不能容忍這樣多的軍隊包圍了他們的會場。他們大罵拿破崙是個陰謀家、強盜、罪犯和獨裁者。拿破崙得知後，大吃一驚。
下午１時，在聖克魯宮的兩個會議廳里分別舉行著兩院的會議。拿破崙及其親信在旁邊的大廳裡等候兩院通過有關成立新政府的決議。然而，時間一小時又一小時地過去了，兩院不僅沒作出成立新政府的決議，反而對昨天元老院通過的那兩項提案產生了懷疑。這時已近黃昏，拿破崙意識到得馬上採取果斷的行動，否則將功虧一簣。下午４時，他忽然闖進元老院大廳，在可怕的沉寂中，他又發表了一篇比頭天還要紊亂、還要不連貫的演說。他說：
“諸位代表公民們，現在你們所處的環境實在是不平常的。……昨天我安靜地在巴黎過日子，你們委託我執行把兩院遷至聖克魯的命令。我立即召集我的同伴，飛奔前來幫助你們。今天，一個誹謗接著一個誹謗向我襲來。有人說我是愷撒，有人說我是克倫威爾，有人說我企圖建立軍政府。假令我的目標果然是設立軍政府，為什麼我還要支持國民代表制呢？……共和國現在沒有政府……五百人院四分五裂。我的權力是由元老院授予的，現在要元老院安排，請你們快下命令，我在此地等候去執行。我不是陰謀家，你們知道我，難道我對國家的忠誠還沒有得到證實嗎？難道我不是一個甚至連強大的反法聯盟都無法征服、使暴徒都發抖的人嗎？如果我是詭計多端的陰謀家，你們都可以成為布魯圖。……”
拿破崙不連貫的講話不斷地被憤怒的叫喊聲所打斷，無法再講下去。拿破崙退去元老院大廳，在幾個擲彈兵的陪伴下前往五百人院大廳。
在進入大廳前，拿破崙轉過身來對跟在後面的奧熱羅將軍說：“奧熱羅，你還記得阿爾科拉戰役嗎？"在那場戰役中，拿破崙曾冒著奧軍的槍林彈雨，打著旗子去佔領阿爾科拉橋。拿破崙預感今天可能會再現類似情景。他打開了門，出現在門檻上，迎接他的是憤怒的、不可遏制的喊聲：“打倒強盜！打倒暴君！宣布他不受法律保護！立即宣布他不受法律保護！”一群代表向他湧來，若干隻手臂向他伸過來，有人拉住他的衣領，有人想扼住他的咽喉，有人用手槍、匕首威脅他，拿破崙一下呆住了，他那卓越的軍事指揮才能和善於鼓動士兵的藝術在此時絲毫幫不上他的忙。個子矮小、身體瘦削的拿破崙幾乎被憤怒的代表們打個半死。勒費弗爾將軍見形勢不妙，大聲喊道：“救我們的將軍去！"他和一些擲彈兵推開議員，把拿破崙救出了大廳。
拿破崙在經歷大廳裡可怕的一幕清醒過來以後，又恢復了他固有的堅毅和果斷。他決定用公開的暴力，毫不躊躇地解散五百人院。他同五百人院主席呂西安一起去檢閱軍隊，怎樣同軍隊說話，他是有經驗的，他高聲對軍隊說：“陰謀家聚集在五百人院，他們用手槍和匕首威脅我，實際上是用來威脅共和國。士兵們，我能夠把希望寄託在你們身上嗎？"士兵們遲遲沒有肯定回答。這時呂西安在一旁拔劍高呼：“要是我哥哥膽敢損害法國人的各項自由，我誓把這劍插進他的胸膛。"士兵們聽了這句話，猶豫頓時消失。拿破崙發出命令，鼓聲大作，繆拉率領的擲彈兵跑步入宮。
鼓聲逼進會議廳時，一些代表號召大家進行反抗，寧死不屈。門打開了，擲彈兵持槍衝入大廳，朝著不同方向跑去。一直沒有停息的鼓聲掩蓋了一切。代表四面逃散，有的從門口逃走，有的跳窗而逃，但他們很快又被從四面八方逼向宮殿的軍隊包圍起來。
逃跑的代表被抓了回來，他們在刺刀的威逼下開了會，通過了解散議會的決定。隨後，這些代表被和平釋放了。晚上，在聖克魯宮的一個燈光暗淡的大廳裡，元老院馴服地通過了建立執政府的法令，把共和國的權力移交給三個執政，即拿破崙、西哀耶斯、羅歇·迪科。
凌晨２時，３名新執政宣誓忠於共和國。凌晨３時，一切都安排妥當，聖克魯宮恢復了往日的寧靜，呈現出一平空曠無人的外觀。拿破崙乘坐馬車回巴黎去了。幾天的焦慮和緊張使得拿破崙面容憔悴，疲憊不堪。面對新的前景，他陷入了沉思。這一路上，他一言未發，臨到家時，他對身邊的秘書說：“布里昂，我說了許多貽笑大方的話。我寧願對軍人們說話，不願對律師們說話。這些惡棍曾使我害怕。我缺乏議會活動的經驗，我會學會的。”
霧月２１日晚，拿破崙遷入盧森堡宮。法國已被他踩在腳下。
初整朝綱執政府成立後，拿破崙便開始任命各部長。康巴塞雷斯和富歇繼續擔任司法部長和警務部長，戈丹、貝爾蒂埃和塔列蘭分別擔任財政部長、陸軍部長和外交部長。督政府的舊人員留下了不少。拿破崙認為只要有才能並願意為他的政權服務，不問過去是屬於哪一黨派的，他都一概錄用，並把他們安排在合適的崗位上。
西哀耶斯受託起草新憲法。這位法學家經過１０天縝密的思考，制訂出了憲法草案，其中規定：由元老院選出終身大選長。這位大選長年俸６００萬利維爾，擁有３０００名衛隊，居住在凡爾賽宮。這位大選長任命兩個執政分別負責戰爭與和平。他接見外國使節，以他的名義頒佈各種法律。他是國家榮譽、權力尊嚴的唯一代表。憲法草案還規定元老院有權罷免大選長。西哀耶斯想通過這部憲法草案來防止法國出現獨裁政府。
可具有權力野心的拿破崙對這部憲法草案極為不滿，他認為大選長僅僅是一個徒有虛名的職位，他向西哀耶斯指出：“大選長僅僅是消瘦的身影，是懶散君主的身影，您能指出世上有這樣的庸人竟然低賤到心甘情願去承受如此的愚弄嗎？兩個執政中，一個擁有司法部長、內政部長、警察總監、財政部長、國庫總監作為自己的助手；而另一個則管轄海軍部長、陸軍部長和外交部長。圍繞著第一個人的是法官、行政官、財政官等穿長袍的人員；而圍繞第二個人的則都是些帶有肩章的軍人。一個為了軍隊需要錢，需要徵兵，一個卻什麼也不給。這樣的政府是畸形的造物。"西哀耶斯則指責拿破崙想當君主。兩人針鋒相對，盧森堡宮的會議廳連續１１個晚上展開對憲法草案的辯論。拿破崙憑著自己的體力和精力的優勢，故意把討論時間延長到深夜，用疲勞來征服他的反對者。最後，精疲力竭的西哀耶斯終於敗給了精力旺盛、不知疲倦的拿破崙，放棄了大選長制。拿破崙把文、武兩個執政各自行使的職權全部歸於第一執政。 １８００年初，這部經過拿破崙修正過的憲法草案交付全民投票表決，以壓倒多數獲得通過，拿破崙成為擁有無限權力的第一執政。
憲法通過前夕，西哀耶斯和羅歇·迪科辭去執政之職。為了酬答他們在政變中的合作，拿破崙安排他們在元老院擔任終身元老，並把克龍莊園獎給西哀耶斯。接替這兩位執政的是法學家康巴塞雷斯和經濟學家勒布倫。他們實際上只是拿破崙順從的助手，一個從立法上幫助他，一個從財政上幫助他。
督政府給第一執政留下的是一個爛攤子，而第一執政又沒治國方面的經驗，缺乏很多必要的專門知識，但拿破崙並沒有被困難嚇倒，他的長處是善於積累知識，善於聽取專家們的意見，並能從中抓住一種正確的意見。他曾對繼子歐仁·博阿爾內說：“當你到了一個不熟悉的城市的時候，你不要閒著，而要去研究一下這個城市，你怎麼知道你將來不會來佔領這個城市呢？"因此，英國船長們曾對拿破崙感到萬分驚奇：他不僅能夠談出法國船具的細節，而且能談出英國船具的細節，能談出英國和法國錨索的區別。在拿破崙擔任第一執政的初期，他經常外出巡視，親自去了解國情和民情。他把工商業問題如生產的銷售、稅率和關稅、水運和陸運等研究得非常透徹。在充分了解國情的基礎上，認真聽取專家們的意見。 １７９９年１２月２５日期，他挑選了一些有行政經驗的人組成擁有２９名成員、以他為主席的參政院。參政院分陸軍、海軍、財政、立法、內務五個組。這五個組平時分別執行職務，不定期召開會議。會議通常由拿破崙主持，他讓參政官暢述己見，但最終決定還是由他來做。他曾說過：“取得戰鬥勝利的人，不是提出好的建議的人，而是負責執行和下命令執行這個建議的人。”
拿破崙在一批富有經驗的人才的支持下，大刀闊斧地進行地方行政改革，加強中央集權制。 １８００年２月１７日，他下令取消了地方自治和選舉制度。各級行政區都由一名行政長官領導。同中央政府一樣，地方所有官吏都由政府委派，其中大部分省長由拿破崙直接任命。這些省長直接向中央政府負責。他們職權的專業化，提高了管理水平和辦事效率。
拿破崙認為強大的國家必須擁有強大的工業和發達的商業。政府給工業以巨額津貼，建立新企業，舉辦工業博覽會，鼓勵機平生產。 １８００年２月１３日，在"往來存款銀行"和“商業貼現銀行"的基礎上建立了法蘭西銀行。此銀行在法國金融和工業生活中起了重要作用。為了保護國內工商業發展，拿破崙政府採取了堅決的關稅保護政策，抵制國外商品在國內市場的傾銷。在交通運輸方面，１８００年，政府投資修建從巴黎到里爾、馬賽、波爾多、斯特拉斯堡和布勒斯特的各條公路，並著手開拓聖康坦、烏爾克等運河。拿破崙派遣了很多工程師到工地，自己也經常去那裡，同工程師們一道擬訂開拓方案。這一切加速了法國資本主義的發展。
身為第一執政的拿破崙這時更加認識到人心向背對一個政權鞏固的重要性。為了籠絡人心，他在盧森堡宮向榮立戰功的官兵授予榮譽馬刀和步槍。在第一批被授予馬刀的官兵中，有一個叫萊翁·奧納的擲彈兵軍士，他獲准上書第一執政表示謝意，拿破崙立即復信道：
“我收到了你的信，我勇敢的同志；你無須提醒我你的英勇行為；自從勇敢的班納賽特死後，你是軍中最勇敢的擲彈兵。你領取了我分授的１００把馬刀中的一把，誰都同意，你是最當之無愧。我很想再見到你，陸軍部長下令讓你前來巴黎。"這封信在全軍流傳，法國最偉大的將軍、第一執政稱呼一個軍士為他的勇敢的同志，這種平等的態度使整個軍隊熱情高漲。
拿破崙這種籠絡人心的手段同樣也運用在文官中。拿破崙素以精力旺盛、不知疲倦而著稱，他每天除了幾個小時睡眠、１５分鐘的午餐和不到１５分鐘的早餐時間外，其餘時間全部都用來工作。他也以這個標準去要求別人。在他身邊的每個人不得不超出一切限度來工作，然而，沒有人對此抱怨。一個曾在拿破崙時期長期任職的官員說：“拿破崙有一種用親暱而毫不拘禮的態度來提高人們對事業的忠誠的本事。他在必要的場合下，善於用這種態度來對待下級，像對待平級的人一樣。"這種本事使人們產生激情，就像他在軍隊裡使官兵產生激情一樣。人們在工作中累得精疲力盡，就像官兵們在戰場上犧牲一樣，毫無怨言。文官們也像武官們一樣，為了得到一枚勳章或主宰的一個微笑，而不惜赴湯蹈火。
大權獨攬的拿破崙也有因意氣用事而作出錯誤決定的時候，但性格倔強的拿破崙什麼時候也不走回頭路，即使明知是一個不公正的決定，他也不會立即去改正它。在他初為執政時就發生過這樣一件事。
１７９９年春拿破崙在埃及時，督政府曾把曼圖亞城防司令一職授予拉圖爾·弗阿薩將軍。拉圖爾擔任這一重要職務不久，奧軍便來圍攻曼圖亞。 ７月間，拉圖爾將軍向奧軍投降，曼圖亞失守。督政府懷疑拉圖爾將軍暗通奧軍，便下令軍事法庭調查這位將軍的行徑。
拉圖爾回到法國後，立即為失守曼圖亞辯解。拿破崙升任執政後，聽說這一案件，氣憤異常。曼圖亞是他蒙受了巨大犧牲才拿下的，如今卻失守在這位將軍的手裡，不能不心痛。他不等拉圖爾的罪責得到證明，便停止了軍事法庭的調查，宣布拉圖爾有罪，並發布了一道針對他的激烈法令。這一專斷的決定引起了眾多將領的不滿，他們不由得擔心日後一旦失歡於第一執政，也會因第一執政的一句話而斷送前程和生命。事後，平靜下來的拿破崙開始覺得自己的決定有些過激，他的秘書也指出他的做法不妥，勸他改正這一決定，但拿破崙答道：
“也許你說的對。可是事情已經做了，法令已經發布。我向每個人都這樣說明，我不能迴轉腳步。後退就是失敗。我不能承認有錯誤。過些日子我們再看怎麼補救吧。”
這個時期，盧森堡宮辦了一件喜事，那就是拿破崙的妹妹卡羅利娜與繆拉將軍舉行了結婚典禮。繆拉雖出身低微，但舉止文雅，風度高貴，深得執政夫人約瑟芬的喜愛。當時有人傳說約瑟芬與繆拉有曖昧關係，為了證明這純屬謠言，約瑟芬極力勸說拿破崙將妹妹卡羅利娜嫁給繆拉。拿破崙很高興看到妻子對這門親事如此熱心，便欣然同意了。卡羅利娜與繆拉很快就舉行了婚禮。
拿破崙雖為第一執政，但他的野心並未得到滿足，執政府只不過是邁向君主制的一個步驟。盧森堡宮變得太小，容納不下政府首腦，拿破崙決定要搬到法國歷代國王的寢宮杜伊勒里宮去住了。
遷出盧森堡宮那天，拿破崙神情得意地對布里昂說：“我們到底要睡到杜伊勒里宮去了。我一定要排列儀仗前往。這本不是我喜歡的，但是我們必須鋪張一番，因為百姓喜歡。
督政府太簡樸了，因此沒有威信。簡樸在軍隊是適當的，但在一個大城市，在一座宮殿，國家首腦必須用一切可能的辦法引人注目。 ”
１時整，拿破崙離開盧森堡宮。 ３０００名精選士兵以齊整劃一的步伐在樂隊高奏聲中行進。將官和他們的幕僚騎馬，各部部長乘車。獨有執政乘的馬車由６匹白馬拉曳，令人想起光榮與和平。這些漂亮的馬匹是坎波福米奧條約締結後德國皇帝贈送給拿破崙的。拿破崙還佩帶著弗蘭西斯皇帝饋贈他的貴重馬刀。與第一執政同乘一輛馬車的是另二位執政康巴塞雷斯和勒布倫。通往杜伊勒里宮的各條大道上都有衛隊夾道歡迎，民眾的歡呼聲不絕於耳。
軍隊在杜伊勒里宮前面的廣場上列隊。第一執政下了馬車，縱身上馬，檢閱部隊。周圍擠滿了看熱鬧的群眾，還有許多衣著優雅的婦女，他們異口同聲地高呼：“第一執政萬歲！”
拿破崙緩緩地走過各個團隊，向他們說了許多鼓舞士氣的話。然後，他在接近杜伊勒里宮大門處就位，右側有繆拉，左側是拉納，背後站立著大批年輕的勇士，他們的顏面已被埃及和意大利的太陽曬得黝黑。在這裡還懸掛著第９３、４３和３０等幾個殘旅的軍旗，這些旗幟只剩下一根光禿禿的旗桿，上面掛了幾條已被硝煙熏黑的彈痕累累的碎片。拿破崙對著軍旗脫帽鞠躬致敬，頓時贏得了成千上萬的人同聲喝彩。軍人排成單人縱列後，拿破崙正步跨進了杜伊勒里宮的大門。
平定內亂督政府末期，在法國南部和中部所有道路上強盜盛行。這些強盜在光天化日之下，攔路搶劫，殺害公眾，襲擊村莊，用火刑拷打被捉住的人，要他們供出錢藏在什麼地方。他們打著為波旁王朝復仇的旗號，無惡不作。拿破崙上台後，決定肅清這批匪幫。拿破崙頒布命令：不抓俘虜，一律就地鎮法。窩藏盜匪或者購買贓物者，或者與盜匪有聯繫者，一律處死。他派出大量軍隊，這些軍隊毫不留情地鎮壓了直接罪犯及其幫兇，並鎮壓那些姑息縱容的警官。
與此同時，旺代等地的王黨活動非常猖獗。王黨叛亂正在諾曼底、布列塔尼、旺代等地迅速蔓延，一部分農民也被吸引到王黨的叛亂隊伍中。他們利用英國人從海上給他們提供的最好武器，借助森林和沼澤地帶，進行長期的游擊戰爭，反對一切革命政府。拿破崙對叛亂分子採取了軟硬兩手策略，他一面派出軍隊進攻叛亂分子，一面答應對立即放下武器的人實行特赦。這對分化瓦解叛亂隊伍起了很大作用。 １７９９年１１月２４日，埃杜維爾將軍代表法國當局同叛亂分子首領締結了第一次停戰協定。叛亂分子為了進一步摸清拿破崙的意圖，看看拿破崙能否出來支持他們的複闢活動，便派代表前往巴黎同拿破崙會面。雙方就不在叛亂地區徵兵、欠稅延期繳納和歸還逃亡者尚未拍賣的財產等方面達成協議。拿破崙一方面表示"我不是王黨分子"，另一方面又說：“十年來，法國人的血流得夠多了"，表示了和解的願望。最後，拿破崙表示希望要同著名的叛亂首領喬治·卡杜達爾進行單獨會談，並保證他在巴黎期間的人身絕對安全。
這個身材高大、剛健有力的叛亂首領終於來到巴黎，同身材瘦小的拿破崙單獨會面了。
這次會見持續了幾個小時。為拿破崙生命提心吊膽的副官們擠滿了旁邊的小屋，他們很清楚卡杜達爾為了自己的事業早已將生死置之度外，他是什麼事都乾得出來。然而什麼事也沒發生。拿破崙提議給他一個將軍頭銜，加入軍隊，同外國人作戰，卡杜達爾表示拒絕，返回旺代。
１８００年１月１０日，拿破崙發表公告：“再也不能容忍那些沒有信仰、沒有祖國、墮落為外國敵人的可恥工具的人，拿起武器反對法國的人。"他號召平叛軍隊打一場快速而漂亮的仗，對土匪們絕對不能手軟，對其同黨及其姑息養奸者一律格殺勿論。在軍隊的嚴厲鎮壓下，一度十分猖獗的叛亂在拿破崙上台不到３個月的時間內便被迫定了。喬治·卡杜達爾頑固地拒絕投降，逃到英國去了。
為了團結一切可以團結的力量，拿破崙對亡命者採取了寬容的態度。他取消了禁止貴族和亡命者親屬充任國家公職的規定。 １８００年３月３日政府作出決定，不許在逃亡者名單上再增添新的名字，即１７９９年１２月２５日以後出國的人不許以逃亡者對待。允許逃亡者回國。這樣，公開的保王黨人、立憲派人士、雅各賓黨人以及幾次政變中逃亡國外的人士紛紛回國了。拿破崙對亡命者的寬容態度使王黨分子對他產生了幻想，他們希望與拿破崙合作，一起恢復波旁王朝。 １８００年２月２０日，當時的普羅旺斯伯爵（即以後的路易十八）給拿破崙寫了下面這封信：
“無論他們明顯的行為是什麼，像您這樣的人，先生，是決不至於感到驚慌的。您接受了顯要的職位，我為此感謝您。您比任何人都更明了保證一個偉大的國家的幸福所必須的力量和權力。從法蘭西自身的暴力拯救法蘭西，您就會滿足我內心的首要願望。把國王還給法國，後世子孫將祝禱您身後之名。您對於我的國家永遠是最需要的，決不能解除要職，那是對我的家庭和我本人的恩德。”
拿破崙將信棄置一旁，他對布里昂道：“波旁派分子如果以為我是充當蒙克①這個角色的人，就大大自欺了。”
------------------------------①喬治·蒙克（１６０８—１６７０），一手策劃查理二世復辟的英國將領。
６月４日，普羅旺斯伯爵又寄來了第二封信，信中說：“將軍，您要知道，您享有我的尊敬已久。如果您懷疑我的謝意，提出您需要的酬勞並確定您朋輩的酬勞。至於我的原則，我是個法國人，我生性仁慈，出於理性的吩咐，我會更仁慈。不，洛迪、卡斯蒂里恩、阿爾科拉等地的戰勝者，意大利和埃及的攻占者，決不至於徒愛虛名而不要真正的榮耀。但是您在浪費寶貴的時間。我們可以保證法蘭西的榮譽。我說我們，因為我需要波拿巴的幫助，而他沒有我也將一事無成。將軍，全歐洲正在觀望您。榮譽在恭候您，我又是豈不及待地要為我們的百姓恢復和平。”
拿破崙決定斷掉這位伯爵的複闢念頭，他親筆寫了下函：殿下：我已收到您的來函，感謝您說到我時表現的寬容態度。您不應該想要回到法國，您要回法國必須踩過１０萬死屍。
為法蘭西的安寧和幸福而犧牲您的利益吧，歷史會公正對待您的。我對您家族的不幸並非無動於衷，而且將樂於獲悉您對您退隱生活所要求的一切。 ”
波旁派一計不成，又生一計，他們派遣美艷動人的德·吉什公爵夫人前往拿破崙在巴黎郊區的宅第馬爾梅松。德·吉什公爵夫人相信自己憑著嫵媚的容貌、漂亮的眼睛以及能說會道的小嘴一定會完成波旁王朝交給她的使命。約瑟芬設午宴款待了她，席間談到倫敦，談到流亡者以及波旁王朝的那些親王們，這位美麗的夫人轉達了親王們的意思：如果第一執政重建波旁王朝，親王們將在卡魯塞爾凱旋門那裡建築一座有拿破崙鑄像的巨大圓柱。拿破崙迅速回答道：“第一執政的屍體將是這圓柱的座基。"當天夜裡，德·吉什公爵夫人就接到離開巴黎的命令。第二天，她走上了通向邊境的大道。
既然收買不成，王黨分子決定採取另外一種手段。
１８００年１２月２４日即雪月３日下午４時許，日頭西斜，餘輝中一匹黝黝的老黑馬拉著一輛雙輪破篷車緩緩前進，趕車的三個人都穿著藍色罩衫，一副鬼鬼祟祟的樣了。他們穿過克雷利大街，又走過勝利廣場，最後到達聖·尼凱斯大街，在這裡可以看見杜伊勒里宮。這時夜幕已經降臨，王宮的所有窗戶都亮著燈。這三個人將馬車停放在一個陰暗的角落裡，隨即開始精心佈置一項暗殺拿破崙的陰謀。他們把車篷裡放了滿滿一桶火藥，然後雇來一個１４歲的小女孩，囑咐她把馬車橫在大路上，並要她看著馬，不要讓馬移動。
這天晚上，海頓的大型聖樂《創世》在歌劇院首次演奏。拿破崙對音樂器有愛好，準備同夫人一同前往觀看。晚上８點，拿破崙的車隊從杜伊勒里宮出發了，聖·尼凱斯大街上頓時沸騰起來了，行人停下腳步，臨街的窗戶一扇扇地被打開，人們一個個探出身子，高呼著：“他在那裡！""拿破崙萬歲！""第一執政萬歲！"拿破崙的車隊過來了，走在前面的是衛隊，清一色的彪形大漢。後面的馬車裡端坐著第一執政和三位陪伴的將軍。再後面的是約瑟芬的馬車，因出門時為著裝耽誤時間太久，她與拿破崙的馬車拉開了很長一段距離。
拿破崙的車隊朝著那個裝滿炸藥的馬車飛奔而來，那個看車的小女孩已被這威武的場面嚇得目瞪口呆。站在姑娘旁邊的那個趕車人瘋狂地翻動了一下篷布下面的東西，便慌忙躲到遠處。剎那間，一聲巨響震撼了大地，一道耀眼的光芒一閃即逝。石塊、玻璃碎片、磚頭、瓦片、泥塊，猶如一場稠密的冰雹鋪天蓋地般地濺落下來。痛苦的吼叫聲、焦灼的呼救聲響徹漆黑的夜空。一群剛剛還是高高興興地歡呼著拿破崙的人都被炸得血肉模糊，看車的小女孩已被炸成碎片。炸藥是在拿破崙和約瑟芬的馬車之間爆炸的，拿破崙毫無損傷，唯有約瑟芬車內的博阿爾內小姐手上受了點輕傷。拿破崙的馬車繞過聖奧諾萊大街的轉角後停下，大家在等待第一執政的命令，拿破崙冷靜地說：“去歌劇院。”
在歌劇院，拿破崙坐在他的包廂裡，安詳而平靜。警務大臣富歇在他身旁。他一面用觀劇鏡觀看聽眾，一面說：“那些惡棍，竟想炸死我。拿聖樂說明書給我。”
雪月３日晚的爆炸事件使８個行人當場死去，６０多人受傷，其中２０人也先後喪命。
陰謀的殘酷激起普遍的恐怖和憤慨。在此之前，警方已破獲暗殺第一執政的案件達３０起以上。這些暗殺案件中，有的是不滿獨裁的雅各賓黨人幹的，有的則是保王黨人幹的。為了鎮壓恐怖活動，拿破崙在全國范圍內採取了堅決措施，逮捕、審訊、槍決、流放一批又一批王黨分子和雅各賓黨人，雪月３日的謀殺者也被送上斷頭台。
馬倫哥戰役拿破崙在盧森堡宮宣誓就職時，法國還處在第二次反法聯軍的包圍中。他深知一個新政府在舊政府的廢墟上興平時，如果國家處於戰爭狀態，那籠絡人心的最好機會是提出和平的前景，因為和平總是民眾嚮往的目標。所以，儘管拿破崙內心希望用戰爭解決一切，但他表現出來的卻是一副渴望和平的面孔，他一上台，就急於照會各國他已進入執班府，並向英、奧、俄三國君主建議盡快停止軍事行動。 １７９９年的聖誕節，他向英王喬治三世和奧皇弗蘭西斯二世發出私人函件，暗示以現狀之基礎來和平解決一切重要問題的時機已經成熟，他還暗示奧軍應照原有和約撤回到阿迪傑河一線。英國國王沒有理睬拿破崙的去信，只讓大臣回復了一封傲氣十足的函件。這位大臣在這份函件中說：“如果法國真誠渴望和平，那麼，現實的和持久的和平的最好和最自然的保障就是讓法國原來的王室復位。這個王室統治法國已達數百年之久，並使法國國內安享太平，在國外備受尊敬。無論何時王室統治的恢復將立即排除和平談判的一切障礙。"同時，英國首相威廉·皮特在下院猛烈攻擊拿破崙，他用古羅馬西塞羅的話堅決拒絕和談建議：“為什麼我再一次拒絕媾和呢？因為這種和平是不可靠的、危險的，因為這種和平是不可能締結的。"得到英國的答復後，拿破崙高興地搓著手對他的外交部長塔列蘭說：“這是再好不過的了，這一回答充分地滿足了我。英國需要戰爭，英國將會得到它。是的，是的，殊死的戰爭！”１８００年１月７日，拿破崙向軍隊宣佈道：“軍人們，對於你們，我不僅要求你們保衛疆土，我們還必須侵入敵國。"同一天，他任命弟弟呂西安為內政部長，這樣他就可以控制警察、國內治安和新聞檢查。次日，他下令成立一支執政警衛軍，共２１００人，包括兩個榴彈步兵營、一個步兵連、兩個騎兵連和一個砲兵連。這支隊伍以後就發展成皇帝的禁衛軍。
奧地利也拒絕了拿破崙的和談建議，因為這時的奧地利軍事上正處於優勢，奧地利又一次成為意大利的主人並企圖從意大利發動對法國的進攻。 １８００年４月，梅拉斯的奧軍把薩沃納附近的法軍截為兩段，絮歇的部隊被迫向尼斯撤退，被趕回到瓦爾河畔；另一支馬塞納的部隊也被圍困在熱那亞要塞內。儘管馬塞納和副手烏迪諾、蘇爾特奮勇作戰，但終究抵擋不住兩倍於他們的敵軍進攻，處境十分困難。奧軍司令部計劃是盡快迫使馬塞納投降，以便大軍西指，攻入尼斯、普羅旺斯、甚至薩瓦，圍殲絮歇部隊，喚起南方保王黨的叛亂，造成法國的癱瘓。奧軍司令部的計劃是有條件實現的，但是，其作戰計劃卻有一個很大的漏洞，那就是梅拉斯將奧軍龐大的兵力置於敵人可以從後方（即瑞士）打擊的地方。這一漏洞沒有逃過拿破崙的鷹眼，他決定採取一項全新的而且極為大膽的作戰計劃。
拿破崙命莫羅指揮的萊茵戰線的１０萬大軍在巴伐利亞一帶活動，同克頓率領的奧軍作戰，以吸引住奧軍的力量。他自己則採取一個冒險的行動，他不去順應敵人的設想，去援救在熱那亞陷入困境的馬塞納部隊，而是從瑞士經過大聖伯納德山口進入意大利，從後方襲擊梅拉斯軍隊，奪取他的各個倉庫、輜重庫和醫院，截斷梅拉斯和奧地利的聯繫，迫使梅拉斯在被動的狀況下作戰。而梅拉斯奧軍的失敗就能使意大利的整個奧軍覆滅，使法軍重新贏得意大利。執行這個計劃要求行動迅速、極端秘密和非凡的勇敢。但是，保守秘密是非常困難的，到處有英國和奧地利的間諜。必須瞞住他們，或者把他們引入歧途，為此，拿破崙決定製造假情報。
１月２５日，拿破崙對他的陸軍部長貝爾蒂埃下了一道手諭：“我的意圖是要組成一個預備軍團，由第一執政親自指揮。它應分成３個軍，每軍又分２個師。"６個星期後，拿破崙又進一步指示道：“成立一個預備軍團，共６萬人。由第一執政直接指揮。該軍團將以第戎為集中地。”
３月初，預備軍團在第戎組成，似乎是作為萊茵軍團的增援。許多外國間諜迅速趕往第戎。 ４月初，外國間諜在那裡發現了許多沒有軍隊的司令部。這個所謂的預備軍團大約只有３０００到６０００的新兵和服役過期的老兵，其中還有一些殘廢軍。間諜們看到拿破崙於５月６日檢閱了這支人數不上７０００、大部分沒有穿制服的預備軍。這些情報飛快地傳到倫敦、維也納和意大利，人們得出一個結論：預備軍並不存在。於是，各種諷刺拿破崙預備軍團的漫畫出現了，其中一幅畫中畫著一個１２歲的孩子和一個裝著假腿的殘廢軍人，旁邊寫著"拿破崙的預備隊"。梅拉斯也由此斷言：“實際上沒有什麼預備隊，只是妄圖用一支六七千人的新兵和殘廢軍人來迷惑我們，迫使我們解除對熱那亞的包圍，誘騙我們扔掉真正的捕獲物而追捕影子。"正當聯軍司令部興致勃勃地嘲笑拿破崙的時候，在法國東南部，一支真正的預備軍正秘密而迅速地集中在瑞士邊境。
由於新憲法中規定第一執政不得親自指揮軍隊，拿破崙命令貝爾蒂埃為預備軍團總司令，卡爾諾繼任陸軍部長①。拿破崙坐鎮巴黎，通過卡爾諾向貝爾蒂埃下達了一連串命令，貝爾蒂埃實際上只是一個名義上的司令。不久，拿破崙接到貝爾蒂埃從日內瓦發來的急件，要求他迅速趕赴軍營，拿破崙決定離開巴黎。
-------------------------①卡爾諾在果月１８日政變中逃亡瑞士，１７９９年１２月被允許返回法國。
這時馬塞納的處境日益危急。 ４月２０日，他派出一名少校偷越英國海軍封鎖線，向拿破崙求援。 ５月５日，這名少校到達巴黎面謁拿破崙，拿破崙隨即給馬塞納回復了一封短信，信中道：“預備軍團正在加速前進，我本人今夜將起程。我希望你能堅守，至少應守到５月３０日。”
為了掩人耳目，防止別人知道他是前去指揮軍隊，離開巴黎前夕，他當著另外兩名執政和各部長的面對呂西安說：“明天寫出致各省長的通報，你和富歇送給各報去發表，只說我已出發去第戎視察後備軍。你還可以說，我或許最遠要去日內瓦，但是要肯定說我離開巴黎不超出１５天。你，康巴塞雷斯，明天主持國務會議。我不在時，你是政府首腦。對國務會議也這麼說：我離開是短起的，除此之外，別講任何事。讓國務會議確信我對他們的工作完全滿意，我希望他們繼續下去。你同時還可宣布我已任命約瑟夫為國務會議成員。出什麼事的話，我會像雷電一樣趕回來。我把法國的一切重大利益全託付給你了，我希望不久維也納和倫敦就會談起這件事。”
５月６日凌晨２點，拿破崙一行出發了。他們是沿著勃艮第大路行進的。沿途拿破崙談興甚濃，他大談古代的軍人，如亞歷山大、凱撒、西庇阿和漢尼拔，他對這些統帥的地位和各人的手段研究得非常透徹。當問及他是更佩服亞歷山大還是凱撒時，他說：“我把亞歷山大列入第一流，我也佩服凱撒在非洲的漂亮仗。我更欽佩那位馬其頓王的理由是他對亞洲戰役的構想，尤其是其實施。責怪這位王爺花７個月時間圍攻泰爾是沒有戰爭觀念的。要是我自己，如有必要我會在那裡留７年。這是個龐大的課題，就我來說，我認為圍攻泰爾，攻占埃及，以及進軍阿蒙綠洲是這位偉大主將的天才的證明。他在格蘭尼格斯和伊薩斯兩戰中只挫敗了波斯王的先頭部隊，他願意給後者時間集中起全部兵力，以便一擊之下推翻這個他剛剛動搖了的龐然大物。亞歷山大若是窮追大流士進入波斯各洲就會脫離後援，只遭遇零星小部隊而把他拖進沙漠，使他的軍隊迷路。堅持攻下泰爾使他保持了同希臘的交通，他為希臘立下那樣多的功績。他之摯愛希臘正如我熱愛法蘭西一樣，他把自己的榮耀寄託於希臘的榮耀。他佔領了當時十分強大富庶的埃及省，迫使大流士前來保衛或者挽救這個地方，在行軍途中遭遇他。他自稱朱匹特之子，他的行動方式對他算計東方人的烈性是有用的。我們知道這一點怎樣幫助了他。最後，他死時才３３歲，身後留下多大的名聲！”這一番對古代名將精闢的評價和獨到的見解使同行人對第一執政佩服得五體投地。
５月７日，拿破崙一行到達第戎。在這裡，他以盛大的儀式檢閱了那支六七千未經訓練的、衣著不全的部隊。 ２個小時以後，他們又飛快趕往日內瓦。在日內瓦，拿破崙會見了派去探測聖伯納德大山口的工程師馬來斯戈，馬來斯戈如實地向拿破崙匯報了軍隊經由聖伯納德大山口進入意大利的種種困難和駭人情景。 "能夠通過嗎？”拿破崙打斷這位工程師的敘述問道。 "勉強可以通過。"馬來斯戈答道。 "很好"，第一執政說：“我們前進吧！”
５月１３日，拿破崙到達洛桑，檢閱了真正預備軍團的前衛部隊。這時，拿破崙收到馬塞納在４月２９日寫的一封信，這封信是透過敵線偷送出來的。信中道：“看在上天的份上趕快救我！這個城市已經受到海陸兩面的封鎖……我只有３０天的口糧。"拿破崙回信道：
“我已到洛桑兩天。全軍都在行動……我深知你處境困難，但使我放心的卻是有你在熱那亞。在這種時候，你一個人可以抵得２萬人。”
拿破崙下定決心學習古時漢尼拔之所為，冒阿爾卑斯大山的一切危險和困難突入意大利。為了比較容易蒐集行軍所需糧秣儲備，使進軍能夠更迅速地完成，以及使敵人摸不清行軍目的，拿破崙命令軍隊採取不同路線分四路前進。他自己率３５０００人的主力，攜帶大砲，翻越大聖伯納德山口，蒙塞率１５０００人的左翼經由聖哥塔出山，杜勞的５０００人的右翼取道切尼山方向，左右兩路軍均配合主力行動。沙布南率５０００人穿越小聖伯納德山口，與主力會合於奧斯塔。
５月１５日，各路隊伍均已出動。拿破崙所率的這支由騎兵和步兵組成的軍隊任務最為艱鉅，它載負著戰鬥所需的全部軍火，包括４０門野戰大砲在內。拉納帶領先鋒部隊在前開路，貝爾蒂埃和拿破崙親自指揮後衛，因為後衛有砲兵隨行，這是整個部隊的威力所在。由於道路條件惡劣，部隊只能沿一條道行進。漫長的隊伍猶如一條灰色的長蛇，在高山深谷中緩緩移動。到了聖彼埃，道路消失了，到處是懸崖峭壁和深深的積雪，部隊只好攀登怪石嶙峋的、堆滿積雪的山脊強行前進。每個人心中都十分緊張，行動也格外小心，生怕稍有不慎，摔進無底深淵。頭頂的冰川也有隨時崩落的危險。
大砲和彈藥的運輸最為困難，原先準備用來搬運大砲的雪橇已完全不頂用了。幸好當地農民教給拿破崙一個辦法：把松樹幹按尺碼鋸斷，鋸成兩半，將中間掏空，然後從砲車上將砲管卸下，裝在掏空了的樹幹中捆好，炮尾朝前，砲口朝後，再在砲尾環上系上繩索，由身強力壯的士兵拖著它前進。架炮的車輪則由騾子馱著行走。這個絕妙的主意使得砲兵得以順利前進。
拿破崙為了鼓舞那些拖拉大砲的士兵，自己不騎騾子，而是與士兵一同步行。前面的隊伍不敢稍停一下喘口氣，因為一停步就會使後面處在萬分危殆的峭壁邊緣的隊伍陷於混亂。
前軍的腳步和蹄印把深及膝蓋的冰雪踩成稀泥狀，後軍須在其中蹣跚前行。攀登阿爾卑斯山的艱難困苦是難以用語言形容的。可面對如此巨大的困難，拿破崙表現得異常沉著冷靜和若無其事。他一面步行，一面同嚮導們聊天，詢問當地居民的生活狀況，問他們何以為生，意外事故是否像他們說的那樣頻繁。他與嚮導們談話的神態就好像是在巴黎大街上散步時與人拉家常似的。