雨點不斷打在破舊的廂房屋頂。
強風不斷吹來。
這是個山村，又逢秋天，雨可能會下到明無早上。
阿通不知在想什麼，尚未解衣，只呆坐著。
剛才城太郎似乎無法入睡，在被中翻來覆去，這會兒城太郎已睡著了。
嘀嗒嘀嗒……傳來漏雨的聲音。強勁的風雨打得窗戶嘎嘎作響。
“城太。”
阿通叫了一聲。
“你醒一醒，城太。”
叫了幾次，城太郎並未醒來。看他熟睡的樣子，阿通也不忍將他吵醒。
她想叫醒城太郎，主要是想問關於阿杉婆的事。
剛才在河邊，城太郎告訴老太婆的同黨，途中也聽說了他對老太婆的處罰，在如此風雨之夜，城太郎的做法未免太殘酷了。老太婆太可憐。
受這種風吹雨打一定會淋濕的。一定會冷壞了。阿杉婆年紀太大，搞不好明天早上就沒氣了。即使還有活命，再過幾天沒人注意她，也會被活活餓死啊！
這種杞人憂天的個性可能是阿通與生俱來的。現在她隻掛心阿杉婆的身體，心中沒有仇，也沒有恨。外頭的風聲雨聲令阿通更加擔憂。
老太婆並非壞人。
阿通面對著天地，替老太婆著想。
“假如我以真心相對，總有一天會感動她的……對了，事後也許城太郎會生氣，但是，我現在得趕緊過去。”
說著，阿通已經開了門出去。
天地昏暗，雨水打在地面激起白茫茫的水霧。
阿通穿上草鞋戴著斗笠，提起裙擺。
然後穿上蓑衣——
刷刷刷……
她冒雨前進。從這兒走去並不太遠。客棧旁有一座山，那兒有一段石階通往山神堂。
傍晚，阿通與麻屋的萬兵衛曾經走過這段石階，現在已經積滿了雨水。阿通爬到上面，聽到杉樹林狂風呼呼地吹著。這裡的風雨比山下的客棧街更加強勁。
“老太婆到底在哪裡啊？”
詳細的地點她並未問過城太郎。只聽他說把老太婆關在這附近一帶。
“是不是那裡啊？”
阿通往廟堂內窺視，又到地板下尋找，呼叫著阿婆。
無人回答。也沒看見阿婆的踪影。
她走到寺廟後面，站在狂風暴雨的樹林裡。
“餵，來人啊！……有沒有人在啊？……哎喲！”
呻吟、呼喚摻雜在風雨中，斷斷續續地傳來。
“啊，那一定是阿杉婆。阿婆、阿婆。”
阿通迎著風雨大叫。
呼叫的聲音被風雨蓋過，消失在黑暗中，也許是她的心意已經感應到黑暗中的人心。
“喔、喔，是誰在那裡啊？快來救我啊！在這裡，我在這裡啊！救命啊！”
老太婆的聲音像是在對阿通求救，斷斷續續……
猶如怒濤般的杉樹林，在風雨強勁的吹打下，呼呼作響。雖然阿婆的聲音斷斷續續，但阿通可以想像她一定是拼命地在喊叫。
阿通尋著聲音，大叫：
“……您在哪裡啊？在哪裡啊？阿婆、阿婆。”
阿通繞著寺廟到處找。
最後——在離廟堂杉樹約二十步左右的地方，也就是後院登山口附近的斷崖上，發現一個洞穴。
“啊……是這裡嗎？”
走近一看，老太婆的聲音的確是從這洞穴里傳出。
可是洞口被三四塊阿通無法推動的大岩石封住了。
“你是誰啊？……在外面的是誰啊？是不是我這老太婆平常膜拜的觀世音菩薩化身呢？快點來救我——我隻身在外，竟流落至此地步，可憐可憐我啊！”
老太婆從岩石的縫隙看到外面的人影，喜出望外，不斷狂叫。
老太婆邊哭邊說，在生死攸關的黑暗處產生幻覺，以為看到了平常信仰的觀音而萌生一線生機。
“我太高興了，太高興了。您是不是看我平日虔誠禮佛，才化身來救我？大慈大悲市無觀世音菩薩——南無觀世音菩薩。”
突然——
阿婆的聲音消失了。
阿婆身為一家之長，又為人母，始終以為自己的所作所為都是善事，並未虧欠他人。自己做得這麼好，如果神明還不庇佑，那是神明的錯，因為她自認自己是善的化身。
因此，在這風雨交加的夜晚，觀世音菩薩化身來救自己，她認為是理所當然，沒什麼不可思議之處。
可是老太婆卻發現那並非幻覺，因為真的有一個人站在洞口。老太婆嚇了一跳，差點昏厥過去。
“……？”
站在洞外的阿通聽到老太婆本來狂叫的聲音突然停止，很擔心她是否斷了氣。所以拼命地想快點打開洞口，可是靠她的力量，根本推不動一塊岩石。斗笠的帶子吹斷了，她的黑髮被風雨吹得打在蓑衣上。
如此巨大的岩石，城太郎一個人是如何搬動的？
阿通試著用身體，也用兩手用力推，洞口一寸也沒打開。
阿通精疲力竭。
城太郎也未免太狠心了吧！
她有點埋怨他。
阿通原以為自己來了，就可以解決事情，沒想到，再這樣下去老太婆一定會死在裡面。而且她剛才聲音突然斷了，可能已經陷入昏迷狀態也說不定。
“阿婆，等一下，等一下啊！您振作點，我現在就來救您了。”
阿通把臉靠近岩石縫中，對裡面說話，但卻聽不到回答。
當然洞中是一片漆黑，也看不到老太婆的影子。
只聽到微弱的聲音。
老太婆在裡面念觀音經。她沒看到阿通，也聽不到阿通的聲音。目中所見惟有觀音，耳中所聞惟有菩薩之聲。
老太婆雙手台掌，神態安詳，臉上掛滿淚水，從顫抖的嘴唇中，念著觀音經。
然而，阿通根本沒有神力。三塊重疊在一起的岩石，一個也推不動。雨不停，風不止，她的蓑衣也被磨斷了，全身沾滿了雨水和泥土。
大概老太婆也覺得納悶，便從岩石縫隙往外瞧。
“誰？你是誰？”
在風雨交加中，阿通縮著身子，她已經精疲力竭了。
“啊！阿婆——我是阿通。你的聲音聽起來還很有精神。”
“什麼？”
老太婆不敢相信。
“你是阿通？”
“是的。”
“……”
過了不久又問。
“你真的是阿通？”
“是……我真的是阿通。”
起初老太婆相當愕然，彷彿受了很大的打擊，從自己的幻覺中甦醒過來。
“你，為什麼在此地？……啊！城太郎那小子是不是追過來了？”
“我是來救您的，阿婆，城太的事請您原諒他。”
“你是來救我的？”
“沒錯。”
“你……要來救我？”
“阿婆，以前的事就讓它付渚流水，忘了吧！我年幼時也曾受您的照顧，雖然您恨我，但我從未怨過您。本來有很多事情，也是因為我太任性了。”
“這麼說來，你願意改過自新，痛改前非，回來當本位田家的媳婦嘍？”
“不，不。”
“那麼，你來幹什麼？”
“我只是覺得阿婆您這樣太可憐了。”
“你想賣人情，要我將過去一筆勾銷？”
“……”
“不可能，誰要你來救我了。如果你認為救了我便可將功贖罪，以前的恩怨一筆勾銷，那你就大錯特錯了。即使身陷危境，我老太婆也不會為了苟且偷生而改變初衷。”
“可是，阿婆。您年紀一大把，我怎麼忍心看您受折磨？”
“你嘴巴可真甜，你跟城太不就是一伙的嗎？原來你們說好要加害我這老太婆。我發誓，出了這洞口，一定向你們報仇。”
“將來有一天，您一定會了解我的心意的。無論如何，您若一直待在裡面，一定會生病的。”
“多謝你的好意，哼！你一定跟城太郎說好，要來嘲笑我的。”
“不，不。請您等著瞧，我是真心誠意來求您息怒的。”
阿通站起來，邊哭邊推著岩石。
本來以阿通的力氣絕對不可能推動的岩石，此時似乎被她的眼淚所感動。三塊岩石中有一塊掉到地上。
然後第二塊岩石也很輕易地被阿通推開，洞口終於開了。
這不只是她的眼淚和力量，因為老太婆也在裡面用力推。洞口一開，老太婆高興地走出洞口，並認為是靠自己的力量衝破難關的。
誠心感動天地。
岩石被推開了。
真高興！
阿通隨著岩石滑落，踉蹌幾下，但心中卻為此歡呼。
然而——
從洞裡飛奔出來的老太婆，卻一把抓住阿通的領子，就像是她重生後第一個報復的目標。
“哎呀！阿婆。”
“囉嗦。”
“為、為什麼？”
“你早該知道的。”
老太婆用力把阿通壓在地上。
沒錯。早就該知道。可是阿通根本沒料到會有這樣的結果。只要真心待人，便能得到真心的回報，對任何人都抱持這種信念，從未懷疑過別人的阿通，對這樣的結果，一定感到相當的意外。
“嘿！過來吧！”
老太婆抓著阿通的領子，把她拖到雨地裡。
雨雖然小了，仍不斷打在老太婆的白髮上，流下閃閃發光的水珠。阿通被拖在地上，雙手合掌，祈求著說：
“阿婆，阿婆，請您原諒我。您要怎麼打我、罵我，我都能夠接受，可是您這樣淋雨，一定會生病的。”
“你在說什麼？別假慈悲了。你以為掉幾顆眼淚，就可以讓我心軟嗎？”
“我絕不逃走，無論到哪裡，我一定跟著您，請放開手……啊！好痛啊……”
“當然痛。”
“請放開手，哎呀……”
阿通哽咽得說不出話來。
她不覺甩開老太婆的手，正要爬起來。
“想逃走嗎？”
老太婆一手抓住阿通的黑髮。
阿通被抓住頭髮，整個臉往後仰，雨水不斷打在她白皙的臉上，阿通閉上眼睛。
“為了你，我受了多少年的痛苦，你可知道？”
老太婆不斷地責罵，不管阿通說什麼都沒有用。現在抓著阿通的黑髮，對她拳打腳踢。
打了一陣子，老太婆覺得不對勁，趕緊鬆手，只見阿通仆倒在地，人已奄奄一息。
老太婆顯得有點狼狽。
“阿通，阿通！”
老太婆望著她白皙的臉，不斷地叫著。那張被雨水洗過的臉，竟然像死魚般的冰冷。
“……死了嗎？”
老太婆有點慌亂，茫然地自言自語。她並無意要殺阿通，雖然不饒恕，可也沒想要整她到這地步。
“對了，我先回家一趟。”
老太婆本來要離開，卻又折回來，把阿通冰冷的身體拖到洞穴裡。
入口雖然狹窄，裡面卻異常寬廣。可能是很久以前，求道的人在此坐禪的洞穴。
“喔！雨可下得真大……”
老太婆想再度爬出洞口，沒想到洞外的雨聲滂沱猶如瀑布一般，甚至濺到洞內。
現在已能自由出入洞穴，因此不必勉強出去淋雨。
“天也陝亮了吧！”
老太婆這麼想著，待在洞穴裡等待暴風雨過去。
在黑暗中跟阿通冰冷的身體為伍，老太婆覺得有點害怕。
她覺得阿通白皙冰冷的臉似乎一直在責備著自己。
“這些都是命中註定。如果你成了佛……也別怨我啊！”
老太婆閉上眼小聲地誦經。念著經文，忘了苛責，也忘了恐懼。這樣持續念了好久。
啾啾啾——耳中傳來小鳥的叫聲。
老太婆張開眼睛。
陽光從外面斜射進來，可以看清洞內的情形。
天快亮時，風雨也停了。金色的朝陽閃閃發光，照著洞口。
“那是什麼？”
老太婆站起來，看到眼前的文字。那是雕刻在牆壁上的一篇文章。
牆壁幾經風化，有數處看不清楚，無法閱讀。天文永祿年代，對老太婆來說是遙遠的以前的年代。
當時這近鄉一帶，英田或贊甘，以及勝田諸郡，受尼子氏的侵略，浦上一族從各處的城池節節敗退。老太婆在年幼時猶留存些許記憶。當時，一天到晚燃燒城池的黑煙，使得天空一片昏黑，田里或道路以及農家附近，到處都是兵馬的屍體，甚至棄置好幾天。
把十六歲的兒子金作，送去參戰之後未曾見面的母親，經過二十一年之後，仍未能忘卻失子之慟，走訪各地神廟，祈求兒子能投胎轉世，不忘供養亡子。
“……當母親的就是這樣吧！”
老太婆自己也有一個兒子又八，因此很能了解當母親的心情。
“南無……”
老太婆面對岩壁上的文字，合掌誦經，不斷地落淚，差點號啕大哭。最後，老太婆哭累了，也恢復了意識，看到合掌下阿通的臉。阿通看不見這世界的朝陽，冰冷地躺在地上。
“阿通……真對不起，是老太婆錯了，請你原諒我，請你原、原諒我……”
老太婆到底怎麼想？
她突然抱住阿通的身體，大聲叫喊，一臉後悔不已的神情。
“真可怕，真可怕啊！母親的愛是盲目的。我一直認為自己的孩子可愛，別人的小孩則是討厭鬼……阿通啊！你也有父母。在你父母眼中，我這老太婆就是他們孩子的仇人羅剎……哎呀！他們甚至會拿我當夜叉看吧！”
她的聲音在洞穴內迴響又回到自己的耳中。
這裡沒有別人，也沒有世人的眼光。
這裡只有黑暗，只有菩提之光。
“雖然我這老太婆像羅剎夜叉，但長久以來你不但沒怨恨我，甚至一心要救我一命……你的心充滿良善、純真，我卻歪曲事實，以怨報恩。這些都是我老太婆壞心眼，都是我的錯，請你原諒我啊！阿通。”
最後，老太婆抱起阿通，把臉靠在她的臉上。
“這麼溫柔的女孩子，就像我的小孩……阿通啊！請你再睜開眼睛，接受老太婆的道歉。請你再開口說話，儘管罵我這老太婆，阿通啊！”
她對著阿通不斷地懺悔，想到以往自己的所作所為，後悔莫及。
“請原諒我，請原諒我。”
老太婆靠著阿通，不斷地哭泣，好像要跟她一起死去一般。
“不，不能光是嘆氣，我得趕緊救她，也許還有一線生機。要是救活了，阿通還有很長的春天。”
老太婆放下阿通的身體，踉踉蹌蹌地走出洞外。
“啊！”
朝陽刺得她眼睛發痛，只好用雙手遮著眼睛。
“村里的人啊！”
她大聲呼叫。
一路踉蹌。
“村里的人啊，村里的人啊！快點來人啊！”
杉樹林的另一邊傳來了人聲，最後，終於有人大叫。
“在那裡，老太婆沒事，就在那裡。”
他們是本位田家與老太婆較親近的族人，大約有十名左右。
昨夜在佐用川河邊，負傷的鄉士逃回去禀報。大家連夜冒著豪雨到處尋找老太婆，他們雖然穿著蓑衣戴著斗笠，但每個人都淋得像落湯雞。
“嗯！老太婆。”
“您沒事啊！”
大夥兒這才放下心來。大家如此關心，老太婆卻一點也不開心。
“不是我。我沒關係。快點去救洞裡那個女人……她已經昏厥了好一陣子，再不救就來不及了……快點給她藥……”
老太婆結結巴巴地指著山洞的方向，神色悲淒，眼淚直流。