苦行僧的眼睛不太好，不知是眼疾還是老花了，做什麼事情都必須用手摸來摸去。
澤庵並未要求他吹簫，是他自己毛遂自薦要吹一曲，他的簫吹得像外行人一般笨拙。
不過澤庵聽著聽著，覺得他吹的簫充滿真情，毫無一般世人的矯揉造作。曲調間平仄雖然不夠協調，但能表露出他吹簫時所欲傳達的心聲。
這個被世人遺忘的苦行僧，用一支破簫傳達他滿心的“懺悔”。整首曲子從頭到尾就如同在懺悔哭泣一般。
澤庵靜靜聆聽，慢慢地他似乎已經了解這位流浪僧的一生是何等光景。無論偉人或是平凡的人，在人性心靈的旅程並無太大的區分。偉人和凡人之間的差異，在於如何跨越人類共通的煩惱。苦行僧和澤庵透過這支破簫，無形的心靈得以相互了解，細思過往歲月，兩人皆有相同的煩惱，原是凡夫俗子罷了。
“我好像見過你。”
澤庵聽完他的吹奏之後說道。這一來苦行僧眨著眼，說：
“我也覺得似乎聽過你的聲音。現在聽你這麼一說，我猜想你是不是但馬的宗彭澤庵大師，曾經住過美作吉野鄉的七寶寺……”
話還沒說完，澤庵也想起來了。這時，屋裡的燈火已快熄滅，澤庵重新挑燃燈芯，仔細凝視眼前這位鬢髮霜白、臉頰瘦削的老僧。
“啊！你不是青木丹佐衛門嗎？”
“這麼說來，你的確是澤庵大師了。哎呀！現在地上如果有個洞，我真想鑽進去。沒想到我竟落得如此下場。宗彭大師，你別認為我是以前的青木丹佐呀！”
“沒想到會在這裡見到你。七寶寺到現在已經十年了。”
“你提起此事，讓我心頭有如冰雨澆淋般難受。我即將步入黃泉，成為荒野中的一堆白骨，如今我日日夜夜所思掛的便是我的兒子。”
“你的兒子，你的兒子現在在哪裡？”
“以前我在讚甘山圍捕武藏，致使武藏被你綁在千年杉上受苦。之後聽說他改名為宮本武藏，又聽說我兒子成了他的弟子，現在已經來到關東。”
“什麼？武藏的弟子？”
“當我聽到這件事時，我羞愧得無地自容，不知該如何面對此人。我甚至不敢讓武藏看到我現在的樣子。但我實在是非常想念我兒子……屈指算來，城太郎現在已經十八歲了。如果我能在有生之年看到他長大的樣子，我死也無憾了。因此我不顧羞慚，前一陣子一直在關東四處尋找他。”
“這麼說來，城太郎是你兒子嘍？”
澤庵從未聽過這件事。自己跟城太郎那麼熟悉，為何從沒聽過阿通和武藏提起他的身世呢？
苦行僧青木丹佐默默地點頭。這時的他形容枯槁，無法想像當年他留著八字胡，充滿大將威風，精神煥發的英姿。澤庵憐憫地看著他，說不出安慰的話。因為丹佐已經從充滿慾望的人性中蛻變而出，迎向人生暮鐘，不需任何安慰的話語了。
雖然如此，這個苦行僧為了過去而懺悔、傷心，認為自己毫無未來。皮包骨的身軀令澤庵覺得非常可憐。當這個人失去自己的社會地位，失去所擁有的一切時，一定也沒享受到法悅的境界，更沒想到佛陀能夠救助他。雖然在他有權有勢的時候，為非作歹，隨心所欲，極其囂張，但此人仍有他道德良心的一面，才會隨著自己的敗落而良心發現，幾乎要扼殺自己的餘生以贖罪。
因此他這一生的期望說不定就是見武藏一面，並向他道歉，以及親眼目睹長大成人的兒子，對他的將來放心之後，也許隔天就會到樹林裡上吊自殺了。
澤庵認為在這男子見到他兒子之前，一定要先讓他見見佛陀。即使是無惡不作的歹徒，只要向佛祖求救，就能得到佛祖慈悲的光輝。因此先讓他面對佛陀之後再讓他面對城太郎也不晚，至於和武藏見面則屬後來之事，對他好，對武藏也好。
澤庵如是想，因此他告訴丹佐：城內有一座禪寺，只要報上我的名字，便可隨意在那裡住宿，愛住多久住多久。我若有空會去找你，見面之後再詳談。至於你的兒子城太郎，我一定會盡力促成你們父子相逢。別太苛責自己，即使是五十歲、六十歲，前途依舊光明，一片樂土，有工作也有人生。在我去禪寺與你見面之前，你也可以與該寺的和尚聊聊人生的真諦。
澤庵這麼鼓勵他之後，故意要青木丹佐離開那裡。丹佐似乎也了解澤庵的心意，不斷地道謝之後，背著席子和簫，依賴竹杖，扶著牆走了出去。
這一帶是丘陵地。下坡路很容易跌倒。因此丹佐往林子裡去。沿著杉樹林的小路，進入雜木林。
“……”
丹佐的手杖碰到一樣東西，他的眼睛並未全瞎，他彎下身子，仔細察看。雖然林子里黑暗，一時間看不清楚，最後藉著從樹縫照射下來的星光，依稀可見兩個被露水沾濕的人躺在地上。
丹佐不知想到什麼，沿著原路回去，然後走到剛才的草庵，望著裡面的燈火：
“澤庵大師……我是丹佐，我發現樹林裡有兩個年輕人從樹上跌了下來，昏迷了。”
澤庵聽他這麼一說，連忙拿著燈火來到屋外。丹佐又說：
“很不巧，我身上沒帶藥，而且眼睛也看不清楚，無法給他們水喝。那兩個少年可能是附近鄉士的兒子，或者是來這兒遊玩的武家兄弟，請你救救他們好嗎？”
澤庵點點頭，穿上草鞋，對丘陵下的茅草屋大聲叫喊。
有個人影從屋子裡走出來，抬頭看看山丘上的草庵。原來是住在那裡的農夫。澤庵叫他準備火把和水。
農夫拿著火把上來的時候，丹佐正好沿著澤庵告訴他的道路——這回是走山丘上的道路下山，走到半路剛好遇見拿火把的農夫。
如果丹佐走剛才迷路時的那條路，必定能隨著農夫而認出兒子城太郎，可惜他重新向澤庵詢問往江戶的方向，致使父子無緣相見。
然而塞翁失馬，焉知非福？人生總要到頭來回顧往事時，才能判斷是緣薄或是不幸。
拿著竹筒水和火把的農夫很快地趕過來。他是這兩天都在幫忙修理草庵的村人之一，以為發生什麼大事，急忙跟隨澤庵走進林子裡。
他們拿著火把來到丹佐所說的地點。這會兒情況與剛才不大一樣，剛才丹佐發現兩人時，城太郎和伊織由於重重地跌了一跤，昏倒在地上。現在城太郎已經醒來，呆呆地坐在那裡，他想要叫醒伊織，問個明白，或是趕快逃走。城太郎不知如何是好，只是一隻手放在伊織身上，正陷入沉思。
當城太郎看到火把，聽到腳步聲時，突然像一隻迅捷又敏銳的野獸，在夜間隨時攻擊敵人一般，全身戒備。
“咦？”
農夫拿著火把走在澤庵身邊。城太郎這才發現不需如此緊張，放心後，抬頭望著兩個人影。
——咦？
澤庵原以為兩人是昏倒的，沒想到其中一人竟坐起來了。雙方互看了好一陣子，不約而同地又叫了一聲。
“咦？”
澤庵眼前的城太郎，身體長高了許多，臉龐和以前完全判若兩人，因此一下子無法認出他來，但城太郎一眼就看出是澤庵。
“你不是城太郎嗎？”
澤庵瞪大眼睛，驚訝不已。
澤庵一直以為城太郎是在抬頭望自己，這才看清他早已雙手伏地，向自己深深行禮。
“是的……是的，我是城太郎。”
城太郎看到澤庵，聯想起自己以前還在流鼻涕時，天不怕地不怕只怕這個和尚。
“嗯！你就是城太郎嗎？沒想到你已經長大成人，而且是個敏銳的年輕人。”
澤庵看到城太郎長大的模樣，感到非常驚訝。望了好久，這才又想起必須趕緊救伊織。
他抱起伊織，發現他體溫猶存，連忙給他水喝，很快地伊織也恢復了意識。伊織醒來之後，雙眼骨碌碌地左顧右盼，突然大聲地哭了起來。
“痛嗎？哪裡痛了？”
澤庵問著，伊織搖搖頭回答：哪裡都不痛，只是師父不見了。師父被關到秩父的牢裡。他說好可怕，又哭得更大聲了。
他哭得兇，話也說得急，所以澤庵一下子也搞不清他的意思。經過仔細追問，才了解事情的原委。於是他也跟伊織一樣，擔憂起來了。
這一來在一旁聽他們講話的城太郎，全身毛骨悚然，面露驚愕。
“澤庵大師，我有話對你說。請借一步……”
他的聲音很小而且顫抖著。
伊織不再哭了，閃著懷疑的眼光靠近澤庵。
“那傢伙是小偷，他說的話一定是騙人的。澤庵大師你可要小心啊！”
說著，用手指著城太郎。
城太郎瞪著他，伊織則一副挑釁的眼神回瞪城太郎。
“你們兩個別再吵架了，你們不是師兄弟嗎？這事由我來裁決吧！你們跟我來！”
他們循原路回到草庵，澤庵叫他們生起柴火。方才那名農夫看沒事了，便回自己的茅草屋去。澤庵坐在火堆旁，叫他們一起坐下，但伊織不肯。他拒絕承認與當小偷的城太郎是師兄弟。
不過，瞧澤庵和城太郎聊起往事，氣氛融洽，伊織有點嫉妒，不知不覺地也靠到火堆旁了。
澤庵和城太郎低聲地談著話，伊織則在一旁默默地聽著。城太郎就像在佛陀前懺悔的女人一般，淚水在睫毛間打滾。沒等澤庵詢問，便老實地一五一十全盤托出。
“……是的。我離開師父已經四年了。這期間，奈良井的大藏養我，照顧我，並且教導我。我也常聽他談起他偉大的志向以及在世上的生存之道。因此，我受他的影響甘冒生命危險也在所不惜。一直到今天，我都在為大藏工作。可是被叫做小偷，我感到非常痛心。我是武藏師父的弟子，雖然離開他的身邊，但是我一刻也未曾忘記師父的教誨。”
城太郎又說：
“大藏和我在天地神明之前立過誓，不可將我們的目的告訴他人，即使是對澤庵大師也不能說。可是師父武藏竟然被冤枉是偷寶藏的人而關到秩父監獄，我也不能坐視不管。明天我立刻啟程到秩父，告訴他們下手的人是我，並向他們自首，把師父從牢裡救出來。”
澤庵不斷地點頭聽他說話，然後抬起頭來：
“如此說來，偷寶藏一事是你和大藏所為？”
“是的。”
城太郎抬頭挺胸地回答，語氣中毫無羞恥之意。
澤庵瞪大眼注視城太郎，城太郎只好低下頭來。
“你真的是小偷？”
“不……不，我們不同於普通的盜賊。”
“難道小偷還有分等級嗎？”
“可是，我們不是為了私慾才當小偷，而是為了功名，我們只動公家的財產。”“這我可就不明白了。”
澤庵斷然地說道：
“你的意思是說你們是義賊嗎？在中國的小說裡，經常出現這種劍俠和道俠等奇特的人，你是跟這些人同類的嗎？”
“如果我再多加解釋，就會抖出大藏的秘密。所以，無論你再怎麼罵我，我只得忍氣吞聲。”
“哈哈哈，這麼說你是不會透露真相的，是嗎？”
“雖然如此，為了救出師父，我會去自首。希望大師能好好地轉告武藏師父。”“我澤庵可不做傳聲筒。武藏本來就無罪，即使你不去救他，他也會被釋放。但更重要的是，你應該坦誠面對佛陀，幸好有我這個澤庵來引導你，真心地向佛陀懺悔吧！”
“向佛陀懺悔？”
城太郎從未想過這件事。
“沒錯。”
澤庵理所當然地勸城太郎。
“聽你的口氣，當盜賊似乎是為社會、為人們，聽起來很偉大。可是在管他人閒事之前，該先管好自己才對，你周圍難道沒有不幸的人嗎？”
“如果全都為自己著想，就做不成天下的大事了。”
“你真是乳臭未乾。”
澤庵怒斥一聲，重重地打了城太郎的臉頰一拳。城太郎冷不防被打了一拳，驚慌失措。
“你自己才是為人處世的根本。任何事業都是從自己開始，完全不考慮自己要如何為眾人做事？”
“不，我的意思是說，不考慮自己的慾望。”
“住口，你可知道你只是一個乳臭未乾尚未成熟的毛頭小子，人生歷練還很嫩，便自認為了解社會，甚至誇口要做大事，這種人才是最可怕的。城太郎，我大致已經了解你和大藏所做的事。我現在不再追問了。你是傻瓜，你是笨蛋，只有身體長大，內心卻未臻成熟。你在哭什麼？你在後悔什麼？你最好擦乾鼻涕，好好反省。”
澤庵叫兩人睡覺。城太郎不得不睡，只好蓋上草蓆躺下來。
澤庵睡了，伊織也睡了。
可是城太郎卻睡不著。他心裡惦念著被關在監獄的師父武藏，他雙手合掌於胸，打從心裡贖罪。
他仰躺著，淚水沿著眼尾流到耳朵裡。側躺過來，又想起阿通姐，不知現在如何了。阿通姐如果在此，他更是無顏以對。澤庵剛才那一拳打得他疼痛無比。即使阿通姐不打他，想必也會搥胸頓足大哭的。
自己對大藏立過誓言，絕對不可以洩漏秘密。但是天亮之後，澤庵一定又會來勸他，城太郎決定趁現在逃走。
城太郎決定後，悄悄地站起來。這座草庵既無牆壁，也無天花板，很容易逃走。他走到屋外仰望星空，再不趕快走的話，天就要亮了。
“餵，等一下。”
城太郎正要離開，背後傳來令他心頭一驚的聲音。原來澤庵正站在他背後，澤庵來到他身邊，將手放在他肩上。
“你真的要去自首嗎？”
“……”
城太郎默默地點頭，澤庵憐憫地說：
“你真的想冤死嗎？你未免太草率了。”
“冤死？”
“沒錯！也許你認為只要出面自首，承認自己是犯人，他們便會釋放武藏。要知道世上可沒這麼便宜的事。你到了役所，就必須將隱瞞我的事全部招供，他們才可能會相信你。結果武藏依舊被關在監獄。你呢？在這一兩年勢必被活活地拷問——這是必然的結局。”
“……”
“也許你不認為這是冤死，如果你真想洗雪師父的冤罪，必得先洗清你自己才行。你認為讓役所的人拷問比較好，還是坦誠面對澤庵比較好？”
“……”
“我只是佛陀的一名弟子。並不是我逼問你，或是由我來裁決，我只是引導你坦誠面對佛陀罷了。”
“……”
“如果你不喜歡這樣，還有另外一個方法。昨夜我在這裡跟你的父親青木丹佐衛門不期而遇。這會兒又碰到他的兒子，也就是你，我們是何等有緣啊！丹佐現在在江戶的某座禪寺裡，反正你終究難逃一死，不如去見見你父親最後一面吧！順便可以問你父親，我所說的話是對還是錯。”
“……”
“城太郎，照方才我說的，你有三條路可以選擇。”
澤庵說完準備回去睡覺。
昨天和伊織在樹上纏鬥時，遠處傳來的簫聲又再度迴響於城太郎耳際。現在才知道那是父親吹的簫，城太郎即使不問父親的近況，也可以從簫聲中了解父親現今是多麼的徬徨，多麼悲傷……
“等一下……澤庵大師，我說，我說。雖然我曾向大藏發誓不告訴別人，但是我要向佛陀說出一切。”
說完，他拉著澤庵的袖子走入森林裡。
城太郎向澤庵告白。黑暗中，他一個人自言自語地將一切事情全盤托出。
澤庵自始至終未說過一句話。
“這就是全部了。”
城太郎說完沉默不語，澤庵這才問道：
“只有這樣嗎？”
城太郎回答：
“是的，就是這樣。”
“好。”
澤庵也沉默了大半天。不久，杉樹林上空出現淡藍破曉色。
烏鴉開始嘎嘎叫，四周漸漸轉亮，澤庵似乎站累了，便坐在杉樹下。城太郎則倚靠在樹幹上，等候澤庵的教誨。
“……你竟然被捲進這些危險分子當中。這群人沒搞清天下動向，實在悲哀，幸好事情尚未發生。”
澤庵現在已經大致了解。他從懷裡拿出兩枚黃金，叫城太郎馬上離開這裡。
“你再不快點離開，除了你之外，可能還會危及你父親和師父，快點逃到別處去吧！逃得越遠越好——而且要避開甲州路和木曾路，因為從今天下午開始，各個官所可能要嚴加戒備了。”
“可是，師父怎麼辦呢？他為我坐牢，我豈能如此逃走？”
“這件事由我來處理。再過兩三年，等這件事的風頭過去之後，再去找武藏賠罪。到時候，我會陪你去的。”
“……那麼我走了。”
“等一下。”
“是的。”
“臨走之前，江戶的麻布村有座正受庵禪寺，你父親青木丹佐昨天已經先去那裡了。”
“是。”
“這是大德寺的大印，你帶著它到正受庵領取和尚的斗笠和袈裟。暫時和丹佐一樣打扮成和尚，趕緊逃走。”
“為什麼要打扮成和尚？”
“你這個笨傢伙，連自己犯了什麼罪都不知道。你們想暗殺德川家的新將軍，並趁機放火燒大禦府的駿所，意圖一舉讓關東地區陷入混亂。真是一群莽漢，而你不就是其中的一個嗎？說得嚴重一點，就是擾亂治安的叛徒。若被抓到，一定會被砍頭。”
“……”
“快走，趁太陽還沒升起之前快走。”
“澤庵大師，我還要問你一句話，為何說想打倒德川家就是叛徒呢？那德川打倒豐臣取得天下，為何就不算叛徒呢？”
“……我不知道。”
澤庵用可怕的眼神瞪著城太郎。對於此事誰也無法說明。雖然澤庵並不是無法讓城太郎信服，只是他現在找不到能讓城太郎心服口服的理由。時局天天在變，很自然地產生這種結果。意圖推翻德川家的人便是叛徒。因為社會的情勢就像一股大潮流，若有人想違逆，必定會落得身敗名裂的悲慘命運，甚至被時代所排斥而滅亡，這已是個不爭的事實。