一般人認為狗是三峰的使者。所以山中的人認為狗是神佛的眷屬。
其實，是寺廟希望參拜者下山時能買一些山犬的護身符、木雕或是陶製品等，以增加收入，才有這種說法。
不過，這山上也真有狗。
雖然由人飼養並受人崇拜為神的使者，然而這些狗住在山上，吃的是山中的野食，仍未脫山犬野性，銳利的牙齒更添增猙獰的表情。
這些狗的祖先在一千多年前，隨著高麗民族遷徙到武藏野之後，又移居到這裡。之後與當地秩父山的坂東種山犬交配，成為目前這種猛犬。
剛才尾隨武藏到觀音院的男子也用麻繩牽著這種猛犬，這條黑犬對著暗處不斷地嗅著。
那隻狗聞到了它熟悉的味道。
“噓——”
飼主拉近繩子，打了一下狗屁股。
飼主的臉與狗一樣，露出猙獰的表情，臉上有深刻著的皺紋，年約五十。骨架粗獷，看起來很年輕，應該說比年輕人還要精悍。身高五尺左右，四肢充滿彈性，也充滿鬥志。可說這飼主與他的狗一樣，仍未脫山犬的野性。猶如野獸變成家畜之前的過渡期——他是一個山野武士。
然而，因為他在寺院工作，因此服裝整齊，窄袖衣上又套上禮服，上面罩著背心，系腰帶，穿麻布褲，腳上也穿了一雙祭節用的新草鞋。
“梅軒——”
從暗處走出一名女人。
女人因害怕狗而不敢靠近。
“你這傢伙！”
梅軒用繩子打了狗頭。
“阿甲，你的眼力真好。”
“是那傢伙沒錯吧！”
“嗯，的確是武藏。”
“……”
“……”
兩人說完便不再作聲，只是望著天上的星星。神樂殿的音樂從黑暗的杉木林間，不斷地傳了過來。
“現在怎麼做？”
“一定要想個辦法。”
“既然他已上山來……”
“對，如果讓他平安回去就太可惜了。”
阿甲不斷用眼神示意梅軒下定決心。梅軒似乎有點為難，眼中露出焦慮的神色。
那是害怕的眼神。
過了不久，他問：
“藤次在嗎？”
“在，因為白天喝醉了酒，傍晚就在店裡睡著了。”
“你去把他叫起來。”
“那你呢？”
“反正我還得工作。等我巡邏完寺裡的寶藏庫之後再過去。”
“到我家嗎？”
“嗯，到你的店裡。”
庭院裡的火把仍繼續燃燒，兩個人影分別消失在暗處。
走出山門，阿甲一路跑回去。
寺院前的街上，大約有二三十戶人家。
大部分是藝品店和茶館。
也有一些小飯館，飄送酒菜香，和不斷傳出的嘈雜人聲。
阿甲進入其中一家。這家的泥地間裡，椅子並列排著。簷前掛著“休息中”的牌子。
“我丈夫呢？”
她一進門就問正在打瞌睡的女侍。
“在睡覺嗎？”
女侍以為阿甲在罵自己，拼命搖頭。
“我不是在說你，我是在問我丈夫。”
“他在睡覺。”
“我就知道。”
她口中發出嘖嘖的聲音。
“難得祭典，到處鬧哄哄，惟獨我們店卻這麼冷清，真是的！”
阿甲說著，環顧門口。看到一名男僕和一名老太婆在灶前煮油飯，準備明日用。灶裡的火焰燃得通紅。
“餵！老公呀！”
阿甲見一個男人躺在床上睡覺，便走到他身邊。
“你醒一醒呀！老公！”
她搖晃男子的肩膀。
“什麼？”
睡夢中的男子突然翻身坐了起來。
阿甲看到他嚇了一跳。
“咦？”
她倒退一步，望著那名男子。
這男子並非丈夫藤次。圓臉大眼，看來是村里的年輕人。突然被阿甲叫醒，他也瞪著一雙大眼，表情愕然。
“呵呵呵！”
阿甲利用笑聲掩飾自己的唐突。
“原來是客官呀？真是抱歉！”
鄉下年輕人撿起滑落在地板上的小草蓆，蓋在臉上又繼續睡了。
在他的木枕旁，擺著一些吃過的碗盤。他的雙腳露在草蓆外面，草鞋上沾滿了泥土。牆邊放著他的包袱、斗笠和一支木杖。
“那年輕人來店裡吃飯的嗎？”
阿甲問女侍。
“是的，他說想在此借睡一覺，起來後要去爬後山到寺院去，所以我拿了木枕借他。”
阿甲聽了非常生氣。
“你為何不早說，我還以為他是我丈夫呢！我丈夫到底睡在哪裡？”
藤次睡在一間破舊的房裡，他一隻腳垂在地上，身體則橫躺在席子上。
“你真笨啊！我在這裡你竟然找不到。你不看店，跑到哪裡去了？”
藤次剛睡醒，心情不太好。
沒錯！他就是昔日的祇園藤次。他整個人全變了個樣。而阿甲也失去昔日嬌豔的姿色，簡直像個男人婆。
藤次好吃懶做，全靠女人過活。他們以前曾在和田嶺的懸崖上蓋了一棟懸空的藥草屋，搶劫來往於中山道的旅客，以滿足私慾。那時的生活還算過得去。
然而，那棟山上的小屋被燒了之後，手下們也都作鳥獸散。現在藤次只有在冬天靠狩獵維生。阿甲則經營這間“神犬茶館”。
藤次剛睡醒，眼中充滿血絲。
他看到一個水瓶，立刻咕嚕咕嚕地喝了不少水，這才清醒過來。
阿甲斜著身體，一隻手撐在床板上說道：
“就算過節，你也不能喝得那麼多。你甚至不知道自己生命有多危險，還好在外頭沒被人砍死。”
“什麼？”
“我說你太不小心了！”
“發生什麼事了？”
“武藏上山來過節了？”
“咦？武藏來了？”
“沒錯。”
“就是那個宮本武藏嗎？”
“是啊！昨天就住在別館的觀音院裡。”
“真、真的嗎？”
他剛才喝了一瓶水，雖然清醒不少，但沒有比武藏這兩個字更讓藤次整個人清醒過來的事了。
“那個人很可怕。阿甲，那傢伙下山前，你可別走出店門口一步呀！”
“難道你聽到武藏的名字就要躲起來嗎？”
“他該不會像上次在和田嶺那樣對付我們吧？”
“你真膽小！”
阿甲邪惡地笑著。
“撇開和田嶺的事不談。打從在京都時，你和武藏之間為了吉岡的事就結下了梁子。他還曾將我雙手反綁，而我只能眼睜睜地看著我們的小屋被燒毀，到現在我還沒忘記這個恥辱。”
“可是……那時候我們有很多手下。”
藤次知道自己的實力。在一乘寺的下松，吉岡與武藏決鬥時，自己雖然沒有參與，但之後他從吉岡殘黨那裡聽到武藏高強的本領——而且在和田嶺自己也嚐過武藏的苦頭——因此，他對武藏毫無勝算的把握。
“所以我說啊！”
阿甲身體靠著他。
“我知道你一個人力量不夠，但在這山上有另一個人深深地恨著武藏。”
“？”
藤次一聽，也想起來了。阿甲所說的人就是山上總務所高雲寺平等坊的警衛。負責寶藏倉庫的門房，那人就是戶梅軒。
藤次兩人能在此開小吃店，也是靠梅軒的幫忙。他們被迫離開和田嶺之後，到處流浪，最後在秩父與梅軒相識。
漸漸熟悉之後，得知梅軒以前住在伊勢鈴鹿山的安濃鄉，曾擁有眾多的野武士，趁戰爭混亂時，在野地里當強盜，後來戰爭結束，便在伊鶴的深山里開了一家打鐵鋪，過著尋常老百姓的生活。但是隨著領主藤堂家的藩政統一之後，已不允許這種人的存在。野武士的身份沒了，成為時代的遺物了。梅軒因此獨自來到江戶。但仍找不到工作，那時他在三峰有個朋友，幾年前介紹他當寺院總務所的警衛，負責看管寶藏。
從三峰更向深山，有個地方叫做武甲，那裡還有很多比野武士更野蠻的人。寺院僱用梅軒，主要是怕這些人覬覦寶藏，想藉他來“以毒制毒”。
寶藏庫裡，除了放寺院的寶物之外，還有施主們捐獻的金錢。
在這山中，寺院經常受山里人襲擊，受到很大的威脅。
用戶梅軒來看守寶藏是最適合不過了。
因為他非常熟悉野武士和山賊的習性以及攻擊的方法。最主要是因為他是戶八重垣流鎖鏈刀的佼佼者，幾乎是所向無敵。
如果不是他的身份背景，現在一定可找到主君僱用他。然而他的血統不純正，他的哥哥風典馬在伊吹山和野洲川一帶當盜賊頭目，一生都活在血腥裡。
這個風典馬，在十幾年前已經死了。在武藏尚未改名之前——也就是關原之亂剛結束的時候，在伊吹山下被武藏用木劍打死。
戶梅軒雖然認為自家的沒落與時代的變遷有關，然而他對哥哥的死，始終懷恨在心。
他已把仇人武藏的名字，深深烙印在心裡。
後來——
梅軒和武藏曾在伊勢路的旅途中，在安濃故鄉不期而遇。他曾趁武藏熟睡時，想暗殺他。
然而不僅計謀不得逞，還差點死於武藏的刀下——那以來，梅軒就沒再見過武藏。
阿甲聽梅軒談過好幾次，也把自己的遭遇告訴梅軒，並為了拉近與梅軒的距離，更強調兩人對武藏同仇敵愾。每提及此事——
“此仇不報，我死不瞑目！”
梅軒說這話的時候，眼中充滿了憤恨。
然而武藏不知道敵人就在此處，竟然住到這山上來。他昨天帶著伊織踏上這塊危險的土地。
阿甲在店裡瞥見武藏，趕緊追到門外確定，卻見武藏消失在祭典的人群中。
阿甲本來要告訴藤次，可是剛好藤次到外面喝酒去了。阿甲心有不甘，趁著晚上店裡較空閒，到別館的觀音院查看，正好看到武藏和伊織走向神樂殿。
那一定是武藏。
阿甲到總務所把梅軒叫出來。梅軒牽著狗，一直尾隨武藏到觀音院。
“原來如此。”
藤次聽完，心中篤定了不少。如果梅軒願意加入，就有勝算的把握。他想起前年，三峰神社祭典時，舉行武術比賽，梅軒用他的八重垣流鎖鏈刀的秘功，打敗了所有阪東地區的劍客。
“這麼說來，梅軒已經知道這件事了？”
“他工作完後，會來這裡。”
“要來跟我們秘密會合嗎？”
“正是如此。”
“可是，對手是武藏，這次照樣不能大意……”
藤次因興奮而全身發抖，音調不覺提高八度。阿甲趕緊左顧右盼，看到躺在床邊、身上蓋著草蓆的年輕武士從剛才起便直打鼾，睡得正熟。
“噓……”
阿甲警覺性很高。
“呀？有人在這裡嗎？”
藤次趕緊摀住嘴。
“……有人嗎？”
“是位客人。”
阿甲並不在意。藤次卻板著面孔。
“叫他起來，把他趕出去。何況戶先生也快來了。”
這件事非常重要，阿甲吩咐女侍去做。
女侍走到店角落把年輕人叫起來，告訴他已經打烊該回去了。
“哇！睡得真舒服。”
那人伸伸懶腰之後，走到門口。從他的打扮及口音來看，不像這附近的年輕人。他一起來便滿臉的笑容，眨著大眼，抖抖充滿彈性的身體，披上蓑衣，一手拿斗笠，一手拄木杖，並將包袱斜掛在肩膀上。
“打擾太久了，謝謝你。”
行了禮便走出去。
“這傢伙好奇怪，他付錢了嗎？”
阿甲對女侍說：
“去把桌子收拾乾淨。”
阿甲和藤次捲起簾子，整理店面。
過了不久，一隻像小牛般的黑狗鑽了進來，梅軒走在後面。
“嗯！你來了？”
“請到後面。”
梅軒靜靜地脫下草鞋。
黑狗忙著吃掉在地上的食物。
他們在一間破舊的廂房點上燈火，梅軒一坐下便說：
第五部分：看守寶藏的警衛，除了梅軒之外，還有兩位武功高強的和尚。另外有一名男子同樣是吉岡的殘黨，在這神社小鎮開了一家武館，訓練村里的年輕人練劍。還可糾合其他人，包括從伊鶴跟隨梅軒來此的野武士中，已經轉業的人大約有十來個人。最後梅軒的安排是——藤次只要攜帶慣用的槍支即可。梅軒會準備鎖鏈刀。除此之外，兩位警衛和尚應該已經帶著槍支出門了。其他人也會在天亮之前，到達半路的小猿澤谷川橋——大家在那裡會合。
“剛才我在神樂殿前聽到武藏對同行的小孩說，明天要爬後山到寺院，為了證實，我一路尾隨到觀音院去查看，才會遲到。”
“這麼說來，明天早上武藏會到後山的寺院？”
阿甲和藤次屏氣凝神，從窗戶望著後山的黑影。
若按正常的比武方式，他們是打不過武藏的，這點梅軒比藤次還要清楚。
看守寶藏的警衛，除了梅軒之外，還有兩位武功高強的和尚。另外有一名男子同樣是吉岡的殘黨，在這神社小鎮開了一家武館，訓練村里的年輕人練劍。還可糾合其他人，包括從伊鶴跟隨梅軒來此的野武士中，已經轉業的人大約有十來個人。
最後梅軒的安排是——藤次只要攜帶慣用的槍支即可。梅軒會準備鎖鏈刀。除此之外，兩位警衛和尚應該已經帶著槍支出門了。其他人也會在天亮之前，到達半路的小猿澤谷川橋——大家在那裡會合。如此嚴密地部署，應該不會出差錯。
藤次聽戶梅軒說完，非常訝異。
“你全部署好了？”
他帶著懷疑的眼神看著梅軒。
梅軒苦笑。
也許藤次把梅軒當作是普通的和尚，才會如此意外吧？如果知道他的背景——風典馬的弟弟黃平，便不難想像他的動作會如此迅速。他做這些準備，就像一隻剛睡醒的野豬撥動身邊的野草一樣的簡單。