“師父！”
伊織在後面追趕。
初秋，武藏野的雜草比伊織還要高。
“快點！”
武藏頻頻回頭等待在草中游泳的雛鳥。
“雖然有路，可是我差點搞不清方向。”
“不愧是橫亙十郡的武藏野草原。”
“我們要去哪裡？”
“找適合居住的地方。”
“要住在這裡嗎？”
“不好嗎？”
“……”
伊織不置可否，看著一望無際的蒼穹：
“我也不知道。”
“等秋天到了，這片藍天將多麼清澄，這片原野將覆蓋多少露水……一想到此，內心也跟著清新起來。”
“師父您還是不喜歡城裡。”
“不，人群中也有樂趣。只是現在到處都貼著罵我的告示牌，任我武藏臉皮再厚也在城裡待不下去啊！”
“所以才逃到這裡來？”
“嗯！”
“真令人懊惱。”
“說什麼話！為了這種小事。”
“可是，到哪裡都有人批評師父，我真的很懊惱。”
“這也沒辦法。”
“有辦法。懲罰那些說您壞話的人，然後我們也發出告示牌說，有種的人出來！”
“不，不必去惹這趟混水。”
“可是師父您不會輸給這些無賴呀！”
“會輸的。”
“為什麼？”
“我會輸給眾人。因為打了十人，便出現一百個敵人；追趕百個敵人，就有千個敵人圍攻過來，怎麼贏得了。”
“難道您這一生準備讓人恥笑嗎？”
“我不願意名聲受到污染，那會愧對祖先。可是老讓人恥笑也不行，所以才會想與武藏野的露水同住，不受污名之累。”
“這裡看不到房子，有的話也是農家，或許可以住寺廟。”
“也行。或者砍些木材，鋪上竹子，圍上茅草，就可以蓋個屋子了。”
“又要像法典草原的時候一樣？”
“不，這次不當農夫了。每天坐禪亦可。伊織，你除了好好讀書之外，就是練劍了。”
他們從甲州口的驛站柏木村來到這荒野。從十二所權現之丘到十貫坡，這裡的草原一望無垠。他們走在夏草叢中若隱若現的小道上。
最後兩人走進一片松樹林。武藏觀察過地勢。
“伊織，我們就住這裡。”
既來之則安之。在此生活自有一番天地。兩人蓋了一間比鳥巢還要簡樸的草庵。伊織到附近一戶農家，以一天的勞動借來了斧頭和鋸子。
他們花了幾天時間蓋的房屋，算不上是間草庵，但也不像個小屋，倒是一間奇妙的房子。
“神代時期可能就是這種房子。”
武藏從屋外眺望親手蓋的房子，興奮地說著。
房子是用樹皮和竹子、茅草、板子蓋成的，柱子則用附近的樹幹。
屋內部分的牆壁和紙門貼了棉紙，看來特別貴重又有文化氣息，這點可是神代時期所不能及的。
伊織琅琅的讀書聲不斷從藺草簾子傳出。入秋之後，不絕於耳的蟬鳴，終究敵不過伊織的讀書聲。
“伊織！”
“是！”
才一回答，伊織已屈膝跪在武藏跟前。
最近對伊織的訓練非常嚴格。
以前對城太郎，同樣是個少年弟子，卻未如此嚴格。當時武藏心想讓他自由發展，才是最好。
因為武藏本身也是如此成長過來的。但隨著年齡增長，他的想法改變了。他發現自由發展人之本性，有好也有壞。
要是任其發展，可能壞的本質會蓋過好的本質。
當他砍伐草木蓋這草庵時，也發現這個道理。雜草或無用的灌木覆蓋了應該伸展的植物，且任人怎麼斬，都無法根除。
應仁之亂後，天下持續紊亂的局面。雖然信長極力斬草除根，秀吉不時地約束，家康甚至極力在各地修築城池，然而餘灰未盡，現在關西地區充滿了這種隨時可以燎原的星星之火。
然而，長久以來的亂相，終究有結束的一天吧！野性橫行的時代已經結束。武藏反觀自己走過的地方。發現天下大勢已定，人心不是歸向德川，就是支持豐臣。這個情勢必須快刀斬亂麻，才能井然有序。並且是從破壞進而建設。也就是說另一個文化形態已自然而然地形成，猶如一股浪潮，不斷地衝擊著人心。
武藏獨自省思——
自己生不逢時。
又想——
如果早生二十年，不，即使十年，也許英雄就有用武之地。
武藏出生的那一年是天正十年，正好發生小牧會戰。十七歲時發生關原之役。之後，用武力解決的野性時代已告結束。當時自己像個大鄉巴佬，扛著一支槍，夢想將來能建立自己的城池，遠赴戰場。現在回想起來，自己真是個井底之蛙，搞不清時代動向，令人啼笑皆非。
時勢的變化如洪流般快速。太合秀吉發蹟之後，各地年輕人無不熱血沸騰，然而沒多久局勢已不允許再承襲太合秀吉的作風了。
武藏在訓練伊織時，領悟到這個道理。因此，與城太郎不同，武藏對伊織特別嚴格。他必須訓練伊織適應新時代。
“師父！有什麼事？”
“太陽下山了，你照往常拿劍到外面練習。”
“是。”
伊織拿來兩把木劍，放在武藏面前，並行禮：
“請賜教。”
他的態度謙恭有禮。
武藏拿長木劍。
伊織拿短木劍。
長劍與短劍對峙，也就是師徒舉劍四目對峙。
“……”
“……”
武藏野的太陽自草原中升起，亦西沉至草原中。現在，天邊只剩一抹餘暉殘照。草庵後的杉林已昏暗下來。在蟲鳴聲中，仰望蒼芎，彎彎的月亮掛在樹梢。
“……”
“……”
練劍，伊織當然只能模仿武藏的架勢。雖然武藏叫他出手，伊織也想進攻，可是身體卻不聽使喚。
“……”
“眼睛——”武藏說道。
伊織趕緊瞪大眼睛。武藏又說：
“看我的眼睛！瞪著我看。”
“……”
伊織拼命張大眼睛瞪著武藏。
可是，一看到武藏的眼睛，自己的目光立即退縮，完全被武藏的目光所懾服。
如果勉強繼續瞪下去，就會頭暈目眩，身體四肢無法操控自如。這時武藏會再次提醒他：“看我的眼睛！”
最後伊織的眼神飄浮不定，想逃開武藏的視線。
伊織把注意力集中在眼睛，甚至忘了手中握著木劍。短短的木劍越來越重，簡直像根鐵棒了。
“……”
“眼睛！眼睛！”
說著，武藏稍向前移動。
每次在這種情況下，伊織總會不自覺地後退。為了這事，已被武藏罵過好幾次。雖然伊織努力效法武藏向前移動，可是被武藏盯住眼，雙腳說什麼也不聽使喚。
向後退就挨罵，想前進又力不從心。伊織身體發熱，猶如一隻被人抓在手上的蟬。
這個時候——
我才不怕你！
伊織年幼的精神上，鏘然迸出火花。
武藏立即感受到他的變化，更加引誘他：
“來！”
才一出口，武藏已像只矯健的魚，向後竄開。
伊織大叫一聲，整個人直撲上去。然而武藏已不見踪影——伊織迅速回頭，武藏已站在自己剛才的位置。
接著，又回到先前的姿勢。
“……”
“……”
夜露不知不覺凝結在草上。眉形的月亮已離開杉樹梢。蟲鳴唧唧，隨著陣陣晚風，忽鳴忽停。秋草小花，白天並不起眼，此刻有如化過妝、披上霓裳羽衣般，隨風搖曳生姿。
“……”
“好！今天到此為止。”
武藏放下木劍，交給伊織。這時，伊織耳中才猛然聽到後面的杉林里傳來人聲。
“有人來了？”
“可能又是迷路的旅人想藉宿吧！”
“你去看看。”
“是。”
伊織繞到後面的杉林。
武藏坐在竹簷下，眺望夜空下的武藏野。芒花隨著秋風搖擺。
“師父！”
“是旅人嗎？”
“不，是客人。”
“客人？”
“是北條新藏先生。”
“嗯！北條先生？”
“要是他走大路就好了，沒想走入杉林迷了路。現在正系馬在後面等待。”
“這房子無所謂前後，在這裡見他吧！去請他過來。”
“遵命！”
伊織繞到屋旁，大叫：
“北條先生，我師父在這邊。請您過來。”
“嗯！”
武藏起身迎接。看到新藏已完全康復，健壯如前，內心一陣欣慰。
“好久不見了。雖然明知您避開人群而居，卻又來打擾，實在過意不去，還請見諒！”
聽完新藏的話，武藏並不介意，請他入內。
“請坐。”
“謝謝！”
“你是怎麼找到的？”
“您是說您的住處？”
“是的。我未曾告訴過他人。”
“我是聽廚子野耕介說的。聽說前幾天您已刻好要給耕介的觀音像，並叫伊織拿去給他……”
“哦，一定是伊織透露了這裡的住處。無妨，我武藏也還不到離群隱居的年齡。況且藏身七十五天后，那些謠言也平淡下來，看來不會移禍給耕介。”
“我向您道歉！”
新藏低下頭。
“大家都被我連累了。”
“不，你的問題只算是一些枝節，主要原因要追溯到很久以前，小次郎和我武藏之間的過節。”
“小幡老師父的兒子餘五郎，也被佐佐木小次郎殺死了。”
“他兒子？”
“對，他聽說我受了重傷，憤然去找小次郎算賬，沒想到反被殺死了。”
“我曾阻止他……”
武藏曾在小幡家門口見過年輕的餘五郎，現在回想起來，內心感到無比遺憾。
“我能了解他兒子的心情。門下弟子全都離去，在下又身負重傷，老師又在前一陣子病逝——此刻我真想立刻去殺小次郎。”
“嗯……可能因為我沒有極力阻止。……不，也許是我的阻止反而激使餘五郎前去報仇。總之，結果太令人扼腕。”
“老實說，現在我必須繼承小幡家的武學香火。除了余五郎之外，老師並沒有其他兒子。因此等於斷了香火。家父安房守向柳生宗矩先生禀報實情，幾經波折，終於讓我以養子身份繼承老師的家名。然而我的修行尚未成熟，恐怕會玷污了甲州流兵學名家的聲譽。”
武藏聽到北條新藏提到其父安房守之名，便追問：
“北條安房守不就是北條流的兵法宗家，與甲州流的小幡家並駕齊驅？”
“正是。我的祖先興於遠州。祖父曾仕宦小田原的北條化綱、氏康二代。家父受大將軍家康公的青睞，前往奉公。因此我的家門前後擔任大將軍家三代的兵法學指導。”
“你出生於兵法學家庭，為何又成為小幡家的入室弟子呢？”
“家父安房守不但得教門人，也在將軍家講授兵法學，根本無暇教導自己的兒子。因此父親叫我先到別處去拜師學藝，嚐嚐世間辛苦。”
從新藏的言行舉止，可看出他的修養。
他的父親應該就是繼承北條流的第三代安房守氏勝，母親是小田原北條氏康之女。在這種家世下，自然養成高尚的品德。
“我竟然閒聊起來了。”
新藏重新正襟危坐後，說道：
“今夜突然來訪，是奉家父安房守之命而來。本來家父要親自向您致謝，剛好家裡來了一位稀客，等著與您見面，家父才派我前來接您過去。”
說著，看了一眼武藏的表情。
“咦？”
武藏不明白他的意思，問道：
“你是說有一位客人在你家裡等我？”
“沒錯，家父要我來接您。”
“現在就去？”
“是的。”
“那客人到底是誰？我武藏在江戶幾乎沒有朋友呀？”
“是從小就與您認識的人。”
“什麼？從小就認識？”
武藏愈發不解。
會是誰？
小時候認識的人？這太令人懷念。是本位田又八？還是竹山城的武士？是父親的舊交？
也許是阿通呢！ ——武藏不斷猜想，又向新藏追問。
新藏被問急了，只好說：
“那位客人特別囑咐不能透露他的姓名，他要給您一個意外的驚喜。您現在就動身吧！”
這使武藏更想見那位客人。會不會是阿通？他內心一再重複：
也許是阿通。
武藏起身。
“伊織！你先睡。”
新藏眼見任務完成，欣喜萬分，趕緊把系在屋後的馬匹牽了過來。
馬背和馬鞍已被秋露沾濕。
“請上馬。”
北條新藏抓著馬口輪，請武藏騎乘。
武藏未拒絕：
“伊織！你先睡，我也許明天才回來。”
伊織到門口送行：
“師父慢走。”
武藏騎馬，新藏抓馬口輪，兩人走在芒草叢中，漸漸消失在滿是露水的草原中。
伊織獨自坐在竹簷下。他經常一人留守草庵。以前在法典草原上時，也常獨自看家，所以並不感到寂寞。
（眼睛……眼睛！）
練劍時武藏的聲音仍在他腦中縈迴不去。他仰望星空，思考此事。
為什麼？
伊織不了解為何自己無法正視武藏的眼光？這位純真的少年極力想解開心中的疑惑。
這時，另有一雙眼睛從草庵前的一叢野葡萄樹里看著伊織。
“咦？”
那是動物的眼睛。銳利的眼光並不輸給武藏持木劍瞪眼時的眼光。
“是鼯鼠吧！”
伊織認得這只經常來偷野葡萄的鼯鼠。它琥珀色的眼睛，反射著屋內的燈火，閃閃發光，有如妖怪的眼睛，令人毛骨悚然。
“畜生！看我無精打采，連你這一鼠輩也要來欺我。難不成我會輸給你！”
伊織不服輸，犀利的眼光回瞪鼯鼠。
他站在竹簷下，雙手叉腰，屏氣凝神，對著鼯鼠瞪眼。然而不知為何，本來敏感、害羞的鼯鼠卻沒逃走，反瞪著伊織不放。
——我會輸給你這畜生嗎？
伊織也僵持著。
雙方僵持了一陣子，伊織的眼光終於懾服了這隻小動物。只聽野葡萄的葉子刷刷兩聲，它已消失得無影無踪。
“你輸了吧！”
伊織得意洋洋。
他全身滿是汗水，但心情卻輕鬆愉快。他決定下次與師父對眼時就像剛才那樣。
接著，他放下藺草簾子，準備睡覺。草庵內雖已熄燈，但銀白色的露水亮光卻從簾子的縫隙透了進來。
本來伊織是個容易入睡的小孩，現在他總覺得腦中老是有個光亮的珠子，閃閃發光。最後，這珠子竟變成鼯鼠的眼睛，出現在他夢中。
“……唔！……唔！”
他幾次呻吟，輾轉反側。
伊織老覺得那雙眼睛就在自己被窩外面，趕緊跳起、定睛一看，果真有一隻小動物停在微亮的席子上，正盯著自己看呢！
“啊！畜生！”
伊織抓住枕邊的大刀，卻揮了個空，身體也翻滾落地。卻看到鼯鼠黑色的影子停在晃動的簾子後面。
“畜生！”
伊織砍破簾子，他胡亂砍向外面的野葡萄叢，又在原野上來回追逐，最後竟然在天空上發現了那兩隻眼睛。
原來那是兩顆斗大的藍色星星。