“兩國”這個地名是橋造好以後的事。在當時也沒有兩國橋的存在。
從下總領地延伸過來的道路和奧州分支都在此處的橋邊成了盡頭。
渡船口有兩個嚴守的柵門，儼然是個關卡。
江戶城的縣府制度製訂之後，青山常陸介忠成當了第一任的縣太守。他的手下駐守於此關口盤查來往旅人。
“等等。”
“可以通過。”
每一個人都要接受檢查。
江戶越來越敏感了。
武藏感受到這一點。
三年前，當他從中山道經江戶轉往奧羽時，出入這座城池尚未如此嚴格。
為何突然變得如此戒備森嚴呢？
武藏帶著伊織站在木柵前排隊時，想了很多。
一個城市在都市化的過程中，人口勢必增加，而人有形形色色千百種，善惡雜陳。都市要有製度，鑽營法律漏洞的小人也會日益活絡起來，因此，在上位者在促使繁榮的過程中，必須重整新文化。然而在此新文化底下，人們為了膚淺的生活和慾望開始明爭暗鬥，甚至互相廝殺。
這也可能是原因之一吧！
而且這是德川將軍的大本營，對於大阪方面的警戒日增，才必須如此嚴密看守。無論如何，武藏隔著這條大河，看到江戶城新增建為數不少的房屋和逐漸稀少的綠地，跟以前武藏印像中的江戶相較之下，恍如隔世。
“這位浪人——”
武藏聽到有人叫他，這些穿著皮襪子的官吏已經搜查過武藏全身上下。
另一名官吏在旁厲聲質問。
“你要到城裡做什麼？”
武藏回道：
“我並無特別目的，只是一個四處遊走的武者罷了。”
“沒有目的？”
對方責問他。
“修行不是你的目的嗎？”
“……”
武藏苦笑。
“出生地呢？”
官吏繼續追問。
“美作吉野鄉宮本村。”
“主人呢？”
“我沒有主人。”
“那你哪裡來的旅費盤纏呢？”
“無論走到何處，我都靠一些技術，如木雕、繪畫、寫字營生。有時住在寺廟里或教人習武，都是承蒙眾人的幫助，才能四處旅行的……如果這些方法都行不通的時候，便露宿荒郊野地，啃樹皮吃草根。”
“那你曾經到過哪些地方呢？”
“我在陸奧住了半年，在下總的法典草原過了兩年農夫生活，但我並不想一輩子耕種，才會來到此地。”
“你帶的小孩呢？”
“他是我在下總收的徒弟，名叫伊織，快十四歲了。”
“在江戶可有落腳處？無落腳處，一概禁止入城。”
盤問沒完沒了，武藏眼見後面的旅人已經大排長龍。若是據實回答，後面的人不知還要等上多久。
因此武藏便說：
“有。”
“在哪裡？住在誰家？”
“柳生但馬守宗矩大人。”
“什麼？柳生大人家裡？”
官吏臉色一陣慘白，不敢作聲。
武藏覺得好笑，因為柳生家是剛才自己突然想到的。
雖然與大和的柳生石舟齋並不相識，但曾透過澤庵而彼此有印象。因此即使官吏前去查問，柳生家也不可能回答說：
“我們不認識此人。”
說不定澤庵也來到江戶了。雖然武藏並未達成宿願，與石舟齋面晤，請益其刀法。但是他的長子——即柳生流的嫡傳者，目前任職於秀忠將軍的軍事教練但馬守中矩，武藏極希望能與他一較上下。
他平常即惦念著此事，以至於方才官吏質問落腳處時，自己竟然脫口說出柳生家。
“原來你與柳生家有交情……剛才非常失禮。但是因為上級規定必須嚴密盤查，阻止一些不入流的武士進到城內。”
官吏的態度和語氣有了一百八十度的大轉變。接著只做了一些例行性的調查。
“請過。”
甚至還親自送他們到柵門口。
伊織尾隨於武藏身後。
“師父，為什麼官吏那麼囉嗦？”
“可能是在提防敵人的間諜潛入。”
“可是間諜怎麼可能裝扮成浪人模樣通過呢？這些官吏太不聰明了。”
“小心被他們聽見了。”
“哎呀！渡船已經走了。”
“那就只好等了。我們來欣賞富士山吧！伊織，從這兒可以看到富士山哦！”
“富士山一點也不稀奇，從法典草原還不是可以看得到。”
“今天的富士山不一樣。”
“為什麼？”
“富士山每天的風貌都不一樣。”
“全都一樣啊！”
“富士山會因時因地和四時的變化，以及欣賞者奇妙的內心變化，產生各種不同的風貌。”
“……”
伊織揀起河邊的石頭打水漂，突然跳過來。
“師父，現在我們是要到柳生家嗎？”
“嗯！怎麼辦呢？”
“可是您剛才在柵門口是這麼說的啊！”
“我是打算去拜訪，但對方可是個大人物呢！”
“能當上將軍家的軍事教練想必很偉大！”
“沒錯。”
“我長大也要像柳生家一樣。”
“別只抱這麼小的願望。”
“什麼？”
“你看富士山。”
“我不可能像富士山啊！”
“我們不必急著想當什麼。先學習富士山屹立不動，不諂媚於世俗。如果受到他人的敬仰，自然而然的，世人自會評斷你的價值。”
“渡船來嘍！”
小孩總喜歡搶先。伊織拋下武藏，先跳上甲板去了。
隅田川河面寬窄不一，河中有沙洲也有淺灘，而兩國正好位於此川的入海口。漲潮時，濁流侵襲兩岸，河水比平日暴漲兩倍，變成一條大河。渡船上的船槳喀拉喀拉地劃著川底的沙石。
在萬里晴空的日子裡，河水一片清澈，從船舷上可望見魚群及河底石縫間的生鏽錢幣。
“不知道從此是否能天下太平呢。”
渡船中有人聊天。
“可能沒這麼順利吧！”
另外一個人回答。
“還會有場大戰吧！即使沒有，也會有一場混亂。”
那人的同伴也跟著搭腔。
談話即將切入正題，卻突然欲言又止。其中有人刻意望著水面，卻又暗使眼色，要大家停止話題。因為害怕被官吏的耳目聽到。雖然大家都有些忌憚，卻又喜歡談論這類問題。
“這個渡船口的關卡盤查，便可證明此點。來往行人的檢查，最近才變得如此嚴格。聽說這也是因為京城方面經常派間諜來此的緣故。”
“我還聽說最近有很多盜賊闖入大將軍的官邸。這種事情若傳揚出去必然遭人恥笑，因此，被闖空門的大將軍們都守口如瓶。”
“那一定要保密的。不管盜賊如何利欲熏心，都是賭上老命才能闖進大將軍的官邸。可見這些人動機並不單純呢！”
渡船上的客人簡直就是江戶的縮影。有滿身木屑的木材商人和從京城輾轉而來的藝人，還有耀武揚威的流氓、掘井工人、妓女、僧侶、苦行僧以及像武藏這類的浪人。
船一抵達港口，乘客魚貫上岸。
“餵，浪人。”
一名男子從武藏身後追來。原來是同船的流氓。
“你掉了東西吧！這東西好像是從你身上掉下來的，我幫你撿來了。”
他拿著一袋紅色錦囊，厚厚且發亮的油垢遮蓋了它原來的光澤。
武藏搖搖頭。
“不，這不是我的，可能是其他人掉的吧！”
話才剛說完，他身旁就有一個人說：
“啊！這是我的。”
那個人突然伸手搶去流氓手中的錦囊，收入懷中。
原來是伊織。他矮小的身子站在武藏身旁，若不細看，根本不會注意到他的存在。
流氓生氣了。
“嘿！嘿！即使是你的東西，也不該連一聲謝都沒說就搶去啊！快把錦囊拿出來，好好地跟我說三聲謝謝，我才還給你，要不然我就把你丟到河裡去餵魚。”
那名流氓蠻橫不講理，但是伊織的行為也不對。武藏代為求情，希望對方不記小人過。可是那名流氓卻說：
“無論你是他的哥哥或是主人，先報上名來。”
武藏降低嗓門。
“我是名默默無聞的浪人，叫做宮本武藏。”
那流氓一聽。
“咦？”
他瞪大眼睛盯著武藏。
“你給我小心一點。”
他對著伊織丟下這句話之後，轉身正想離去。
“站住！”
剛才武藏說話語氣委婉，這會兒突然大喝一聲，嚇了那流氓一大跳。
“你，你想幹什麼？”
他意圖甩掉被武藏抓住的袖口。
“你給我報上名來。”
“我的名字嗎？”
“既然我已經報上名字，你怎能不吭一聲就走呢？”
“我是半瓦家的人，叫做菇十郎。”
“好，你可以走了。”
武藏放手。
“你給我記住。”
菇十郎摞下話快步逃走。
伊織看到自己佔了上風。
“活該，膽小鬼。”
伊織用欽佩的眼神望著武藏，跟在他身邊。
他們來到街上。
“伊織。”
“什麼事？”
“以前我們住在荒郊野外與松鼠、狐狸為伍，可以不注重禮儀，但是來到人群洶湧的大街上，可別忘了應有的禮節喔！”
“我知道了。”
“如果人與人之間能夠和樂地相處，那就是一片安樂土。但是人們與生俱來兩種性格，神性和魔性，只要稍有差錯，魔性就會使這個世界墮入地獄。因此，為了克制我們的魔性，在與人相處時就必須注重禮貌，學習尊重他人，在上位者必須立法、維持整個社會的秩序。你剛才不禮貌的舉動，雖然是一件小事，但是在這種秩序之下會激怒他人的。”
“是的。”
“將來我們要去哪裡還是個未知數，但是我希望你對人要有禮貌。”
對於武藏的諄諄教誨，伊織不斷點頭。
“我知道了。”
伊織連說話的語氣都變得有禮貌了。
“師父，這個東西搞不好又會被我弄丟，可否請師父代為保管。”
說完，將剛才掉在渡船上那破舊的錦囊交給武藏。
武藏先前並未特別注意這個錦囊，現在拿在手上突然想起一件事。
“這不是你父親生前的遺物嗎？”
“是的，我本來寄放在德願寺，今天住持將它還給我，錢沒動用過。所以師父如果您有需要的話，隨時都可以使用這些錢。”
“謝謝你。”
武藏向伊織道謝。
武藏這一句淡淡的道謝，卻讓伊織好不喜悅。連這小孩都會體諒自己的師父是多麼的貧窮。
“那麼我就收下了。”
武藏收下他的錦囊，放入懷中。
他邊走邊想著，雖然伊織還是個小孩，但從小生長在土地貧瘠的鄉下，飽受飢困之苦，在他幼小的心靈中，無形中養成“節約”的觀念。
相形之下，武藏發現自己對“金錢”漠不關心的缺點。
雖然自己會關心社會的經濟政策，但是對於自己身邊的財務卻毫無概念。甚至反而讓幼小的伊織擔心自己的“經濟”問題。
這少年有的才能是自己所欠缺的。
武藏深深地期待伊織的性格能磨煉出大智慧。無論武藏本身或已分手的城太郎都缺乏這種優點。
“今天晚上要住哪裡呢？”
武藏毫無頭緒。
伊織一向不為熱鬧的市街所誘惑，但此刻卻一反常態，東張西望。最後如他鄉遇故知般興奮地說：
“師父，那裡有好多馬，原來在城裡也有馬市啊！”
最近馬販聚集在此地，專為賭博而設的茶館和客棧，如雨後春筍般不斷增加且雜亂無章。武藏順著伊織所指的方向望去，看見無數的馬匹並排在“販馬街”的十字路口附近。
一到熱鬧的城鎮，馬蠅四處飛，人聲沸騰。這些噪音夾雜著關東口音的地方方言，因此武藏並不了解他們的語意。
原來是一名武家的人帶著一名隨從來此尋找名駒。世界上人才難覓，名駒亦復如此。那位武士說：
“好了，回去吧！根本找不到一匹好馬能推薦給主人。”
丟下這麼一句話，那武士正待轉頭大步離去時，猛然與武藏四目相遇。
“啊！”
武士一臉驚訝。
“你不是宮本先生嗎？”
武藏也盯著武士的臉一樣地驚叫出聲。
“喔！”
原來是在大和的柳生莊曾經親切招待武藏到莊里的新陰堂，並與武藏徹夜縱談劍術——柳生石舟齋的高徒木村助九郎。
“你何時來到江戶的呢？沒想到會在此遇見你。”
助九郎望著武藏，似乎了解武藏仍處於修行途中。
“我才剛從下總過來，大和的大師父別後可無恙？”
“他很好，只是年歲已大了。”
助九郎說完，又說：
“你可以找個時間到但馬守先生家拜訪。我會幫你引見。而且……”
助九郎望著武藏，笑容中隱藏玄機。
“而且閣下掉了一件美麗的東西，有人送到但馬守官邸，因此請你務必前去拜訪。”
——掉了美麗的東西？
“奇怪？到底是什麼？”
武藏摸不著頭緒，助九郎已經轉身與隨從大步走到對街去了。