阿杉婆在半瓦家生活得非常愜意，不知不覺中日子已經過了一年半。
在這一年半當中，阿杉婆到底做了哪些事呢？除了身體更加硬朗之外，她也不過口中念著：
“長時間受你們照顧，我必須告辭了。”
雖想告辭，卻很少見到主人半瓦彌次兵衛。偶爾碰巧他在家裡，半瓦便會說：“哎呀！別這麼急著走。我家裡的人也常替您留意，要是找到武藏的下落，一定為您拔刀相助！”
半瓦如此說，老太婆也無意離開這棟房子了。
初抵江戶時，非常看不慣此地的風土民情。可是，在半瓦家逗留一年半之後——
“江戶的人很親切。”
她感受深刻。
日子過得真愜意！
漸漸地，阿婆笑瞇瞇地觀察這塊土地上的人們。
尤其是半瓦的家庭，更是如此。這裡有農夫出身，好吃懶做的人，也有關原之役戰敗的浪人，也有將父母家產揮霍殆盡，逃亡來此的不肖子，更有前年才出獄、滿身刺龍繡虎的人——這些人在彌次兵衛這位戶長的帶領之下，過著大家族的生活。雖然有些雜亂無章，但散漫中仍存在一套井然有序的階級制度。
磨煉男人。
正是這家的神旨。 “六方者武館”的生活方式。
在這六方者武館裡，老闆之下分為師兄弟階級。其下有隨從階級，隨從之中，元老和新手的區別非常嚴格。另外還有食客身份，以及相處的禮儀之道，雖無明文規定，卻非常嚴謹。
“如果您覺得無所事事很無聊的話，就請您幫我照顧這些年輕人吧！”
老太婆依彌次兵衛的囑咐，在一個房間裡幫忙家中大小洗衣服、縫補衣物、整理家務。
不愧是武士家的老人，看來本位田家的確有嚴格的家風。
家中上下對阿杉婆的風評很好。阿杉婆嚴格的起居作息、以及整理家務的態度，都令他們極為佩服，而且此事又可端正六方者武館的風紀。
六方者也叫做無法者。六方本來指的是男人佩著長柄大小二刀，不穿襪子，大搖大擺威風凜凜的走路方式，現在已成為這條街的別名。
“要是看到宮本武藏，立刻通知老太婆。”
半瓦家的人都有此共識。然而已經過了一年半載，江戶裡仍無人聽過武藏這個名字。
半瓦彌次兵衛從阿杉婆口中得知她所抱持的意志以及過去的遭遇，非常同情。而他對武藏的觀點，當然也就是阿杉婆對武藏的觀點。
“阿婆真不簡單，武藏這傢伙真令人憎惡。”
他還在後院的空地裡蓋了一間房屋給阿杉婆住。半瓦只要在家的日子，早晚一定前去請安，待她如上賓，非常仰重這名老婆婆。
部下們曾經問他：
“善待客人是件好事，可是身為老闆的您為何對她如此禮遇呢？”
半瓦回答說：
“最近我看到老年人，就想略盡孝道……你可以想見，以前我對於死去的雙親是如何不孝了。”
街旁開滿野生的梅花。江戶此時尚未種植櫻樹。
只有在山手附近的懸崖邊可見白色的山櫻花。近年來，淺草寺前有些比較特別的住家將櫻花移植到路邊，雖然枝幹還小，但聽說今年也長出花苞了。
“阿婆，我陪您到淺草寺逛一逛吧！”
半瓦如此邀她。
“喔！我也信仰觀世音菩薩，你一定要帶我去。”
“那我們走吧！”
除了阿杉婆之外還有一名隨從菇十郎，以及一名叫小六的少年。半瓦讓他們攜帶著便當同行，從京橋圳乘船。
少年的稱呼聽起來滿文雅，可是他卻是一個生性好鬥，遍體傷痕的年輕人。他善於划槳。
他們的船從圳河進入隅田川之後，半瓦叫他們打開便當。
“阿婆，老實說，今天是我母親的忌日。雖然想去掃墓，但是故鄉遙遠，因此到淺草寺拜拜之後，想做點善事再回去……所以我準備整天遊山玩水。先敬您一杯吧！”
說完拿起酒杯，從船舷處伸手舀起河水，洗淨酒杯，為阿婆斟酒。
“是嗎？你實在太親切了。”
阿杉突然想到自己的生日，這令她又想起又八。
“來，阿婆。您酒量不錯吧！在船上我們會一直陪著您，請安心喝，喝醉了也無妨。”
“在令堂的忌日不太好吧！”
“六方者最討厭虛情假意和表面儀式。何況這些都是自己的門徒，他們不會介意的。”
“好久沒喝酒了。以前喝酒也不像今天這麼暢快。”
阿杉婆又喝了一杯。
這條寬廣的大河從隅田川的方向流到此地。沿著下總岸邊，樹木蒼鬱。受河水沖刷露出樹根的附近，水面清澈，映著樹的倒影，一片寧靜。
“喔！黃鶯的歌聲好美啊！”
“梅雨季節時，連白天都有杜鵑的啼叫聲……現在還沒聽到杜鵑的啼聲呢！”
“我不喝了……老闆，今天我老太婆受你招待，非常感謝。”
“是嗎？只要您高興就好了。來吧，不再喝點嗎？”
搖槳的少年以羨慕的口吻說：
“老闆，能不能也賞我一點酒喝啊？”
“就因為你們善於划槳才帶你們出來。現在還沒劃幾下就喝酒，太危險了。等你們回去的時候，再讓你們喝個夠吧！”
“教人忍耐好辛苦啊！連河川的水看起來都像酒了。”
“小少年，把船劃到在撒網的那艘船旁，買一些魚來。”
少年劃過去和漁夫打招呼。那漁夫打開船闆說，要買儘管買。
住在山城的阿杉老太婆，看到那些魚，眼睛瞪得斗大，覺得非常稀奇。
船艙裡的魚還活蹦亂跳，有鯉魚、鱒魚、沙魚、鯛魚還有長腳蝦以及鯰魚等等。
半瓦將生魚片沾上醬油吃了起來。他也招呼老太婆吃。
“我不敢吃生的。”
老太婆搖頭，一副噁心狀。
不久，船抵達隅田川的西岸。水波拍岸，一上岸便是一片森林。這裡就看到淺草觀音堂的茅草屋頂。
一行人上了岸。老太婆微醺，也可能是上了年紀的關係，從船要上岸的時候，身體搖搖晃晃。
“危險！”
半瓦伸手牽阿婆。
“別牽我。”
阿婆甩開他的手。
老太婆的個性就是不喜歡人家把她當成老人。菇十郎以及少年小六拖著船跟著爬上佈滿石頭的河岸。
河岸上有些小孩正翻開石頭抓螃蟹。好不容易看到有人上岸，立刻跑過來。
“大叔，買一個。”
“阿婆，買一個，買一個吧！”
他們跑到半瓦和阿杉婆身旁糾纏不清。
半瓦的彌次兵衛似乎非常喜歡小孩，一點也不覺得他們煩人。
“什麼啊？原來是螃蟹，我不要買螃蟹。”
那些小孩異口同聲說：
“不是螃蟹。”
他們從袖口或懷裡拿出他們的寶貝。
“是箭，是箭啊！”
大家七嘴八舌。
“看來是箭的矛頭。”
“對！是矛頭。”
“在淺草寺旁的草叢中，有埋死人和馬屍的墳塚，去參拜的人都會拿這種箭的矛頭去供奉。大叔，您也買去供奉吧！”
“我不要矛頭，但我會給你幾個錢，行嗎？”
小孩們拿了半瓦的錢之後，一哄而散，又去挖箭的矛頭了。
這時，住在附近茅草屋的小孩父親，立刻拿走他們的錢。
“啐！”
半瓦見狀非常不高興，彈彈舌頭，斜眼瞪著，而老太婆也恍恍惚惚地望著廣大的河岸。
“這一帶那麼容易挖到矛，可見這個河邊以前曾經打過仗呢！”
“我不清楚，這里以前叫做荏土莊的時候，經常發生戰事。再推得遠一點，遠在治承年代，源賴朝從伊豆渡海而來，也是在這個河岸召集關東兵馬。另外，南朝的御世時代，新田武藏太守從小手指原戰場逃到此地，遭到足利軍隊的亂箭攻擊。最近則是天正年間，太田道灌一族或是千葉氏一黨，幾度興亡的遺跡也是在前面石頭灘的河邊。”
二人邊說邊走。而菇十郎和少年二人已經先到達淺草寺的正堂，坐在那裡等待。
原來這座寺廟雖然名氣大，實際上卻只是一間破茅草堂，以及蓋在正堂屋後供和尚居住的破寮房。
“什麼啊！這就是江戶人口中的金龍山淺草寺嗎？”
老太婆非常失望。
跟奈良京都附近的古文化遺跡相比，這裡實在遜色多了。
大川的河水在洪水期會侵蝕整座森林，平常也有支流流過正堂旁。圍繞正堂四周的都是千年的喬木。不知道從何處傳來砍伐喬木的斧頭聲，有如怪鳥的叫聲似的，咚咚咚的響個不停。
“啊！你們來了。”
不知誰在上頭向他們打招呼。
“誰啊？”
老太婆嚇了一跳，抬頭往上看，原來是觀音堂的和尚們正坐在正堂屋頂上修葺茅草屋頂。
看來連這郊外地區也都知道半瓦彌次兵衛，半瓦從下面對他們打招呼。
“你們辛苦了，今天是在修屋頂嗎？”
“是的，這附近的樹林裡有大鳥棲息，所以不管我們如何費心維修屋頂，那些鳥還是會來叼茅草去築巢，因此雨漏得厲害……我們馬上就下來，請先在寺裡休息一下。”
半瓦等人進到室內點上神燈。坐在堂中仔細一看，原來如此，怪不得會漏雨。牆壁和屋頂上破了好幾個洞，白天陽光宛若星光般篩漏進來。
阿杉婆與半瓦並肩而立，從袖口拿出念珠，心無旁騖地念起《普門品》。
阿婆剛開始時低聲細念，漸漸地似乎忘了半瓦以及隨從們的存在，高聲朗誦，臉上一副忘我的表情。
阿婆誦完一卷經之後，便數著念珠：
“眾中八萬四千眾生，皆發無等阿耨多羅三藐三菩提心。南無大慈大悲觀世音菩薩請看在我老太婆誠心念佛的分上，保佑我早日手刃武藏。殺武藏報仇。殺武藏報仇。”
然後身體和聲音又突然低沉下來，五體投地趴在地上。
“請保佑我兒子又八當個乖兒子，榮耀本位田家。”
守堂的和尚看到老太婆祈禱完畢。
“我在那邊已經燒了水，請過來喝杯茶吧！”
半瓦和隨從們為了等老太婆祈禱，腳都跪麻了，他們搓搓發麻的腳站了起來。
隨從菇十郎趁此機會說道：
“在這裡可以喝了吧！”
得到半瓦的允許，他立刻跑到堂後寮房的屋簷下，打開便當，並請和尚為他燒烤在船上買來的魚。
“這附近雖然沒有櫻花，但我們好像出來賞花似的。”
現在菇十郎面前只有少年小六，整個人輕鬆多了。
半瓦拿著香油錢。
“請拿去修築屋頂吧！”
半瓦獻上一些香油錢，突然看見牆上參拜者的香油錢捐獻牌，眼睛瞪得斗大。大部分人的捐獻都差不多，只有一個例外。
“老和尚！”
“什麼事？”
“我想問你一件事，黃金十兩是筆巨款，奈良井的大藏真的那麼有錢嗎？”
“我不太清楚。前年年底他來參拜的時候，認為關東第一名寺不應該這麼寒酸，便捐了一大筆錢，說是修築寺廟時添購木材用。”
“世上也有這麼慷慨大方的人啊！”
“可不，後來我們也聽說那位大藏先生也曾經捐獻湯島的天神黃金三兩。神田的明神是祭祀平家的將門公的寺廟，大藏先生說，傳聞將門公是謀叛的人，這是極大的錯誤。因為開闢關東，將門公也有貢獻，竟然捐了黃金二十兩。世上真有一些奇特的人吶……”
就在此刻，一陣倉促、狼狽的腳步聲從河原及寺廟境內的森林里傳了過來。
“小孩子，要玩就在河邊玩，不可到寺內來搗蛋。”
看門的和尚站在屋簷下斥罵。
跑過來的小孩子就像麻雀般聚集到屋簷下，口口聲聲地叫著：
“和尚大師啊！糟了！”
“有一名不知哪裡來的武士和一群不知哪裡來的武士在河邊打起來了。”
“一個人對付四個人喔！”
“還拔出刀來呢！”
“快去看啊！”
守門的和尚一聽，立刻穿上草鞋，說道：
“又打架了。”
和尚自言自語。
和尚正要跑出去，又回頭對半瓦和阿杉婆說道：
“各位施主，失陪一下。不知為何這附近的河邊好像很適合打架。一有什麼事，大家便來此地決鬥。有些是被騙來的，有些則相約在此決鬥，因此經常會看到流血的場面。每次發生這種事情，縣府一定會要求我們寫報告書，我得去看一下。”
小孩們已經跑回河岸，還大聲喧嘩著。
“是決鬥嗎？”
半瓦的兩個隨從也不想錯過看熱鬧的機會，立刻與半瓦跑了過去。阿杉婆跑在最後面。出了林子，站在河邊的樹下觀看。她跑得太慢，以至於當她到達時，已經看不到決鬥的人了。
而剛才不斷鼓譟的小孩和跑來觀看的人們，以及附近漁村的男女，大家都躲在林子後，鴉雀無聲，咽著口水，誰也不敢吭氣。
“……？”
老太婆雖然覺得奇怪，但她也一樣屏氣凝神、不敢妄動。
一眼望去，這偌大的河原只有石頭和水。水面澄清與青天共一色。燕子剪影獨自翱翔於天地之間。
仔細一看，一位面色平靜的武士踩著清澈的河流和石頭，正朝這邊走了過來。
那名武士是位年輕男子，背上背著一把大刀，穿著牡丹色外國製的武士背心，打扮豪華。不知道他是否察覺自己是樹林中眾目的焦點，反正他毫不在乎。突然，他停下腳步。
“哎呀！”
就在此刻，在阿婆附近的旁觀者低聲叫了出來。
老太婆眼睛隨之一亮。
原來他們看到距離牡丹色背心武士身後約二十米處，有四具橫屍。決鬥已然分曉。這名穿著武士背心的年輕人已經贏了這場比試。
然而，四人之中有一名似乎尚未斷氣。當穿著牡丹色背心的武士猛一回頭，看到屍骸中一名渾身是血，像鬼魂般的人追了過來。
“勝負尚未分曉，你別逃！”
穿著背心的武士回過頭去，平靜地站著。而那名全身是血的傷者口中不斷呼叫：
“還有，我、我還活著。”
武士在負傷者砍過來的時候，後退一步。
“這下子看你還能不能活。”
那個人的臉就像西瓜一樣被切成了兩半。砍過去的那把大刀，是武士背上叫做“曬衣竿”的長劍。他的手越過肩頭握住劍柄並砍向對方的手法，簡捷有力。速度之快，眨眼不及。
武士掏出懷紙擦拭刀刃上的血跡。
然後走到河邊洗手。
連那些經常來此看決鬥的人，對於武士平靜的表情都不禁嘆息。也有些人因目睹如此淒慘決鬥而臉色蒼白。
“……”
無人敢出聲。
穿著牡丹色背心的武士，擦乾手伸伸懶腰。
“啊！這水像岩國川的水……讓我想起故鄉啊！”
他自言自語，站在原地欣賞寬廣的隅田河岸和燕子紛飛在水面的美妙姿態。
隨後，他疾步走開，雖然不會有人再追殺過來，但他好像考慮到事後的麻煩。
在河原的水灘旁，他發現一艘有槳的小舟，正好可以搭乘。他一躍跳上船，正要解開繩纜。
“嘿！武士。”
半瓦的隨從菇十郎以及少年小六發出叫聲。
他們從林間大叫，立刻跑到河邊。
“你要做什麼？”
他們以責備的口吻說道。
穿背心的武士身上傳來陣陣血腥味。他的褲子及草鞋上，都濺滿血跡。
“……不行嗎？”
武士放下即將解開的纜繩，微微一笑。
“當然，這是我們的船。”
“是嗎？那我付租金給你們，可以吧！”
“別胡說，我們可不是船東啊！”
面對才剛砍死四人的武士，竟敢用如此不客氣的口吻說話，可說是關東的勃興文化藉由少年及隨從口中說了出來，也可說是新將軍的威勢以及江戶的土地所造成的氣勢。
“……”
穿牡丹色背心的武士並未道歉。
他大概認為如此一來事情會擺不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。
“小次郎先生，你不是小次郎先生嗎？”
阿杉婆跑到那武士前面停了下來。小次郎一看到阿杉婆，驚訝地叫了一聲。臉上的蒼白這才消失，露出笑臉。
“您竟然也來到這裡。分手後，我一直在想您不知怎麼樣了？”
“今天我和收留我的半瓦主人和年輕人一起去參拜觀世音。”
“我忘了是何時了？對了！我在睿山遇見您時，您說要到江戶。我心想可能會再見面，沒想到竟然在此相遇。”
小次郎說完，回頭看了一眼呆若木雞的兩名隨從：
“那麼，他們是跟您一起來的人嘍！”
“沒錯。老闆是位正直人，這些年輕人言行粗暴、不懂事。”
老太婆站在那裡與小次郎閒談，不只令眾人驚訝不已，連半瓦彌次兵衛都感到意外。
半瓦見狀走了過來：
“剛才我的隨從對您失禮了，真對不起。”
半瓦客氣地道歉，並說：
“我們也正要回去，就讓我們送您一程吧！”