海浪和松濤聲中，夜色漸漸籠上格子門。朱實躺在房間裡昏睡，並夢囈不斷。
“……”
清十郎的臉色比躺在枕上的朱實的臉更加蒼白，他靜靜守候在一旁，想到這朵花被自己蹂躪，內心既痛苦又內疚，只能垂頭喪氣。看來他還有一點良心。
他使用暴力，像野獸般在這個少女身上發洩，而現在卻隨侍枕邊，焦慮這位身心俱疲、了無生意的女子，擔憂她的生命垂危。他表情凝重而又良心不安，吉岡清十郎是一個具有雙重性格的人。
在短短的一天當中，自己表現出兩種截然不同的個性，但清十郎並不覺得自己是個怪人，只是眉端流露著慚愧及沉痛的表情。
“……朱實，心情放輕鬆些，不只是我，天下男人都是一樣的……將來你會了解我的心，可能是我的愛過於激烈，才會把你嚇著了吧！”
他不斷地重複這些話，不知是講給朱實聽，還是在自我安慰。總之，他一片柔情地守在朱實枕邊。
房間裡就像披上一層黑紗，變得陰暗，朱實白皙的手露出被外時，清十郎替她拉上被子，她厭惡地推開。
“……今天是什麼日子了？”
“什麼？”
“再過……幾天……就過年了……”
“現在才臘月初七，過年之前，你一定會好起來的，大年初一之前我一定帶你回京都。”
清十郎把臉貼近她。
“不要——”
朱實哭喪著臉，打了清十郎一巴掌。
“給我滾到那邊去！”
她嘴裡不斷地怒罵。
“混蛋！你這個衣冠禽獸！”
“……”
“禽獸，你是禽獸！”
“……”
“我看到你就討厭。”
“朱實，請你原諒我。”
“囉嗦、囉嗦，不要再說了！”
朱實在黑暗中拼命揮舞著她白皙的手，清十郎面露痛苦，無奈地望著朱實近乎瘋狂的舉止，稍微鎮靜之後，朱實又問：
“……今天幾日了？”
“……”
“過年還沒到嗎？”
“……”
“我聽武藏哥哥講過——從大年初一的早上到初七，每天早上都會在五條橋頭等待。新年怎麼還沒到呢……啊！好想早一點回京都啊！只要到五條橋頭就可以見到武藏哥哥了。”
“……啊！武藏。”
“……”
“你說的武藏是指宮本武藏嗎？”
朱實察覺到清十郎驚訝的表情，便不再說話，合上青紫的眼皮，昏昏沉沉地睡去。
乾枯的松葉啪嗒啪嗒地打在格子門上，不知何處傳來馬嘶聲，一會兒，格子門外有人提著燈火過來，原來是客棧的女侍引領一位客人前來。 “小師父，您在裡面嗎？”
“哦！是誰啊——我是清十郎，我在裡面。”
清十郎急忙關上隔壁間的紙門，裝出一副若無其事的表情。
“我是植田良平啊！”
風塵僕僕的男子打開門，坐在門邊的地板上。
“啊！是植田嗎？”
清十郎心中猜測他的來意。植田良平這個人和祇園藤次、南保餘一兵衛、禦池十郎左衛門、小橋藏人、太田黑兵助等人都是一些老門徒，號稱“吉岡十劍”的高徒之一。
這次的旅行當然不必這些高徒隨行。植田良平本是留守四條武館，此刻他身著騎馬旅裝，顯然是出了緊急狀況。清十郎不在家時，可能有很多需要負責處理的雜務，但是良平千里迢迢跑來此地，絕非年關將近，債主上門逼債吧！
“什麼事？發生什麼事？”
“我必須請小師父立刻回府，所以就簡單扼要地向您禀報。”
“嗯……”
“咦！奇怪。”
植田良平探手入懷，尋找東西。
就在此時，紙門那頭傳來：
“不要……你這個畜牲……給我滾到一邊去。”可能是被白天那場噩夢給嚇著了，朱實的喊叫聲聽起來不像說夢話，一字一句非常清楚。良平大吃一驚：
“那是什麼聲音？”
“沒什麼……朱實……來此地之後就生病發高燒，有時候還會說夢話。”
“噢，原來是朱實啊！”
“別提這個了，你有什麼緊急事趕快告訴我。”
“就是這個。”
他從腰帶裡取出一封信函交給清十郎。
良平把女侍帶來的燭台放到清十郎面前，清十郎看了信封一眼。
“啊……是武藏寫的。”
良平加重語氣回道：
“正是。”
“已經開封了嗎？”
“因為是封急件，留守武館的人已先行看過。”
“他信裡說了什麼？”
清十郎並未立刻伸手取信——雖然在他心目中宮本武藏佔有舉足輕重的地位，但是他認為此人不可能會再給自己第二封信，這事出乎他意料，除了一陣愕然，背脊不由發麻，令他一時不想拆開信函。
良平則咬牙切齒：
“那個人終於來了。雖然今年春天他離開武館時曾經口出狂言，但是我認為他不可能再到京都來，沒想到這個高傲自大的傢伙竟然如期赴約。您看，他信上竟然寫著：吉岡清十郎閣下及其他門人，卻只署名新免宮本武藏。看來他是準備以一擋百來跟我們挑戰。”
從信封上看不出武藏的落腳處。
但是，無論他人在何方，卻未曾忘記履行跟吉岡一門師兄弟的約定。由此可見，他跟吉岡家已陷於無形的交戰狀態。
所謂比武——就是一決生死——關係著生死存亡，關係著武士的劍和顏面，並非雕蟲小技的比賽而已，此乃生死攸關的大事。
然而，吉岡清十郎竟然毫無警覺，直到今天他還是悠哉游哉，四處尋歡作樂。
在京都幾個有骨氣的弟子當中，有人對清十郎的行為非常不滿。
“教訓即將來臨，只是遲早的問題。”
也有人非常氣憤。
“要是拳法老師還在的話就好了。”
他們義憤填膺，一個修行武者竟敢如此侮辱他們，怎不令他們咬牙切齒。
雖然如此，大家還是一致認為——
無論如何還是先通知吉岡清十郎，立刻把他找回京都來。
這便是植田良平驅馬來此的目的。可是，武藏這封重要的書信，清十郎為何把它丟在膝前，只是望著它而不取閱呢？
“無論如何，請您先過目。”
良平催促著。
“嗯……好吧！”
清十郎終於拿起信。
看信時，他的指頭微微顫抖——並非武藏在字裡行間有何激昂之處，而是清十郎的內心從未如此脆弱。雖然他平日多少有些武士風範，但是隔著紙門躺在隔壁的朱實不斷地說著夢話，他的意志就宛如泥船行水，已經完全融化、瓦解了。
武藏的信簡單扼要，內容如下：
“立刻動身。”
清十郎將信往袖裡一放，就立刻起身。他心亂如麻，一刻也不願留在此地。
他急忙叫來客棧老闆，結賬之後，希望朱實能暫留此地。客棧老闆面有難色，卻又無法拒絕，只好勉強同意。
在這令人厭惡的夜晚，清十郎一心只想逃離此處。
“我要向你們藉馬。”清十郎對客棧老闆道。
匆忙打點之後，跳上馬鞍，植田良平尾隨在後，二人快馬加鞭穿過住吉昏暗的街樹，直奔京都方向。