即使是在學武之人如雨後春筍的今天，寶藏院的名聲依然特別響亮。要是有兵法家不知道寶藏院，只把它當成單純的寺廟，別人可就會認為他是外行的武士了。
奈良更是如此。在奈良，大部分的人不知道正倉院，但只要有人問寶藏院，大家就會立刻回答：
“啊！是不是在油坡的那家？”
此院坐落在一片杉樹林的西側，樹林之大，連興福寺的天狗都會在此棲息。這裡有元林院舊址，令人想起寧樂朝的盛世；還有悲田院的施藥院舊址，聽說光明皇后為了洗去千人的污垢，在此蓋過浴池。現在，這些地方都已雜草叢生，只有當時的石頭露出臉來。
聽說這裡就是油坡。武藏環顧左右。
“奇怪？”
雖然看到幾棟寺院建築，卻看不到像樣的大門，也看不到寶藏院的匾額。
此處的杉樹，經過冬寒春暖的洗禮，正有著最深沉時節的顏色。透過樹梢，可望見明亮柔和的春日山，山巒起伏如同窈窕淑女。雖然這附近已近黃昏，但是，在對面的山坡，陽光仍然燦爛光明。
武藏仰頭到處尋找類似寺廟的屋簷，終於——
“啊！”
武藏停下腳步。
——然而仔細一看，門上寫的不是寶藏院，而是跟它字形相近的“奧藏院”，第一個字不一樣。
他從山門往裡窺視，這裡看起來像是日蓮宗的寺廟。武藏以前未曾聽過寶藏院是屬於日蓮宗一派，所以他認為這裡一定跟寶藏院毫無關係。
他站在門口，一臉茫然。這時候，剛好有一個奧藏院的小和尚回來，看到武藏，似乎覺得他形跡可疑，所以不斷打量著他。
武藏脫下斗笠。
“請問——”
“唔，什麼事？”
“你們寺院是叫奧藏院嗎？”
“沒錯，那兒寫得清清楚楚。”
“我聽說寶藏院是在油坡，這裡還有其他寺廟嗎？”
“寶藏院剛好跟本寺背對背。你是去寶藏院比賽的嗎？”
“是的。”
“果真如此，最好別去。”
“咦？……”
“身體發膚，受之父母。如果獨臂人要來補手臂，還可理解。但是，沒必要大老遠趕來變成獨臂人吧？”
看這小和尚的體格，大概也不是普通的日蓮宗和尚，所以有些瞧不起武藏。雖說武術大流行並非壞事，但最近大家接二連三湧進寶藏院，實在令他們吃不消。觀其字義，寶藏院本應是宗教的淨土，並非是做什麼槍術買賣的。要真有買賣行為，也是以宗教為本而衍生出的副業。前任住持覺禪房胤榮從前經常跟小柳生的城主柳生宗嚴來往，也跟宗嚴熟識的上泉伊勢守關係密切，所以不知不覺地對武術萌生興趣，並將此當作娛樂開始學習。後來自行加上槍法，也不知從誰開始稱之為寶藏院流。但這位嗜好武術的覺禪房胤榮已經八十四歲，老態龍鍾了。現在根本不見人。要是見了人，沒有牙齒的嘴巴也只能微微蠕動。連話都不能講，更不用說槍法，他根本忘得一干二淨了。
“所以我說去了也徒勞無功。”
小和尚好像存心要趕走武藏，語氣越來越不客氣。
“這些事，我也聽說了。”
武藏心知對方在愚弄自己，還是婉轉地答道：
“可是，聽說權律師胤舜隨後繼承了寶藏院的精髓，成為第二代住持，現在仍然繼續鑽研槍術，門徒眾多。只要是上門拜師學藝的人，來者不拒。”
“喔，那個胤舜大師，可說是敝寺住持的弟子。第一代覺禪房胤榮衰老之後，他認為如果就此讓寶藏院聞名天下的槍法沒落，實在可惜。於是敝寺的住持就將從胤榮處學來的秘傳槍法，傳授給胤舜，使他登上寶藏院第二代住持的寶座。”
這些話聽起來拐彎抹角，總之這日蓮和尚就是要暗示這個外來的武者，當今寶藏院的第二代住持是自己寺裡的住持所立。論槍術，日蓮寺奧藏院的住持也比第二代胤舜要正統得多了。
“原來如此。”
武藏先表示贊同，奧藏院的和尚這才心滿意足。
“雖然如此，你還是想去看吧？”
“這是我此行的目的。”
“說得也是……”
“您剛才說該寺和貴寺背對背，出這山門之後，要向右還是向左轉？”
“不不，真要去的話，就穿過本寺境內，這樣近多了。”
武藏道了謝之後，按他說的走法從廚房旁穿過院子，往後門走去。後頭有柴房和味噌儲藏室，還有一片約五十畝的田地，展現在眼前，就像是鄉下富農人家的景象。
“應該是那裡吧？”
田園盡頭，又望見一座寺廟。武藏踩著柔軟的土地，穿過翠綠的蔬菜、蘿蔔、蔥苗，往那頭走去。
田裡，有一個老僧拿著鋤頭在耕作。他是個駝子，背上好像放了一個木魚似的。他彎腰鋤地，默不作聲，只看到兩道顯眼的雪白眉毛，像是特地植在額頭上的。每挖一下土，石頭就發出鏗鏘聲，打破了這一片死寂。
老和尚應該是日蓮寺的人吧？武藏心想。
武藏本想跟他打招呼，但是懾於老和尚別無他念的專心之態，只好悄悄從旁走過。老和尚雖然低著頭，犀利的目光卻從眼尾直逼自己腳邊。雖然對方不形於色，卻有一股說不出的凌人之氣，簡直不像是發自人身，而是那種石破天驚的雷霆氣勢，讓武藏全身悸動不已。
武藏身體僵硬，倒吸了一口冷氣。從十二米左右的距離回頭再探老和尚的動靜。武藏血脈沸騰，好像準備抵擋敵人長槍的攻擊。然而，老和尚仍然彎著腰，尖聳的背對著武藏，鏘——鏘——鏘——，鋤地的調子一點也沒變。
“他是何方人物？”
武藏抱著這個大問號，終於找到了寶藏院的玄關。他站在那兒等待知客僧的時候，仍然苦思不解：
剛才明明聽說這裡的第二代胤舜還年輕，第一代胤榮已經老得連槍法都不記得，可是……
那老和尚一直低著頭的身影，始終在他腦海裡揮之不去。武藏大聲叫門，想甩開這惱人的思緒。但是，四周一片死寂，只有沙沙的樹葉聲唱和——深奧的寶藏院沒有人出來應門。
仔細一看，玄關旁邊立著一個大銅鑼。
啊哈！原來要敲這個。
武藏一敲，裡面馬上傳來迴聲。
出來應門的大個子和尚，雄健的體魄就像睿山僧兵的首領。他對武藏這種裝扮的訪客，顯然已經習以為常。他只瞥了武藏一眼。
“你是劍術家嗎？”
“是的。”
“來做什麼？”
“來求教。”
“請進！”
他往右邊一指。
看來是叫他洗腳，那裡有引水管將水引到盆裡。踩得扁扁的草鞋，大約有十雙左右，散亂一地。
武藏隨著知客僧經過一個漆黑的走廊，進入一個房間等待，這裡可看到窗外的芭蕉樹，除了引路的羅漢帶有殺伐之氣外，其他地方看起來就像普通的寺廟。空氣中還瀰漫著香火的味道。
“請在這裡寫上你曾在何處修行、流派，還有自己的姓名。”
大個子和尚拿來一本冊子和筆墨。
冊子上面寫著：
打開一看，上面寫著眾多修行武者的名字和來訪日期。武藏也仿照前人的寫法，但是流派名卻空著。
“你的劍法是向誰學的？”
“我是無師自通。說到師父，少年時候，家父教了我鐵棍術，但也沒學好。後來立志學武，天下萬物、天下前輩，皆為我師。”
“嗯……我了解了，但是我們這流派，是自先祖以來就聞名天下的寶藏院槍術。這槍術非常粗野、激烈，不是打著玩的。所以，你先看看芳名錄前的說明之後，再做決定，如何？”武藏剛才並沒注意到，經他一說，就從地板拿起一冊來看，原來的確有個誓約書，明文規定——在該院接受指導的學徒，不論是四肢不全或是死亡，皆不得有異議。
“我已明白了。”
武藏微笑地將冊子放回地板。既然走上武者修行的道路，這是不管到哪裡都必須具備的常識。
“那就這邊請！”
對方又引他往裡面走。
兩人來到一個武館，空間寬大得好像一個大講堂。粗大的圓柱，跟寺廟不太相配。欄杆間的雕刻，金箔已經剝落，塗在上面的粉彩，跟其他武館大不相同。
原來以為只有自己一人，沒想到等待席中已有十名以上的修行者。除此以外，還有十幾名身穿法衣的弟子，以及相當多完全是來見習的武士。現在，武館中央有一對拿著槍正在比賽，大家屏氣凝神地觀看，根本沒人發覺武藏悄悄坐到一旁。
雖然武館牆上寫著“志願者可持真槍比賽”，但是，現在正在對峙的兩個人，手上拿的只不過是一支硬木棒。雖然如此，打到還是很痛。最後，有一方被打得一拐一拐地回到位子上，仔細一看，大腿已腫得像個大木桶，連坐都有困難，只好以手肘撐地，單腳伸直，面露苦狀。
“來，下一位。”
贏的一方將袈裟攏在背後，是一名手、腳、肩、額都有塊塊結實肌肉隆起的魁梧法師。手中的大槍一丈有餘，撐在地上，呼叫下一位。
“哪一位請上來——”
一人站了起來，好像也是今天才來寶藏院登門求教的修行武者。他用皮製束袖帶將袖子係好，準備上場。
那位和尚凝然不動，待出場的這個人從牆邊挑選了一把短刀，剛向自己行禮，他便掄起地面的長槍，一槍刺過去。
“喝！”
和尚發出如野狗吠聲般的怒喝，往對方頭上撲過去。
“下一個！”
只一招，隨即收回長槍，恢復原來直立的姿勢。挨打的男子毫無動靜，雖沒死，但已無法自行抬頭。兩三個法師弟子抓著他的腳，把他拖迴座位，留下一道血痕，沾濕了地板。
“下一個呢？”
那和尚自始至終都態度傲慢。武藏本來以為那和尚便是寶藏院的第二代住持胤舜，向旁人詢問之下，才知道他叫做阿岩，是院裡坐第一把交椅的弟子。平常的比賽都由稱為“寶藏院七足”的七個弟子出面，胤舜從不親自比試。
“沒人了嗎？”
和尚把槍橫放在身邊。剛才帶路的羅漢，手拿上課名簿，一個個對照。
“這一位呢？”
他望著那位的臉龐。
“不不……我還沒準備好。”
“那邊那位呢？”
“今天有點提不起勁。”
大家好像都很害怕。問過幾個之後，終於輪到武藏。
“你怎麼樣？”
武藏低下頭。
“請！”
“請是什麼意思？”
“請多指教。”
武藏站起身來，大家的眼光立刻被他吸引。桀傲不遜的阿岩和尚已經退場，被其他和尚圍住，不知在嘿嘿大笑些什麼。聽到又有人出來挑戰，轉頭看了一下，卻是對比賽一副不耐煩的樣子。
“誰來代替我？”
他表情不屑地說道。
“哎呀！只剩一個了嘛！”
聽大家這麼說，他只好心不甘情不願地走出來，再次拿起剛才那把長槍。這支長槍顯然使用已久，透出烏黑的光澤。他端起長槍，用屁股對著武藏，往沒人的方向運氣，發出怪鳥般的叫聲“呀！呀！呀”，還沒叫完，突然連人帶槍衝了出去，往武館盡頭的木板猛力撞了過去。
那地方看來是他們的長槍練習台。他拿的雖然不是真刀真槍，只是根普通的木棒，但前端竟然像利刃一樣，噗哧插入練習台一塊新換的四方木板上。
——哎喔！
阿岩發出一聲怪聲，拔出長槍，飛身轉向武藏。他渾身肌肉虯結的身體，冒出陣陣精悍之氣。他從遠處睥睨著手提木劍，看來有些呆滯的武藏。
“有請！”
阿岩帶著剛才刺穿木板的氣勢，正準備出擊，突然有人從窗戶外面發出笑聲：
“笨蛋！阿岩和尚要輸了，你仔細看看，對手可不是木板喔！”
握著長槍，阿岩轉頭怒斥：
“誰？”
窗邊的笑聲仍然不停。原來是個白眉老人，光亮的一顆禿頭，簡直可以當作古董店的照明燈。
“阿岩！這場比賽你準輸的——等後天胤舜回來之後再比吧！”
老和尚要阻止比賽。
“啊？”
武藏想起來了。剛才來此途中，在寶藏院後面田裡，拿鋤頭工作的老農夫不就是眼前這個老和尚嗎？
念頭一閃之間，那老僧已不見踪影。阿岩經老僧提醒，握著長槍的雙手本來稍有鬆懈，可是視線一跟武藏相遇，立刻把老和尚的話忘得一干二淨。
“胡說什麼？”
他對著沒人的窗戶大聲斥罵，再次握緊長槍。
武藏為求慎重，問道：
“你準備好了嗎？”
這一煽動，阿岩怒火中燒。他左拳緊握長槍，開始在地板上游走。雖然他結實的肌肉猶如鐵塊般厚重，但是步履輕盈，雙腳又像踩著地面，又像浮在水面，猶如水波間的明月，漂浮不定。
武藏則穩穩地踩著地面。
他除了兩手直握木劍之外，沒有特別的架式。倒是將近六尺的身軀，讓他看起來有些遲鈍，而且肌肉不像阿岩那般結實，只有一雙眼睛如獵鷹般直盯著對方。他的眼珠並不烏黑，似乎滲入了血色，成為透明的琥珀色。
阿岩突然甩了一下頭。
因為汗水順著額頭流了下來，他是想把汗水甩掉嗎？還是老僧的話還留在腦海裡，造成乾擾，所以想把它從意識中甩開？總之，他開始心急如焚卻是事實，頻頻換位子，不斷引誘動也不動的武藏上鉤。而且眼神銳利，盯著對方不放。
——突然，他出招了，隨之慘叫一聲倒在地上。而武藏在高舉木劍的一瞬間，也向後一躍。
“怎麼了？”
同門的和尚蜂擁而上，圍著阿岩，烏鴉鴉的一片。也有人踩到阿岩拋在地上的長矛，跌跌撞撞的，非常狼狽。
“藥湯！藥湯！快拿藥湯來！”
有人站起來大叫，手和胸膛都沾滿血跡。
剛剛從窗外消失的老僧，繞道玄關跑了進來，但情況已演變成這種結果，只好苦著臉在一旁觀看，並且阻止匆匆忙忙要跑出去的人。
“拿藥湯幹嗎？藥救得了他嗎——笨蛋！”
之後，再也沒有任何人理會他，武藏覺得無趣，只好走到玄關，穿上草鞋。
此時，駝背的老僧追了過來，在他背後叫道：
“閣下！”
武藏轉頭回答：
“是——您叫我嗎？”
老僧說：
“我想跟你聊一聊，請你回屋裡來。”
老僧引他往裡走，經過剛才的武館，一直到裡面一間只有一個出口的、四四方方的密室。
老僧一屁股坐了下來。
“本來應該由方丈跟你打招呼，但是他昨天才到攝津，兩三天之後才會回來，所以由我來跟你打招呼。”
“您太客氣。”
武藏低下頭：
“今天讓我受益良多。但是，對於貴門的阿岩法師，我感到很遺憾，真的很抱歉。”
“說什麼？”
老僧打斷他。
“在比武之前就必須知道，勝敗乃兵家常事。你別掛心。”
“他傷得如何？”
“當場死亡。”
老僧回答此話的口氣像一陣冷風，直吹武藏臉頰。
“……死了嗎？”
今天又有一個生命結束在自己的木劍之下。武藏遇到這種情況，都會閉目默念佛經。
“閣下！”
“是。”
“你叫宮本武藏嗎？”
“正是。”
“武術是向誰學的？”
“我是無師自通。小時候曾向家父無二齋學鐵棍術，之後遊遍天下，師法諸國前輩，天下山川亦為我師。”
“你真是有心人。不過，你的身子太強，太過強壯。”
武藏心想他是在誇獎自己，年輕的臉龐泛起陣陣紅暈。
“哪裡哪裡。我的技巧尚未純熟，還不成氣候。”
“不，就因為這樣，必須把你的強勢稍微削弱一點，你還要再弱一點才行。”
“啊？”
“剛才我在菜園工作的時候，你不是經過我身邊嗎？”
“沒錯。”
“你走過我身邊時，距離我有九尺之遠，對嗎？”
“嗯。”
“為何要這麼做？”
“因為我感覺到你手上的鋤頭，好像不知什麼時候會掃向我的腳跟。而且，你雖然低頭挖土，但是你的眼光卻能看到我全身，而且透著一股要尋出我破綻的殺氣。”
“哈哈！正好相反！”
老僧笑著回答：
“當你走到離我六十米遠的時候，我的鋤頭就感到你所講的殺氣了——你每一步，都充滿鬥志，充滿霸氣。當然我的心也跟著武裝起來。如果當時經過我身邊的是個普通的農夫，那麼我也只是一個鋤田耕作的老頭。所謂的殺氣，是你自己的影子啊！哈哈哈哈！你被自己的影子嚇到了，才會離我那麼遠啊！”
這個駝背老僧果然非泛泛之輩，武藏心想自己果然猜得沒錯。然而，兩人還沒交談之前，自己已經輸給這個老僧了，一想到此，不由得對他敬佩有加，猶如後進碰到前輩，畢恭畢敬。
“非常感謝您的教誨。我想請教一下，您在這寶藏院是何職責？”
“不，我不是寶藏院的人。我是這寺背後的奧藏院住持，叫做日觀。”
“噢，您是後面的住持？”
“我跟這寶藏院的前任住持胤榮是舊交，胤榮練長槍，所以我也跟著練習。以前還管些事，現在什麼都不管了。”
“這麼說來，這個寺院的第二代住持胤舜，是跟您學長槍術的弟子？”
“可以這麼說。本來佛門不必用到長槍，但是寶藏院在世間的名聲比較奇特，有人認為寶藏院的槍法失傳太可惜，所以我只傳授給胤舜一人而已。”
“胤舜大師回來之前，可以讓我住在寺院裡嗎？即使是偏僻的角落也行。”
“你想跟他較量嗎？”
“好不容易拜訪寶藏院，很想一睹院主的長槍法。”
“最好不要。”
日觀搖頭。
“沒有必要。”
他像在告誡武藏一般，重說了一遍。
“為什麼？”
“寶藏院的槍術，你今天從阿岩那兒已看出一點端倪了，還有什麼必要再看呢？如果你想進一步了解，看我就好，看我的眼睛。”
日觀聳起肩，把臉向前靠，跟武藏四眼相對。從他凹陷的眼眶中射出一道精光，好像眼球會飛出來一樣。武藏直視回去，只見老和尚的眼球一下子變成琥珀色，一下子轉為暗藍色，不斷變化。最後，武藏的眼睛開始暈眩，只好先把眼珠子轉開。
日觀大笑不止。這時有個和尚進來跟他請示了一個問題，日觀指著武藏：
“送到這裡來。”
有人立刻送來高腳的客桌和食物。日觀盛了滿滿一碗飯。
“粗茶淡飯，請用。不只對你，對其他的修行者，我們一樣獻上這些，這是本院的常規。那醃的東西是黃瓜，是寶藏院自己醃製的。瓜裡包了紫蘇和辣椒，非常美味，嚐嚐看。”
“那我就不客氣了。”
武藏拿起筷子，又感到日觀犀利的眼神。這是對方發出的劍氣？還是自己的劍氣，又讓對方產生戒備？這種兩人之間魂魄的微妙互動，讓武藏無法判斷其中的原委。
他笨拙地咬著醃黃瓜，擔心對方會不會像以往澤庵那樣，突然一拳揮來，或是突然飛來長槍。
“怎麼樣？要不要再來一碗？”
“我吃得很飽了。”
“寶藏院的醃黃瓜，味道怎麼樣？”
“非常美味。”
武藏嘴裡雖然這麼回答，實際上，一直到他走出寶藏院，也只有辣椒的辣味還留在舌尖，至於醃黃瓜的滋味根本就想不起了。