今日不知明日事。
信長也經常吟唱——人生五十年，世事變化，如夢泡影。
無論是知識分子，還是非知識分子，人人都有這種體驗。戰火已熄，京都和大阪的街燈，猶如室町將軍盛世時一般明亮，即使如此，人們的腦子裡還是會想：
不知何時，這些燈火又要熄滅了？
長久以來的戰亂，形成的這種人生觀，無法輕易忘卻。
慶長十年。
關原之役已是五年前的往事了。
家康辭去將軍職位，秀忠今年春天成為第二代將軍，為了上京拜謝，京里呈現一片復甦的景象。
但是，沒人相信這戰後的景像是真正的天下太平。江戶城裡，即使第二代將軍即位，大坂城裡，豐臣秀賴仍然健在——不只健在，諸侯都還跟隨著他，而且，他擁有足以容納天下浪人的城池和財力以及他父親豐臣秀吉的德望。
“可能還會再戰吧！”
“時間的問題罷了！”
“戰爭和戰爭之間的停火，就和這街上的燈火一樣短暫啊！誰說人生有五十年，街燈到了天明就滅了。”
“不喝白不喝，還猶豫什麼？”
“沒錯，飲酒作樂吧！”
在此，也有一批人抱著這種想法，在世上得過且過。
這些人是陸續從西洞院四條的街頭出來的武士。在他們旁邊，有個白壁築成的長牆，以及雄偉的橫木門。
寫這些字的門牌已經變得漆黑，不仔細看根本讀不出字來。雖然如此，卻一點也不失莊嚴。
當街道開始點燈的時候，就有許多年輕的武士魚貫走出這門，回家去，似乎沒有一天休息。有的人，包括木刀在內，腰間總共佩了三把刀；有的扛著真槍。他們都是一些遇上戰事，就會比賽誰先見血的武人。就像颱風眼一樣，一副看到誰都想惹是生非的嘴臉。
有八九個人圍著一人叫著：
“小師父！小師父！”
“昨晚去的那家，真令我們蒙羞。對不對？各位！”
“真的不行呀！那家的娘兒們只對小師父拋媚眼，絲毫不把咱們放在眼裡。”
“今天可要到一家既不認識小老師、也不認識咱們的地方去喔！”
大家七嘴八舌講個不停。這條街道沿著加茂川，燈火通明。有一處經戰火焚燒後的長期荒蕪的空地，不知何時開始，地價竟也高漲，相應地也出現了一些新的違章建築，到處掛著紅的或淺黃的門簾。胡亂塗著白粉的妓女，不斷尖聲浪笑；店家大批買來的阿波女郎，也抱著最近流行的三弦琴，邊彈邊唱。
“藤次！去買斗笠來，斗笠。”
來到花街附近，身材頎長、穿著繡著三朵苧環家徽的暗茶色的衣服，被稱為小老師的吉岡清十郎，回頭對同伴說道。
“斗笠？是草笠嗎？”
“沒錯。”
“什麼斗笠，不戴也沒關係嘛！”
弟子祇園藤次回答道。
“不，我不喜歡讓人側目，還批評說，吉岡拳法的長子在這種地方閒逛呢！”
“哈哈哈！沒斗笠就無法走在花街上？真是標準公子哥兒的話，難怪會因為太有女人緣而傷腦筋呢！”
藤次半是揶揄半是拍馬屁，並對同行的一個人吩咐：
“餵！快去買斗笠來。”
在這群醉醺醺，如皮影般晃動的人群中，有一人穿過街燈，跑向斗笠店。
一會兒，斗笠買來了。
“這樣戴著，就沒人認得出我了。”
清十郎把臉遮住，大搖大擺走在大街上。
藤次在後面說道：
“這下子更加俊俏了。小師父，這樣更風流倜儻！”
其他的人也幫腔說道：
“娘兒們都從窗口看著您喔！”
事實上，這些人說的也不全是奉承話。清十郎身材頎長，穿戴的全是綾羅綢緞，年約三十上下，又正值盛年，而且確實有名門子弟的氣質。
走著走著，不少娘兒們從一間間淺黃的短簾，或是紅貝殼色的格子門裡，像籠中鳥般啁啾個不停：
“進來呀！美男子。”
“假正經的斗笠先生！”
“進來坐一下吧！”
“把斗笠掀開，讓我們看看您的臉呀！”
清十郎更加裝模作樣。雖然，弟子祇園藤次慫恿他踏入花街柳巷只是最近的事，但他父親吉岡拳法是個名人，他幼年又不曾受缺少金錢之苦，也不知天高地厚，生來就是個大少爺。所以，多少有幾分虛榮。弟子們的逢迎吹捧，還有妓女們的鶯聲燕語，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此時，從一間茶店傳來妓女嬌滴滴的聲音：
“咦？四條的小師父，不行喔！您遮著臉，我也認得出來喔！”
清十郎掩住得意的神色，故意裝出驚訝的表情。
“藤次！為何那娘兒們知道我是吉岡的長子呢？”
說完，停在那格子門前。
“奇怪？”
藤次看看格子門內白皙的笑臉，又看看清十郎，說道：
“各位！有件事很奇怪喔！”
“什麼呀？什麼事？”
同伴們故意起哄。
藤次要製造遊樂的氣氛，開玩笑說：
“我一直以為他是頭一次來逛花街呢！我們家的小師父真是深藏不露啊！我看他已跟那娘兒很要好了！”
他指著她，那妓女立刻說道：
“沒這回事，他胡說。”
清十郎也誇張地說：
“你在胡說什麼！我根本沒來過這家。”
藤次早知道他會辯解，但還是故意說道：
“那麼，為何您用斗笠遮住臉，那娘兒們還是猜出您是四條的小師父？您不覺得奇怪嗎？各位！你們不認為奇怪嗎？”
“真奇怪呀！”
大家七嘴八舌地附和著。
“不是，不是。”
那妓女把一張白粉臉靠到格子門上。
“餵！各位弟子們，連這點小事都不知道，怎麼做生意呢？”
“哦！你的口氣真大。你說，怎麼認出來的？”
“暗茶色的羽織，是四條武館眾武家最喜歡的衣服。而頂頂有名的吉岡染，連這條花街都很流行呢！”
“但是，誰都可能穿吉岡染，不只有小師父穿啊！”
“可是上面有苧環家徽呀！”
“啊！這不行！”
趁清十郎看著衣服上的家徽時，門內的女人立刻伸出白皙的手，一把抓住他的袖子。
“我總是要藏頭露尾。傷腦筋！傷腦筋！”
藤次對清十郎說：
“小師父，事情到這地步，除了上這家，別無他法了。”
“隨便了。倒是先叫她放開我的袖子吧！”
他一臉的為難。
“你這娘兒，小師父說要上你這家，放手吧！”
“真的？”
妓女終於放開清十郎的袖子。
大夥兒撥開那家的門簾，一擁而入。
這裡也是匆忙搭蓋的簡陋屋子，俗不可耐的房間裡，胡亂地裝飾著低俗的圖畫和花。
但是，除了清十郎和藤次之外，其他人對這些根本不在意。
“快拿酒來。”
有人擺架子說道。
酒一拿來——
“上菜！”
又有人喊道。
菜上來了，有個精於此道、地位跟藤次相當的、名叫植田良平的人故意怒斥道：
“還不快點叫娘兒們出來！”
“啊哈哈哈！”
“哇哈哈哈！”
“要叫娘兒們出來，太好了！植田老要發威嘍！快叫娘兒們！”
大夥兒學他的口氣。
“誰說我老了？”
良平老握著酒杯，斜眼瞪著那群年輕小伙子。
“沒錯，雖然我在吉岡門是老前輩了，但鬢毛還是這麼黑喔！”
“跟齋藤實盛一樣，是染的吧！”
“是哪個傢伙？說話也不看場合。到這裡來，罰一杯！”
“走過去太麻煩了，把酒杯丟過來！”
“丟去嘍！”
酒杯飛過去。
“還給你嘍！”
又飛回來。
“來呀！誰來跳舞？”
藤次說道。
清十郎也有點飄飄然。
“植田，你越來越年輕了。”
“心領了。你說我年輕，那我不得不跳舞了。”
大家以為他到走廊去，沒想到他拿了侍女紅色的圍裙，綁在頭上，還插上梅花，扛著掃把。
“嘿喲，各位，我要跳舞。藤次，你替我唱歌吧！”
“好好，大家一起唱吧！”
有人用筷子敲盤子，有人用火鉗敲火盆。
大家拍手叫好。妓女們也敲敲打打接著唱：
在另一個角落，有人拿著一個巨大的盛酒器：
“你不喝嗎？這等好酒。”
“謝了！”
“這哪算武士？”
“什麼？好，我喝，你也得喝喔！”
“沒問題。”
大夥兒牛飲似地比賽喝酒，大口大口猛灌，直到喝不下的酒從嘴角流了出來。
最後，有人終於忍不住開始嘔吐；也有人瞇著眼，盯著喝酒的同伴；還有人平時就已驕傲自大，這會兒更氣焰囂張地說：
“除了咱們京八流的吉岡老師之外，天下還有誰懂劍？如果有，在下想先睹為快呢！……哈、哈、哈！”
有個男人坐在清十郎旁邊，一樣喝得爛醉如泥，嗝打個不停，卻突然哈哈大笑起來——
“你這傢伙，看小師父在這裡才故意拍馬屁。天下的劍道，不只是京八流！還有，吉岡一門也不是第一的。你看，光是京都這一地，黑谷就有從越前淨教寺村出來的富田勢源一門；北野有小笠原源信齋；白河則住著未收弟子的伊藤彌五郎一刀齋。”
“那又怎麼樣？”
“所以妄自尊大是行不通的。”
“這傢伙……”
被潑冷水的男人，站了起來：
“哼！你給我出來！”
“我嗎？”
“你身為吉岡老師的門下，竟然看不起吉岡拳法流？”
“我沒有看不起。先師在世時，身為室町將軍老師，任職於兵法所，被世人譽為天下第一，但現在已不是那個時代了。志於武道的人士風起雲湧。不只京都，江戶、常陸、越前、近畿、中國，連九州邊境都出現不少名人高手。我的意思是說，不能因為吉岡門的拳法老師很有名，就自我陶醉，認為現今的小師父及其弟子都是天下第一，這種想法是錯誤的。難道不是嗎？”
“不行！自己是兵法家，卻畏懼他人，真是個膽怯的小子。”
“不是畏懼，我是要告誡你，不要太驕傲。”
“告誡？……你有什麼能力可以告誡別人？”
說完，挺出胸膛。
對方一掌打在杯盤上。
“跟我鉚上啦？”
“鉚上了，又怎麼樣？”
祇園和植田兩人急忙勸架：
“別衝動嘛！”
又替雙方打圓場。
“好了，好了。”
“知道啦！我了解你的心情。”
兩人極力當和事佬，勸他們繼續喝酒。但是一個怒吼得更大聲，另一個則攀著植田的脖子，說道：
“我真的是為吉岡一門著想，才直言不諱。如果大家都像那馬屁精一樣，先師的拳法老師之名，也會荒廢掉的……會荒廢掉啊……”
說完，他嗚嗚地哭了起來。
妓女們見狀想逃開，不想慌亂中踢翻了鼓及酒瓶。
“你們這些娘兒們！臭娘兒們！”
那人罵著，想到別的房間去，沒想到走到走廊便體力不繼，用兩手撐著，臉色蒼白，朋友連忙為他拍背。
清十郎沒醉。
藤次很會察顏觀色。
“小師父，您一定感到很沒趣吧？”
他輕聲問道。
“這些傢伙，這樣才高興嗎？”
“的確很掃興。”
“酒喝得真無聊。”
“小師父，換一家比較安靜的地方，怎麼樣？我陪您去。”
這一來，清十郎像得救一樣，馬上接受藤次的提議。
“我想去昨夜那一家。”
“艾草屋嗎？”
“是的。”
“那裡的確很有茶屋的氣氛。我早就知道小師父喜歡那家艾草屋，沒想這些豬頭豬腦也跟了過來，礙手礙腳的，所以才故意找這家便宜茶館。”
“藤次，我們偷偷走吧！其他的交給植田去處理。”
“您假裝上廁所。我隨後就來。”
“我在門外等。”
清十郎擺脫這些同伴，巧妙地溜了出去。