近山比漆還暗，遠山則比雲母還淡。時節已是晚春，風暖暖的。
到處可見山白竹和樹藤，道路兩旁霧氣繚繞。離村莊越遠，山上就越潮濕，像下過一場大雨一樣。
“很舒暢吧？阿通姑娘！”
他們把行李掛在竹扁擔上，澤庵挑前端。
阿通挑後面。
“一點也不舒暢。到底要去哪裡？”
“說的也是……”
澤庵心不在焉地回答：
“再走一點吧！”
“走路是沒關係，可是……”
“是不是累了？”
“不是。”
大概是肩膀痛了，阿通不時的左、右肩更換扁擔。說道：
“都沒碰到人耶！”
“今天八字胡一整天都不在寺裡。他把搜山的人統統調回村里，一個也不剩。跟他約定的這三天，他大概準備袖手旁觀吧！”
“澤庵師父，您到底要如何抓武藏呢？”
“過些時候，他一定會出來的。”
“出來之後呢？他平常已經很強壯了，現在又被人包圍，難免會做困獸之鬥。現在的武藏可以說是個惡鬼，想到這個，我就開始發抖了！”
“快看……你腳邊！”
“唉呀——呼！嚇我一大跳。”
“不是武藏啦！我看他們在路邊拉了樹藤，還用荊棘圍了矮牆，所以才叫你注意。”
“搜山的人想置武藏於死地，才設這些路障吧？”
“如果我們不小心，會掉到陷阱裡去喔！”
“聽到這種事，我嚇得連一步都走不動了！”
“要掉也是我先掉。但是他們只是白費功夫而已……喔！山谷變得狹窄多了！”
“我們剛才經過了贊甘的後山。這裡是原地帶了！”
“晚上走路什麼都看不見，沒辦法。”
“問我路，我可不知道喔！”
“行李放下來一下。”
“做什麼？”
澤庵走到懸崖旁，說道：
“小便。”
英田川上游湍急的河水，在他的腳下，由百尺懸崖直瀉而下，打在岩石上，發出怒吼的聲音。
“啊！真愉快！……自己是天地？還是天地是自己呢？”
澤庵沙沙地撒著尿，仰望天空，像在數著星星。
阿通站在遠處，不安地問道：
“澤庵師父！還沒好嗎？怎麼那麼久。”
他終於回來，說道：
“我順便佔了卜，問了卦。你看！已經有頭緒，所以我問出來了！”
“問卦？”
“問卦是靠易經的理論。這個易，我解釋為心易，不，應該叫靈易。綜合地相、水相，還有天象，閉上眼睛，就有一個卦，指引我們往那座山去。”
“是高照山嗎？”
“我不知道叫什麼山，不過山腰的地方有一片沒長樹的高原。”
“那是虎杖草牧場。”
“虎杖草……剛好我們要抓山中虎，這是個好預兆喔！”
澤庵大笑起來。
高照峰的山腰，面向東南緩緩傾斜，視野遼闊，鄉里稱它“虎杖草牧場”。既然是牧場就應該有牛羊，可是，今晚只有微風輕輕撫著青草，不見半只牛羊，顯得格外寂靜。
“來！在這兒紮營。這會兒，敵方武藏就像魏國的曹操，我就是諸葛孔明。”
阿通放下行李問道：
“在這裡做什麼？”
“坐著。”
“坐著，能抓到武藏嗎？”
“如果掛網子，會連空中的鳥都抓住，太簡單了。”
“澤庵師父是不是被狐狸給附身了？”
“生火吧！搞不好會跌下去喔！”
澤庵撿了些枯枝，生了一堆火。阿通覺得踏實了些。
“有了火，感覺熱鬧多了。”
“你很擔心嗎？”
“這個……在這荒郊野外過夜，誰也不願意呀……而且，要是下雨了怎麼辦？”
“剛才上山來的時候，我已經看好下方道路有一個洞穴。要是下雨，就躲到那裡去。”
“武藏哥哥晚上，還有下雨的時候，也躲在洞穴吧？……到底，村子的人為什麼要那樣視武藏哥哥為眼中釘呢？”
“這是權力造成的吧！越是純樸的老百姓，越是恐懼官權。因為恐懼官權，所以才會把自己的弟兄趕出家園。”
“也就是說，他們只顧自己的安危。”
“這些人沒權沒勢的，只好寬恕他們！”
“我不懂的是，姬路的武士們，只抓武藏哥哥一個人，為何要那樣勞師動眾呢？”
“不，要維護治安，就得這樣做。因為武藏從關原開始，就一直被敵人窮追猛趕，所以連回村子，都是衝破國境崗哨進來的。他如果不殺看守山中關卡的士兵，並且一錯再錯，一殺再殺，就無法自保，所以這不是別人惹的禍，是武藏自己不諳世事才引起的。”
“您也恨武藏哥哥嗎？”
“當然恨。如果我是領主，一定將他處以嚴刑。為了要殺一儆百，我發誓一定會讓他粉身碎骨。即使他有鑽地的本事，我也要刨土掘根，將他繩之以法。如果對武藏太過於寬大，領下的綱紀就會鬆動，何況現在是亂世。”
“澤庵師父對我這麼親切，沒想到內心卻是很嚴厲的。”
“當然嚴厲。我是光明正大，賞罰分明的人。就是秉持這種信念，所以才來這裡。”
“……咦？”
阿通嚇了一跳，在火堆旁站了起來。
“剛才，那邊的樹林，好像有腳步聲。”
“什麼？腳步聲？……”
澤庵傾耳靜聽了一會兒，突然大聲說道：
“啊哈哈哈！是猴子啦……你看那裡，母猴帶著小猴，正在樹上跳來跳去呢！”
阿通鬆了一口氣：
“……哎！嚇了一大跳！”
她重新坐了下來。
她注視著火焰直到深夜，兩人始終沒開口。
看到火快燒完了，澤庵加了些枯木。
“阿通姑娘！你在想什麼？”
“我……”
阿通的眼睛被火烤得紅腫，望向星空：
“我正在想，這個世界是多麼奇妙呀！望著星空，無數的星星在寂寞的深夜裡，不！我說錯了，應該說，連深夜都懷抱著天地萬象，正在做緩慢且巨大的移動。不管發生什麼事，這個世界還是會照常運轉，這就是我的感想。同時，我這個不起眼的小人物，也是被這……看不見的東西支配著，而不停地改變命運……我剛才就是在想這些毫無止境的事情。”
“你騙人的吧……這些事或許曾經浮現在你的腦海裡，但是，此刻你心裡一定拼命在想另外一件事吧！”
“……”
“有件事要向你道歉，阿通姑娘！老實說，我看了你的信了。”
“信？”
“那天在紡織房我幫你撿起來，可是你沒拿，光顧著哭，所以我就放到自己的袖口裡了……然後，說來有點不衛生，我蹲茅坑的時候太無聊，就仔仔細細地把它看完了！”
“唉呀！您太過分了！”
“看了之後，我什麼都明白了……阿通姑娘！這樣對你反而比較好。”
“為什麼？”
“像又八那種善變的男人，如果在和你成親之後，才丟給你一封訣別書，你該怎麼辦？還好現在還沒成親，我反而覺得很欣慰。”
“女人卻沒辦法這麼想。”
“那麼，你怎麼想？”
“我覺得好委屈……”
說完，不禁咬住袖口：
“……我一定，一定要找到又八，不告訴他我心裡的話，我實在不甘心。而且，也要去找那個叫阿甲的女人。”
澤庵望著萬念俱灰、不斷哭泣的阿通。
“開始了……”
接著又說：
“我原來以為只有阿通姑娘可以從年輕到老都不知世事險惡、人心難測，終其一生都無憂無慮，簡單潔淨。沒想到，命運的狂風暴雨已經吹到你身邊了。”
“澤庵師父……我、我該怎麼辦……好委屈……好委屈！”
阿通把頭埋在袖子裡，背脊隨著啜泣不斷地一起一伏。
白天，兩人躲到山洞裡，想睡多久就睡多久。
食物也不缺乏。
但是，最重要的是抓武藏。澤庵也不知葫蘆裡賣的是什麼藥，連找也不去找，好像一點也不放在心上。
到了第三天晚上。
阿通又像昨天和前天一樣，坐到火堆旁。
“澤庵師父，您跟人家約定的日期，只剩今夜嘍！”
“是啊！”
“您準備怎麼辦？”
“什麼事？”
“您還問什麼事！您不是跟人家做了重要的約定嗎？”
“嗯！”
“如果今夜抓不到武藏的話——”
澤庵摀住她的嘴。
“我知道。如果辦不到，只是把我吊在千年杉上罷了……但是不必擔心，我還不想死呢！”
“那至少得去找找吧？”
“找？找得到嗎——在這山里？”
“我真是不了解您呀！如果是我，一定是胸有成竹，才有膽量這麼做。”
“對了！就是膽量。”
“難道澤庵師父只是因為有膽量才這麼做的不成？”
“嗯！可以這麼說。”
“唉喲！擔心死了！”
當初，阿通心想他至少有點自信，所以暗中還認為可以信賴他這下子，現在她可真開始擔心了！
——這個人瘋了嗎？
有時候，精神有些失常的人，會以為自己就像偉人一樣，而高估了自己。澤庵師父搞不好就是這種人。
阿通開始懷疑起來了！
可是，澤庵仍然怡然自得地烤著火。
“半夜了吧？”
他喃喃自語，好像現在才意識到時間。
“是呀！馬上就要天亮了！”
阿通故意這麼強調。
“奇怪……”
“您在想什麼？”
“差不多該出來了！”
“武藏哥哥嗎？”
“是啊！”
“誰會送上門來束手就擒呢？”
“不，不是這樣。人的內心其實是很脆弱的。人的本性絕不喜歡孤獨，何況是被周圍所有的人鄙視、追趕，又被困在冰冷世界以及刀刃之中的人？……奇怪？……看到這溫暖的柴火，應該不會不來呀！”
“這只是澤庵師父自己一廂情願的想法嗎？”
“不是。”
突然，澤庵大師聲音充滿自信地搖頭。他一否定，阿通反而覺得欣慰。
“想必，新免武藏一定來到附近了！只是，他不知道我們是敵是友？他又無奈，又疑神疑鬼，也不能開口問我們，只能躲在暗處偷看……對了！阿通姑娘，你在腰帶上的東西借我看一下。”
“這只橫笛嗎？”
“嗯！就是那支笛子。”
“不行！只有這個，誰都不能藉！”
“為什麼？”
澤庵一反常態，語氣非常固執。
“不為什麼！”
阿通搖搖頭。
“借我一下可以吧！笛子愈吹音色愈好，又不會壞掉。”
“但是……”
阿通手護著腰帶，仍不答應。
她的笛子從來不離身的。對她來說，這是多麼重要的東西啊！以前阿通跟澤庵談到自己的身世時，曾經提過笛子。所以，澤庵很了解她的心情，但是他認為現在藉用一下也無妨。
“我不會亂用的，看一下就好了！”
“不行！”
“說什麼都不行嗎？”
“對！……說什麼都不行！”
“這麼堅持？”
“是，我很堅持。”
“要不然……”
澤庵終於讓步說道：
“阿通姑娘自己吹也可以，吹一首曲子。”
“不要。”
“這樣也不要呀？”
“對！”
“什麼原因？”
“會哭，沒法吹的。”
“嗯……”
澤庵憐憫她是個孤兒才會這麼頑固。現在他更深深地體會到，她頑固的心靈充滿冰冷和無助，這才渴望擁有。而且經常會又深切又強烈地渴望孤兒欠缺的東西。
孤兒欠缺的便是愛。阿通心裡，有她不認識的、假想的雙親。在這種情形下，她不斷地呼喚雙親，而雙親似乎也在呼喚她。但是她卻無法體會真正的骨肉之情。
那笛子其實是她雙親的遺物。親人惟一的形體就是這笛子。聽說在她還是嬰兒的時候，還看不清光線，就像小貓一樣被人丟在七寶寺的屋簷下。那時，她的腰帶上，就係著這支笛子。
這麼說來，這笛子對她而言，是將來尋找血親的惟一依據。而且，在還沒找到親人之前，笛子就是雙親的形體，而笛聲就是雙親的聲音。
——吹了會掉眼淚。
阿通不想藉人，也不想吹。他非常了解這種心情，也十分可憐她。
“……”
澤庵沉默不語。
今夜是第三天，薄雲籠罩之下，珍珠色的月亮顯得格外朦朧。秋去春來的野雁，此時也要離開日本，從雲端不時傳來它們的啼叫聲。
“……火又快熄了！阿通姑娘！再丟些枯木進去……咦？……怎麼啦？”
“……”
“在哭嗎？”
“……”
“讓你想起傷心事了！我不是有意的。”
“……不，澤庵師父……是我太固執了，我也不對。請拿去吧。”
她從腰間抽出笛子，遞到澤庵手上。
那笛子放在一個褪色的金線織花錦袋裡。布已破爛不堪，綁的繩子也斷了！裡頭的笛子帶著古雅的味道，令人懷念。
“哦！……可以嗎？”
“沒關係。”
“那麼，阿通姑娘順便吹一首吧！我听就好了……就這樣子聽。”
澤庵沒接過笛子，只側過頭，抱住自己的膝蓋。
平常要是有人吹笛子給澤庵聽，他一定會在未吹之前，先開點玩笑。可是，現在他卻閉著眼睛，洗耳恭聽，阿通反而覺得不好意思了。
“澤庵師父笛子吹得很好吧？”
“還不錯。”
“那麼，您先吹給我聽。”
“別這麼謙虛。阿通姑娘不是花了不少功夫學過嗎？”
“是的。清原流的老師，曾經在寺裡借住了四年。”
“那一定吹得很不錯了！你一定會吹獅子、吉簡這些秘曲了？”
“還不會——”
“反正，只要吹你喜歡的。不，吹的時候，試著把自己心中的悶氣都從笛子的七個孔吹出來。”
“對！我也想這麼做。如果我把心中的悲傷、怨恨、嘆息都吹掉，一定會很舒暢。”
“沒錯。把氣發出來是很重要的。一尺四寸的笛子，就像一個人，也代表宇宙萬象。笛子的干、五、上、開、六、下、口等七個孔，就像人們的五情詞彙和兩性的呼吸。你看過《懷竹抄》吧？”
“不記得了！”
“那本書開宗明義寫著：笛子是五聲八音的樂器，能調和四德二調。”
“您好像是笛子老師！”
“我啊！是壞和尚的典範。來，讓我看一下你的笛子。”
“請看。”
一拿到手，澤庵馬上說：
“這是珍品。把這個放在棄嬰身上，似乎可以了解你父母親的人格。”
“我的笛子老師也讚美過，真的那麼珍貴嗎？”
“笛子也有它的姿態和性格。拿在手上，馬上可以感覺出來。以前，鳥羽院的蟬折，小松殿的高野丸，以及清原助種的驅蛇笛，都是珍貴的名器。最近世間充滿殺戮之氣，澤庵我說是第一次看到這種笛子也不為過。還沒吹，身體就開始顫抖。”
“被您一說，笨拙的我就更不敢吹了。”
“有沒有銘文呢……星光太暗，看不清楚。”
“有小小的'吟龍'兩字。”
“吟龍？……原來如此。”
說畢，他把笛鞘連同袋子交回她手中。
“來吧！吹一曲。”
他神情嚴肅。阿通被澤庵認真的態度感染——
“我吹得不好，請多包涵……”
她端坐草地，按規矩向笛子行了禮。
澤庵已不作聲，萬籟寂靜。一改常態的澤庵，似乎已不存在。他的黑影，看起來就像這山中的一塊岩石。
“……”
阿通把嘴唇貼到笛子上。
阿通白皙的臉轉向側面，慢慢地擺好吹笛的姿勢。她的雙唇濕潤了吹孔，首先調整內心情緒的阿通，跟平常不太一樣。藝術的力量，蘊含著一分威嚴。
“我要吹了……”
她鄭重地向澤庵說道：
“吹得不好，請多包涵。”
“……”
澤庵只是默默地點頭。
悠揚的笛聲響了起來。她細長白皙的手指，像一個個活蹦亂跳的小精靈踩著七個洞孔跳著舞。
澤庵隨著低低的像潺潺流水的聲音，自己好像也變成了流水，穿梭在溪谷間，悠遊在淺灘中。而當甲音上揚的時候，整個人的魂魄又似乎被勾上蒼穹，與白雲嬉戲。接著，天地之聲相繼而出，猶如蕭颯的松風，低吟著世事的無常。
澤庵一直閉著眼，聽得入神。這令他想起以前，三位博雅卿在朱雀門的月夜裡，邊走邊吹著笛子，門樓上有人也吹笛跟他應和。他跟那人交談，繼而交換笛子，兩人興致高昂，從夜晚直吹到天明。後來才知道那是鬼的化身，此事便成為名笛傳說。
連鬼都會為音樂所動，何況是聽這佳人的橫笛，具有七情六欲的常人，哪能不被它感動？
澤庵如此感受，突然悲從中來。
雖然沒掉淚，他的頭卻漸漸地埋入兩膝之間，兩手忘我地緊抱著膝蓋。
火堆在兩人中間，已快燃盡。阿通的臉反而變得更紅，她也沉醉在自己吹出來的聲音當中，已分不清她是笛子，還是笛子是她。
母親在何方？父親在何方？笛聲在空中呼喚著親生父母。聽起來又像在怨嘆拋棄自己、留在他鄉的無情男子，纏綿地述說著受騙少女內心的傷痛。
還有，還有其他的。
笛聲也在問著，將來——這個受傷的十七歲少女——無親無故的孤兒要怎麼活下去，要怎麼才能和一般人一樣，實現一個女人的夢想？
裊裊的笛聲，述說著這一切。不知是陶醉於藝能，還是這些情感擾亂了她的思緒，阿通的呼吸有點疲倦了。髮根滲出了薄薄的汗水，此時，她的臉頰映出兩道清淚。
長長的曲子還沒結束，時而嘹亮，時而淙淙，時而嗚咽，不知休止。
這時候——
離即將熄滅的火堆十二三尺遠的草叢裡，有野獸爬行的聲音。
澤庵即刻抬頭，注視那黑色物體，接著靜靜地舉起手，對著他說：
“在那兒的人，草叢中想必很冷吧！別客氣，到火旁邊來，聽我的話。”
阿通覺得奇怪，停止吹笛。
“澤庵師父，您自言自語在說什麼？”
“你沒發現嗎？阿通姑娘，剛才武藏就在那兒聽你吹笛子呢！”
他指給她看。
阿通不自覺跟著轉頭，望向草叢，突然，她回過神來，大叫一聲：
“啊——”
竟把手上的笛子，扔向那個人影。
阿通大叫一聲，可是藏在那兒的人，似乎比她受到更大的驚嚇，立刻從草叢中，像鹿一般一躍而起，準備逃走。
澤庵沒想到阿通會大叫，眼看好不容易進網的魚就要溜掉了，心中一急。
“武藏！”
他用盡全身的力氣大叫：
“等一等！”
他連續大叫的言詞也充滿魄力。這不知是該稱之為聲音的壓制，還是束縛，總之是一股無法掙脫的力量。武藏雙腳就像被釘在地上一般，回過頭來。
“？……”
他的眼睛炯炯發光，直盯著澤庵和阿通。眼神中充滿猜疑，殺氣騰騰。
“……”
澤庵叫住他之後，就保持沉默，兩手環抱在胸前。而且只要武藏瞪著他們看，他的眼光也不放過對方，就連呼吸的速度都要一致了！
後來，澤庵的眼尾，漸漸地出現了極其親切的皺紋，環抱的雙手也放了下來。
“出來吧！”
他向對方招手。
這突如其來的舉動，令武藏眨了一下眼睛。全黑的臉上，出現了異樣的表情。
“要不要過來這裡？過來，一起同樂吧！”
“……”
“有酒，也有食物！我們不是你的敵人，跟你也無冤無仇。圍著火，一起聊聊吧！”
“……”
“武藏。……你靈敏的直覺沒有失去吧！這裡有火、有酒，也有食物，又充滿溫情。你把自己推入地獄，把整個世界扭曲了。不說這些大道理了！你是聽不進去的。來烤火吧！……阿通姑娘！把冷飯放到剛才煮好的芋頭湯裡，快做些芋頭粥。我肚子也餓了！”
阿通架好鍋，澤庵則在火上溫酒。看著兩人那種平和的樣子，武藏才放下心來。他一步一步地靠過來，這回卻因為有點不好意思，而顯得羞澀，駐足不前。澤庵把一塊石頭滾到火邊，拍拍他的肩。
“來！坐吧！”
武藏順從地坐了下來，但是阿通卻無法抬頭看他，她覺得好像在面對一隻出了籠的猛獸。
“嗯，好像煮好了！”
澤庵打開鍋蓋，用筷子戳了一個芋頭，放到嘴裡，邊吃邊說：
“嗯，煮得好爛。怎麼樣？你也吃吧！”
“……”
武藏點點頭，首次見他微笑，露出白色的牙齒。
阿通盛了一碗遞給武藏，他邊吹邊吃著熱騰騰的稀飯。
拿著筷子的手在顫抖，牙齒也咔咔地碰撞著碗，可以想見他是多麼飢餓。平常我們會說真可憐，但是現在，他那種發自本能的顫抖，令人覺得可怕！
“好吃吧？”
澤庵先放下筷子，向他提議：
“喝點酒吧！”
“我不喝酒。”
武藏回答。
“不喜歡嗎？”他問道。武藏搖頭，在山上躲了幾十天，他的胃似乎已受不了強烈的刺激。
“托您的福，身體暖和多了！”
“不吃了嗎？”
“吃飽了。”
武藏將碗還給阿通——
“阿通姑娘……”
他又叫了她一次。
阿通低著頭回答：
“是。”
聲音低得幾乎聽不到。
“你們來這裡做什麼？昨晚我也看到這邊有火。”
武藏這一問，把阿通嚇了一跳，不知該怎麼回答，正急得發抖，澤庵在一旁毫不掩飾地說：
“老實說，我們是來抓你的！”
武藏卻一點也不驚訝。他默默地垂著頭——用懷疑的眼神看著兩人的臉。
澤庵雙膝轉向他，跟他商量。
“怎麼樣？武藏！一樣是被捕，何不屈服在我的法繩之下？國主的法規也是法，佛的戒律也是法。雖然同樣要繩之以法，我的綁法還是比較人道的！”
“我不要！”
武藏憤然搖頭，澤庵安撫他：
“好、好！你先聽我說。我了解你的心情，你是即使被燒成舍利子也要反抗的。但是，你勝得了嗎？”
“勝得了什麼？”
“憎惡你的人，還有領主的法規，還有你自己本身，你勝得了嗎？”
“我失敗了！我……”
武藏呻吟著，一臉的悲慘，哭喪地皺著眉。
“最後只有砍頭吧！本位田家的伯母，還有姬路的武士，都說砍——砍死這個可恨的傢伙！”
“那你姐姐該怎麼辦呢？”
“咦？”
“你姐姐阿吟被關在日名倉的山牢裡，要怎麼辦？”
“……”
“那個性情溫和，一直想念你這個弟弟的阿吟姑娘……不，不只她，還有播磨的名族赤松家的支流，平田將監以來的新免無二齋的家名，你要怎麼交代？”
武藏用黝黑的手摀著臉。
“……不，不知道！……這，這些事，會怎麼樣？”
他消瘦的雙肩劇烈地抖動著，哭喊著回答。
此時，澤庵握緊拳頭，突然從旁對著武藏的臉猛打了一拳。
“你這個大混蛋！”
他大聲斥喝。
武藏嚇了一跳，差點跌倒，澤庵乘勢又狠狠地補上一拳。
“你這個莽漢，不孝子！我澤庵要代替你父親、母親，還有你的祖先，好好教訓你。再吃一拳！痛不痛？”
“好痛！”
“知道痛表示你還有點人性——阿通姑娘！把那繩子給我——你在怕什麼？你看武藏已經被我縛住了。不是用權力的繩子，而是用慈悲的繩子——不必怕也不必覺得可憐！快點拿給我！”
被制服的武藏只顧閉著眼。他要是反擊，澤庵那個體型，一定會像皮球一樣，被他踢得老遠的。但是，他卻精疲力盡，乖乖地伸出雙手雙腳——眼角還不斷地流下淚水。