一行人馬，在"大城李"旗幟的引導下，且走且停，經過三天的跋涉，終於到達了。
當李蓮英他們到的時候，一切住宿均已安排完畢。由於人多，不包括那班兵丁，李家包下了將近一半的旅店，這使得很多別的人找不到住處，只得隨便在廟旁能避風雨的地方住下來。
這些人看著眼前的人，一個個穿著華麗，女的打扮得妖艷多姿，男的全是一臉橫肉，一看便知是紈絝子弟，不學無術之人。他們看見眼前這些人從車中搬出了箱子，那是裝服裝的；搬出了梳妝台，那是供那些嬌豔的女人打扮時用的；又搬出了大量鞭炮和火紙，那是準備趕廟時用的，還搬出了大量紅布，準備用來掛彩。其中有些人又記起他們昨天看見了也有些人在車中搬出銀子什麼的。
李蓮英一行人的駕到，給廟會增添了熱鬧，也給趕廟會的人們增加了議論的話題。寺廟的主持、方丈親自拜謁李蓮英，當地縣令及豪紳也紛紛前來拜見李蓮英，一時間，李蓮英所住旅舍前邊車水馬龍，整天來往的人不斷，成了除廟前的另一個熱鬧地方。引得許多人不住地問那裡面到底住的什麼人，使得那些平時在地方上有頭有臉的人也前來拜訪，不過他們很快便會明白，因為馬上就有人指著一面旗告訴他說，那是大城李家的二爺，當今太后身邊的紅人。
廟會開始了，不過首先是李蓮英領著他的家人在那兒虔誠地拜倒、膜拜。然後是李府的人在外面放鞭炮，那鞭炮的響聲直持續了整整一個小時，在放鞭炮的同時，李蓮英又在裡面象徵性地給神佛燒了一些火紙，給玉皇大帝、給觀音、給如來佛，最後又給慈禧太后燒了一些紙，心中默默祝愿遠在京城的老佛爺健康長壽。
鞭炮總算放完了，呆在外面的一般燒香客，看了看，集在那兒的火砲紙也得有幾公尺厚，這令他們目瞪口呆，而更令他們刮目相看的是那些紅布，這些紅布、彩布都是由幾十個人每兩人抬一捆抬上來的。寺廟的方丈讓人將那些布給掛起來，一時間，寺廟前前後後，左左右右全給紅布裹了起來。
在遠處一看，寺廟紅得像著了火似的，只是沒有冒出煙而已。
等到將布掛好後，李蓮英對寺廟主持說了幾句話，主持表示點頭同意，一會兒，他走出廟來對廟外的香客們說：
"活菩薩李大人將給每人二兩銀子。銀子在入廟的門口邊，你們每個進來拿一個然後拜完香再下去。"
李蓮英站在廟裡，看著進來的一個個燒香客，他們在燒完香後，總不免要給活菩薩李大人叩頭。李蓮英也不避讓，任由他叩拜祝福。
這天晚上，李蓮英因為寺院主持的邀請，就宿於寺院右廳。睡到半夜，李蓮英作了一個夢，夢到有一個人給他說"庚子年你要小心，否則，你會失勢的，不過，失勢也不會太久"。第二天早上醒來，拍了拍腦袋，想起昨天晚上的夢，心裡不免一驚。不過，李蓮英是比較信神的，何況是在與諸神就一牆之隔的右廳作的夢，他更是深信不疑。他只得告誡自己在庚子年行事小心些。
如梭的歲月，轉眼間兩個月過去了，李蓮英覺得這麼長時間沒見到老佛爺了，倒挺想的，何況他也覺得在家呆煩了，整天不是忙著接待別人來訪，就是整天在家賭博，因此，他決定提前回到京城去。
李蓮英將要回京城的消息傳出去以後，當地豪紳和附近幾個縣縣令均前來為李蓮英送行，有的也來給李蓮英提個醒希望他不要忘了答應自己的事兒。李蓮英在眾人的送行下帶著大哥、三弟、五弟及幾個侄兒、嗣子和侍衛、僕從、御廚離開了家，坐著船回北京城去了。
李蓮英一行人緩緩由南往北行，這天到得一個叫平陽的小鎮。這個小鎮就靠著運河，地勢低平，每到運河漲水這兒必成災區，和李蓮英家鄉很有些相似。
到平陽的時候，已是傍晚時分。李蓮英下令就在此地下錨夜宿，這一次因李蓮英是悄悄到的，所以沒有驚動當地官府。在船上吃過晚飯後，月亮已經升了起來，看著遠處人們房屋上的裊裊炊煙，李蓮英決定下船去散散步。
在幾個嗣子的陪同下以及八大侍衛的護衛下，李蓮英下船上了岸，沿著河邊緩緩散起步來。看著月光下隨風跳舞的麥苗，花枝招展，一會兒低頭，一會兒挺胸，一會兒又一起沙、沙、沙合奏起音樂來，這一切都是那麼恬靜，那麼安祥。
在遠處，有幾戶人家，他們吃過飯後在這樣的夜晚也一齊出來乘涼、閒聊。這是農民最幸福的時刻，白天他們忙忙碌碌，抽不出身來休息、閒聊，只有晚上的時候他們才能有空在一起談一談，特別是在有月亮的晚上，大家更是願意聚在一起。他們在這種夜晚談天說地，談牛郎織女，談玉皇大帝，談觀音，談奇聞趣事，談時事，然後他們就枕著他們自己的夢在月光下甜甜睡去。
李蓮英想听聽他們正在聊些什麼，於是就帶著嗣子、侍衛輕輕地來到了房舍附近，在一個較為隱蔽的地方站定下來。
李蓮英只聽得里面有人在談論義和團什麼的，義和團對於李蓮英來說是一個陌生的東西，因而也決定仔細聽一聽。
撥開柵欄的樹蔭，李蓮英看見裡面院子裡圍坐著十幾個鄉村人。他們神態悠閒地或躺或坐或蹲地在月光下閒聊。李蓮英看見人群中間站著一個人，那人背對著他，看樣子不像地道的農民，因為他的服裝比周圍其它的人好些。那人正滔滔不絕、手舞足蹈地給圍著他的人講義和團的事，周圍的人也很投入地聽他講，顯然是被他的話給吸引住了。
"自從林則徐林大人在廣州禁銷鴉片以來，引起了洋人的不滿，他們用槍和炮打開了我們大清的國門，然後洋人迫使我們與他們訂立了條約以來，他們便在我大清國得寸進尺，得了這樣要那樣，弄得我大清國國不安民不定。我還聽說前段時間老佛爺想廢皇上就是遭到了洋人的干涉，最後沒有廢成使得老佛爺很是生氣。"
說到這兒，中間那人扭過了頭，正對著站在柵欄外邊的李蓮英。藉著月光，李蓮英看清了那人的面目，臉上很是健康，鼻子挺得不高，但從側面看也不低，雙眼在月光下閃爍發亮，看來很是精神，身子胖胖的，一看就知道平時吃得不錯。
"可是這回卻不同了，洋人不敢再騎在咱們脖子上拉屎啦，欺負咱中國人了！咱大清國該揚眉吐氣了，老佛爺該高興了。你們知道是怎麼回事兒？"那人說著看著圍在他身邊的眾人。眾人搖了搖頭，表示不知道。
"我遇到了天兵天將。"
這一說，不僅場內的其它人吃驚，就連站在外面的李蓮英也吃驚不小。
"大叔，你不是在唬弄俺吧？"一個年輕人問道。
"我怎麼能哄你們呢？我前幾天到山東去做買賣，那裡鬧起了義和團、紅燈照。我聽說那義和團能耐非同小可，能夠刀槍不入，撒豆成兵，我曾聽人說他們裡面有一個大師兄，也就是他們中的首領，讓官兵們打了十多槍，硬一點事兒沒有，當場將兩個官兵給嚇暈了過去。你們說這神不神啊？"
"大叔，真有那麼厲害，我也去跟著學吧？"還是那個年輕人在說話："那紅燈照又是怎麼回事兒呢？"
"你別急嘛！我自然會給你講。那紅燈照都是些婦道人家。她們可厲害了，她們穿著紅襖、紅褲、紅鞋、紅褂，一手拿著紅的拂塵，一手提著紅手帕。有的人是另外一種打扮。
她們一手拿紅扇，一手拿紅手帕。這些人可妖艷了，她們中大的有三四十歲了，小的才十五六歲。我聽人說她們手中的扇子非常神奇，一扇可以使自己緩緩離地，再一扇就可以慢慢地上升，一直扇就可以升入天空。我在山東的時候，晚上看著很多紅燈在空中忽上忽下，浮游自如。呵！那真是厲害。 "
李蓮英和幾個侍衛在外面聽得心驚膽顫，哪來這種功夫，他們面面相覷，鬧不懂眼前這個人是在吹牛還是在說實話。
"我聽人說，不管是義和團，還是紅燈照，他們一念咒語，什麼張天師、楊二郎、哪吒、呂洞賓、鐵拐李、觀音聖母就附體，頓時就有千鈞之力，萬夫莫擋之勇。殺洋人、二毛子，燒教堂，簡直是輕而易舉之事，可給人們出氣了。鉅野縣有兩個德國神父想要耍蠻橫，義和團趕到那兒，在三十米以外揮刀兩下，那兩個洋人的腦袋便被削了下來。"
園子裡的人聽得呆了，連呼吸聲也小了，害怕自己聽不到其中的任何一個細節。院外的李蓮英也是側耳傾聽，不敢分神。當他聽到義和團殺了兩個德國人時，心裡不禁有一種莫名的高興，他是替老佛爺高興還是替誰高興，他弄不清，反正他有些高興。
"大叔！你有沒有真正見過義和團的法術啊？"另外一個年輕人問道。
那人看了看四周，然後小聲地說："誰說我沒有見過，我見過，是在去濟南的路上。那天中午，我走到一個小鎮上，看到一群人正圍在那兒，我不知道他們在幹些什麼，於是我也圍了過去。看見人群中間站著一個人，捆著紅頭巾，束著紅腰帶，胸前衣服上畫著一些神像，周圍圍著十幾個同樣裝束的人，他們手裡拿著槍。只見中間那人在裡面來回蹁著步子，然後站定了下來，閉上雙眼，雙手慢慢提起，提到腦袋上，又慢慢地將以手合起來，然後站了一會兒，嘴中彷彿念念有詞，我也沒聽清，只聽得說張天師顯靈，那二毛子在這兒為非作歹，請你顯靈將他的房屋燒掉。忽然間，那人雙手從空中劈了下來，同時大喊一聲著。我們順著那人手指所指方向看去，果然遠處有一房子蓬地一下起了火。"
眾人聽完，嘖嘖稱讚不體，這時只聽得那人又說道：
"你們看，這還不是神兵神將下凡來？要是用他們來打洋人，還不將洋人殺光斬絕，將他們趕出我們大清國去！"
"是啊！不錯！大叔，你在那兒呆那麼久，居然沒有學著一手麼？"一個青年人問道。
"學著了，學著了，我只學得一個咒語，別的什麼我也沒有學著。聽人說，要學這個，必須得到壇邊讓大師兄給洗禮，然後親自教導才能學會。"
"大叔，你念來我們聽一聽，看是什麼咒語。"那個人又說道。
那人沒有吭聲，然後眯縫著雙眼，雙手合十道："我拜大佛！我去西天！我去西天！我拜大佛！我拜大佛！我去西天！
我去西天！我拜大佛！ ……"他睜開眼又說："不過我沒學會，因為我沒有入壇。 "
聽了這近乎神話的談論，李蓮英決定問清那人是真是假。
他在院外咳嗽了一聲。裡面的人聽見外面的咳嗽聲，立即停止了談論，望著從院外進來的十多個人，他們不知道這是乾什麼？他們個個不免臉有懼色。
"你們不用害怕，"李蓮英對這些人說，"我們是路過這兒的客商，剛才聽見這位朋友在談論什麼義和團，紅燈照的事，所以我們在院外停下來聽了一會兒。"李蓮英指著剛才站在中間說話的那位繼續說，"我們進來打擾你們，也是想向你打聽打聽你說的是真還是假。"
坐在場地中央的人這才鬆了一口氣。他們看了看眼前這位並不漂亮的自稱客商的人，又看了看跟在他後邊的八個御前侍衛和他的四個嗣子，看見他們一臉橫肉，尤其是那八個人更是驃悍，心裡不禁又直冒寒意。他們怕這幾個人是搶劫錢財的土匪，但他們又不敢不回答面前這位人的問話。
"回大人，小的所言均是我親眼所見，絕對不是吹噓之辭。"
"那義和團、紅燈照共有多少人哪？"李蓮英顯然有些相信了。
"各村各地到外都是，可多了！"
"你在山東的時候有沒有聽到他們對朝廷的態度怎麼樣？"李蓮英又問。
那人想了一陣，然後胸有成竹地對李蓮英道："好像他們的旗子上寫著扶清滅洋字樣。"
李蓮英心裡不禁暗叫了一聲"好"，不過他沒有說出來，他只是點了點頭，望著那人笑了笑，然後領著侍衛、嗣子重新回到了船上。
李蓮英回到船上，不禁思緒萬千，他想著自己回家這兩個多月來發生的變化，他又想起剛才那人說的話，心裡不禁覺得這"義和團"和"紅燈照"可以利用利用。從"扶清滅洋"這個旗幟上看得出來，"義和團"和"紅燈照"還算得上是義民，李蓮英想。
正在李蓮英想著自己的問題，一個侍衛慌慌張張地來到李蓮英跟前，跪下說："總管大人，不好了，河邊來了一隊官兵，正向船這邊行來。"
"李蓮英一聽也慌了，這是在幹什麼？他令侍衛和他的幾個嗣子和船上的其它人員作好準備以便隨時起船。就在李蓮英吩咐完畢，岸邊傳來了官兵的喊聲：
"船上的盜匪聽著，快下來受捕吧！"
李蓮英一聽，懸著的心落了下來，原來是將他們看作強盜了，這不禁令他很是生氣。他氣沖沖地對一個侍衛說："去給他們說這是誰的船。"侍衛領命而去。
那個侍衛走到船頭，對岸上的統帶官喊道："大膽奴才，居然敢說李大總管是盜匪，真是活得不耐煩了。"
這一喊，嚇得岸上那個統帶屁滾尿流，他趕緊上來給李蓮英賠了禮道了歉。原來就是剛才李蓮英他們在院裡遇到的人報了官，官府才派人來捉拿的，不想卻原來是京城大總管李蓮英。
那個嚇得顫顫驚驚的統領希望李蓮英跟著他到衙門去過夜，小住幾天，船由他派人看管。李蓮英為弄清他聽到的義和團的真相，也願意到平陽縣衙門了解了解情況，於是他同意了那個統領的建議，來到了平陽縣衙門。自然，李蓮英一行受到了熱情招待。
李蓮英早已享受過了各種形式的招待，他對於眼前這種招待並不感興趣，他感興趣的只是"義和團"、"紅燈照"，於是他向平陽縣令江照問起了這方面的事兒。平陽縣縣令給了他如實的回答。
原來"義和團"、"紅燈照"就是白蓮教的一種。白蓮教李蓮英是知道的，不但知道，而且知道得很清楚。白蓮教一直是一個活躍在河北、山東一帶的一個民間組織，大致是隱於治世，出於亂世。在李蓮英的記憶中，白蓮教曾經在大清歷史上鬧過幾次。
乾隆三十九年時，山東壽張教民王倫，以給人治病練拳號召教徒起事，很快演變成三省教民與官兵之戰。到嘉慶年間，朝廷大舉圍剿教民，用了幾年時間才最終鎮壓下去，不過還是有很大一部分教民隱藏了起來。到嘉慶十八年的時候又才有震驚宮闈的"林清之變"，白蓮教一時談來令聞者色變。
但是，白蓮教始終沒有被鎮壓下去，在貪官酷吏橫行的地方，白蓮教都在暗暗流傳，伺機舉事。
而在近年來，洋教也在國內不斷流行，一些信奉洋教的人便依仗外國傳教士的保護往往橫行鄉里，血肉人民，這一點李蓮英是清楚的，於是便使得白蓮教和洋教之間產生了矛盾，"教案"事件也由此迭起，尤其是在山東一帶教案更是頻繁，其中最著名的就是曾文正公所處理的"天津教案"，使得許多官員免職。這些李蓮英在宮中都是一清二楚的。
李蓮英所不清楚的是白蓮教究竟分了多少個支派。白蓮教後來有一支逐漸演化成八卦教，八卦教中又分為八派，其中勢力最大的是"乾字拳"與"坤字拳"，那個"林清之變"
中的林清便是坤字拳。乾字拳是離卦教的餘孽，離卦教崇尚火，所以乾字拳也迷信紅。在乾字拳中出現了一個人名叫朱紅燈，他組織了一個組織"義和會"，後來又改作"義和拳"
義和拳在山東大殺教民，屢屢製造教案。弄得外國各公使乾涉，要求嚴懲義和拳。但是當時的山東巡撫毓賢，他本是接任因袒護教民而被去職的前任巡撫李秉衡的，但不想他上任後，卻也袒護義和拳。針對義和拳在山東的所作所為，朝廷決定採取剿的辦法，為的是避免激化和各國的矛盾。
朝廷由袁世凱派總兵薑桂題帶領武衛右軍一萬一千人進駐山東與河北交界的德州，不久，由袁世凱的堂兄候補知府袁世敦進兵平原，打得朱紅燈落花流水，潰不成軍。不過，"義和拳"並沒有因為平原失敗而一厥不振，他們中有人清楚毓賢其實是同情義和團的，於是建議朱紅燈打出"扶清滅清"的旗幟，換掉以前的"反清復明"的旗幟和宗旨。
"扶清滅洋"的旗幟一打出後，立即得到了山東巡撫毓賢的庇護，他以義和拳是忠義之人為藉口，將"義和拳"改為"義和團"，同時准許使用"毓"字黃旗。
李蓮英所了解到的就是這些情況。不過平陽縣令江照在說薑桂題與袁世敦時用了貶低語氣，而在敘述"義和團"時用了一種讚賞的口氣，讚賞他們殺洋人殺得合乎天意、民心。
其實，江照本人並不怎麼喜歡"義和團"，他只是為了投合李蓮英的脾氣，因為他已從前來告匪的那些人那兒了解到了李蓮英對"義和團"懷有一種好感。
最後江照又告訴李蓮英說："老佛爺已下旨將平原縣令蔣楷以及袁世敦革職。"說著江照遞給李蓮英一份官邸，李蓮英看了看，只見上面寫道：
"蔣楷辦事謬妄，幾釀大禍，即行革職，永不敘用。營官袁世敦，行為孟謙，縱勇擾民，一併革職。"
從慈禧太后所下旨判斷，慈禧太后也有偏袒義和團之意，這一點已被李蓮英看了出來。李蓮英對從平陽知縣江照那兒得來的情況表示滿意。他決定繼續北行，一路了解義和團情況。為了便於了解情況，李蓮英決定棄舟由陸地上坐馬牟，這個決定遭到八個御前侍衛及李成武等四個嗣子的反對，他們認為坐船比坐馬車安全，但李蓮英已認定了義和團"扶清滅洋"的旗幟，因而他不顧眾人的反對，也不用江照派人保護，在平陰縣棄舟坐上江照準備的馬車繼續北行了。
這天，一行人馬到得獨流鎮，忽然從遠處傳來"乒！乓！"
一陣槍聲，只見前邊路口處跑出一個人來。此人身著寬袍大袖，細皮嫩肉，胸前掛一金屬十字架，胖得像頭肥豬，一看便知是天主教神父。他邊跑邊向後開槍，雖然有些氣喘吁籲，但腳步仍不失為靈活。剛跑出街，他看見了李蓮英等人乘坐的馬車，便向李蓮英等人奔來。李蓮英在車內看得清楚，吩咐眾人防止他上車。
在街口出來了另外一大批人，他們手拿大砍刀，在喊叫著追趕這位神父，為首的是一個一臉橫肉、袒胸露臂的黑漢。
只聽他吶喊道："抓住二毛子！"他身後的人也跟著喊。他們看見神父正向李蓮英的馬車趕來，那個黑大漢趕緊說：
"抓住前面那位二毛子！別讓他跑啦！弟兄們追啊！"
李蓮英非常清楚他目前的處境，不理那個教父，前面這群人不好對付。理了吧！要是將來老佛爺怪罪下來怎麼辦？哎，看那麼遠幹嘛，先濾過眼前再說。他令身旁的一個名叫雷震的侍衛將教父的槍給打掉，然後將教父截住。
那教父其實是想將這輛馬車劫住，然後乘坐其逃之，但他哪知車上坐的人並非等閒之輩。雷震這個侍衛，有一手好功夫，那就是做"獅子吼"，這一吼如同驚雷一樣，膽小的要嚇得暈死過去，膽大的也會心驚膽顫，其姓名其實也是他武功的一種別稱。雷震蹲在車旁，看著那神父漸漸地靠近了馬車，他突然站起來向著神父吼了一聲，這一吼嚇得神父一怔，同時手槍從手中滑落了下來。雷震手疾眼快，他迅速地跳下馬車，踢開了神父的手槍，並同時踢了那神父一腳，將他踢翻在地。
雷震那一聲吼，不僅神父聽了嚇得丟了手槍，就連在後面追趕的義和團也嚇得一楞。那黑大漢見前面有人已將教父截下，他令手下的人迅速上前將教父捆了起來。等到將神父捆了起來，他才明白髮生了什麼事，因為他剛才已嚇得丈二和尚摸不著頭腦了。
"不知哪位朋友助我們逮住了這個無惡不作的二毛子？"
那個黑臉大漢拱手對雷振說道。
"在下雷震！"
"在下胡莽！"原來那個黑臉大漢是胡莽，從這名字看來，此人行事不是很謹慎。
"不知雷英雄前往何處？"
"我陪同我們老爺前往京城做一些生意。"雷震望瞭望坐在車上的李蓮英道。
李蓮英對雷震的應變能力很是欣賞。他慢慢從車上走了下來，憑直覺判斷，現在已經沒有危險了，而且說不准還能有所禮遇，所以李蓮英才敢下來。雷震陸續介紹了車上的人們，不過都是用的化名。
李蓮英看著眼前這幫人都是二十多歲，一個個血氣方剛，他們手拿大砍刀，有的袒胸露臂，有的身穿單衣，胸前佩有八卦圖，頭紮頭巾，腰扎搭包，分紅、黃、蘭、黑等色。頭巾上又分別有乾、坤、艮、震等字樣，一個個威風凜凜，殺氣騰騰。這些人的打扮可比李蓮英在平陽縣聽到的要復雜得多。
胡莽看著眼前這幫人並無市井之氣，也不像達官貴人，因為李蓮英他們已在平陽縣換乘馬車時同時也改換了服裝，打扮成了商人模樣，倒實實在在像一些商人。更何況他看到雷震以及其他由侍衛改扮的僕人精神瞿爍，身子硬朗，他以為眼前這些人是武林人士，所以便有意邀請李蓮英等人到總壇去。正好李蓮英也想去看看義和團的總壇到底怎麼樣，於是便很爽快地答應了。
胡莽領著李蓮英等人經過了幾個胡同，進了一個大門，然後李蓮英看見了場中央有一塊很大的空地，空地中央是一個用蘆席搭蓋的大敞篷，在敞篷裡面，北面是用五張方桌連成的一張大供桌，鋪著紅布桌圍，香燭高燒。在每張方桌上供著幅神像，一共五幅。從敞篷處，李蓮英能看得出中間那一幅是原始天尊，右邊兩幅分別是哪吒、呂洞賓，右邊兩幅分別是火德星君和托塔李天王。
這時從敞蓬後面走出一位束紅巾、捆紅腰帶的人，他頭巾上寫著四個大字"協天大帝"，在肚皮上，有一紅巾肚兜，上面畫一圓圈，圈中寫著"護心寶鏡"四個字，胡莽一見，趕緊上前拜見，原來這人便是這一壇的大師兄。胡莽又將李蓮英等人一一介紹給師兄。那個叫大師兄的人只冷冷地看著李蓮英一行人，並沒有表示歡迎之辭。
等到胡莽介紹完畢，大師兄的眼光已經轉向站在門口不遠的神父。胡莽會意，趕緊令人將那個神父給叫了過來。
神父顫顫地來到大師兄面前，大師兄沒有理他，他只是在胡莽耳邊耳語了些什麼，然後，慢慢地踱回到了敞篷裡，徑直來到火德星君跟前跪了，然後叩了三個頭，又到哪吒像前跪了下來，又磕了三個響頭，叩完頭後，他又才慢慢地走出敞篷，來到離神父不遠的地方。這時神父已被胡莽派人帶到了一個台上，捆在那兒。那神父還在掙扎，他嘴裡在求著饒，許著不再乾壞事的願，但沒有人理他。
大師兄站定後，背對著李蓮英等人，閉上雙眼，雙手合十在那兒念念有詞，這令李蓮英想起他在平陽縣聽人說起的話，他明白大師兄可能正在施法術。果然，一會兒，站在他們前面的大師兄突然大喝了一聲"火德星君下凡來，燒死眼前二毛子"，同時睜開眼，雙眼看著，雙手指著捆在台上的神父。
關於義和團施火的故事李蓮英在平陽也已聽人說過了，但當時他並不信世上竟然有這種神奇的本事，便特地睜大了雙眼看是否真有其事。慢慢地，李蓮英看得清清楚楚，一股火苗從神父周圍升了起來，同時神父痛苦的叫聲也跟著傳了過來，火越燒越旺，神父痛苦的叫聲也越來越響，最後竟然發出殺豬般的嚎叫。這一看，李蓮英才真正相信義和團原來真有如此法力，這不禁令李蓮英又喜又悲。
不過，李蓮英告訴自己還應繼續觀看大師兄的表演，於是他平靜了自己激動的心情，又緊盯著站在前面的大師兄。這時，只見大師兄緩緩抬起指著神父的雙手，慢慢地舉到頭頂，嘴裡念著咒語："火德星君下凡來，為窮人懲戒二毛子來，完了！回西天去吧！我佛火德星君"。李蓮英在後面聽得真真切切，心裡不禁又想看你如何將請來的火德星君請走。說也奇怪，台上神父的叫聲慢慢地小了。李蓮英這才朝台上看去，神父周圍的火已經明顯地小了許多，漸漸地，火熄滅了，大師兄也停止了念咒，然後"砰"地一聲倒在地上，雙目緊閉。過了一會兒，才緩緩地醒過來。
"太厲害了！"李蓮英不禁小聲地叫了起來。雷振等人也隨聲附和著。
大師兄臉上仍然沒有笑容，他只是朝著李蓮英等人點了點頭。大師兄又把胡莽給叫過來，吩咐將那神父給帶過來，胡莽遵命行事，將已燒得一身水泡、皮開肉綻的神父給叫了過來，神父被兩個義和團團民給押了過來，見著大師兄仍不住地磕頭。
"這次放你一條生路，要是下次你敢再欺負窮人，休怪本壇對你不客氣，你快滾吧！"
那個神父如同得到大敕一般，向大師兄又磕了三個頭後，這才抱頭鼠竄地離開了總壇，出了門不禁小跑起來，生怕大師兄改變諾言，重新將他捉回去似的。看著教父那副狼狽樣，李蓮英及眾團民不禁大笑起來。要知道，李蓮英本人最是喜歡看著別人受苦的。
等到神父走以後，大師兄這才露出笑臉，對眼前這幾位客人說道：
"在練功之前，是必須不准說笑的，否則就得不到神靈的附體，也得不到神靈的幫助，所以請各位原諒慢待之禮。"
"哪是！哪是！大師兄真是神人，火德星君下凡來也不過如此，我今天算是開了眼界。"李蓮英笑咪咪地說。
大師兄面有得色，高高地昂起了頭，挺了挺胸，摸了摸下巴下少許的幾根鬍子。胡莽久在團中，知道大師兄的這個動作的意思，於是他走到雷震面前說：
"老兄，你們願意跟著大師兄學這手功夫嗎？這手功夫用來對付洋鬼子、二毛子最是有用，你看我們這兒很多人均練了這種功夫。"
雷震不敢擅自答應，他只得望著李蓮英。李蓮英裝作沒有看見似的，雷震只得加以推脫。胡莽一聽雷震的話，知道他們還不完全相信，於是轉身走到很精壯的小伙子跟前，指著那人的肩膀說：
"牛老四，大師兄想考考你的功夫。"
牛老四應聲走了出來，來到大師兄跟前。大師兄又指著牛老四的肩對著李蓮英等人說："練功前首先得練三遍咒語，鐵眉鐵眼鐵肩胸，一毫口角不避風，這樣一年之後，神靈便能附體，刀槍便能不入，那時再走遍天下，就會沒有人再傷得了你。"大師兄說完朝李蓮英等人笑了笑，接著又說：
"老四，給各位演練演練。"
"是"牛老四站個丁字步，左手搭在右手背上，向大師兄行了個禮道："大師兄慈悲！"
"你練得很不錯，只是氣要稍微穩一點，不要來得快，去也去得快。你記住，念咒時要用丹田之氣。"
"是"牛老四答道，然後轉過身來，面向著東南站定，微仰著頭練氣，將滿臉給漲得通紅。光著的上身雙臂肌肉鼓動，彷彿是有一股氣正在皮肉下面來回游動。
忽然間，牛老四喊道："鐵眉鐵眼鐵肩胸，一毫口角不避風！"這正是剛才大師兄所說的兩句咒語。語聲渾厚響亮，勁道十足，雷震等人，聽便知此人氣確實發自丹田，也不禁一驚。牛老四念完咒，身子向前一撲，五體投地，隨即又躍起，再念咒，再投地，如此三番，牛老四忽然腦袋一搖，雙目緊閉，暈了過去，就如同方才大師兄送走火德星君時神情一樣。
李蓮英等人大驚，鬧不懂這是什麼意思。他看了看大師兄及其他人，見他們並不在意，因而李蓮英也不能表示出不可理解來，他故作鎮定地抑住了心中的納悶，不過，李蓮英在想，眼前這個牛老四這樣做可能是另有道理，只是他不知道而已。
靜靜地等了一會兒，只見牛老四伸一伸手足，長長地噓了口氣，然後一挺腰站了起來，直著眼，拉開架式練起拳來。
雷震等八侍衛在這方面是行家，但他們卻看不出牛老四的路數來，也說不清牛老四在演練哪種拳，只是覺得牛老四出拳還是麻利，有呼呼聲，看樣子平常人受他一下子，還真有些不易消受。
牛老四一套拳練完，便有人大聲呵道："是何方神仙駕到？"
"某乃如來佛是也！"說著，雙手合十，鼓起肚皮來，臉上盪滿笑容，同時裂開嘴，露出黃黃的牙齒。
李蓮英看著牛老四這副模樣，就不禁想笑：他覺得這副尊容憨直滑稽，就如同自己在頤和園裡在老佛爺面前扮童子、老佛爺扮觀音一樣可笑，但他最終還是沒敢笑出聲來，因為大師兄說過練功時不能發笑。就在李蓮英想笑而又不敢笑的當兒，牛老四已經在那兒練起功夫來。只見他在地上拿起一塊青磚，然後往胸膛上一指，青磚應聲而碎，於是喝彩聲四起。李蓮英也跟著喊了一聲。
在眾人的一片喝彩聲中，牛老四臉上的笑容更盛，嘴裂得更大，忽然他又雙眼一瞪，人又倒在地上。這一回，李蓮英不但不驚，而且也可以猜想得到，附體的"我佛如來"已回西天去了。
不一會兒，牛老四醒過來，重又挺身而起，神態如常地回到大師兄跟前抱拳復命。大師兄滿面笑容地說：
"難得！難得！我佛如來是不輕易下凡的，不到一定火候是請不下來的，我看你的火候差不多了！再好好用功！"
胡莽來到雷震跟前，對著雷震說道，他的聲音很大，其實也有說給其他人聽的意思。
"你看見了吧！只要你心誠，也能練成牛老四那樣的功夫。
不過，我看你功底還不錯，只要再用一點功，心再誠一點，你就能練到刀槍不入的火候。 "
"這大概就是金鐘罩、鐵布衫的功夫吧！"雷震說道，以前他跟著他師父練功時，曾聽他師傅說起過，只是由於這門功夫博大精深，一般人很難達得到，所以連他師傅也不會，他自然也不會了。今見牛老四練起這種功夫，雷震自然便這樣猜測。
"你會嗎？"
"我不會。"
"你練了就會了，只要你願意。老兄，以你本人的功夫再加上這種鐵布衫功夫，不知你將會厲害到什麼地步。"
李蓮英對於這些談話顯然是聽到的，雖然他也見這種功夫相當厲害，但他卻不能練習。他必須得將這些情況報告給老佛爺，讓老佛爺知道這些義和團、知道他們的功夫不同凡響，確實有呼風喚雨之能。他見雷震正在被引誘，他趕緊咳嗽了兩聲，雷震會意，他對胡莽說：
"你去問我們老爺吧！我想我們在京城還有一樁大買賣，我們必須得及時趕到京城。等到我們辦完之後，再來向你們學習這種通天的本事。"
胡莽見不能勸他們入團，也就作罷。那大師兄見李蓮英等人對此也不是很感興趣，也沒有辦法，只得順其自然。
李蓮英離開獨流鎮，繼續北行，一路上見不少地方有義和團活動，他們殺教民，搶劫教民財產，懲罰傳教士，這些事李蓮英都一一記在心裡，只等回京城後向老佛爺報告。
李蓮英等人終於到達了紫禁城，他回家參拜過老母后，經自來到了樂壽堂見慈禧太后。
"蓮英，你怎麼回來了？"慈禧太后一見李蓮英的面便略帶驚訝地問，"今天不剛夠八十天嘛，你還有二十天的假啊？"
"老佛爺，您老有所不知，奴才在家想老佛爺想得多麼厲害，奴才考慮著走後，沒有人好好照顧老佛爺。老佛爺是天下人的老佛爺，是天下人的老人，奴才不能因為自己輕鬆就不服侍老佛爺了，所以奴才這才提前趕回宮來照顧老佛爺。要不，奴才想老佛爺想得要死，老佛爺總不願奴才如此吧！"
"你這個貧嘴，你能回來，我高興都來不及，那捨得讓你想死呢？你不在我身邊這段時間裡，我也怪想你的。"慈禧太后指著李蓮英笑罵道。
在慈禧太后說話間，李蓮英把一個食盒和一個細瓷葫蘆獻給慈禧太后。慈禧太后打開盒一看，是一盒紅得起亮的棗兒，吃一個香甜如蜜，葫蘆裡盛的是水，喝一口清清涼爽口，如同泉水一樣。慈禧太后吃著棗，喝著水，猛然間醒悟過來道：
"這棗和水莫非就是你家東園子的棗和水？"
"喳！回老佛爺，這棗和水正是奴才經常給你提起的棗和水。"
原來李蓮英早把家鄉的特產、風土人情，向慈禧太后講過不知多少次，把他的家鄉說得天花亂墜，宛如天上人間，以至於慈禧太后都萌發出有生之年到大城縣李賈村去一趟的想法。
有一次，慈禧太后見李蓮英的二妹李姐聰明伶俐，美艷沉魚落雁，傾國傾城，於是便向李蓮英問道：
"蓮英，你們那兒的人都長得這麼聰明又俊秀嗎？"
李蓮英當時一聽，決定對家鄉的一些特產再吹一吹，一方水土養一方人，這一點李蓮英清楚慈禧太后是非常相信的，因而他說：
"老佛爺您有所不知，奴才家鄉東園子裡有兩件寶：一個是磚井，聽老人說，這口井下通海眼，井水甘甜清涼，永不干涸。用它來洗目，瞎子也能重新看得見東西，喝它會喉清皮細，這井是一寶井。另一個是棗樹，此樹結的棗名為玉文棗，當初老子西遊時，與西王母親吃的就是這種玉文棗，這種棗子能延年益壽，補神益腦，吃了玉文棗，人能夠變得聰明伶俐，異於常人。奴才那兒的人都吃這種棗，喝井水，所以姑娘看起來細皮嫩肉，俊秀聰明。如果老佛爺喜歡，奴才有時間回家一定給老佛爺您給帶來，準叫您老人家喝了益壽延年，越活越年輕。"
一番大吹大擂，吹得慈禧太后將信將疑。很早就想嚐嚐李蓮英家鄉的水和棗了，如今吃來，果然甜美，喝來果然清涼爽口。慈禧太后對李蓮英大大夸獎了一番，說李蓮英處處都在想著她。
等到慈禧太后吃得夠了，喝得差不多了，李蓮英本來想趁機給老佛爺說關於義和團的事，哪知慈禧太后故意不給李蓮英說話的機會，她只是不斷地叫宮女將這兩個月來下面供上來的新鮮食品、玩物給李蓮英。
"蓮英，這些都是這兩個月來下面拿上來的東西，我念你這些東西沒吃過又沒見過，又念你回家了，所以我特命她們給你留了一些，你現在拿回去吃吧！也孝敬孝敬你母親，你不能只顧了我就不顧你母親了。"
"謝老佛爺知遇之恩，要是家母知道老佛爺的一片慈心，她老人家定會叫奴才更忠心地服侍老佛爺的。"李蓮英磕了個頭道，"只是……"
慈禧太后明白李蓮英想說些什麼，但她因為今天李蓮英的回京而太高興了，不願意聽到李蓮英嘮叨別的事，她只想今天痛痛快快地玩一天。好久沒有李蓮英陪伴的日子確實是少了些快樂，今天終於有李蓮英陪伴，你說慈禧太后怎會放過這個日子。 "蓮英，你不要說別的，不是很重要的就明天給我說。你今天先陪我到頤和園去划划船，然後再去聽聽戲。"
慈禧太后難得有這種心情來主動提出去幹什麼，李蓮英不好忤慈禧太后的意，只好順從慈禧太后的意思陪她去划船，看戲去了。至於談關於義和團的消息，只好日後伺機再說了，李蓮英心裡這樣想。