兩番交手，兩次失敗，一向爭強好勝、專橫跋扈的慈禧太后怎能嚥下這口氣？大喪過後，慈禧太后便常常和李蓮英商議，想藉機革掉恭親王的職務。但平日里恭親王奉公守法，辦事公正，從無失職之處，想革他卻找不到適當的藉口，這可把慈禧太后和李蓮英給急壞了。真是"功夫不負有心人"，光緒十年，雲南報銷案、中法戰事接踵而來，終於使慈禧太后和李蓮英如願以償！
向來軍費的報銷，是戶部司官與書辦的生財之道。遇上這種事，他們都想趁機為自己撈點油水，而那些地方官員們更想趁機虛報帳目，發筆橫財。雲南的報銷案在光緒九年年底就已發動，派出糧道崔尊彝和永昌府淵英章，攜帶巨資，來京打點。太常寺正卿周瑞清時為軍機章京，與軍機大臣景廉及以軍機大臣身份署理部務的王文韶關係頗好，因此二人一到京就找上了周瑞清，上下打點一番，將報銷一事順利了結。
然而凡屬軍費報銷的案子，雖由戶部主管司承辦，但一定要知會兵部和工部，牽涉甚廣。崔尊彝、潘英章二人只在戶部上下打點，卻忘了這兩尊菩薩。時新任戶部堂官閻敬銘正大刀闊斧整頓戶部，便有人趁機將這事給捅了出來。由於涉及軍機大臣，於是閻敬銘趕緊上奏。恭親王身為首席軍機大臣，屬下涉嫌受賄，他當然難辭其咎。
"恭王爺，"慈禧太后坐在椅子上，得意洋洋地開了口：
"戶部堂官閻敬銘所奏雲南報銷案一事，你可知曉？"
"禀太后，臣已有耳聞。"
慈禧太后進一步說道："你看該怎麼處置呢？"
奕本想替景、王二人剖白，一聽這話，只得順著她的話答道："皇太后聖明，重臣名節甚重，像這類事情，總要有個確實證據，不能得著風就是雨，隨意誣衊大臣，這個風氣決不可長。"
"當然，凡事要憑證據，你去查問一下，問清了再說。"慈禧太后這會也拿不出什麼證據，只得說道。
讓我去查？將來你再給我安個徇私情的帽子？奕略一躊躇，答道："太后，臣為首席軍機大臣，而這事又涉及景廉、王文韶二人，可否另派王公大臣調查？"
"可以。派醇王好了。"慈禧太后又說，"翁同和為人也還公正，讓他一起問。"
於是當即擬旨明發，說是"事為朝廷體制，重臣名節所關，著派醇親王、翁同和詳加詢問，務得確實憑據，即行複奏。"
李蓮英聽得消息，頓時來勁了，急忙吩咐李三順："三順，快去把孫大人請來。"
"孫大人"是指工部左侍郎孫毓汶。他字萊山，山東濟寧州（今濟寧市）人。乃道光朝體仁閣大學士孫玉麻之孫，咸豐朝戶部尚書孫瑞珍之子，咸豐六年會試一甲第二名，授為翰林院編修。八年丁父憂，推恩賞侍讀銜。孫毓汶在籍期間，為鎮壓捻軍起義曾興辦團練，後以抗捐被僧格林泌奏劾。時恭親王奕柄政，以其"世受國恩，首抗捐餉，深惡之"，將他革職遺戌。因此他對奕恨之入骨。後通過投奔醇親王，巴結李蓮英，逐漸又被起用。李蓮英這會要成就好事，自然就找上了他。
孫毓汶一聽李蓮英喚他，急忙三步並作兩步，跑了來道：
"總管近日可好，不知喚下官有什麼事？"
只見李蓮英笑著說道："孫大人，你近來怎的這麼糊塗，雲南報銷案一事你可知曉？"
孫毓汶丈二和尚摸不著腦袋，納悶地問："我聽說了些，這有什麼呀？"
"你呀！"李蓮英用手指指他說："這可是個升官的好機會，你不想？"
"怎麼說？"孫毓汶依舊不明白。
"近日恭親王恃寵專權，藐視太后，我聽說云南報銷一事，恭親王、寶鋆等均受了賄賂，你是朝廷重臣，豈可袖手旁觀？
現在還不明白嗎？ "李蓮英詭秘地說道。
孫毓汶頓時恍然大悟，連喊："明白了，明白了！謝總管提醒，我這就回去辦，這就回去辦！"說著，轉身急步而去。
回到家裡，取出筆墨紙硯，孫毓汶便忙開了。孫夫人看他這副急急忙忙地樣子，禁不住問："老爺，又有什麼事呀，連飯都顧不得吃了？"
"好事，大大的好事！"孫毓汶按奈不住內心的喜悅之情，激動地說："幸虧李總管提醒，不然我還真忽視了。"
"到底是什麼事呀？"
"恭親王現在依仗權勢，藐視朝廷，太后極為不滿。雲南報銷案景廉、王文韶涉嫌受賄，他主管軍機處，豈能沒有責任？我藉機參他一本，你說會怎樣？"說完孫毓汶禁不住大聲笑了起來。
"老爺，現在只是傳聞，並沒什麼確鑿的證據，您可千萬要慎重呀。"
"別說了！"孫毓汶不耐煩地擺擺手，說道，"真是婦人之見，有了確鑿證據我再上奏頂個屁用！出去，出去！"
第二天一早，孫毓汶的折子便到了慈禧太后手裡，拿著那折子，慈禧太后會心地笑了。恰在這時，報銷案也已有了眉目，景廉、王文韶雖實際未接受賄賂，但卻有疏於職守之責。這不是個絕好的機會嗎？站在一邊的李蓮英忍不住開口說道："老佛爺，奴才看該是動他的時候了吧。"慈禧太后看看李蓮英，笑著點點頭說："去，傳恭親王進宮。"
聽到慈禧太后召見自己，恭親王明白，大難就要降臨到自己頭上了，進宮的路，他走過無數次，可這次，卻顯得是那麼的漫長……
"臣恭親王奕叩請皇太后聖安。"
看著跪在自己面前的恭親王，慈禧太后得意的笑了笑，說道："恭王爺，雲南報銷案一事想必你也知曉了吧。你看該怎麼處置呢？"說著晃了晃手中的折子。
"臣無適可說，一切聽太后裁決。"
諒你也沒話說！不抓住你的把柄你能如此順服？慈禧太后冷笑兩聲，說道："既然這樣，就照吏部所議，將景廉、王文韶實降兩級，不准抵銷。至於你嗎……"
聽到這裡，恭親王心裡不由得一緊，連忙說道："臣疏於職守，請太后重處！"
"他們二人失職，不能說沒你的責任。"慈禧太后頓了一頓，接著說道："不過重處倒不必了，以後辦事謹慎些。記住，再不要出什麼差錯了！"
恭親王聽了這話，不由得愣住了，這事難道就這麼過去了？正在這時，慈禧太后又開口說道："好了，你可以下去了。"
不只恭親王納悶，就連善於揣度慈禧太后心思的李蓮英也傻了，我這番苦心難道就這麼白費了？待恭親王一走，就急不可待地問："老佛爺，您這是……，難道就這麼算了不成？"
只見慈禧太后冷笑著說："現在還不是時候！你也不想想，恭親王可不是一般人，他乃是朝廷重臣，豈可因這點小事免了他？如果這樣，不但不能如願，反而會招來更多的非議。現在先給他點顏色看看，過陣子再說吧。"
"老佛爺您真是女諸葛！只是這日後有沒有機會可就難說了。"
"你怎的這麼笨呀，現在形勢緊張，何愁沒有機會？"
聽了慈禧太后的話，李蓮英真是佩服的五體投地。對呀，現在與法國形勢緊張，還怕沒機會？我怎的這麼糊塗。
幾千年來，在中國周圍形成了一個中華文化圈。圈內的國家和地區程度不等地接受中華文化的影響，在政治上接受中國歷代中央政府的領導、保護與支持。其中越南為這個文化圈上重要的一環，與中國有著"唇齒相依"的關係。越南正式受清朝的冊封，是在順治十八年，承認前一年九月自稱國王的黎維祺為"安南國王"。到了嘉慶九年，改安南為越南，國王阮福映，年號嘉隆。
法國侵略越南可以說是蓄謀已久，早在十七世紀，法王路易十六就曾根據在西貢傳教的法國主教百多祿的建議，制定了一個旨在把越南變為其殖民地的"法蘭西東方帝國"計劃。阮福映在統一越南"三折"時，曾委託天主教神父，請求法國援助，並與法王路易十六訂立條約，願割土作為酬謝。
後法援未到，按說條約當然失效，但法國的侵略觸角卻從此伸進了越南。
十九世紀五十年代，法、英一起發動第二次鴉片戰爭後不久，藉口其傳教士在越南被殺，在越南攻城掠地，並與同治元年夏天強迫越南簽訂《西貢條約》（第一次西貢條約），越南除賠款割地之外，同時承諾，此後不以領土的任何一部分割讓給法國以外的任何一個國家。此後法國逐漸佔據了整個南圻，並從七十年代開始，又將其侵略魔爪伸向北圻，圖謀由此打開通向中國西南地區，首先是雲南和廣西的大門。
同治十二年，法國出兵攻襲河內及其附近各地，越南國王急向駐紮在中越邊疆保勝一帶的劉永福"黑旗軍"求援。劉永福當即率部趕至河內，經過激戰，殲敵數百，法軍頭子安鄴被擊斃。但就是在這種形勢下，怯懦的越南政府因怕法國再來報復，竟與同治十三年正月底，在西貢與法簽訂和平及同盟條約，其主要內容是：法國承認越南為獨立國，越南則承認法國的保護權；越南的外交事務，由法國監督，不得與他國有聯屬關係等等。越南是中國的藩屬國，在漫長的歷史中，中越關係極為密切。而這個條約承認越南是完全"獨立"的國家，其實質是無形中否定了中越傳統的宗藩關係。但清廷因為台灣番社事件，對日交涉正吃緊的時候，無暇顧及，只下了一道密旨給廣西巡撫劉長佑，"固守邊圍"而已。
第二次西貢條約簽訂以後，法國因為普法戰爭剛剛結束，元氣大傷，暫時放棄了對越南的進一步侵略，到了八十年代，代表大資產階級金融家利益的茹費里內閣上台不久，法國再次發動侵略越南的戰爭。光緒八年三月，法國駐西貢總督、海軍上校李威利率領一支四百五十人的隊伍，再次攻陷河內。光緒九年三月，又入侵南定。作為越南宗主國的清王朝由於各路的呼籲，亦漸漸重視戰局的發展，並作出軍事部署：以湘軍首領曾國基署理兩廣總督；雲貴總督劉長佑免職，調陰鷙沈毅、有霸才之稱的福建巡撫岑毓英督滇；唐炯出任雲南藩司；同時不准李鴻章回籍服三年之喪，只准假百日期滿回天津駐紮，督率所部各營，認真操練，並署理通商事務大臣；並暗派唐景崧南下聯絡劉永福黑旗軍，使之為朝廷所用。
恰在這一時期，雲南報銷案起，身為首席軍機大臣的恭親王奕雖說未受重責，但經此挫折，變得縮手縮腳了，已完全沒有了當年的能力。他明白慈禧太后使的是欲擒故縱之計，因而唯怕戰局一旦不利，自己會被抓住把柄，所以對法國的侵略，總是尊重李鴻章的意見。
光緒九年五月。黑旗軍與越南人民在河內城西紙橋，鏖戰三個多小時，擊斃法軍司令李威利，取得了震動中外的紙橋大捷。消息傳來，舉國沸騰。一時間，主戰的言論甚囂塵上，慈禧太后更是心花怒放，急忙召見恭親王。
"恭王爺，劉永福在紙橋打了個大勝仗，你知曉嗎？"慈禧太后興奮地說。
"臣知曉了，真是可喜可賀。"
"這幾年來，英法俄日等國一再犯我天朝尊嚴，這也算是給了他們個教訓，讓他們知曉，咱大清帝國也不是軟弱可欺的。"
"是的。"恭親王不冷不熱地說。
慈禧太后接著說道："恭王爺，如今既有劉永福能用；岑毓英、唐炯等也都說能打仗；曾紀澤打回來的電報也說不宜對法讓步；再加上越南心是向著咱大清國，這不都是能打的樣子嗎？你說呢？"
"不能打！"恭親王一聽要與法國開戰，急忙說："皇太后聖明，這些都是外面的遊詞浮議！說法國的軍隊勝不了劉永福，未免把法國看得太輕，把劉永福看得太重，至於岑毓英，剛到任還不知道怎麼樣，唐炯更是個紈褲，臣聽說他嫌越南的水不好，專派驛馬從滇運水喝。像這樣的人，怎麼能打仗呢？"
"有些言過其實了吧。"慈禧太后聽了恭親王的話，不高興地說："這些人都是你們議過的，怎的這會就不能用了？你下去，再與寶鋆等人細細研商一下。"
自鴉片戰爭以後，中國屢受外國的侵略，作為大清帝國最高統治者的慈禧太后怎能甘心呢？這樣著臉上也沒有光彩呀！這會聽到劉永福在越南打了個大勝仗，她不由得產生了戰的念頭。本想找恭親王商討一下，可誰想卻得了這麼個結果，待恭親王一走，她就生起悶氣來。李蓮英見狀，忙上前說道："老佛爺，您還不明白嗎？恭王爺這是怕戰局一旦不利，會對他不妙呀。"
聽了李蓮英的話，慈禧太后好像也明白了過來，冷笑兩聲說道："他想的挺美的，沒這麼便宜的事！"
"老佛爺，奴才倒是有個主意，不知……"
"說吧！"
"老佛爺"，李蓮英得意的說道："奴才想他既然這樣，您何不派個親近的人參與籌劃呢，這樣一來可以順了您老的心願，二來嘛，將來免了他，也好接替呀。"
對呀，我何不再派個人參與籌劃呢，有功是他的，有過則推到他恭親王身上。可是，該派誰呢？慈禧太后不由得又犯了愁。
"老佛爺，奴才想醇親王挺合適的，您說呢？"就在這時，李蓮英又開了口。
醇親王奕譞乃道光皇帝第七子，因為兒子載湉作了皇帝，為避嫌一直在家清修。他的福晉乃是慈禧太后的親妹妹，再加上他平日里對慈禧太后百依百順，因而這時李蓮英就想到了他。慈禧太后聽了自然覺著滿意，當即傳旨令醇親王參與籌劃法越事宜。
就在醇親王參與籌劃法越事宜之時，風雲突變。法國遭黑旗軍沉重打擊後，惱羞成怒，於是兵分兩路，一路由波特率領，進攻黑旗軍，一路由海軍司令孤拔與何羅杧率領直撲越南首都順化。北路法軍由於遭黑旗軍英勇抵抗，未能得手；但南路卻取得了成功，孤拔的艦隊封鎖了越南各海口，並且攻破順安砲台。恰在這時，越南政局發生重大變化，"嗣德皇帝"阮福映病歿無子，王朝內部在強敵壓境時不但不合力抵禦外侮，反而互相爭權，引起內訌，使法國得以可乘之機。八月，新立國王阮福升乞降，與法國簽訂二十七條的《法越新訂和約》（第一次順化條約），越南自承為法國的保護國，宣布脫離對清政府的宗藩關係。越南統治者屈服以後，法國侵略者便將佔領北越、消滅和驅逐那裡的黑旗軍與清軍進而侵犯我國的西南邊疆，做為下一步軍事行動目標，中法之間的正面衝突已難以避免了。
這一極大的轉變，使得清政府在外交、軍事上都處於極端不利的地位。恭親王奕也陷入深刻的矛盾之中。說心裡話，他不想戰，因為戰事一開，一切責任都由他負。可他是愛新覺羅氏子孫，他怎忍心看著祖宗創下的基業，就這樣毀了？想想還是大局為重。可戰又該如何戰法？就前線那些軍隊怎能抵住法軍的進攻？
"王爺，我看不如這樣。"寶鋆見狀，說道："現在外交一途尚未完全斷絕。不如一方面與法交涉，一方面抓緊時間調整部署，準備迎戰，您看可以嗎？"
恭親王沉思了許久，方點點頭，旋即入宮而來。
"恭王爺，"慈禧太后陰森著臉，坐在椅子上說道："你看現在該怎麼辦呀？"
恭親王小心答道："太后，臣以為現在應一面與法交涉，一面加緊軍事部署，以迎法敵。"
慈禧太后一心只想著趕緊開戰，一聽這話不由得喊道：
"哪次你們都是交涉，可交涉出個什麼結果了？現在是在人家的地方打仗，好像勝敗都可以不大關心，若是人家攆到咱國土上來，又該怎麼說？"
"太后息怒，臣對交涉亦不完全放心，故而在交涉的同時主張加緊部署軍隊。"
"交涉，交涉！除了交涉你還會說什麼？"
聽了這話，恭親王也忍不住了，開口說道："太后誤解臣的意思了，臣豈不知能打勝仗，大張聲威是好事？只是我軍前線兵力過於薄弱，只有如此，方能贏得時間，作充分的準備呀！"
"不要說了！岑毓英頗能打仗；唐炯一向勇敢，徐延旭亦能統兵，再加上劉永福，應該能打勝仗。傳我旨意，令李鴻章把中法越事公諸於世界。宣布由於法軍已先進攻，我大清只好應戰。"
"太后，臣……"
沒等他話說完，慈禧太后已開了口："退下去！"
意猶未盡的恭親王看到這種情況，只得默默退了下去。回到軍機處，寶鋆趕緊捧上杯茶問："王爺，情況怎麼樣？"
"太后的意思，馬上迎戰！"
"前線兵力如此薄弱，怎可冒然應戰？至少也得等兵員到齊後……"
"不要說了，我何嘗不想？可又有什麼辦法？趕緊去把醇王爺找來，商量部署吧。"
當下，軍機處調整部署：責成李鴻章部署津防，以固京畿；左宗棠負責江防，以備法軍艦隊自長江入犯；命令王德榜率已募新軍出關抗法，不久加派廣西巡撫徐延旭出鎮南關協助劉永福，並命唐景崧激勵劉永福攻取河內。
慈禧太后一心想著打個勝仗，可她哪裡曉得前線兵力薄弱，僅有的那點軍隊還是將領間互相猜忌，士兵惜命怕死，雖傳旨調兵，可短時間內豈能會集？法軍得知清廷準備應戰，急忙加緊進攻北越。光緒九年底，孤拔率六千侵略軍分兩路進攻山西，守軍唐炯部聞風而逃，劉永福黑旗軍代為堅守，但由於徐延旭等人妒賢嫉能，不發援兵彈藥，與法軍激戰五天后被迫撤出，山西失守。光緒十年一月，接替孤拔為統帥的米樂乘勝又率軍進犯北寧，駐守那裡的徐延旭擁兵五千，卻不戰而逃，使法軍於二月間輕而易舉地佔領了北寧。山西、北寧為北圻戰略要地。形勢險要，歷來為兵家必爭之地，二地的陷落，使得滇、桂完全暴露在法軍面前。
山西、北寧失守的消息傳來，清廷舉朝震驚。一時間，言路大開，紛紛追究戰敗責任。在專制制度下，一切功勞歸於上，一切錯誤歸於下，代人受過的責任自然就落在了運籌帷幄的軍機大臣身上。
光緒十年三月初八晚，儲秀宮內寂靜無語。雖說不是十五，但月亮卻格外的亮，皎潔的月光透過窗戶灑向屋內，使得屋內如同白晝一般。此刻，慈禧太后正悠閒地躺在床上，凝視著空中那彎彎的月亮。
"老佛爺，"就在這時，李蓮英拿著個折子走了進來，面有喜色地說道："日講起居注官左庶子有事上奏。"
"明天再說吧。"
李蓮英詭秘地笑笑，說道："老佛爺，這事可非同小可呀，聽說與恭親王……"
一聽恭親王三字，慈禧太后不由得坐了起來，急忙說：
"快念來我聽。"
只聽李蓮英念道："臣左庶子盛昱跪奏為疆事敗壞，責有攸歸，請將軍機大臣交部嚴加議處，責令戴罪立功，以振綱紀而圖補救事。……恭親王、寶鋆久直樞延，更事不少，非無知人之明，與景廉、翁同和之才識凡下者不同，乃亦俯仰徘徊，笑歡成敗，其咎實與李鴻藻同科。然此猶共見共聞者也。……該大臣等參贊樞機，我皇太后皇上付之以用人行政之柄，言聽計從，遠者二十餘年，近亦十數年，乃餉源何以日繼，兵力何以日單，人材何以日乏，即無越南之事，且應重處，況已敗壞於前，而更蒙蔽諉卸於後乎？……唯有請明降諭旨、將軍機大臣及濫保匪人之張佩綸，均交部嚴加議處，責令戴罪圖功，認真改過，諱飾素習，悉數湔除……。"
聽了盛昱的奏摺，慈禧太后坐在床上，久久的思索著。
"老佛爺，這可是個絕好的機會呀！"看慈禧太后久久不說話，李蓮英忍不住說了句。
"知道了，你出去吧。"
這是怎麼回事呀？李蓮英真是丈二和尚摸不著腦袋，回到屋裡，急忙喚來徒弟李三順，將剛才的事說了一遍。李三順搖頭晃腦了一陣，開口說道："師傅，徒兒想老佛爺心裡可能有顧慮。"
"快說，顧慮什麼？"李蓮英急忙問。
"一個嘛，是火候不到，還不能動恭王爺；再有一個就是怕醇王爺不支持。不過徒兒想後者的可能性更大些。"
"既然這樣，明日一早你就出宮，把孫大人找來。記著，讓他快些來！"
第二天一大早，孫毓汶便跟著李三順進了宮。
"總管，這麼早找下官來，不知有何要緊的事。"孫毓汶納悶著問。
"三順，去外面盯著點。"待李三順出了屋，李蓮英接著說道："孫大人，老佛爺欲改組軍機處，只是不知醇王爺意下如何，所以找你來，想讓你先去給醇王爺透透風。這事如果辦好了，你可就……"
孫毓忙急忙問："不知太后打算怎麼改？"
"全班盡撤！你快去辦，中午老佛爺臨幸壽莊公主府賜奠，我想可能要召見他。"
宣武門內的太平湖畔，格外的寧靜。湖中荷花盛開，湖邊重柳依依。湖東岸，綠樹成蔭，古老的松柏，粗大的國槐，蔭庇著聲威赫赫的醇親王府。用過早點，醇親王便來到花園，擺弄著他那些花兒。自從次子入承大統，他便閒散在家，雖說這陣被慈禧太后派去參與籌劃法越事宜，但軍機大臣們多系恭親王提拔上來，凡事也不大和他商議，因此依舊無所事事。
"王爺，晚生孫毓汶給您請安了。"
醇親王轉臉一看。說道："萊山，這麼早過來有什麼事嗎？"
"晚生剛從宮裡出來。"說到這裡，孫毓汶用眼四周望望，一見沒人，方接著說道："聽李總管說，太后打算將軍機大臣全班盡撤，就是不知王爺您有何意見？"
"你是說軍機全班盡撤？"醇親王雖說對奕不滿，早想取而代之，聽了孫毓汶的話仍是一驚，說道："從雍正七年設軍機處以來，還沒有這個成例呀！"
"王爺，例由人興，而且也得顧著六爺的面子呀。"
"這話怎麼說？"醇親王不解地問。
"王爺，唯有全班盡撤，算替六爺分謗，他的面子才好看些。"
"這倒也是，走，去房中再細細商談。"說完，二人便去了適園的香齋，閉門密議起來。
壽莊公主是醇王同母的妹妹，行九，所以又稱"九公主"。同治二年出嫁，十四個月後就守了寡。這是慈禧太后指的婚，她內心不免歉然。又因為她是醇親王的胞妹，特加伏遇，由和碩公主進封固倫公主，賜乘杏黃轎。但這些並無補九公主的相思之苦，終於一病不起，在一月前斃逝。這日九公主金棺將奉移墓園，慈禧太后親臨奠酒。
由於慈禧太后親臨奠酒，王公大臣中除恭親王被派往東陵普祥峪主持慈安太后三週年祭典外，都早早趕到九公主府。
正午時分，慈禧太后駕到。王公大臣們站過班等候分班行禮。
誰知李連英傳懿旨：無須進見，各自散去。眾人不由得納悶起來。他們哪裡知道，就在九公主府的大殿內，此刻正進行著一場足以震驚朝野的密謀……
"醇王爺，"慈禧太后取出盛昱的折子，交與醇親王，說道："你看看，該怎麼樣才能讓他們戴罪圖功？"
"盛昱的話，正是臣心裡的話。但臣以為要責成他們戴罪圖功，實在很難。皇太后聖明，這些人年富力強的時候，尚不能為朝廷出力；年紀大了，能有什麼指望？"
"那麼你的意思是什麼呢？"
"臣以為應將其全班盡撤。"
"這樣不太合適吧？"慈禧太后故意問道。
"太后，臣覺著只有如此，才能使我朝重新強盛起來，更好地抵禦外侮。"
聽了醇親王的話，慈禧太后那忐忑不安的心方算放了下來，只見她故作平靜道："這個折子我先留下，你再好好琢磨琢磨，然後寫個折子呈上來。"
"臣遵旨。"
回到宮裡，慈禧太后開心地躺在床上，萬般舒恬。恭親王啊恭親王，這就是你與我作對的下場！現在你還有什麼好折騰的？想著想著臉上不由得浮現出得意的笑容。
李蓮英跪在地上，雙手捧著水煙袋，見狀忙恭維道："老佛爺，這以後一切事可全是您老人家一人作主啦！"
"你也出了不少力，這我心裡有數，虧不了你的。"慈禧太后笑著說道。
李蓮英聽了這話，內心不由一喜，急忙說道："老佛爺說哪的話，這不全都是奴才們應該做的嗎。"
忽的慈禧太后想到件事，忙問："蓮英，你看這次該派誰入主軍機處呢"
"老佛爺，奴才不敢說。"李蓮英雖在背地裡做了不少的事，但在慈禧太后面前還是不敢放肆，於是說道。
"儘管說來，沒人敢動你一根毫毛的，你放心。"
這時只見李蓮英說道："老佛爺，奴才想當然應該派稱心的人去。比如醇親王他……
醇親王是不錯，不過本朝自設立軍機處以來，向無諸王在軍機處行走者。恭王參贊密笏，亦只是權宜之計。如果現在派醇王去，只怕言論上行不通。
"那麼您看禮王爺呢？他為人挺老實的，應當不會給您老惹出什麼麻煩來。還有那個孫毓汶，奴才看也挺合適的。"
"嗯，這兩個人確實不錯，你呆會把這事給醇王爺說說，看他有什麼意見沒？"
有了李蓮英、孫毓汶的精心謀劃；醇親王的全力支持，一切事情自然都如慈禧太后所願順利地進行著。三月十三日，慈禧太后沒有像往常一樣召見軍機大臣，而只單獨召見領班軍機章京，按她的意見御前擬旨，朱書授出：
諭內閣：欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠皇太后懿旨：現值國家元氣未充，時艱猶巨，政虞叢脞，民未敉安，內外事務，必須得人而理。而軍機外實為內外用人行政之樞紐，恭親王奕等，始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮，近年爵祿日崇，因循日甚。每於朝廷振作求治之意，謬執成見，不肯實力奉行，屢言者論列，或目為壅蔽，或劾其委靡，或謂簠簋不飭，或謂昧於知人。本朝家法綦嚴，若謂其如前代之竊權亂政，不唯居心所不敢，亦實法律所不容。只以上數端，貽誤已非淺顯，若不改圖，專務姑息，何以仰副列聖之偉烈貽謀？將來皇帝親政，又安能諸臻上理？若竟照彈章一一宣示，即不能複議親貴，亦不能曲全耆舊，是豈朝廷寬大之政所忍為哉？言念及此，良用惻然。恭親王奕、大學士寶鋆，入直最久，責備宜嚴，姑念一系多病，一系年老，茲特錄其前勞。全其來路。奕著加恩忉留世襲罔替親王，賞食親王全俸，開去一切差使，並撤去恩加雙俸，家居養疾；寶鋆著原品休致。 ……
同一天，又頒發上諭："禮親王世鐸著在軍機大臣上行走，毋庸學習御前大臣，並毋庸帶領豹尾槍。戶部尚書額勒和布、閻敬銘、刑部尚書張之萬均著在軍機大臣上行走。工部侍郎孫毓汶著在軍機大臣上學習行走。"
懿旨傳出，滿朝愕然。恭親王奕自咸豐十一年入值軍機處至今已有二十多年，在人們的印像中，他即便沒有功勞，也有苦勞，決不至於一擼到底呀！盛昱更是始料未及，同時亦懊悔萬分。因為兩者相比，新軍機處遠不如舊軍機處。禮親王世鐸為人懦弱無能，遇事毫無主見；額勒和布吶吶寡言，被人譏為"啞人"；張之萬號稱"治事精捷"、"練達"，實則"唯工迎合"；孫毓汶更是個拍馬溜鬚之徒，只有個閻敬銘是因善於理財受到慈禧太后賞識而入值軍機。如此變更，豈不是"易中樞以駑產，代蘆服以柴胡"？
盛昱家園林清幽雅緻，牡丹花尤負盛名。適值春季，競相開放。由於主人素來風雅好客，以往年年此時，都格外的熱鬧，門庭若市。然而這一天卻格外的寂靜，花園內，滿腹心事的盛昱正獨自一人喝著悶酒，不時發出一兩聲長嘆。
"老爺，"盛夫人急匆匆地走來，說道："您怎麼還在這喝酒呀！難道您不知道發生了大事？軍機處被全班盡撤了！"
聽了夫人的話，盛昱長嘆道："我已知曉了。"
"這到底是怎麼回事呀？"
"我給太后上了道折子，指責軍機處辦事不力……"
不等他話說完，盛夫人已開了口："怎麼？那折子是你上的？你怎麼這麼糊塗呀！
"我也是好心呀！我乃天潢貴冑，怎忍心看著祖宗創下的基業毀掉？"盛昱擦擦眼睛，長嘆一聲，接著說道："唉，我盛昱自負一生，沒想到到頭來竟做了別人的工具，這讓我將來如何去見列祖列宗呀！"
"做了誰的工具？"盛夫人驚訝地問。
"太后！我現在才想通了，太后跟醇王爺早就打算去掉恭王爺了，只是定亂安國的親貴，理當優禮；怎麼也說不出不要恭王爺當國的話，正好有我這個折子，讓他們抓住了個題目！"
"唉，說這些還有什麼用？您還是去王爺府裡解釋一下吧，他老人家對咱挺好的，可您卻……"
"我還有什麼臉去見他老人家呀？"盛昱長嘆道。
"老爺，您還是去趟吧！您心裡不好受，您想沒想過，他老人家此刻比你更難受呀！"
在夫人的一再催促下，盛昱終於鼓起勇氣，穿上件樸素的黑布夾袍，出門奔恭親王府謝罪而去。
一走到大翔鳳胡同鑑園，盛昱的心跳不由得加快了許多。
他乃是清初肅親王豪格的七世孫，算起來是恭親王奕的侄子，因而平日經常到恭親王府走走，對於這的一切，他都格外的熟悉。可這次看見門額上"恭親王府"那幾個字，他卻覺著陌生了許多，站在府門前，他久久地佇立著……
"唉喲，盛大爺來了！王爺這會正在會客，總得半個多時辰，才能敷衍得走。您先在小客廳坐吧。"門上看見盛昱，急忙打招呼道。
小客廳是恭親王專跟熟人閒敘的地方，沒有幾個人能到得了這裡。如今聽下人這樣說，盛昱的心才稍稍安了些，但卻更覺慚愧。一個人坐在椅子上，望著窗外，窗外春光明媚，幾隻燕子在樹上嬉戲，這一切是多麼美好！然而此時的他哪有心思領略，他在思索著呆會該如何面對恭王爺……
也不知過了多久，忽聽得一聲"王爺到！"盛昱急忙定過神，搶上兩步，出門迎候。
"六叔，侄兒給您請安了！"
"你來了好長時間了吧？"恭親王一面問，一面進了屋子。
"侄兒剛到一會。"盛昱答應著，急忙跟了進去。
到了屋內，恭親王就在窗前一張坐慣了的藤椅上坐了下來，看他的神色，依舊是那麼平和，彷彿什麼事也未發生過一般。可愈是這樣，盛昱的心裡愈是不好受，只見他撲通一聲跪倒在恭親王面前，哽咽著說道：
"六叔！侄兒對不起您老人家，求您老人家原諒。"
"言重，言重！快快起來，這是做什麼？"說著恭親王上前扶起盛昱。
"六叔，我心裡好難受。我後悔自己竟做下這等對不起列祖列宗的事！"
聽到這話，恭親王的臉色沉重了："不要說了！"他的聲音帶著點嘶啞，"我在軍機處總署二十多年了，國事如此，自然難辭其咎。"
"六叔，我……"
沒等他話說完，恭親王已微笑著說道："好了，不要再難過了。我早知有今日了。自慈安皇太后大喪後，我已防著此著。忽忽間已有三年之久，還算慈恩高厚。諭旨責我委蛇保榮，我也承認。我若不是這般做法，恐怕早已有今日之結局了。"
"話雖如此，侄兒亦太苛刻了些。"盛昱雙目含淚地說：
"激出今日之局面，實在意想不到贖愆補過，責無旁貸，我一定還要上折子！"
"不必！"恭親王正色勸道，"現在時事多艱，交涉日亟，你只要竭忠報國就可以了，不要再枉費心力於這無益之事了。"
"六叔！"盛昱固執地說，"我一定要試一試！"
回到家中，盛昱連澆花餵鳥的常課都顧不得，徑直奔書房，鋪開紙筆。構思久久，方落筆寫道：
為獲譴重臣，未宜置身事外，請量加任使，嚴予責成，以裨時難，恭折仰祈聖鑒事：……惟是該王等既以軍國重事，貽誤於前，若令其投老田園，優游散局，轉遂其逸之念，適成其誘卸之心，殊不足以示罰。方今越南正有軍事，籌響徵兵，該王等於檔案尚為諳練，若概易生手，聖躬既恐煩勞，庶務或虞叢脞。況疆事方殷而朝局驟變，他族逼處，更慮有以測我之深淺，於目前大局殊有關係。 ……恭親王才力聰明，舉朝無出其右，只以沾染習氣，不能自振。李鴻藻昧於知人，勒於料事，唯其愚忠不無可取。國步阽危，人才難得。若廷臣中尚有勝於該二臣者，奴才斷不敢妄行瀆奏。唯是以禮親王與恭親王相較，以張之萬與李鴻藻較，則弗如遠甚。奴才前劾章請嚴責成，而不敢輕言罷斥，實此之故。可否請旨飭令恭親王與李鴻藻仍在軍機上行走，責令戴罪圖功，洗心滌慮，將從前過錯，認真改悔。如再不能振作，即當立予誅戮，不止罷斥，如此則責成既專，或可收使過之效，於大局不為無益。奴才愚昧之見，恭折瀝陳，不勝戰栗待命之至！
細細讀來，措詞不可謂不巧，但盛昱卻忽視了一個事實：
慈禧太后既已處心積慮地要免掉恭親王，又怎肯收回成命呢？
陽春三月，禦花園內百花爭艷。由於除掉了恭親王這塊心病，慈禧太后心情格外的舒暢，真是人逢喜事精神爽！這日午膳後，慈禧太后也不歇覺了，帶著李蓮英便去了禦花園。
看著那滿園春色，慈禧太后忍不住深深吸了幾口那新鮮的空氣，說道："蓮英，今天這園子怎這麼好看？"
"老佛爺，這園子每日都好看，只是因為您心情好，所以……"
"噢！"慈禧太后彷彿恍然大悟，"蓮英，你這嘴可真是越來越巧啦。"
李蓮英急忙答道！ "奴才不敢，奴才只是實話實說。"忽然間，李蓮英像發現了新大陸似的驚喜地喊："老佛爺，快看，那朵牡丹花開得多艷麗！"
慈禧太后順著李蓮英的手指望去，忍不住哈哈大笑，"你呀，來了也不是一次兩次，怎麼連牡丹花、海棠花都分不清？
你再仔細瞧瞧。 "
李蓮英登時弄了個大紅臉，急忙答道："還是老佛爺您見多識廣，奴才怎敢與老佛爺您相比。"
就在這時，李三順急匆匆地走來，方解了李蓮英的窘境。
"老佛爺，折子！"李三順興沖沖地說道。
"折子，折子！你就不能讓我歇歇？"
"這又是那個盛大人上的，奴才想上次他上折子時老佛爺您……，所以就趕緊送來。"
一聽盛昱的折子，慈禧太后來了興趣，誰知一看竟是讓自己收回成命，重新任用恭親王，臉頓時沉了下來。
李三順見狀頓時慌了，本想能得慈禧太后誇獎幾句，誰知偷雞不成反蝕把米，急忙向李蓮英遞眼色。
"老佛爺，不知……"。李蓮英小心地問道。
慈禧太后遞過折子，說道："你看看，話都讓他說完了，又想讓我啟用恭王爺，想的倒是挺美的。
李蓮英接過折子一看，頓時被那"即當立予誅戮，不止罷斥"吸引住了，靈機一動，說道："老佛爺，奴才想這話還有些道理，不如就按他所說，再讓恭王爺幹，一旦事壞，不就可以把他……"
"別說了！"慈禧太后聽了他的話，大怒，"你腦子是怎麼長得？這事就那麼容易，恭王爺不是一般的人，你知道不知道！"
上次雲南報銷案，李蓮英急於求成，沒討到好，這次總想著能討得慈禧太后歡心，誰想竟惹得慈禧太后大怒，一時間傻呆呆站在那不知說什麼好，半天方開口："老佛爺息怒，都是奴才不好，請老佛爺責罰。"
慈禧太后這會哪顧得上他？她現在滿臉子想的都是如何處理這個折子。時事多艱，禮親王不如恭親王，既然這樣，我就再派個人，看你們還有什麼可說，可派誰呢？對，派醇王爺去，這樣更便於我控制！想到這裡，只見慈禧太后說道：
"蓮英，快去傳旨：軍機處遇緊急要件，著即會同醇親王商辦。"
消息傳來，盛昱可傻眼了，本想替恭親王說幾句話，誰知又弄出個醇親王來。醇親王乃是光緒皇帝的生身父親，這樣一來。他豈不成了"太上軍機大臣"？萬一皇帝親政後他再成了"太上皇"，那我盛昱的罪過可就大了！想到這裡，也顧不得自己的性命了，拿出紙筆，當下又寫了道奏摺：……誠以親王爵秩較崇，有功而賞，賞無可加；有過而罰，罰所不忍，優以思禮而不授以事權，聖謨深造，萬世永遵。恭親王參贊密笏，本屬權宜；況醇親王又非恭親王之比乎？伏怒皇太后懍遵祖訓，收回醇親王會同商辦之懿旨，責成軍機處臣盡心翊贊。遇有緊要事件，明降諭旨，發交廷議。詢謀僉同，必無敗事。醇親王如有所見，無難具折奏陳，以資採擇；或加召對，虛習延訪，正不必有會商之名，始可收贊襄之道也。
剛去了恭親王，誰知又冒出來個盛昱，竟敢又拿祖訓壓她，慈禧太后不由勃然大怒，喊道："蓮英，傳我口諭，盛昱大逆不道，立即處斬！"
"老佛爺，奴才想這……。"李蓮英猶豫了一下，說道。
"怎麼？"，"老佛爺息怒，奴才想這盛昱也興不起什麼大浪，不如再下道諭旨，申明一下即可。如果把他斬了，只恐言路上會……。"
聽了李蓮英的話，慈禧太后想想也有道理，於是又下了道諭旨：
"……據盛昱奏稱仁宗睿皇帝（即嘉慶帝）聖訓，有諸王向無在軍機行走等因。聖謨深遠，允宜永遵。惟自垂簾以來，揆度時勢，不能不用親藩，進參機務。此不得已之深衷，當為在廷諸臣所共諒。本月十四日，諭令醇親王奕譞與諸軍機會商事件，本為軍機處辦理緊要事件而言。並非尋常諸事，概令與聞，亦斷不能另派差遣。醇親王奕譞，再四推辭，磕頭懇請，當經曲加獎勵，並諭俟皇帝親政，再降懿旨，始暫時奉命。此中委曲，爾諸臣豈能盡知耶？至軍機處政事，委任樞臣，不准推諉，希圖卸肩，以專責成。經此次剴切曉諭，在廷諸臣，自當仰體上意，毋得多瀆。盛昱等所奏，應毋庸議。
欽此！ "
此諭一下，廷臣知慈禧太后心意已定，唯恐言多招禍，再不敢多說什麼。盛昱雖想再上奏摺，可勢單力微，亦只好作罷。
軍機處大換血，在人們看來，朝廷的對外政策必將從此為之強硬起來；新政府必將勵精圖治，振奮精神，同法國侵略者較量一番。可誰想醇親王奕譞當政後，一改其以往主戰之積極態度，從猶豫不決到迅速求和，在對外妥協退讓上，甚至比恭親王走得還遠。光緒十年四月初，即命李鴻章與法軍越南統帥福祿諾簽訂了個《中法簡明條款》，內稱法國約明保全護助中國與越南毗鄰的邊界；中國將駐北圻軍隊撤回邊界；法國不索賠款，中國同意在中越邊境開埠通商等。
即是如此，法人仍不甘心，又大舉發動進攻。清軍屢戰屢敗，虧得有個馮子材，拼死力戰，斃敵一千多人，取得威震中外的鎮南關大捷。慈禧太后看看多少挽回了些顏面，急忙見好就收，於光緒十一年五月授權李鴻章在天津與法國駐華公使巴德諾簽訂《中法和約》，草草結束戰爭。從此，法國的勢力侵入我國雲南、廣西，進一步加深了我國西南邊疆的危機。敗也簽約，勝也簽約，其腐朽無能可見一斑！
借助於中法戰爭這個天賜良機，慈禧太后終於如願以償的削掉了自己最後一個政敵——手握重權二十餘載的恭親王奕的一切權力，實現了自己夢寐以求的願望——成為一個不受任何約束的擁有絕對權力的太上女皇。對於在這場政爭中為她出謀劃策的忠實走狗李蓮英，慈禧太后自然亦免不了恩寵有加，大大地賞賜一番。