中央研究院招待所位於重慶上清寺，這裡的條件十分簡陋。來這裡投宿的都是中國最高學術機構的專家，可幾間大房子裡一張挨一張地擺滿了帆布行軍床，房間的地上亂糟糟地扔著橘子皮，跑來跑去的孩子和各種喧鬧的聲響，使這裡看上去更像個難民營。
分別七八年後相見，又是在這樣的非常時期，兩位老朋友格外激動，他們緊緊地握著手，久久不肯鬆開。費正清這時已經是美國華盛頓政府裡具有一定影響力的中國問題專家，而梁思成儘管顯得很疲倦瘦弱，體重只有１０２磅，但在費正清眼裡，他卻“具有任何情況下都像貴族那樣的矜持和魅力”。
費正清想立即去李莊看望徽因和中央研究院的一些老朋友。
思成告訴他，從重慶到李莊乘船上水要走三天，回程下水要走兩天，沒有任何辦法可以縮短行程時間和改善交通方式，船也不按班期運行。如果費正清確定了到李莊的日期和船隻，可以先打電報通知一下，儘管說不准電報是在這之前收到還是之後收到。
費正清由社會學家陶孟和做伴到了李莊，他在路上患了感冒，到李莊的頭幾天一直躺在床上發燒，和徽因的病床隔著一間過廳。思成則在兩張床之間忙著量體溫拿藥品。費正清目睹了梁家的困境，看到了失去了昔日美麗容顏的徽因的書案上、病榻前堆積如山的資料和文稿。他們在這樣近乎原始的生存環境中堅持從事學術研究，費正清被深深地打動。他想起前些日子在昆明看到的情形：西南聯大校長梅貽琦博士顯得精疲力竭；金岳霖嚴重的神經衰弱，視力銳減；張奚若、錢端升、陳岱蓀等人都處境不佳，而他們都是中國最優秀的知識分子。
回到重慶後，費正清立即著手進行美國政府援助中國學者的三年計劃。在給美國政府的報告中，他指出，清華的教授及曾經留學美國的中國學術界各領域人才，是中國學術界中的精華，是美國在中國的有形投資。但是，他們正經受著貧困和營養不良的折磨，國民黨政府腐蝕一切的道德低下和使社會喪失活力的通貨膨脹置他們於令人絕望的境地。所以，他籲請美國政府進行干預，幫助他們，他認為“這種干預是合乎政治和道德的雙重需要的”。
此時，思成和徽因迫切需要費正清幫助的只有一件事，那就是把他們繪製的關於中國古代建築的８０幅圖做成微縮膠片。這樣，首先保證了出版之前這些正規的、耗費了他們大量心血的繪圖至少有一套複製品；其次，在這戰亂頻仍的年頭，微縮膠片便於攜帶和保管。他們可以隨身帶著，期待著戰爭結束以後出版他們的著作。
這件事對費正清來說並不難做到。他當時在美國大使館協助執行中美文化交流計劃。由於當時飛機飛越駝峰限制重量，各種出版物的往來都必須以微縮膠片的形式運送，費正清專門從美國僱請了一個技術助手來完成這方面的工作。
在李莊營造學社簡陋的工作室裡，在夜晚昏黃的菜油燈光下，在半飢餓的狀態中，思成完成了《中國建築史》的寫作。在這部著作裡，營造學社１２年來對中國古建築的研究和考察得到了系統的歸納總結。全書共八章，梁思成把中國三千五百年的歷史分為六個建築時代，並對每一個時代的建築遺存進行了清晰的介紹和論證。