早晨起來，洗著臉，思成會突然自言自語道：“到應縣去不應該太難走吧，聽說山西修有很好的汽車路……”正吃飯時，他會沒頭沒腦地說：“如果能測繪那應州塔，我想，我就……”話沒說完，他自己笑了起來。當然，只有徽因明白他的意思。
最讓他不放心的是，不知那木塔是否還在。即使還在，是否還是建於遼代的那座。過去的考察中有過這樣的經歷：千辛萬苦地跑了幾百里路，結果見到的要么是一片廢墟，要么是明清以後彷建的贗品。
他盼望著能看到一張應縣木塔的照片，只要看一看照片，他就能判斷這座建築的建築年代。
一天上午，徽因從門房那裡拿回了當日的報紙和信件，一個自製的牛皮紙信封引起了她的好奇。那信封上的寄信人地址是：山西省應縣白雲齋照相館。
原來，思成想出了這麼個主意。他先寄一封信到應縣去投石問路，收信人地址寫的是“探投：山西應縣最高等照相館”。信中，他請應縣照相館的人幫忙拍一張近期應縣木塔的照片。沒想到，“應縣最高等照相館”居然有了回音。
徽因把郵件交給思成，她欣賞思成的執著，嘴上卻笑著打趣道：“阿彌陀佛，幸虧你著迷的不是電影明星!”
思成看著照片和信，興奮地對徽因說：“太幸運了，八九百年的木塔居然還這麼完好!你瞧這家照相館多有意思，他們不要拍照片的酬金，只想要一點北平的信紙和信封。”
正是初秋９月，天氣真好，不冷不熱的。徽因放下手頭永遠也做不完的事情，和思成及營造學社的劉敦楨、莫宗江一行五人前往大同。
徽因很長時間沒有這樣到外面走一走了。天天在家裡，習慣了孩子們的聲音，習慣了傭人們事無鉅細的問詢，也習慣了母親的嘮叨，儘管有時會感到煩悶，但在生活慣性的驅使下，日子一天天也過得飛快而平靜。如今遠離了那熟悉的一切，開始了另一種生活，觸目全是新鮮、興奮和美好。在她看來，山西的“天是透明的藍，白雲更流動得使人可以忘記很多的事，更不用說到那山山水水、小堡壘、村落，反映著夕陽的一角廟，一座塔!景物是美得使人心慌心痛。”
山西的自然風物很美，山西的社會生活卻落後而貧窮。
他們到了大同才發現，在這里居然找不到投宿的地方。街道上厚厚一層混合著煤塵的灰土，牆根屋角的垃圾在風中打旋，毛驢是主要的交通運輸工具，車馬店是惟一的“接待站”。
“誰能想到，”徽因說，“這裡在遼金時代曾是陪都!”
無奈中，他們回到了大同火車站，不期然碰到了車站站長李景熙。他當年在美國賓夕法尼亞大學學習鐵路運輸，與思成、徽因同學。他鄉遇故知，疲憊的一行人分外高興。
李景熙把思成、徽因一行接到自己家裡，騰出房間，安排他們住下。思成、徽因不願意讓老同學為這麼多人的飲食操心，第二天找到了市政當局。市政官員吩咐一家餐館供給他們飲食。在大同考察期間，他們每天在這裡就餐，一日三餐的伙食是一人一碗湯麵條。他們測繪了建於遼金時代的華嚴寺和善化寺。