１９３１年夏天，思成送徽因到香山養病。徽因娘和小再冰也一同來到了香山。
他們住在雙清別墅。別墅建於１９１７年，因早年乾隆皇帝曾在此題字“雙清”而得名。這裡林木扶疏，山泉澄碧，環境清幽。院子四周有覆蓋著琉璃瓦的矮牆，院子裡一池荷花在和風中娉娉婷婷地舒展著花苞，密密匝匝的蓮葉掩著水面。
思成在學社工作不忙時就上山來陪徽因。他僱腳夫把家中的一些藏書送上山來，其中多是歷史典籍。他們正在做著一件類似於考據的工作，從史籍中點點滴滴地梳理著中國歷朝歷代宮廷建築的興廢。
看書看累了，他們就去陪娘說一會兒閒話。庭院裡小再冰在女傭的看護下玩兒得正好。思成不讓徽因多看書和寫作，他總是讓她多將養歇息。時常，會拉著她去山上走走。北京四郊尤其是西山一帶，有許多古建築遺物。其中，遼金元的遺跡間或有之，更多的則是明清時期的建築。徽因和思成計劃在香山休養期間，重點考察幾處有代表性的建築。
揀一個晴好的日子，他們去了臥佛寺。
從玉泉山到香山，在北辛村那裡，出現了一條向北上坡的岔路，那就是通往臥佛寺的路。臥佛寺向南而築，起伏的山巒如屏障般地依在寺的北面，寺院的建築也隨著山勢上行。
兩行古柏引領著道路。迎面一座琉璃牌樓，漢白玉的門洞，漢白玉的須彌座，黃綠琉璃的柱子、橫額、斗拱、簷瓦。思成像是對徽因說，又像是自言自語：“這是乾嘉年間的做法。”徽因也說：“按《日下舊聞考》所記，這裡還應有一座如來寶塔，如今也不知去向了。”
琉璃牌樓內，是一道白石橋，橋正對著山門。鐘鼓樓分立在山門兩側。這裡像是新近才修整過，角樑下的銅鐸用白錫焊過，漆了紅綠的顏色，看上去十分扎眼。
入得寺後，他們緩步細細地觀覽。
天王殿後面是正殿，正殿裡供著那尊著名的臥佛，寺院因之而得名。相傳這裡原來還有一尊臥佛，為唐太宗貞觀年間的旃檀佛像，雍正皇帝曾參拜過，已於乾隆年間遺失。普通旅客對這些佛像最有興致，思成和徽因感興趣的卻是這裡的建築佈局。
和所有的寺院相彷彿，臥佛寺從前端的牌樓到後殿，都是建築在一條中軸線上。但和其他寺院相比，它不是通常的“四合頭”結構、分為前後幾進院子，而是從山門開始由左右兩條遊廊貫穿全寺。雖然遊廊中間有方丈客室和東西配殿，但一氣連接的遊廊使整個寺院構成一個大長方形。
思成一邊在筆記簿上畫著這裡的建築平面圖，一邊和徽因談論著。
徽因說：“記得在敦煌壁畫的畫冊裡，當時的佛寺就是這樣的格局。”
“這種建築格局，在唐宋時代十分普遍。”思成說：“日本平安飛鳥時代的一些建築，也是這種結構，他們顯然是受唐代建築的影響。”
除此之外，臥佛寺各大殿的外觀造型和內部結構，都是標準的清代風格。徽因和思成興趣不大，與寺院的住持智寬和尚聊了起來。
思成告訴智寬：“這是全北平惟一的一處唐代佈局的寺院，應當提請遊人注意，妥善加以保護才是。”