在公元９００年時，德國的疆界是奧得河和萊茵河。至１９４５年３月初，希特勒的大德意志帝國已被壓縮至上述兩條河之間，他的千年帝國正在走向滅亡。他的敵人已在東西兩面擺好架勢，準備大舉進攻。他們深信，這次進攻將迅速地帶來最後勝利。 ３月３日上午，蒙哥馬利在萊茵河彼岸發動攻擊。為了支援步兵，盟國在那裡空投了兩師兵力——英美各一師。黃昏，德軍開始全面退卻。在上游１５０英里處，不可預測的喬治·巴頓也越過了萊茵河，令蒙哥馬利和德國人等驚奇不已。這是一次漂亮的秘密行動，且是即興之作，未打一發砲彈，付出的代價僅是死傷２８人。他們在萊茵河上架設了一座浮橋；過橋時，巴頓在橋中間止住了腳步。 “這，我已盼望很久了。”說完，他便往河心撒尿。
在此後數星期內，蒙哥馬利和巴頓東進神速，令最高統帥部驚恐不已。尤其令希特勒生氣的是紅衣主教加倫的行徑——他竟開車出城，將蒙斯特城獻給美軍的一支部隊。 “我若抓住了那隻豬玀”，希特勒喊道，“我就把他絞死！”對他的脾氣不好而又直言不諱的陸軍總參謀長，他也再無法容忍了。古德里安知道這點，遂於３月２８日上午去了柏林，決心與希特勒攤牌。特別令他難過的是被包圍在俄國戰線數百英里後邊的庫爾蘭的２０萬德軍的命運，而他們本來是不應該被圍的。一走進部分已被毀的總理府，他和副官便由一名衛兵引下台階，至一用鋼條加固的門前，那門由兩名黨衛軍把守。這是希特勒之新家的進口處：深深埋在總理府花園下的一個大型地堡。
他們下了台階，來到一狹窄的走廊上，那里水深約１英尺。他們踏著放在地面上的木板、平衡著身子，搖搖晃晃地走到一扇門前，又下了一小段台階，才來到地堡的上層。那裡有１２個小房，門全向一條共用的走廊開著，這走廊也當飯廳使用。古德里安和他的副官走完這段路後，沿一弧形台階下走。之後，他們又下了１０多級台階，才最後抵達下層。這裡，在元首的地堡內，共有１８個小房，由一前廳將它們隔開。前廳本身也被分成兩半，一半作客廳，另一半作會議室。在這些房間的盡頭，有一條小走廊，裡邊有個緊急出口。出口外有４個陡峭的樓梯，台階全用水泥鋪成，直通總理府花園。在會議室的左方有一個小地圖室、一個元首的衛兵的休息室和６間一套的無首和愛娃·勃勞恩的居住地。地堡內雖設有通風系統，裡邊的空氣仍然很閉——那通風系統發出的單調的尖聲長鳴刺透了每個房間。地堡上邊，由一厚達１２英尺的鋼筋水泥天花板作保護；天花板上又另加了３０英尺厚的水泥。這就是希特勒未來之墓或取得奇蹟般的勝利的堡壘。也許，它能引他憶起第一次世界大戰期間可怕而英勇的戰壕生活。
希特勒從隔壁房間曳步出來，午間的軍事會議便開始了。首先由布賽將軍報告他為奧得河東岸一城鎮解圍未遂情況。希特勒批評了布賽，但被古德里安的強烈辯護所打斷。希特勒被刺痛了，刷地站了起來，動作之靈活令與會者驚詫不已。古德里安不甘示弱。他勇敢地把他與希特勒爭論了多少個星期的問題提了出來。 “元首是否要將困在庫爾蘭的部隊撤出來？”他問。 “不撤！”希特勒把手一揮，喊道。在他蒼白的臉上立時出現了大塊紅斑。古德里安站在原地，一動不動，然後，他便朝希特勒走過去。約德爾和他的副手連忙把古德里安拉開，但他說話聲仍很大。後來，他的副官叫他，“聽電話”，將他騙到廳裡。待古德里安重返會議室時，他已控制住了自己。
希特勒已回到座位上，臉繃得緊緊的。他雙手雖仍在抖動，卻也恢復了平靜。他安靜地叫大家出去，只留下古德里安和凱特爾。他說，“古德里安將軍，你身體不好，需要立刻請病假６個星期。”古德里安準備走時，希特勒又叫他開完會再走。會議繼續進行，好像什麼也未發生似的。幾小時後——古德里安覺得長得不得了——會議結束了，但他還不走。 “請多多保重”，元首請求地說，“６個星期後局勢將變得非常嚴重。到那時，我會急需要你的。”古德里安說，他會找個週末前不會失陷的地方休息的。說完，他便行了個抬手禮，走了出去。
在復活節星期天，魯爾地區的抵抗全部崩潰，希特勒於是被迫面對全面失敗的局面——帝國將被勝利者肢解，他的人民將受蘇美兩國的蹂躪。但是，在向鮑曼作的口述中，他預言，“歷史和地理的規律將迫使這兩個大國進行較量，或在軍事上，或在經濟和思想領域內。同樣，這些規律也將不可避免地把這兩個大國變成歐洲的敵人。同樣可以肯定的是，或遲或早，這兩個大國會覺得，從歐洲唯一生存下來的民族即日耳曼人民那裡尋求支持是可取的。我要盡可能強調說，我們日耳曼人應不惜一切代價避免為兩個陣營中的哪個扮演馬前卒的角色。”
鮑曼於當天，４月２日，寫信給妻子，描述了柏林最近一次遭空襲的情況，以及籠罩柏林全城的絕望的情緒。他警告她，在維也納也要作最壞打算；如俄國人佔領了那個堡壘，她就該逃離上薩爾茨堡。數日後，紅軍像流水似地開進了維也納；身懷偷來的通行證，臂戴偽造的“人民衝鋒隊”袖章的抵抗力量戰士，公開在街道上游弋，見到穿德軍制服者便開槍射擊。至傍晚，人們瘋狂地逃離維也納。逃難者越來越多；消防隊員、防空糾察隊員甚至連警察也加入了混亂的逃難行列。