在阿登前線，１２月１５日晚，天氣寒冷，全線平靜。戰線穿過像新英格蘭的伯克郡那樣的地形，長達８５英里，彎彎曲曲，只有美軍６個師把守。這６個師中，３個師是新兵，另外３個師又戰得精疲力盡，可說是流血流得全身都白了。這就是著名的“魔鬼前線”——在這個又冷又靜的地方，兩個多月來，雙方都在休整，互相察顏觀色，彼此都避免招惹對方。
那天晚上，盟軍的指揮官誰也未料到德軍會發動進攻。幾小時前，蒙哥馬利曾斷然說過，德軍已“無法發動大規模進攻”。事實上，由於全線沉寂，蒙哥馬利曾問艾森豪威爾，他是否同意他下星期回英國。
德軍３個軍的兵力，計２５萬人，以及數以千計的機械，已被偷偷運至出發線——低空飛行的飛機聲將半履帶車的響聲淹沒。 １５日深夜，集結在各突擊陣地上的士兵，在寒冷中站著，全身瑟瑟發抖，卻以真正的熱情聆聽倫斯德元帥發來的一封電報：
我們孤注一擲！你們身負神聖的義務，為取得我們祖國和元首的超人的目標，奉獻一切吧！
昔日取得勝利時的激動和興奮又在士兵中高漲起來了。他們再次採取攻勢了。德意志高於一切！
清晨５時３０分，戰火和硝煙在“魔鬼的前線”全線爆發了。在長達８５英里的戰線上，迫擊砲咚咚，火箭嘶嘶飛出發射台，８８毫米口徑大砲隆隆，真是地動山搖！數以千計的坦克搖搖擺擺地滾向前方，沉悶的砲聲從後方傳來——遠程炮將１４英寸口徑的砲彈射向美軍戰線後方數英里外的目標。
１小時後，砲擊停止了。戰地上突然出現了令人恐懼的沉寂，但轉瞬即逝。在新近下的大雪的映照下，身穿白衣的德軍，幾乎看不清人形，像魔鬼似的從陰霾中冒身出來，１２至１４人排成橫排，邁著緩慢而可怕的步子，朝美軍走去。當希特勒的士兵滲入美軍的前沿陣地後，一群群新型飛機，尖聲怪叫著，以叫人難以置信的速度，從東方飛了過來。德軍不禁抬頭仰望自己的機群；許多人還高聲歡呼，興奮得像什麼似的。希特勒的“奇蹟武器”可不是空談而是事實！
德軍的進攻雖然強大而瘋狂，而且又是突襲，但遭到了美軍的新兵和打得精疲力盡的老兵的頑強抵抗，儘管眾寡懸殊。炊事兵，烤麵包兵，文職人員，樂師，伐木兵和汽車兵……一齊上陣，倉皇應戰，阻擊德軍。有些人嚇得大驚失色，轉身就跑；許多人巍然屹立，英勇奮戰。有些地段有美軍堅守；許多地段被突破，德軍如入無人之地。在北面，有個狹窄的叫洛斯海姆山谷，是東方通向西方的古道，地勢雖險要，卻只有輕兵把守。早在１８７０年，以及１９４０年，德國的大軍就是從這個長７英里的走廊勢如潮湧般地通過的。現在，德軍——這次是在坦克、裝甲車以及突擊砲火掩護下——又再次未受阻擊，從容通過山谷。
黃昏，美軍的北部戰線業已瓦解。但是，比美國歷史上任何一位將軍所統帥的戰鬥部隊都多的奧馬·布萊德雷將軍，儘管收到的報告只是一鱗半爪，卻向艾森豪威爾宣稱，這只是一次“騷擾性進攻”。艾森豪威爾不同意這一看法。 “這可不是局部的進攻，布萊德”，他說，“德軍向我最弱的一環發動局部進攻，這不符合邏輯。”他認為，情況緊急，救兵如救火，便命布萊德雷派兩個裝甲師前去救援。
聽到美軍北面陣線已被突破，希特勒欣喜若狂。當晚，他打電話給Ｂ集團軍司令——他在阿登以南很遠的地方。 “從今以後，巴爾克”，希特勒說，“我們寸土不讓。今天我們就開拔！”巴爾克告訴他，他的坦克已在通往巴斯托尼的道路上方的山頭上隱蔽好了。天氣依然是“希特勒天氣”。據預報，未來的天氣將有霧、細雨或陰霾，使盟軍的飛機繼續不能起飛。 “巴爾克！巴爾克！”他喊道，“西線一切都將大改觀！成功——絕對成功——已在握！”
德軍繼續取勝。 １８日中午，德國的廣播增強了人民的希望。 “我們的部隊又向前挺進了”，一位廣播員說。 “我們將在聖誕節與安特衛普一起將元首介紹給大家。”在“鷹巢”，希特勒得悉，曼特菲爾的一個縱隊已打通了通向巴斯托尼的通道。大規模的穿插正按計劃進行。希特勒充滿信心，大談將取得足以改變形勢的勝利。他自我感覺良好，竟在鄉間散步了好一陣子。由於散步使他提神醒腦，他決定每天都去散步。
在巴黎，在法國政府的許多辦公室裡，都出現了驚慌情緒。 １９４０年的閃電戰仍在許多人中留有痛苦的回憶。在盟國遠征軍最高統帥部裡（設在凡爾賽），一個由瑞安將軍率領的法國高級官員代表團，神情緊張地來到這裡，探聽阿登事件的原委。見各辦公室仍按步就班、泰然自若，法國人覺得莫名其妙，“我不明白”，一位將軍緊張地說，“你們還不捲鋪蓋！”
至深夜，阿登戰場已混亂不堪，許多曾身經百戰的老兵們都認為，當時的混亂實在無法形容。誰也不知道——無論是德國人還是美國人。無論是兵還是官——究竟發生了什麼事情。在爾後兩天內，一連串的災難降臨在守軍的頭上。約８０００名美軍——也許是９０００，因為混亂不堪，無法精確統計——被希特勒的軍隊圍困在大雪覆蓋的施尼·埃菲爾峰上。美軍集體投降的規模，除巴丹一役外，是美國歷史上最大的。
斯科爾茲內的化裝成美軍的士兵，只有幾吉普車的人越過了前線，但這些人造成的破壞，卻遠遠超過了原來的計劃。例如，有一小隊長，竟能讓一整團的美軍走上錯路；他手下的士兵則在更換路標，剪斷電話線等。另一車德軍，被一支美軍攔住問話時，裝出驚慌不已的樣子，使美軍也驚恐起來，逃之夭夭。第三隊則把布萊德雷司令部與北面的指揮官科特尼·霍吉斯將軍聯絡的電話線切斷。
然而，造成最大損失的還是被俘的一支人馬。當這４人向美國一位情報官員供認了他們的任務後，美軍便立即廣播說，在後方，數以萬計的德軍，穿著美軍軍服，正在進行破壞活動。人們立刻便將這一消息與已證實的另一個報告聯繫起來——該報告稱，在馬爾梅迪北面，德軍在大片地區空投了傘兵。實際上，這次空投已破產，比斯科爾茲內這一招還失敗得更慘。但在這兩次慘敗中卻孕育出一個巨大的勝利。
１２月２０日，在整個阿登地區，在荒野的路上，在茂密的松林中，以及在荒無人煙的村莊里，約５０萬美軍擠成一團。暗語和識別牌已不能再證明身份。只有說出賓夕法尼亞的首府，誰是“修臉”或貝伯·路斯打了幾個全壘，你才是美國人。
在巴黎，對斯科爾茲內和他的士兵產生的恐怖已達到了頂峰。有一份歇斯底里的報告說，斯科爾茲內的士兵，穿著牧師和修女的衣裳，剛剛從天而降。據一俘獲的斯科爾茲內分子的供稱，他們的目的地是和平飯店，在那裡會師後，便劫持艾森豪威爾。美國的保安人員對編造出來的這些謠言篤信不疑，連盟國遠征軍最高統帥部四周也裝上了鐵絲網，衛兵人數也翻了兩番。大門口停放著坦克；進門的證件被檢查了又檢查。若那扇門被重重一關，艾森豪威爾辦公室的電話便響個不停，詢問他是否仍然活著。斯科爾茲內的２８名士兵，工作得確實很出色。
２１日上午，這次戰役才初露端倪：原來是一次大規模的反攻。在中區，即在巴斯托尼，由１０１空軍師師長安東尼·麥科里夫少將指揮的一支五花八門的美軍，已陷入重圍。德軍代表人敦促他投降，他隨口答道：“屁！”這個字成了暗語，在阿登傳開後，提高了守軍的士氣。逃跑停止了。抵抗精神提高後，又出現了好天氣，“希特勒天氣”隨即告終。次日阿登上空一碧萬里，艷陽高照。中午前，１６架大型的Ｃ—４７飛機在巴斯托尼上空為被困官兵空投給養。
戰役的主流已有可能逆轉，但希特勒此時仍不知曉。曼特菲爾的坦克部隊已遠離美軍被困的巴斯托尼，正朝默茲接近。然而，曼特菲爾本人卻憂愁不安；他左翼的德軍步兵還遠遠落在後面。 １２月２４日他從拉羅什附近的一個城堡裡給最高統帥部掛電話。 “時間越來越少了”，他對約德爾說。他的左翼已經暴露；制訂嶄新的計劃的時刻已經到了。他不能繼續朝默茲進發並奪取巴斯托尼。約德爾反駁說，元首是永遠不會同意放棄向安特衛普進軍的。曼特菲爾爭辯說，如果他們按他的計劃行事，取得偉大勝利的機會還會有的。 “我從默茲這邊向北挺進，我們將在河東讓盟軍陷入重圍。”這個建議使約德爾大吃一驚，但他答應將此計轉告希特勒。
但是，希特勒並不相信他不能取得完全的勝利。他的信心延長到聖誕節——他用一杯酒慶祝這個節日，這使他的貼身人員目瞪口呆。這是施洛德小姐頭一次見他多少有點高興地喝酒，當天晚些時候，曼特菲爾再次請求放棄對巴斯托尼的進攻，再次遭到希特勒的拒絕。 ——儘管沖在最前面的裝甲師已被美國一個裝甲師切斷，正被打得七零八落。 １２月２６日是盟軍大顯神威的一天。覆蓋阿登全地區的白雪已被染紅，但是，屠殺得最厲害的要算是離默茲河只有幾英里的一片凹地裡。在那裡，“刺耳聲”恩斯特·哈爾蒙將軍的第二裝甲師與曼特菲爾的第二裝甲師分成１００個較小戰場，混成一團。
在“鷹巢”，關於“秋霧”問題的辯論從清晨開始，一直在繼續。約德爾說：“我的元首，我們必須公允地面對事實。我們不能強渡默茲河。”第二裝甲師已面臨災難，而巴頓又剛在南面為被圍困的巴斯托尼打開了一條狹窄的走廊。在整個阿登，情況依然如故。目前，戰役陷入僵持階段；大規模攻勢已暫告終結。
人人都有自己的計劃；希特特只好洗耳恭聽。最終發言的是他。 “我們出乎意外地受到挫折——因為我的計劃未被徹底執行。”他皺著眉頭。接著，他臉色一亮，新的希望又來了。 “但是並不是一切都完了。”他發布了新的命令：曼特菲爾折向東北部，把在那裡的大部分美軍包抄起來。 “我要３個師和最少２５萬名補充兵員立刻趕到阿登去”，他向——群人宣布——這群人圍成半圓形立著，一個個板著陰鬱的面孔。在一次沉重的打擊下，盟軍就算消滅不了，“秋霧”仍可變成一次成功的消耗戰。這無疑可為德國帶來一次巨大的政治勝利。
這些話均被“超級”機密截獲並送到了艾森豪威爾那裡。他得到保證說，希特勒這次進攻大勢已去。 “超級”機密有所不知的是，希特勒與他挑選出來的繼任人剛激烈地爭吵了一次。戈林建議設法簽訂停戰協定，希特勒大動肝火。 “戰爭已經失敗了”，戈林說。 “我們現在必須與伯納多特伯爵接觸。”福爾克·伯納多特是瑞典國王古斯塔夫五世的弟弟的兒子，他肯定同意為任何停戰談判充當調停人。
過了一會兒，臉色慘白的戈林向夫人報告說，希特勒大喊大叫，說什麼叛變和懦弱云云，但他卻泰然處之，認真地回答說：“我的元首，我永遠不會在你背後搞什麼名堂。”他向希特勒保證，不論時局是好是壞，他都忠誠於他。接著，他又再次說，最主要的是立刻停戰。他說希特勒安靜下來了，但又尖刻地回答說：“在這件事上。我禁止你採取任何行動。你若是違反我的命令，我就槍斃你。”戈林給夫人說這些時，戈林夫人從未見丈夫這樣驚恐過。 “這是最後一次分手了”，他陰鬱地說，“參加每天的例會已沒有什麼意義了。他不會再相信我，也不會聽我的。”