在珍珠港事件當天，絕望的報告源源不斷從俄國戰場發來，迫使希特勒草擬了一項新的指示，這個指示於２４小時後發出。 “由於今年東方寒冬早到”，他說，“無法運送給養。冬天的嚴寒迫使我們立刻取消大規模攻勢，並改攻為守。”在為防禦定下幾條原則後，他把發布有關指示的任務交給了哈爾德，自己則前往柏林，以親自處理珍珠港事件引起的危機。至此，日本襲擊美國最初帶來的喜悅，已被關切所取代。只珍珠港事件一舉，斯大林便無須再擔憂會從東部受到襲擊了，他幾乎可將亞洲的全部兵力調去打德軍。 “這個反美戰爭是個悲劇”，希特勒後來向鮑曼承認，“不合乎邏輯，也缺乏現實的基礎。這也好像由我掌握德國的權力，而猶太人則挑選羅斯福指揮美國一樣，是歷史的古怪變形。若沒有猶太人，若沒有他們這個奴僕，事情可能會大不相同。不管從哪一點看，德國和美國，如果不能互相諒解和互相同情，至少可以互相支持，毋需給任何一方加上不必要的壓力。”
９日，最早到柏林拜訪他的人是里賓特洛甫。他帶來一個不受歡迎的消息：大島將軍要求德國立刻對美宣戰。外長認為，德國並沒有承擔這樣的義務，因為，根據三國條約，只有日本直接遭受進攻時，它才有義務去援助它的盟國。
希特勒不鑽這個空子。 “假若我們不站在日本一邊，那麼，這個條約在政治上便已死亡”，他說。 “但主要理由還不在於此。主要理由是，美國正在向我們的船隻射擊。在這場戰爭中，他們是個強有力的因素。通過行動，他們實際上已製造了一種戰爭狀態。”
他向美國宣戰的決定並不是輕易作出的，也不是出於單純的動機。除了維護三國條約的精神外，還有份量重得多的理由：從日本得到的援助將大大抵銷由美國參戰所帶來的各種不利因素。從宣傳角度看，得到一個強大的新盟友，將大大鼓舞人心，尤其是新近在俄國遭受挫折後，再者，立刻宣戰也是符合他的世界觀的。為何不在１９４１年便向人類生存的兩個主要敵人——國際馬克思主義（俄國）和國際金融資本主義（美國）這兩個世界猶太滋生的怪物——宣布全面戰爭？外交部卻認為，這個決定是巨大錯誤。除了顯而易見的理由外，它乾脆利落地解決了羅斯福的又一個國內問題。總統是不會對德宣戰的，因為國內有一大批人反對，他不會冒這個險。珍珠港遭偷襲後出乎意外的出現的美國全國大團結，將牢不可破。
１２月１１日，希特勒召開國會。 “我們將永遠首先進攻！”他說。羅斯福與伍德羅·威爾遜一樣“瘋狂”。 “首先，他挑起戰爭，然後竄改戰爭原因，然後又用基督教偽君子的外衣將自己打扮起來，令人討厭之極；同時還慢慢地但必然地將人類引向戰爭，還要把上帝找來，證明他的進攻是何等的誠實公正。”在將世界猶太民族與布爾什維克俄國和羅斯福的政權相提並論後，希特勒發表了敵對宣言，“因此，我今天已安排好了照會，準備遞給美國的臨時代辦，聲明……”他的話音被瘋狂的歡呼聲淹沒。過了好久，他才得以宣布，”從今天起”，德國便與“美國處在戰爭狀態中”。最高統帥部作戰部主任聽到此話時，關切多於熱情。而約德爾一走出皇冠劇院便立即給他的在“狼穴”的副手瓦爾利蒙將軍打電話：“你聽說了嗎？元首剛才向美國宣戰了。”
這時，瓦爾利蒙剛好在與參謀人員討論此事，便說，他們不可能再驚奇了。 “參謀部”，約德爾說，“現在就得研究一下，看美國會首先往哪裡發兵，向遠東還是向歐洲。這點如不搞清，其他決定便無從作起。”
“同意。這項研究顯然是很必要的，但是，到目前為止，我們還未考慮與美國打仗的問題，所以沒有資料可資借鑒。因此，這項工作很難搞。”
“想想辦法吧”，約德爾說。 “明天我回去後我們再詳談。”
對美國的焦慮不久便被東方傳來的不幸消息所沖淡。德軍在中部軍區的撤退有變為潰逃的危險。莫斯科以西地區和圖拉地區則成了被遺棄的大砲、卡車和坦克的墳場。德軍士氣消沉，蘇軍士氣逐漸上升。 １２月１３日，蘇聯正式公開宣布希特勒包圍莫斯科的企圖已失敗。兩天后，政治局便令政府的主要部門遷回首都。
精疲力盡的勃勞希契要求繼續後撤。但希特勒拒絕了他的要求，並發布了一道使陸軍絕望的命令：“堅守，不得後退一步！”身患嚴重胃病的中區司令馮·包克元帥說，他身體欠佳，不能勝任此職。接替他的是克魯格。次日，１９日，心髒病初癒的勃勞希契鼓足勇氣去面見希特勒。他們私下辯論了兩小時。勃勞希契離開元首時，臉色慘白，全身戰栗。 “我滾蛋了”，他對凱特爾說。 “他把我撤職了。我混不下去了。”
“那，現在該怎麼辦？”
“我不知道。你去問他好了。”
幾小時後，凱特爾也被召了去。元首向他宣讀了一份親手寫的《日誌》。陸軍將由他親自指揮，把德國的命運與他自己的命運緊緊地捆在一起。此事目前需要保密，但他又覺得必須立即通知哈爾德。希特勒盡快這樣做了。 “指揮作戰這點小事是誰都乾得了的”，他說。 “總司令的職責是用國家社會主義的精神去訓練部隊。我還沒發現有哪個將軍能按我的要求去這樣做的。因此，我把陸軍的指揮權自己拿過來了。”
先前，他是事實上的陸軍總指揮，但卻躲在背後，讓他的將領去承擔一切挫折的責任。現在，他已是正式的總司令了，應對一切發生的事情負責，不管是功是過。