這種局勢7月份發展到白熱化，湖南共產黨的兩個特使帶著李立三的指示來到井岡山給毛施加壓力，企圖制服毛，讓他舉行大規模的出擊。
為了尋求支持，毛召開了一次會議，表決結果是反對南征。但是特使亮出兩張王牌：一是朱德同意他們的意見，另外，很多來自湘南的戰士也都渴望離自己的家鄉近些。這次出征在毛的反對下開始了。
南征的結果可以說是～場大災難。仗打敗了，部隊損失慘重。原來紅軍佔領的村鎮又落入敵人手中。毛趕忙來到湘南勸說朱德回到井岡山堅持茅坪會議制訂的戰略。他成功了，但是，井岡山的大部分地區已被敵人佔據。
湘南沒有出現革命高潮，現在應該做的是抓建設和教育，而不是到軍閥和國民黨力量強大的城裡去冒險。
長沙來的兩個特使嘲笑道：“山溝裡怎麼會有馬克思主義!” 按照馬克思主義的觀點，山溝裡是不可能有馬克思主義的，但是，毛堅信不移地認為，中國具有自己的特殊性。莫斯科和上海在爭取政權的過程中可能有所幫助，也可能幫不上忙，但是山區將是建立新政權的關鍵。
到1928年10月，毛和朱又奪回了井岡山的大部分失地。共同的鬥爭使他們的關係也更加親密。朱德對這次南征很是悔恨。同時，他越發欽佩毛的頭腦了。
把井岡山根據地比喻為人的“屁股”或許有些道理?也可能毛溫和的土地政策是明智的?上海對毛仍然不滿。但是他在局部地區獲得了道義上的勝利。到1928年底，他實際上已成為當時湖南組織渙散的中共力量中的頭號人物。
與此同時，中國共產黨在莫斯科舉行了第六次代表大會，因為當時在中國很難找到一個安全的地方召開這次會議。嚴峻的事實比大會的任何決議都更有說服力，大會的報告五個月後才傳到井岡山。這一事實本身說明，井岡山具有何等重要的意義。
第六次黨代會選出了一個極左的政治局，李立三獨掌大權。沒有人提議選舉缺席的毛為政治局成員，就像沒有人建議感謝蘇聯人為大會提供的低劣的伙食一樣。
代表大會(顯然是在蘇聯人的敦促下)正式提出農村根據地是走向革命勝利的有效一步。這是新的政策，它平息了對毛的井岡山之舉的根本性非難。起碼毛又回到了中央委員會。
然而，第六次黨代會根本不贊成毛的方針。他們僅僅把農村根據地看成是等待革命高潮到來的前站，城市工人仍被視為革命的中堅力量(但是很少)。他們認為吸收遊民進入共產黨比不擴大黨的力量還要糟。
不知毛是否考慮過他在歷次黨代會中的角色?已經舉行了六次代表大會，有兩次(第～次和第三次)他起過一定作用，有兩次(第四次和第五次)他成了旁觀者，還有兩次他乾脆沒有參加。
毛髮現自己再一次步入了一個三角的陣勢之中。二十年代早期的三角是共產黨——莫斯科——國民黨。現在的三角是共產黨(上海)——莫斯科——井岡山。
中國共產黨當時是一個黨員之間很少見而的政治組織。人數最多的一次大會是在武漢召開的第五次黨代會，到會者也只有八十人。黨都是通過信件聯絡來組織和開展鬥爭的。
有時信件從發出到收閱需要幾個月的時間，在此期問此政策很可能被彼政策代替，雖然指令都是來自上海。當上海草擬重新執行一種政策的信件的同時，很可能一封發自莫斯科的信已在途中，信中指示執行另一種政策。
現在回想起來，這些學究們竟然想奪取政權，統治一個有四億五千萬人口的國家，確實令人驚訝。
然而毛時常獲益於這種中世紀的聯絡方式。 1927年11月制訂的極左路線，他在四個月後才聽說，這樣，他就有了一段自由活動的時間。
當然，有時也會因信件的姍姍來遲而損兵折將。 1928年巾期，在莫斯科就已批判了極左路線，可毛在11月份才接到報告。在此期間，他迫於極左路線的壓力，執行了他們的土地政策，使紅軍失去很多支持者。
毛的文筆往往犀利不凡，但是，在黨內鬥爭中，一支雄辯的筆並不總是能解決問題。當有人站在毛這一邊時——例如朱德——他們發現毛令人信服。但是，他寫文章的語調常會觸怒一些人。毛寫文章總是像在宣布某些真理，這使那些不贊同他的觀點的人很不愉快。他的嫻熟的運用格言警句的技巧，是一把雙刃的利劍，使要表達的思想鮮明生動，然而，那些不會運用格言警句的同事們，不喜歡他的這一風格。